L’aura bleue de Tayon Adjak fondit sur moi à toute vitesse.
Dès qu’elle le toucha, le bras qui poussait sur le front de Nagelmayer fut tranché.
« Comment oses-tu… ! »
Nagelmayer poussa un cri strident et se redressa en titubant.
Il arracha sa main de mon épée, me projetant sur le côté.
Je me relevai précipitamment et battis en retraite.
Tayon passa lentement près de moi.
Je savais que les renforts de Crow arrivaient au Bassin cramoisi, mais je ne m’attendais pas à voir Tayon, l’un des membres des Douze Épées d’Adjak, venir en personne.
Dès que Tayon apparut, la peur suffocante de mourir qui m’enserrait la gorge s’évanouit d’un coup.
« Gaaah ! Je vais te tuer ! »
Tayon ne répondit pas au démon furieux et ne m’accorda même pas un regard. Il continua simplement d’avancer d’un pas régulier.
Glouglou.
La plaie dans la poitrine de Nagelmayer commença à se régénérer.
Si j’avais été un tout petit peu plus fort, j’aurais pu le tuer avec la [Lance divine de Clio].
Mais en invoquant la lance, j’avais réussi à sauver ma vie et celle de mes compagnons. Mon geste n’avait donc pas été vain.
Tayon trancha l’air de son épée en dessinant un X.
Le mouvement était simple, mais le résultat n’avait rien de banal.
Une aura bleue en forme de croissant s’éleva dans les airs avant de s’abattre sur Nagelmayer.
« Urgh ! »
L’onde silencieuse d’énergie d’épée trancha les deux bras de Nagelmayer.
L’assurance suffisante qui s’affichait sur son visage un instant plus tôt avait disparu.
Ses bras épais et robustes s’envolèrent dans les airs.
« Espèce de déchet humain ! Je vais te tuer ! »
Tayon, toujours silencieux, abattit de nouveau son épée.
Une autre vague d’énergie d’épée bleue trancha les jambes de Nagelmayer.
Même à cet instant, son corps se contorsionnait et se régénérait.
Mais Tayon ne se précipita pas.
Il tourna la tête vers moi et me demanda : « Ça ne te dérange pas si je le tue ? »
« Non. J’ai découvert ses intentions. »
Il restait peut-être d’autres informations à tirer de lui, mais Nagelmayer était trop dangereux.
Avec des bras qui lui poussaient sur le corps, il était difficile à maîtriser, et ses capacités de régénération étaient redoutables.
De plus, Nagelmayer avait déjà tué le meilleur agent de Tello.
Il méritait de mourir.
Alors, quelque chose d’incroyable se produisit.
Soudain, les alentours s’assombrirent, comme si la nuit était tombée.
Le mana dans l’air se transforma.
On aurait dit que Tayon dominait le monde lui-même.
Tayon leva son épée.
Elle brillait d’une lueur bleue, noble dans les ténèbres.
Transformation quadruple.
La marque distinctive du huitième rang.
Le résultat d’une volonté qui interférait avec le monde lui-même.
La volonté de Tayon avait transformé le monde.
Le territoire autour de lui lui appartenait.
Toute la lumière du monde fut attirée vers l’épée levée de Tayon.
Il l’abattit lentement.
Contrairement à tout à l’heure, aucune énergie d’épée bleue ne déchira l’air en direction de Nagelmayer.
Badaboum.
Pourtant, Nagelmayer s’effondra.
Ce ne fut qu’après sa chute que je vis l’énergie d’épée bleue, qui avait lacéré son corps avant de se dissiper.
Lorsque Tayon rengaina son épée, la lumière du monde revint.
Il ne prit même pas la peine de vérifier si Nagelmayer était mort.
Comme si cela ne faisait aucun doute, il se retourna et s’approcha de moi.
« Tu arrives à comprendre ? »
« … Je ne suis pas encore assez avancé et je n’ai pas réussi à le percevoir. »
J’avais déjà vu Tayon se battre, mais jamais je n’avais été témoin de la Transformation quadruple.
Autrement dit, c’était la première fois que j’assistais à une Transformation quadruple depuis mon arrivée dans ce monde.
Je ne comprenais pas comment cela avait pu se produire.
Quand je m’en étais aperçu, la volonté de Tayon dominait déjà le monde.
« Tu as déjà atteint le cinquième rang. Pour ton âge, c’est un accomplissement extraordinaire. »
Tayon s’exprimait avec chaleur.
Peut-être était-ce parce que la tension provoquée par la mort de Nagelmayer était retombée, ou parce que ses compliments m’avaient réjoui, mais quelque chose me monta au cœur.
« Merci. Mais je suis encore loin du compte. Mon épée… n’a même pas réussi à toucher ce démon. »
« Tu es plusieurs fois plus remarquable que je ne l’étais à ton âge. Mais tes exigences sont sans doute bien plus élevées. »
« Un jour, je dépasserai le seigneur Adjak. »
Tayon eut un doux sourire.
Il ne se moquait pas d’un simple garçon de seize ans qui prétendait surpasser le héros inégalé de ce monde, son ancêtre, Adjak.
« Cela faisait un moment. Veux-tu que j’examine ton épée ? »
Sur ces mots, Tayon dégaina son épée.
Pendant la Cérémonie de la majorité, Tayon avait observé plusieurs fois ma technique à l’épée.
Mais nous ne nous étions jamais affrontés, épée contre épée.
Cette fois, ce fut différent.
Tayon pointa son épée vers moi et me demanda : « Tu peux m’affronter ? »
« Bien sûr. »
Je dégainai à mon tour l’épée que Tayon m’avait offerte autrefois : la Branche de l’Arbre-Monde.
« Frappe-moi comme si tu voulais me tuer. »
J’acquiesçai.
Je puisai dans mon Cœur de dragon et libérai mon mana.
J’enveloppai la Branche de l’Arbre-Monde d’aura.
Jusque-là, Tayon n’avait pas bougé.
Il se contentait de tenir son épée pointée vers moi.
Et pourtant, sa posture semblait aussi inébranlable qu’une montagne.
Comment déplacer une montagne ?
J’allais le découvrir en croisant le fer avec lui.
Tayon m’avait dit de frapper avec l’intention de le tuer, et je comptais suivre son conseil.
Clang !
Je fonçai sur lui et lui portai une estocade.
D’une légère torsion du poignet, Tayon dévia mon attaque sans presque bouger.
La montagne ne se déplaçait pas si facilement.
Je frappai de nouveau, tâchant de m’emparer du flux du combat.
Clang ! Clang !
Le son du métal résonna dans la forêt.
Pourtant, la posture de Tayon ne changea presque pas.
Il n’avait pas levé le moindre pied, fermement ancré au sol.
Était-ce seulement possible ?
Je brandissais la Branche de l’Arbre-Monde, imprégnée de la Mélodie [Tranchant], et mon épée scintillait d’aura.
Mais Tayon n’utilisait même pas d’énergie d’épée et n’enveloppait pas sa lame d’aura.
Je ne comprenais pas pourquoi mon épée ne parvenait pas à briser sa garde.
« Tu dois te demander si ta volonté imprègne ton épée. Une volonté inébranlable est plus puissante que l’aura. »
Tayon m’enseignait tout en parant mes coups sans effort.
Je ne me sentais pas frustré.
Ses paroles résonnaient dans mon esprit.
Imprégner l’épée de sa volonté ?
Je ne comprenais pas comment m’y prendre.
Je savais que la Transformation quadruple représentait l’apogée de la manifestation de la volonté.
Dans le jeu, j’avais atteint le huitième rang d’innombrables fois.
Mais progresser dans les rangs d’un jeu n’avait rien à voir avec la réalité.
Je ne comprenais pas ce que signifiait interférer avec les lois du monde par sa volonté.
Bien sûr, le rang que je visais n’était pas le huitième.
Je venais tout juste de franchir le seuil du cinquième rang.
Je devais d’abord apprendre à manier l’aura avec plus d’adresse.
En même temps, il me fallait trouver des indices pour atteindre le sixième rang : la Matérialisation.
Pour atteindre le sixième rang, le mana devait se transformer selon les traits uniques de chacun.
Mon Cœur de dragon transformait mon mana en quelque chose d’extraordinaire.
Quand j’absorbais le mana en respirant, il passait par mon cœur, qui en modifiait la nature et en augmentait la densité.
Mais cette transformation relevait davantage du pouvoir du Cœur de dragon que du mien.
On ne pouvait pas vraiment parler d’une transformation accordée à mes traits innés.
Pour atteindre le sixième rang, il me faudrait sans doute cesser de compter uniquement sur le Cœur de dragon.
Clang !
Clang !
Mon épée s’entrechoquait avec celle de Tayon, mais je ne parvenais pas à prendre le dessus.
Je mesurai alors toute l’importance de la volonté.
Mon aura ne pouvait pas vaincre celle de Tayon.
Un jour, j’atteindrais le septième rang, qui me permettrait de manier la volonté, puis le huitième, où la volonté pourrait modifier le monde.
Mais je pensais que le rang que je devais viser pour l’instant était bien moins élevé.
Je resserrai ma prise sur l’épée.
« La force est importante. Mais elle ne fait pas tout. Affermis ta volonté. »
Tayon continuait pourtant d’insister sur la volonté.
Tout à coup, je ne sus plus ce qu’était la volonté.
Les gestes que j’avais accomplis par instinct commencèrent à se dérégler.
Comme un enfant qui aurait oublié comment marcher, mes mouvements devinrent maladroits.
Crac !
Tayon retourna son épée et me frappa à la mâchoire avec le pommeau.
« Concentre-toi. Si tes pensées vacillent, tu mourras. »
Devais-je réfléchir ?
Ou faire le vide dans mon esprit ?
Pour l’instant, je me concentrai sur l’épée.
Je frappai selon l’Épée liée, comme l’aurait fait Adjak.
C’était Tayon qui m’avait appris l’Épée liée.
J’excellais à saisir le flux du combat.
Mais cela ne fonctionna pas.
La frustration monta en moi.
Tayon bougeait à peine, mais chaque mouvement de son épée brisait mon élan.
« Utilise aussi ta Mélodie. Garde à l’esprit que la manifester, c’est manifester ta volonté. »
Je déchaînai d’abord la [Flamme de l’Esprit].
Une flamme bleu sinistre rugit et jaillit, comme pour engloutir Tayon.
Frouf !
Pour la première fois, Tayon balança largement le bras.
La flamme se fendit en deux.
Je sentis la Flamme de l’Esprit se dissiper dans l’air.
Mais je concentrai ma volonté sur la [Flamme de l’Esprit].
Ne t’éteins pas.
Brûle plus fort.
La flamme, sur le point de s’éteindre, se raviva.
Alors même que la chaleur intense fondait sur lui, Tayon esquissa un léger sourire.
« Au moins, tu sais bien manier ta Mélodie. »
Clang !
Tayon balança de nouveau son épée en un large mouvement.
« Manier une Mélodie, c’est aussi une affaire de volonté. Mais tu dois aller au-delà. »
La flamme qui brûlait sur la Branche de l’Arbre-Monde s’éteignit aussitôt.
« La Mélodie et le mana ne sont pas séparés. Insuffle la [Flamme de l’Esprit] dans ton aura. »
Était-ce possible ?
Je chassai le doute.
Je laissai la [Flamme de l’Esprit] s’écouler sur l’épée.
La lame scintilla d’une aura blanche, sur laquelle vacillaient des flammes bleues.
Mais les deux énergies ne fusionnèrent pas.
Les flammes brûlaient simplement au-dessus de l’aura.
« Combine-les. Tu peux y arriver. »
Je me concentrai sur les flammes.
En même temps, je m’appliquai à transformer le mana en aura.
Je ne doutai pas que ce fût possible.
J’avais l’impression que mon esprit brûlait tandis que deux mécanismes fonctionnaient simultanément.
Du sang coula de mon nez.
Ma conscience vacillait, sur le point de céder sous l’intensité de ma concentration.
Mais je refusai de lâcher l’aura ou la Mélodie.
Alors, un changement se produisit.
La [Flamme de l’Esprit], qui ne brûlait jusque-là qu’au-dessus de l’aura sans se mêler à elle, se transforma.
L’aura blanche et les flammes bleues fusionnèrent.
Le blanc et le bleu coexistèrent, mais la forme de l’aura changea.
Elle ne se contentait plus d’envelopper noblement l’épée : elle se mit à flamber comme un feu.
Tayon sourit de toutes ses dents.
« Tu as réussi. »
Je ne pus répondre à Tayon.
Mon esprit et cet affrontement étaient bien trop complexes pour ça.
Mais il y avait une chose que je pouvais faire.
Manier mon épée.
La Branche de l’Arbre-Monde dessina un arc en diagonale.
L’épée enveloppée de flammes s’entrechoqua avec celle de Tayon.
Clang !
Un son cristallin retentit.
L’épée de Tayon se brisa net en deux.
Le [Tranchant] s’était manifesté.
À cet instant, je surpassai Tayon.