Keldric et Arandir.
Les deux groupes avaient affronté de puissants démons.
Mon choix pouvait-il changer la situation ?
Je n’en étais pas certain.
Mais il n’y avait pas le temps d’hésiter.
Si je tergiversais, même une décision mûrement réfléchie risquait d’arriver trop tard.
Finalement, je décidai de me diriger vers Keldric, comme je l’avais choisi au départ.
En chemin, j’essayai de joindre Eidon par l’intermédiaire d’un appareil magique, mais il ne répondit pas.
Il était sans doute occupé par ses recherches.
« Hé ! Attention ! »
« Je suis vraiment désolé. »
Je percutai quelques personnes, mais je ne pus que m’excuser sans m’arrêter pour les aider à se relever.
Bientôt, j’atteignis la périphérie d’Ostrum.
Après m’être assuré qu’il n’y avait personne dans les environs, je déployai entièrement les [Ailes d’Ainsitel].
Je battis des ailes blanches qui jaillissaient de mes épaules et m’envolai vers Manoa.
* * *
Au même moment, dans le Bassin cramoisi.
Arandir et Derix affrontaient un démon.
« Argh… »
Couvert de profondes blessures, Derix gémit.
Comme on pouvait s’y attendre, l’écart entre lui et le démon qui avait annoncé la prophétie était immense.
Si Arandir, métamorphosé en gigantesque ver des sables, n’avait pas paré les attaques, Derix serait déjà mort.
Mais Arandir n’était pas en bon état non plus.
Bien qu’un esprit résistât généralement à la plupart des attaques, l’énergie démoniaque lui infligeait des dégâts considérables.
De plus, leurs aptitudes se combinaient mal.
Arandir creusa la terre et se jeta sur le démon pour le mordre, mais celui-ci flottait tranquillement dans les airs, gardant ses distances.
Le démon manipulait aussi le vent à sa guise et dispersait le sable qu’Arandir lui lançait.
S’ils avaient tenu aussi longtemps, c’était uniquement parce qu’Arandir était un esprit de haut rang.
L’affrontement était extrêmement défavorable à Arandir face au démon.
Arandir se mit alors à marmonner.
Derix comprit qu’il communiquait avec Polarin.
À cet instant, Polarin était leur seul espoir.
Il était certes plus faible qu’eux, mais ses ailes lui permettraient de combattre dans les airs.
S’il parvenait à créer une ouverture, Arandir et Derix pourraient tous deux porter des attaques efficaces.
Boum !
Arandir déchaîna une gigantesque tempête de sable sur le démon.
Les tourbillons de sable l’engloutirent.
Le ciel s’assombrit, masquant tout à la vue. Arandir en profita pour attraper Derix et prendre la fuite.
D’une voix essoufflée, Derix demanda : « Polarin a dit qu’il arrivait ? »
— Non.
Cette réponse brève suffit à Derix pour comprendre la situation.
Sans attendre sa réaction, Arandir poursuivit :
— Le groupe qui poursuit le démon échappé du Dôme est lui aussi en plein combat. Polarin se dirige là-bas.
« … Alors, il va falloir tenir bon. »
— Nous sommes plus forts qu’eux. Ce ne sont encore que des novices.
Arandir parla d’un ton froid, puis s’enfonça sous terre en emportant Derix, espérant fuir le plus profondément possible.
Mais son plan échoua rapidement.
Des lames de vent se mirent à pleuvoir sur le sol.
Face à une attaque d’une telle ampleur, la terre n’était plus un refuge sûr.
— Polarin ne ment pas. Il a dit qu’il viendrait si nous tenions bon.
« On peut tenir ? »
— Oui.
Derix trouva la voix d’Arandir étrangement mélancolique.
Du mana s’accrocha aux blessures de Derix et favorisa leur guérison.
C’était le mana de Polarin.
« D’accord. Aucun problème. »
La réponse résolue de Derix donna le signal aux deux compagnons, qui jaillirent du sol.
Boum !
Le coup du démon frappa de plein fouet Derix et Arandir.
* * *
Le paysage défilait à toute allure.
Tout en volant, je terminai ma communication avec Arandir.
Mon choix avait peut-être paru froid, mais Arandir s’était contenté de l’accepter.
J’essayai à plusieurs reprises de joindre Blaze pour le prévenir que j’arrivais.
Mais il ne répondit pas, ce qui ne fit qu’embrouiller davantage mes pensées.
Blaze avait-il déjà été vaincu ?
Devais-je faire demi-tour et rejoindre Arandir ?
Ou bien la situation était-elle si urgente qu’il ne pouvait pas répondre ?
Je battis des ailes plus fort.
Si le pire était arrivé, je devais m’en assurer au plus vite et rejoindre Arandir.
« Pourvu qu’il n’en soit pas ainsi. Je t’en prie, sois vivant. »
Les dents serrées, je me dirigeai vers Manoa.
Je contactai également Nofen.
« Nofen-nim, avez-vous eu des nouvelles de Keldric ? »
— Ouais, il a dit que la situation était dangereuse… J’ai demandé des renforts à Tello et à ma famille.
« Vous pourriez envoyer des renforts au Bassin cramoisi aussi, pas seulement à Keldric ? Les informateurs dont je vous ai parlé sont également attaqués. »
— Par qui ? Ah, le démon qui a annoncé la prophétie ?
« Oui, c’est ça. »
— Ouais, bien sûr ! Je vais aussi envoyer de l’aide là-bas ! Où allez-vous, Polarin-nim ?
« Je me dirige d’abord vers Manoa. »
— Je vais demander des renforts pour les deux groupes. Soyez prudent, Polarin-nim.
Je mis fin à la communication et me concentrai entièrement sur mon vol.
* * *
Dans le ciel, sur la route reliant Manoa à la capitale impériale.
Lors de sa dernière transmission, Blaze avait dit qu’il se dirigeait vers la capitale impériale.
Je ne connaissais pas leur emplacement exact, mais ce n’était pas un problème.
Boum !
Une forte explosion et un nuage de poussière qui s’élevait attirèrent mon regard.
Je repliai mes ailes largement déployées.
Réduisant la résistance de l’air au minimum, je piquai vers le sol aussi vite que possible.
Le combat, à peine visible depuis le ciel, se dessina plus nettement à mesure que je m’approchais du sol.
Heureusement, Keldric et Blaze étaient vivants et combattaient le démon.
Je dissimulai ma présence en retenant autant que possible mon mana.
J’avais déjà sorti la Branche de l’Arbre-Monde.
Juste avant de frapper le démon, je stimulai vivement mon Cœur de dragon d’un boum !
Le mana que je contenais en moi se libéra d’un seul coup.
Je le convertis instantanément.
Une aura se forma à la pointe de mon épée, et je frappai le démon de haut en bas.
BOUM !
Un nuage de poussière s’éleva et me masqua la vue.
Je sentis distinctement la chair et les os se laisser trancher.
Je ne l’avais pas tué.
Juste avant que mon attaque ne l’atteigne, le démon avait rassemblé son mana à la hâte et l’avait bloquée de la main.
« Keldric ! Blaze ! »
Je me mis à étendre mon mana.
À travers l’épais nuage de poussière, je perçus la présence de Keldric et de Blaze.
Ils étaient un peu amochés, mais vivants.
Et le démon, lui, était toujours aussi indemne.
« Des renforts ? »
Le démon émergea du nuage de poussière.
C’était une femme à la peau violette et aux longs cheveux noirs.
Sa main droite était tranchée et laissait couler un sang rouge sombre.
Mon attaque avait donc porté.
« Aïe, ça fait mal. »
Malgré son ton exagérément plaintif, elle ne semblait pas le moins du monde tendue.
Le démon frotta son moignon et, chose stupéfiante, sa main commença à repousser.
« Attention. Il peut régénérer son corps », me prévint Blaze, qui s’était approché.
Du sang tachait les commissures de ses lèvres.
Keldric vint lui aussi se placer à côté de moi.
Son regard était intact, mais son corps était couvert de sang.
« Où sont Siriel et Kiyot ? »
« Kiyot est grièvement blessé, et Siriel l’emmène à l’abri. Il faut gagner du temps. »
Les paroles de Blaze trahissaient son inquiétude pour eux.
Mais gagner du temps suffirait-il ?
« Non. On va en finir. Si on ne peut pas le capturer pour lui soutirer des informations sur le Dôme, on le tuera. »
Une lutte défensive n’était pas la solution.
Nous n’avions pas beaucoup de temps.
« Pff, tu comptes me tuer ? Quelle horreur. »
Le démon rejeta la tête en arrière et éclata de rire, sans pour autant laisser la moindre ouverture.
C’était bien ce qu’elle disait.
Pouvions-nous la tuer ?
« Racontez-moi ce qui s’est passé. »
Je venais d’arriver, je ne pouvais donc pas prendre les choses en main.
Je devais obtenir des renseignements de Keldric et de Blaze, qui l’affrontaient depuis un moment.
« Oui, prenez le temps d’élaborer un plan ! » railla le démon, qui pouvait attaquer à tout moment.
Blaze m’expliqua rapidement la situation.
« On a compris qu’il se régénère même si on lui coupe les membres. Il va jusqu’à sacrifier ses bras ou ses jambes pour attaquer. »
« Et sa tête ou son cœur ? »
« Il esquive les attaques visant sa tête ou son cœur. »
J’acquiesçai, serrai fermement mon épée et fixai le démon.
Le démon s’étira sans se presser, comme si rien ne l’inquiétait.
« Tu es l’héritier d’Adjak. Je savais que tu viendrais. »
« Tu le savais ? »
« Ouais. Comment tes amis m’auraient-ils trouvé, sinon ? »
Keldric et Blaze ne l’avaient donc pas pisté : le démon avait délibérément révélé où il se trouvait.
« Je vais te faire regretter ce choix. »
Je serrai les dents. Blaze nous souffla ses instructions.
« Je prends la gauche, Keldric la droite. Polarin, tu frappes au centre un temps après nous. »
Je réajustai ma prise sur l’épée.
Une aura se forma à sa pointe.
Une vague d’euphorie me submergea, comme si je pouvais tout transpercer et tout trancher.
Le démon ne laissait toujours aucune ouverture.
Mais cela n’avait aucune importance.
S’il n’y avait aucune ouverture, je trancherais tout sur mon passage.
« Prêts à commencer ? »
Toujours souriant, le démon leva la main gauche.
Elle avait six doigts.
Le démon agrippa ses doigts de la main droite et les arracha.
Tandis qu’une énergie sombre tourbillonnait autour de sa main gauche mutilée, celle-ci se régénéra.
Même de mes propres yeux, la scène était incroyable.
Le démon nous lança ses doigts arrachés.
Keldric et Blaze chargeaient déjà sur le démon.
Fouuush !
Les six doigts filèrent dans les airs à une vitesse incroyable, chacun visant l’un de nous.
Keldric se baissa et se faufila entre les doigts.
Blaze dévia ceux qui le visaient avec son épée, puis se rua sur le démon.
Je me lançai à mon tour un instant plus tard.
Les doigts étaient rapides, mais peu puissants.
J’activai l’[Armure intangible] pour les bloquer tout en cherchant une ouverture.
Crac !
Le poing de Keldric frappa le démon le premier.
Je vis ses os se briser.
Mais le démon souriait toujours.
Keldric desserra le poing, saisit à deux mains le bras droit brisé du démon et le lui arracha.
« Hahaha ! »
Le démon éclata de rire, même avec le bras arraché.
Aussitôt, Blaze se baissa avec agilité et donna un coup d’épée vers le haut.
Le bras restant du démon fut tranché.
C’était à mon tour.
Je m’approchai pour lui enfoncer mon épée dans la poitrine.
Le démon cessa alors de rire.
Deux nouvelles mains poussèrent sur sa poitrine.
La scène était grotesque, mais je ne retins pas mon coup.
Au même moment, j’utilisai la [Ruée].
Je franchis la distance d’un bond, donnant davantage de vitesse à mon épée.
L’épée auréolée fonça vers le cœur du démon.
Mais ses nouvelles mains étaient différentes.
Au lieu de se laisser trancher, elles saignèrent abondamment tout en agrippant fermement la Branche de l’Arbre-Monde.
« Aïe, ça fait mal. »
Le démon poursuivit d’un ton détendu :
« Je t’ai rencontré, ça me suffit. Je me rends. »