Boum, boum, boum, boum.
Mon Cœur de dragon battait à tout rompre, comme un tambour.
Bien que je ne fusse pas en situation de combat, je levai toutes les restrictions et laissai le Cœur de dragon se déchaîner.
Un mana puissant, libéré de toute entrave, jaillit en une lueur blanche.
Le mana qui emplissait mon corps commença à déborder de lui-même.
Il se répandit peu à peu dans l’espace.
« Je l’avais vu pendant l’examen d’entrée, mais c’est vraiment impressionnant », souffla Labella.
Lors de l’examen d’entrée, quand j’avais déchaîné un flot de mana, de nombreux mages étaient restés stupéfaits.
Depuis, ma maîtrise du mana avait surpris encore davantage de monde, mais il suffisait que je le libère pour attirer l’attention des mages.
Cette fois, j’en utilisais bien plus qu’à l’époque.
En peu de temps, le mana que je dégageais emplit tout l’espace où les mages étaient réunis.
« Ha… C’est une quantité presque brutale. » Mumbel, qui avait jusque-là affiché une fierté de mage sans faille, dut bien le reconnaître.
« J’ai encore beaucoup à vous montrer », déclarai-je avec assurance.
Je ne pouvais pas m’arrêter là.
Puisque j’avais commencé, j’avais l’intention de montrer tout ce dont j’étais capable.
Je ressentis pleinement le mana qui emplissait l’espace.
Puis j’entrepris d’en modifier les propriétés.
Je me concentrai profondément sur le mana qui pulsait dans mon cœur, l’imaginant se rassembler.
Aussitôt, ses propriétés commencèrent à changer.
« Oh… »
Des exclamations admiratives fusèrent de toutes parts.
Le mana, jusque-là répandu partout, commença à converger vers un point unique.
Je dégainai la Branche de l’Arbre-Monde.
Le mana dispersé dans toutes les directions imprégna la lame.
La sensation d’un mana comprimé à l’extrême m’enveloppa et me donna l’impression grisante de pouvoir
tout trancher.
La marque d’un guerrier du Cinquième rang.
« Voici mon aura. »
À peine eus-je fini de parler que des applaudissements retentirent en tonnerre.
* * *
De retour de la Zone d’érosion, Eidon s’était consacré à l’étude du clone du mage noir.
Qu’un clone, censé rester lié à son invocateur, ne disparaisse pas était un phénomène encore jamais observé.
Cette découverte pourrait même ouvrir une nouvelle voie à la magie de glace de la Tour de magie de givre.
Ces recherches lui auraient permis d’obtenir l’occasion de présenter ses travaux lors de l’
Échange des Tours.
De mon côté, je ne restais pas inactif.
Après mon passage dans la Zone d’érosion, le département de recherche avait entrepris de vastes études sur l’énergie démoniaque.
Je devais mémoriser les analyses et les hypothèses sur l’énergie démoniaque étudiées au sein du département.
J’étais convaincu que chacune de ces données m’aiderait un jour à trouver le moyen de vaincre le Roi démon.
Quand j’avais un moment de libre, je passais à l’agence pour gagner des points de mérite comme résolveur, sans pour autant négliger mes fonctions d’agent de Tello.
Je transmis aussitôt à Tello les plans de guerre de l’Empire que Labella m’avait révélés.
De nombreux agents chargés de surveiller l’Empire s’en doutaient déjà, mais j’étais apparemment le premier à en avoir reçu confirmation d’un membre de la famille impériale.
Mon rapport occupa Tello un bon moment.
Je gardais aussi régulièrement le contact avec mes compagnons qui traquaient les démons.
Le groupe de Keldric et de Blaze, en particulier, était ravi : il avait découvert une piste pour retrouver un démon.
Ils cernaient peu à peu sa position et promettaient avec assurance de bientôt obtenir de bons résultats.
Derix et Arandir n’avaient pas encore obtenu de résultats probants, mais à cet instant même, ils parcouraient le continent sans relâche.
Au milieu de ces journées bien remplies, je terminais toujours ma routine par une visite au département de recherche.
Après avoir démontré l’étendue de mon mana et ma maîtrise de celui-ci, j’avais permis d’accélérer les recherches sur la magie que j’utiliserais.
Tous les mages du département s’étaient réunis et mettaient tout en œuvre pour créer un nouveau sort.
Je faisais en quelque sorte office de cobaye et les aidais à expérimenter les sorts et les formules qu’ils mettaient au point.
Contrairement aux théories, que j’arrivais plus ou moins à suivre, l’apprentissage des cercles magiques n’avait rien de facile.
« Ce n’est pas grave si vous ne comprenez pas, dit Labella. La magie qu’utilisera Polarin ne repose pas sur des cercles magiques. »
« Pourtant, tout le monde utilise des cercles magiques. »
« Nous ne pouvons comprendre et mettre en œuvre la magie qu’à travers eux. »
Je ne parvenais pas à saisir facilement ses paroles énigmatiques, mais je ne pouvais pas me plaindre.
Tout le monde travaillait si dur pour moi.
D’après Labella et les autres mages, la magie que j’utiliserais était fondamentalement différente de celles qui existaient déjà.
Seule une personne capable de manier librement le mana selon sa volonté pouvait l’utiliser. Elle tenait davantage du miracle que du sortilège.
À l’approche de l’Échange des Tours, Labella annonça enfin que la magie était achevée.
* * *
Toc, toc.
J’ouvris la porte du laboratoire de recherche et trouvai Labella assise à son bureau, avec son expression habituelle.
En y regardant de plus près, je remarquai pourtant un léger sourire au coin de ses lèvres.
« La magie est au point. Du moins en théorie, elle est parfaite. Nous avons effectué plusieurs séries de calculs. À présent, il ne vous reste plus qu’à faire vos preuves. »
« Je vous remercie infiniment », dis-je en lui exprimant ma gratitude.
Je savais combien Labella et le département de recherche s’étaient investis pour créer la magie que j’utiliserais.
« Je n’aurais jamais cru dire ça, mais… si vous réussissez à lancer ce sort, Polarin, je vous proposerai peut-être de participer à l’Échange des Tours. »
« Vraiment ? Si je peux vous aider, je serais ravi d’y participer. »
Ostrum était alors en proie à une étrange effervescence.
La grande fête annuelle où se réunissaient toutes les tours de magie, l’Échange des Tours, devait avoir lieu dans une semaine.
« Savez-vous ce qu’est l’Échange des Tours ? » demanda Labella.
« Bien sûr. Elles ont beau être réunies sous le nom de tours de magie, elles ne sont pas vraiment amies. C’est un événement où elles se retrouvent pour s’affronter et déterminer qui est la plus forte. »
Labella secoua la tête d’un air exaspéré, mais elle savait que mon résumé n’était pas tout à fait faux.
Chaque tour de magie, entité indépendante, regorgeait de gens passionnés par la magie et tout aussi compétitifs.
Nombreux étaient ceux qui pensaient que la magie de leur tour était la meilleure.
Les tours se réunissaient pour présenter leurs réalisations de l’année.
On appelait cela un « échange », mais c’était en pratique un immense champ de bataille magique.
« Si vous parvenez à utiliser cette magie, Polarin, le département de recherche pourrait vivre un Échange des Tours d’un tout autre genre. »
Malheureusement, le département de recherche avait toujours joué un rôle secondaire lors de l’Échange des Tours.
Contrairement aux autres tours, qui attiraient l’attention en présentant aussitôt les sorts qu’elles avaient mis au point, le département de recherche se contentait surtout de présenter des articles.
Les résultats des recherches comptaient parmi les moments importants de l’événement, mais le clou du spectacle restait sans conteste les démonstrations de magie en direct.
Ainsi, le département de recherche peinait à se distinguer des tours plus prestigieuses.
Si je pouvais leur donner un coup de main, je voulais participer.
« Tous les mages du département se réuniront pour assister à la première démonstration. Ils s’y préparent, alors rejoignez-les quand vous serez prêt. »
« Je vous remercie infiniment. »
J’étais à la fois stupéfait et enthousiaste.
Au moment où je pris une grande inspiration pour sortir, mon communicateur vibra.
C’était celui des Corbeaux que Blaze m’avait donné.
Je leur avais promis de les prévenir dès que la magie serait prête, et le moment ne pouvait mieux tomber.
J’effleurai le communicateur et répondis d’un ton enjoué : « Oui, Blaze, je vous écoute. »
— Ha… ha…
Mais au lieu de me répondre, Blaze laissa échapper un souffle saccadé.
Il semblait en mauvaise posture.
« Blaze ? Blaze, qu’est-ce qui se passe ? »
— Polarin ! On a retrouvé le démon qui s’est échappé du Dôme.
« Beau travail. Mais… on vous poursuit ? »
— Argh, oui. On s’est battus, et Kiyot est mal en point.
« Quoi ? Kiyot, ça va ? »
— Ha… ha… On fuit pour le moment… mais je ne sais pas combien de temps on pourra continuer comme ça.
Le démon qui s’était échappé du Dôme était réputé posséder une puissance redoutable.
Malgré les progrès de Keldric, Blaze, Kiyot et Siriel, ils n’étaient pas de taille à l’affronter de front.
« Où êtes-vous ? »
— Ha… ha… Nous sommes à Manoa.
« Partez en direction de la capitale impériale. Je vous rejoindrai au plus vite. »
— Je vais couper la communication. Je vais aussi prévenir les Corbeaux, alors vous, informez Tello… Argh !
Blaze ne put achever sa phrase.
À la place, son cri résonna dans le communicateur.
Heureusement, Manoa n’était pas très loin d’Ostrum.
Si Blaze parvenait à fuir vers la capitale impériale, les forces sur place remarqueraient peut-être l’agitation et se mobiliseraient.
Mais rien ne garantissait que les choses se passeraient aussi bien.
La situation était urgente. Je me précipitai vers la sortie.
Dès que je franchis la porte, je tombai sur les regards pleins d’attente de Labella et des mages du département de recherche.
Le problème, c’était que je ne pouvais pas répondre à leurs attentes pour l’instant.
Je fis brièvement le point avec Labella, à l’écart des autres.
« Labella, je suis vraiment désolé, mais je dois partir tout de suite. La démonstration de magie devra attendre. »
« Vous devez partir maintenant ? »
« Mes compagnons sont en danger. Je dois aller les aider sans attendre. »
« Dans ce cas, vous n’avez pas le choix. »
Labella me tendit un orbe de cristal.
« Ne prenez pas de risques seul comme la dernière fois. Si vous avez besoin d’aide, parlez dans l’orbe, à n’importe quel moment. »
« … Merci. »
Bien sûr que j’avais besoin d’aide.
Mais l’Échange des Tours devait avoir lieu dans une semaine, et je savais que les mages du département de recherche n’avaient pas pu beaucoup s’y préparer, puisqu’ils s’étaient concentrés sur ma magie.
« L’Échange des Tours a lieu dans une semaine. Pourrez-vous revenir avant ? »
« Je le saurai une fois sur place. »
« Très bien. Revenez vite. Et soyez prudent. »
L’espoir dans les yeux de Labella s’effaça, laissant place à l’inquiétude.
Mais je n’avais pas le temps de poursuivre la conversation.
Je me précipitai dehors en fendant la foule.
Dès que la foule s’éclaircirait, je déploierais les [Ailes d’Ainsitel].
Un autre message me parvint.
Cette fois, ce ne fut pas par le communicateur : une voix résonna dans mon esprit.
— Polarin, j’ai trouvé le démon qui a fait une prophétie à ton sujet.
« Vraiment ? Ça pourrait être dangereux, alors reste à l’abri pour l’instant, s’il te plaît. »
— Le combat a déjà commencé.
Pourquoi fallait-il que ça arrive maintenant ?
Derix avait supposé que le démon à l’origine de la prophétie serait plus fort que lui.
Arandir était avec lui, mais s’en sortiraient-ils ?
Arandir avait dit que les esprits et les démons n’étaient pas très compatibles.
« Tu peux tenir le coup ? »
— Je vais essayer. Mais ce ne sera pas facile.
Même la voix d’Arandir, d’ordinaire si majestueuse pour un esprit des sables de haut rang, tremblait.
Je ne l’avais jamais entendu ainsi.
« Où êtes-vous ? »
— Dans le Bassin cramoisi.
Le Bassin cramoisi se trouvait dans la direction opposée à Manoa.
Pourquoi fallait-il que ça arrive maintenant ?
Pourquoi tout se produisait-il en même temps ?
Et qui devais-je aller aider ?
Je serrai les dents.
Je devais faire un choix.