La question de Labella sur mon identité.
Sa voix était toujours aussi calme, mais le sens de sa question était tranchant comme une lame.
Je plongeai mon regard dans les yeux d’un noir d’encre de Labella.
Impossible de deviner les émotions dissimulées dans ses pupilles sombres.
Tandis que je la regardais en silence, Labella reprit la parole.
« Ces dix derniers jours ont été bien remplis. J’ai analysé le journal du mage noir, testé différentes magies à Myeolji avec l’équipe de recherche et informé l’Agence que Polarin-nim avait mené une mission à bien. »
« … »
« Les recherches du mage noir étaient incroyablement fascinantes. Il qualifiait l’énergie démoniaque de bénédiction et, d’une certaine manière, cette vision se défend. Elle permet des choses impossibles avec le mana atmosphérique. »
Je savais que tout ce que Labella venait de dire n’était qu’un préambule.
Je l’écoutai en silence, attendant qu’elle aborde ce qu’elle voulait vraiment me dire.
« Mais le mana de Polarin-nim est tout aussi mystérieux. »
« C’est… »
« Polarin-nim, qui êtes-vous réellement ? »
Qui, dans ce monde, savait que j’étais mi-humain, mi-dragon ?
Devant Labella, ce fut ma première pensée.
Hike et Baden connaissaient ma véritable identité.
Gerd ignorait que j’étais mi-humain, mi-dragon, mais il savait que mon cœur était en mauvais état.
Bien que je ne l’aie jamais dit explicitement, Tayon et le Conseil des Anciens avaient peut-être aussi des soupçons.
À personne d’autre, je n’avais révélé mon identité.
Les humains se méfient de ceux qui ne leur ressemblent pas.
Cette méfiance peut se muer en peur ou en dégoût.
Cette vérité était également valable sur Terre.
Les humains ont une tendance innée à rejeter ceux qui sont différents.
C’est pourquoi ils peinent à coexister ou à s’unir avec les autres races.
Les discours de l’Empire sur l’efficacité d’un rassemblement des humains découlaient sans doute d’un état d’esprit similaire.
Ils rejettent ceux qui pensent autrement et cherchent à les soumettre par la force.
Même à ceux que je considérais comme des camarades, tels que Keldric, Kiyot ou Siriel, je n’avais jamais avoué que j’étais mi-humain, mi-dragon.
Posséder un Cœur de dragon prouvait que j’étais un descendant d’Adjak.
Je ne pensais pas que Kiyot ou Siriel réagiraient mal, mais je n’avais aucune raison de le leur révéler de moi-même.
Pourtant, en croisant le regard de Labella, je compris qu’elle avait déjà deviné mon identité.
« Je suis humain, mais mon cœur ne l’est pas. »
Je m’étais douté qu’un jour, la vérité finirait par éclater.
Si j’avais voulu garder le secret, je n’aurais pas laissé Labella, qui en savait plus que quiconque sur le mana, examiner le mien.
Quand j’avais intégré le département de recherche magique, je voulais simplement étudier l’énergie démoniaque et le mana avant de repartir.
Mais peu à peu, mon point de vue avait changé.
Malgré ses recherches qui l’accaparaient, Labella avait pleinement joué son rôle de mentor.
Elle ne se vantait pas de son statut de princesse, mais grâce à elle, j’avais pu nouer un petit lien avec le baron Renwood.
« J’ai le cœur d’un dragon. Je ne sais pas exactement pourquoi. C’est ainsi depuis ma naissance. »
« Je m’en doutais. Pas étonnant que l’on vous appelle le successeur d’Adjak-nim. »
Ses paroles me surprirent.
Puis je compris d’où venait le malaise que j’éprouvais depuis notre rencontre.
Elle avait su qui j’étais depuis le début.
La façon dont elle m’avait regardé avant l’examen d’entrée.
En comprenant que son aide n’était pas uniquement motivée par la bonté, j’esquissai un sourire amer.
« Alors, vous allez m’expulser ? »
« Pourquoi ? Parce que votre cœur est différent du mien ? »
« Oui. »
« Cela n’arrivera jamais. Au contraire, je trouve ça fascinant. »
Voilà qui était digne de la directrice d’un département de recherche aussi remarquable.
De mon point de vue, il me restait encore beaucoup à apprendre ici ; c’était donc une bonne nouvelle.
Perdu dans ces pensées, je ne pus prévoir ce que Labella allait ajouter.
« Moi aussi, j’ai quelque chose à vous avouer, Polarin-nim. Je transmets des informations vous concernant à l’Empire. »
« Quoi ? »
« Exactement ce que j’ai dit. Je suis une espionne recrutée par l’Agence impériale du renseignement. »
Je restai sans voix.
Labella, une espionne ?
La raison pour laquelle la famille Adjak m’avait laissé partir pour Ostrum était simple.
Dans une ville où les tours de magie avaient plus d’influence que le seigneur, ils avaient supposé que l’Empire aurait peu de poids.
Bien que Labella fût une princesse, elle avait pris ses distances avec l’Empire.
Avais-je été trop naïf ?
« Labella-nim m’a vendu ? »
Labella esquissa un faible sourire.
D’ordinaire, ses émotions étaient difficiles à lire, mais la tristesse dans ses yeux sombres ne faisait aucun doute.
« Oui. »
J’avais reposé la question, espérant une réponse différente, mais elle m’avait répondu la même chose.
Pourquoi Labella me l’avouait-elle maintenant ?
C’était une question à laquelle je devais répondre, mais d’abord, il me fallait évaluer soigneusement la situation.
« Pourquoi l’Agence impériale du renseignement me surveille-t-elle ? »
« Comme je vous l’ai expliqué, l’Empire prévoit de former une expédition. Ils pensent avoir besoin du pouvoir de Polarin-nim. La valeur symbolique du successeur d’Adjak-nim leur est indispensable. »
« Donc, après avoir écrasé ma famille par la force, ils veulent emprunter mon pouvoir ? »
« C’est la position de l’Empire. »
« Mais j’ai l’impression que Labella-nim ne partage pas le point de vue de l’Empire. »
« En effet. Je ne soutiens pas cette guerre. Les démons du Dôme sont probablement en train d’accumuler leurs forces. L’humanité ne doit pas gaspiller les siennes. »
Mais alors, pourquoi diable Labella agissait-elle comme une espionne de l’Empire ?
Comme si elle avait lu dans mes pensées, Labella prit les devants.
« Le directeur actuel de l’Agence était mon précepteur. Il m’a instruite, moi et mes frères et sœurs. Je lui dois beaucoup. Il me demande rarement quoi que ce soit, alors j’ai eu du mal à refuser. »
« Quelles informations avez-vous transmises ? »
Labella me répondit sans détour.
Elle avait expliqué que j’avais rejoint le département de recherche magique pour en apprendre davantage sur l’énergie démoniaque et le mana, que je m’intéressais vivement à la lutte contre les démons et que j’avais les qualités d’un mage exceptionnel.
Tout ce qu’elle avait rapporté était vrai.
Rien de tout cela ne pouvait causer de tort important si la nouvelle venait à se répandre.
Mais, dans cette conversation, j’étais déjà sur la défensive.
« Y a-t-il des choses que vous m’avez délibérément mal enseignées dans vos recherches ? »
« Non, je vous le jure. Je n’ai pas traité Polarin-nim différemment des autres mages du département. »
En fait, elle m’avait même mieux traité que les autres mages.
Mais je ne pouvais m’empêcher de me demander si tout cela n’avait pas servi à remplir son rôle d’espionne pour l’Empire.
Devais-je faire confiance à Labella ?
Moi non plus, je ne lui avais pas révélé que j’étais mi-humain, mi-dragon. Étions-nous donc quittes ?
J’étais en plein désarroi.
Je lui posai la question qui me taraudait.
Sa réponse déterminerait la manière dont je me comporterais avec elle à l’avenir.
« Pourquoi Labella-nim m’a-t-elle dit qu’elle était une espionne ? »
« Pour être honnête, quand je vous ai demandé si vous étiez humain, je cherchais à vous mettre à l’épreuve, Polarin-nim. »
« Le fait que je vous aie dit la vérité a-t-il influencé votre confession ? »
« Oui. J’étais certaine que Polarin-nim était un dragon. Si vous aviez menti, je vous aurais trompé à mon tour. »
« … »
« Mais puisque Polarin-nim m’a dit la vérité, je veux être honnête, moi aussi. »
« Honnête ? »
« Oui, je ne transmettrai plus d’informations à votre sujet à l’Empire. Je coopérais davantage pour aider mon précepteur que parce qu’on m’y contraignait. Si je lui dis que j’arrête, il ne s’y opposera pas. »
Je me rappelai alors la stratégie de Tello : savoir que leur quartier général avait été découvert, sans se hâter d’agir.
Tello avait délibérément laissé filtrer des informations afin de pouvoir déplacer sa base sans encombre.
« Labella-nim est mon enseignante. »
Les yeux de Labella s’écarquillèrent.
Elle ne s’était manifestement pas attendue à m’entendre dire cela.
« Continuerez-vous à m’enseigner ? »
« … Bien sûr. »
« Alors, à partir de maintenant, soyez mon espionne. Après tout, Labella-nim ne veut pas rester sous la coupe de l’Empire et s’oppose à la guerre. »
« Vous voulez que je ne transmette à l’Agence du renseignement que les informations que Polarin-nim souhaite leur faire parvenir, afin de les induire en erreur ? »
Comme prévu, Labella avait l’esprit vif.
À partir de quelques mots, elle avait immédiatement compris ce que je voulais.
« Ha ha, exactement. »
Je ris, mais Labella ne m’imita pas.
Elle semblait éprouver une certaine culpabilité envers moi.
Mais je lui avais moi aussi caché des choses ; je ne pouvais donc pas lui en tenir rigueur.
Au moment où j’avais décidé de lui révéler que j’étais mi-humain, mi-dragon, j’avais choisi de lui faire confiance.
« Maîtresse, je ne sais pas tracer de cercles magiques. »
« M-Maîtresse ? »
« Oui, j’ai tellement appris auprès de Labella-nim que vous êtes un peu comme une maîtresse pour moi. Bien sûr, j’ai aussi d’autres professeurs. Labella-nim m’enseigne le mana et l’énergie démoniaque. »
« … C’est vrai. Et je sais que Polarin-nim ne sait pas tracer de cercles magiques. Pourquoi en parler ? »
« Apprenez-moi la magie. C’est la seule chose qui m’aidera à conquérir Myeolji. »
À ces mots, une étincelle revint dans les yeux de Labella.
« Bien sûr. Cela vous aidera sans aucun doute à conquérir Myeolji. »
« Alors, je vais apprendre. La magie. »
À mes mots, Labella sourit pour la première fois depuis longtemps.
* * *
Labella rassembla tous les mages du département de recherche.
Il s’avéra que tous les mages avaient travaillé ensemble à élaborer la théorie de la magie que j’allais utiliser.
Quand j’étais arrivé au département, si les mages étaient si occupés, c’était parce qu’ils calculaient les paramètres de la magie destinée à mon usage.
« En étudiant la constitution de Polarin-nim, nous avons découvert de nouvelles possibilités : celle de concevoir une magie encore jamais vue par l’humanité. »
À la suite de Labella, Mumbel, le numéro deux du département de recherche, hocha la tête et s’avança.
Il avait été si absorbé par ses recherches qu’il n’avait pas échangé un seul mot avec moi.
Pourtant, Mumbel jeta un coup d’œil dans ma direction et appuya les propos de Labella.
« Cette magie est nouvelle. Notre département pourrait bien écrire une nouvelle page de l’histoire de la magie. »
Mumbel lança aux mages d’une voix vibrante d’enthousiasme :
« Êtes-vous prêts à écrire une nouvelle page de l’histoire ? »
« Oui ! »
Les mages répondirent d’une voix tonitruante.
Ils se réunissaient rarement tous, mais en cet instant, ils ne faisaient qu’un.
Labella sourit avec fierté et reprit la parole.
« La magie destinée à Polarin-nim n’est pas encore au point. Nous travaillons tous ensemble à sa création. Il nous faut en apprendre davantage sur Polarin-nim. »
« Qu’est-ce que vous voulez savoir ? »
« Nous connaissons déjà la capacité de Polarin-nim à maîtriser le mana. La plupart des mages d’Ostrum en seraient stupéfaits. »
Je fus un peu gêné, mais je l’acceptai.
Le fait que j’étais exceptionnel.
« Quelles sont les autres forces de Polarin-nim ? Cela nous aiderait de les connaître. »
Je réfléchis un instant.
Quelle était ma force ?
Ma capacité à manier habilement de nombreuses Mélodies ?
Mais cela n’intéresserait pas les mages.
Certains mages orthodoxes croyaient que la magie était plus mystérieuse que les Mélodies.
« J’ai beaucoup de mana. »
Je l’affirmai avec assurance.
Ma plus grande force résidait dans l’abondance de mon mana.
Mais Mumbel, l’air perplexe, me demanda :
« Polarin. Aucun des mages ici ne manque de mana. Sans une quantité suffisante, on ne peut même pas devenir mage. »
« J’en ai beaucoup. »
J’en étais certain.
Même les maîtres de tour actuels ou les mages de génie de ce siècle ne pouvaient égaler ma réserve de mana.
« Regardez bien. »
Je stimulai mon cœur.
Quelques instants plus tard, les mages ouvrirent de grands yeux, stupéfaits.
« Je vous l’avais dit, j’en ai beaucoup. »