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Je n’avais jamais eu l’intention d’apprendre la magie.
En partie parce que ma situation ne me le permettait pas, mais aussi parce que je n’avais jamais privilégié les builds axés sur la magie.
Comme l’expérience d’Eidon l’avait montré, la puissance des mages diminuait considérablement à Myeolji, la dernière étape du jeu.
Cependant, vu leur utilité et les dégâts qu’ils infligeaient, ils étaient des alliés indispensables.
À mes yeux, c’était tout ce que représentait un mage.
Bien sûr, les performances du Département de recherche magique à Myeolji avaient été impressionnantes.
Leur usage de la magie non élémentaire comme soutien m’avait fortement marqué.
Labella employait la magie de manipulation télékinétique, et son talent pour appliquer des sorts de guidage aux flèches afin de transpercer le front des bêtes démoniaques était véritablement époustouflant.
Mais, comme son nom l’indiquait, ce n’était que du « soutien ».
À ce stade, je n’avais aucune intention d’apprendre la magie.
Je m’adressai poliment à Labella.
« Je ne maîtrise même pas encore complètement l’épée. Je ne pense pas avoir le temps d’apprendre la magie. »
Dans Tune World, le build d’épéiste-mage avait été populaire pendant un temps.
Mais je ne pouvais le considérer que comme un personnage conceptuel, moins puissant qu’un épéiste ou qu’un mage pur.
Cependant, comme si elle avait prévu ma réponse, Labella ajouta aussitôt : « Après avoir étudié les notes de recherche du mage noir que tu m’as apportées, j’ai eu une idée. Et si nous pouvions reproduire avec le mana un effet semblable à celui de l’énergie démoniaque qui érode l’espace ? Qu’en penses-tu ? »
« L’érosion ? »
« Avec ton mana, Polarin, nous pourrions peut-être provoquer un phénomène similaire. Pour l’instant, ce n’est encore que théorique, mais, en d’autres termes, je travaille à concevoir une magie que toi seul pourrais utiliser. »
Une magie que moi seul pourrais utiliser ?
Soudain, l’idée m’intéressa.
Mais je ne savais pas tracer de cercles magiques et je n’avais jamais voulu devenir mage…
Mon esprit s’embrouilla en un instant.
« Je ne suis pas obligé de me décider tout de suite, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors, je vais d’abord passer à la guilde. »
« D’accord. Je leur dirai que tu viens aujourd’hui. »
Je remerciai Labella de sa compréhension, puis quittai pour la première fois depuis longtemps ma chambre d’hôpital.
* * *
À peine sorti de ma chambre, je me dirigeai directement vers la guilde.
J’y étais déjà allé une fois ; je n’eus donc aucun mal à trouver mon chemin.
La guilde d’Ostrum étant généralement déserte, je m’attendais à recevoir rapidement la récompense de ma mission.
« Ce vieil homme doit être en train de piquer un somme tout seul, pas vrai ? »
…Mais je compris vite que je m’étais trompé.
« Il y a une sorte d’événement ? »
« Oui, il y a du monde, hein ? »
Ostrum comptait déjà une foule de mages et d’autres habitants, mais plus je m’approchais de la guilde, moins il aurait dû y avoir de monde.
Pourtant, la foule grossissait à mesure que j’avançais.
« Excusez-moi, laissez-moi passer. »
Je me frayai un chemin à travers la foule.
Il y avait même des mages des tours, qui se rendaient rarement à la guilde.
Se passait-il vraiment quelque chose ?
Après avoir traversé la foule des curieux, j’atteignis l’entrée de la guilde.
Ce n’est qu’alors que je compris pourquoi tout le monde s’était rassemblé.
Des chevaliers en armure étincelante se tenaient en rang le long de la route : quelqu’un d’important devait se trouver à la guilde.
J’avais peut-être choisi le mauvais jour, mais je les avais déjà prévenus que je viendrais aujourd’hui.
Sans autre choix, j’avançai au milieu de la route, entre les chevaliers postés là.
À ce moment, un employé de la guilde, qui sortait du bâtiment, m’aperçut. Son visage s’illumina et il me fit signe.
« Ah, vous voilà enfin ! Nous vous attendions ! »
Pris au dépourvu par son enthousiasme soudain, je m’arrêtai.
Un homme qui semblait être le chef des chevaliers s’approcha alors de moi.
Il me salua à la manière impériale, en se tapant deux fois la poitrine, puis me tendit la main.
« Salutations, seigneur Polarin. Je suis Arcadius, commandant adjoint de la garde du baron Renwood. »
Dès qu’il me salua, je compris que les gardes m’attendaient.
Le baron Renwood était le seigneur de Manoa.
« Salutations. Je suis Polarin. »
Surpris, je n’en laissai rien paraître et lui serrai la main.
Ils se disaient gardes, mais leur force semblait comparable à celle d’un bon ordre de chevalerie.
Le commandant adjoint me serra fermement la main et me désigna la guilde.
« L’administrateur vous attend à l’intérieur. »
Je remerciai le commandant adjoint.
L’employé de la guilde me tapota le dos en me demandant comment j’allais, puis nous entrâmes ensemble.
À l’intérieur, je rencontrai un administrateur vêtu d’une somptueuse soie verte.
Il m’accueillit avec un large sourire.
« Salutations, seigneur Polarin. Merci d’avoir réglé les problèmes à Manoa. »
« Salutations. Je suis Polarin. »
« Le baron Renwood était curieux de vous rencontrer, seigneur Polarin, mais ses nombreuses obligations l’ont empêché de venir en personne. J’espère que vous le comprendrez. »
« Bien sûr. Je sais que le baron a beaucoup de responsabilités. Je vous remercie de cet accueil chaleureux. »
L’administrateur m’expliqua longuement qu’il était venu au nom du baron Renwood, seigneur de Manoa, pour me témoigner sa gratitude, non seulement pour avoir enquêté sur le Myeolji temporaire, mais aussi pour l’avoir purifié.
Grâce à Labella, j’avais déjà goûté aux interminables flatteries typiques des nobles impériaux.
Même maintenant que nous étions plus proches, elle parlait rarement sans détour.
« … Ainsi, le baron Renwood souhaite vous récompenser au-delà des points de mérite, seigneur Polarin. Désirez-vous quelque chose ? »
« Une récompense ? »
« Oui. »
En général, celui qui offrait une récompense en proposait lui-même la nature, mais les nobles semblaient peu enclins à le faire.
Malgré sa gentillesse, l’administrateur veillait clairement à garder ses distances.
« Et si je mentionnais Labella ? Est-ce que j’obtiendrais une meilleure récompense ? »
Mais je chassai vite cette idée.
Si le baron s’intéressait à moi au point d’envoyer un administrateur, c’était probablement grâce à l’influence de Labella.
Elle m’avait déjà tant aidé ; je ne voulais pas me servir de son nom pour une chose pareille.
« Ce que je voudrais, c’est… »
« Dites-le sans détour. »
« Si le baron ou Manoa propose une autre mission à l’avenir, j’aimerais qu’on me la confie. »
À ces mots, les yeux de l’administrateur tressaillirent.
Il n’avait pas l’air mécontent.
Au contraire, ma requête semblait l’intriguer. Il me regarda dans les yeux et demanda :
« Le baron m’a chargé d’accéder à votre demande si cela relevait de ses moyens. Mais est-ce vraiment tout ce que vous désirez ? »
« Oui, il me suffit qu’on me confie la prochaine mission. »
Mon objectif ultime en acceptant des missions était d’accumuler des points de mérite et de poser les bases qui me permettraient d’approcher l’Empereur.
Entretenir des liens avec le baron avait bien plus de valeur que de recevoir une généreuse récompense ponctuelle.
« Ho, vraiment… »
L’administrateur se caressa la barbe, l’air intéressé.
Il avait sans doute deviné que je cherchais à nouer des liens avec le baron.
« Entendu. Je veillerai à transmettre votre demande au baron. »
Manifestement satisfait de ma réponse, l’administrateur me serra longuement la main, puis quitta la guilde avec les gardes.
« Ouf. »
Une fois le groupe de Manoa parti, la guilde retrouva son calme habituel.
Ce n’est qu’alors que je remarquai la mine sombre de l’employé.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Eh bien, on est sur le point de perdre un résolveur qui s’est enfin pointé après des mois. »
« Parce que j’ai accepté les missions que Manoa me confiera ? »
« Bien sûr. Juste au moment où je pensais qu’on allait enfin faire de vraies affaires. »
L’employé ronchonna un bon moment.
Pour une raison ou une autre, je me sentis attendri et l’écoutai.
J’appris aussi une information peu passionnante : le maître de la guilde n’avait pas de salaire fixe et travaillait à la commission.
Bien sûr, le baron Renwood avait certainement aussi offert une belle récompense à la guilde.
Le vieux bureau poussiéreux du bureau avait été remplacé par un meuble en bois rutilant.
« Je croyais que la guilde d’Ostrum allait enfin connaître des jours meilleurs, mais mes rêves se sont écroulés. Vous ne croyez pas que ça me rend triste ? »
En voyant les yeux brillants de l’employé, j’eus l’impression d’avoir fait quelque chose de mal.
Mais quand avais-je dit que je ne prendrais plus de missions de la guilde ?
« Recommandez-moi d’autres missions intéressantes, s’il vous plaît. »
« Tu comptes accepter d’autres missions ? »
L’employé me regarda, abasourdi, puis répéta la même chose qu’à ma première visite à la guilde.
Je soupirai et hochai la tête.
L’employé s’empressa de décrocher tout le panneau des missions, non sans peine.
« J’ai décidé de suivre les traces d’Adjak, et voilà que je me mêle de tout. »
Mais ce n’était pas seulement de l’ingérence.
J’avais beau avoir noué des liens avec le baron de façon inattendue, je n’allais pas m’appuyer uniquement sur eux.
Plus j’établissais de contacts, mieux c’était.
L’employé finit par décrocher le panneau, qui était plus grand que lui.
En tanguant, il le porta jusqu’au nouveau bureau en bois et le posa dessus.
« Il y a une nouvelle mission cinq étoiles ! Jetez un œil ! Elle rapporte beaucoup de points de mérite ! »
J’examinai la mission qu’il me désignait.
- Exploration des trésors du royaume de Pomorun ★★★★★ : 38 P de mérite
« Le royaume de Pomorun, ce n’est pas celui qui a sombré sous la mer ? »
« Exactement ! Il est célèbre pour sa cité sous-marine ! Rien qu’explorer ses trésors vous rapporte la coquette somme de 38 P ! »
J’avais toujours voulu visiter le royaume de Pomorun un jour, mais pas maintenant.
Avec mes capacités actuelles, même si j’arrivais à respirer sous l’eau, survivre dans une cité submergée serait difficile.
« Prenons une autre mission. »
« Que dites-vous de celle-ci ? C’est une mission quatre étoiles, mais elle est très importante ! »
- Extermination des monstres dans les égouts d’Ostrum ★★★★ : 12 P de mérite
« Celle-ci… on dirait qu’elle prendrait trop de temps. »
« C’est vrai ! Ça prendrait sans doute six mois, mais comme vous êtes déjà à Ostrum, vous pourriez vous en occuper pendant votre temps libre, non ? »
« Montrez-moi quelque chose de plus facile. »
Quelque chose de facile, bien payé et rapportant de bons points de mérite.
En nage, l’employé se mit à réciter la mission suivante.
* * *
« Argh, il faudra revenir une prochaine fois. »
« Oui, bien sûr. Je reviendrai ! »
À la fin, je réussis à dénicher une mission facile auprès de l’employé.
Il se révéla qu’il l’avait gardée pour lui, puisqu’il était autrefois résolveur.
- Extermination d’une meute de loups dans les montagnes près d’Ostrum ★★ : 8 P de mérite
Dans une autre région, cette mission aurait valu une étoile, mais la généreuse attribution de points de mérite à Ostrum témoignait de la rareté des résolveurs dans la ville.
Même le seigneur d’Ostrum était éclipsé par les tours de magie.
« Gagner des points de mérite et soulager les souffrances des gens. »
Mon sang s’échauffa.
J’avais peut-être plus l’âme d’un résolveur que je ne le pensais.
* * *
Après avoir terminé la mission, je retournai au Département de recherche magique.
« Oh, Polarin. Tu te sens bien ? »
« Oui, je vais bien. Et toi, Baz, comment ça va ? »
« Toujours aussi débordé. »
Après dix jours d’absence, l’agitation constante du département de recherche me parut familière.
Quelques mages m’accueillirent même chaleureusement, rien qu’en croisant mon regard.
Je me dirigeai vers le laboratoire de Labella.
« Je suis de retour. »
Labella était occupée et ne leva même pas les yeux vers moi.
Assise bien droite, elle rédigeait des formules magiques.
Décidant de ne pas la déranger davantage, je me rendis à l’étagère portant l’étiquette [Polarin].
Elle était remplie de documents de recherche qu’elle avait soigneusement réunis à mon intention.
- Analyse du journal de recherche du mage noir
- Analyse des zones d’érosion par l’énergie démoniaque
- Changements du pouvoir magique dans les environnements semblables à Myeolji : comparaison par attribut et par rang
Chaque sujet éveillait mon intérêt.
Ce n’était pas qu’une simple curiosité intellectuelle : j’avais envie de me plonger dans ces recherches.
« Même si je ne peux pas devenir mage, j’ai peut-être des aptitudes pour la recherche. »
Sur Terre, je n’avais jamais trouvé ma voie, mais dans ce monde, trop de choses me tentaient.
Je me mis à lire les articles que Labella avait rédigés.
Dix jours s’étaient écoulés depuis ma dernière visite au laboratoire.
Pendant ce temps, Labella avait produit trois rapports d’analyse.
Même en connaissant ses qualités exceptionnelles de chercheuse, je pouvais imaginer tout le travail qu’elle avait fourni en dix jours.
Je résolus donc de travailler dur, moi aussi.
J’avais voulu les lire à l’hôpital, mais Labella avait insisté pour que je me concentre sur ma convalescence et m’avait refusé l’accès aux documents.
Après quelques heures passées à lire ses recherches à mon bureau, elle finit par m’adresser la parole.
« Que penses-tu de mes recherches, Polarin ? »
« Elles regorgent de théories et de démonstrations étonnantes. Tu es incroyable, comme toujours. »
Labella eut un petit rire.
Puis, de son ton habituel, elle demanda :
« Même de ton point de vue, à toi qui n’es pas humain ? »
« Quoi ? »
« Tu m’as bien entendu. Tu n’es pas humain, n’est-ce pas, Polarin ? »