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… Où suis-je ?
Tout était plongé dans l’obscurité.
Je ne parvenais pas à comprendre ce qui s’était passé.
Derix avait disparu, et la clairière en ruine était introuvable.
J’étais seul, effondré dans un vide obscur.
Je me relevai en titubant.
Mon cœur battait faiblement, une sensation que je n’avais jamais éprouvée.
J’avais l’impression qu’il allait s’arrêter.
Je regardai autour de moi.
Je compris bientôt que je me trouvais dans un espace magique.
Cela ressemblait à ce qui s’était produit lors de ma première rencontre avec Hike, quand il m’avait entraîné dans un royaume inconnu : une faible trace du même flux de mana persistait ici.
Mais je ne pouvais rien déduire de plus.
Je compris rapidement que cet espace magique était incompréhensible, au-delà de la perception humaine.
Ce lieu avait été créé par la Langue des dragons.
— Polarin.
Une voix résonna dans les ténèbres.
Une voix nostalgique… non, une voix détestable.
C’était celle d’Adjak, celui qui m’avait amené ici.
Curieusement, ma première pensée fut de savoir comment l’appeler.
Puisqu’il était l’ancêtre du corps que j’habitais, devais-je l’appeler Ancêtre ? Ou Adjak-nim ?
Je ne savais pas ce qui conviendrait.
Mais un souvenir me revint.
Quand, par habitude, je jouais à Tune World et que j’avais débloqué Adjak pour la première fois en tant que personnage secret, j’avais éprouvé une étrange certitude.
Si j’incarnais ce personnage, je pourrais voir la fin de Tune World.
Dès que je l’avais obtenu, Adjak était devenu mon personnage préféré.
Pour moi, il n’était pas qu’un personnage de jeu.
Un nom tout simple, que j’avais marmonné pour moi-même comme si je m’adressais à un ami, me vint à l’esprit.
« Toi… »
Adjak ne répondit pas.
Il m’avait jeté dans ce monde sans jamais se montrer. Je serrai les dents et lançai :
« C’est toi, Adjak, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qui se passe ? Tu es vivant ? »
Je hurlai, exigeant une réponse, mais il ne réagit pas.
J’eus beau crier longtemps, rien ne me revint. Ma voix seule résonnait dans le vide.
Le mana que j’avais insufflé à Derix avait déjà mis mon Cœur de dragon à rude épreuve.
Mon cœur affaibli battait faiblement, et mes jambes cédèrent.
Boum. À bout de forces, je m’effondrai et repris mon souffle. C’est alors que la voix d’Adjak retentit de nouveau.
— Es-tu toujours celui qui héritera de ma volonté ?
… Depuis quand m’avais-tu demandé mon consentement avant de m’entraîner ici ?
La colère monta en moi, mais les souvenirs de mes journées dans ce monde affluèrent.
Tous ces moments où j’avais lutté pour survivre et protéger les compagnons et la famille qui étaient devenus les miens.
J’étais venu hériter de la volonté d’Adjak.
« Bien sûr. J’en ai hérité, et je continuerai d’avancer. »
Je fixai le vide et pris la parole.
« Dis-moi ! Comment tuer le Roi démon ? »
Je me mettais en colère sans le vouloir.
Avant de sentir la mort d’Adjak, quand j’étais arrivé dans ce monde, j’avais pensé que je rencontrerais peut-être mon personnage préféré.
J’avais tant de choses à lui dire.
Mais, pour une raison inconnue, les mots auxquels j’avais si longtemps réfléchi ne sortaient pas.
J’étais en colère parce qu’Adjak ne me donnait aucune réponse claire.
— Entraîne ton mana pour vaincre l’énergie démoniaque et exterminer tous les êtres qui en sont imprégnés. Détruis tout le mal afin qu’aucun nouveau Roi démon ne puisse apparaître.
Si je tuais tous les démons, si je conquiers Myeolji de cette manière, cela voudrait-il dire qu’ils ne pourraient plus jamais montrer les crocs au monde ?
— En tant que mon successeur, tu peux chasser l’énergie démoniaque. Prends conscience du pouvoir que tu possèdes.
Quelque chose sembla s’éveiller en moi.
Ce n’était pas un nouveau pouvoir accordé par Adjak.
C’était mon pouvoir latent, ma capacité à manier librement mon mana, qui s’animait.
Je hurlai à pleins poumons en direction d’Adjak, sans même savoir où il se trouvait.
« Très bien. Je le ferai. J’hériterai de ta volonté, mais pas à ta manière, si vague. À partir de maintenant, je suivrai la mienne. »
Un faible rire, presque résigné, résonna alors, comme un sourire discret.
* * *
J’avais eu l’impression de séjourner longtemps dans cet espace magique créé par la Langue des dragons, mais lorsque je revins à moi, ma main se trouvait toujours sur le front de Derix.
Malgré l’écume à la bouche, il s’accrochait à la vie par la seule force de sa volonté.
Le sang et la sueur lui coulaient jusqu’aux lèvres, mais il ne s’effondrait pas et haletait péniblement.
« Je ne mourrai pas, même après avoir reçu le mana de Polarin-nim. Votre mana, hérité d’Adjak-nim, est plus puissant que l’énergie démoniaque… »
Mais je n’avais plus la force de répondre à Derix.
La majestueuse énergie démoniaque du Roi démon affluait de son corps dans le mien, s’infiltrant en moi et y bouillonnant.
Mon Cœur de dragon absorbait avidement le mana environnant pour ne pas s’épuiser, tout en luttant contre l’énergie démoniaque du Roi démon qui s’attaquait à mon cœur.
La lutte se prolongea sans qu’aucun vainqueur ne se dessine.
Pourtant, mon mana — ces infimes quantités qui s’échappaient de mon Cœur de dragon — ne céda jamais devant l’énergie démoniaque du Roi démon.
… Après un long affrontement, je dévorai enfin toute l’énergie démoniaque du Roi démon.
Mon mana l’avait vaincue.
Je retirai ma main du front de Derix.
Je tenais à peine debout.
Derix, qui venait pourtant de traverser une épreuve terrible, s’inquiétait pour moi.
« Est-ce que ça va ? »
« … »
« Mon énergie a changé. En moi… circule le mana de Polarin-nim. »
Ses paroles m’échappaient.
Je peinai à relever la tête et regardai Derix.
Comme il l’avait dit, son corps n’abritait plus aucune énergie démoniaque.
Qu’arrivait-il à un démon privé d’énergie démoniaque ?
Ni Derix ni moi n’avions pu prévoir l’issue de cette expérience.
Derix n’était pas mort.
Il respirait doucement et examinait son corps transformé avec étonnement.
L’empreinte de ma paume était restée sur ses yeux et son front.
Un motif blanc, reproduisant exactement la forme de ma paume et de mes doigts, était imprimé sur son front.
Derix me regarda et parla avec difficulté.
« Tu le sens ? »
Je hochai la tête.
Le mana qui circulait dans le corps de Derix n’était ni de l’énergie démoniaque ni le mana ambiant de l’air.
C’était indéniablement mon mana.
« Désormais, j’obéirai à vos ordres. »
« … Pourquoi ? »
« Grâce à votre mana, je suis né de nouveau. Nous sommes profondément liés. »
À y réfléchir, c’était étrange.
En regardant Derix, je percevais distinctement ses sensations.
Je sentais clairement ce qu’il pensait.
— Hmm… Tu portes effectivement l’odeur d’un démon.
La présence de Derix me semblait plus vive encore que celle d’Arandir, qui était lié à moi par contrat.
Je pouvais aussi sentir que Derix m’était profondément loyal.
Mon mana se condensait dans son cœur.
Mais ce phénomène ne faisait que soulever davantage de questions.
« Alors, raconte-moi tout ce que tu sais sur le nouveau Roi démon et les nouveaux démons. »
Je pouvais lire les pensées de Derix, mais pas assez facilement pour fouiller son esprit et en extraire les informations dont j’avais besoin.
« Bien compris. Pour commencer… »
Je pensais qu’il m’avait déjà tout révélé, mais il s’avéra qu’il m’avait caché pas mal de choses.
Derix se mit à dévoiler sans retenue tout ce qu’il savait.
Chaque information se révélait utile.
Mais Derix avait quitté le Dôme depuis longtemps et ne connaissait donc pas toute la situation actuelle.
Retrouver le démon qui s’était échappé du Dôme redevint une priorité.
« Pour l’instant, peux-tu chercher en priorité le démon qui s’est échappé du Dôme ? »
« Votre ordre est mon devoir. »
« Peux-tu rester ici quelque temps ? »
« Oui. »
Ba-doum, ba-doum.
Mon Cœur de dragon, épuisé par l’effort, se remplissait de mana.
Peut-être à cause de la récente épreuve, ses battements étaient irréguliers.
J’avais appris qu’un nouveau Roi démon était né et que, pour le tuer, je devais augmenter la densité de mon mana.
Je ressentis le besoin d’étudier le mana en profondeur.
Pour vaincre l’énergie démoniaque, je devais renforcer mon mana, et j’étais convaincu que l’étudier était l’une des clés pour réaliser les aspirations d’Adjak comme les miennes.
* * *
Blaze, Siriel et Kiyot finirent par arriver dans le désert de Hamdel.
Polarin était parti en se plaignant que « le désert, c’est barbant », mais la route la plus rapide pour le rejoindre passait par le désert. Ils n’avaient donc pas le choix.
« … On comprend que ce soit barbant. »
« Ouah, comment Polarin a-t-il fait pour supporter ça ? C’est pire que d’être en première ligne à Myeolji. »
Kiyot et Siriel tirèrent la langue sous le soleil brûlant du désert.
Ils avaient beau s’essuyer la sueur ou s’éventer, la chaleur ne faiblissait pas.
Chaque rafale leur cinglait le visage de sable.
« Si vous trouvez ça dur, mettez un masque. Et dire que c’est pire que le front de Myeolji, c’est insulter les Corbeaux. »
Blaze, qui avait gardé son masque, parla avec dignité.
Lui aussi souffrait, mais la fierté des Corbeaux qui gonflait sa poitrine l’aidait à oublier la réalité.
« Ennemi devant. Bête de rang 5 : Filu. »
« Très bien ! Je prends la tête ! »
Oubliant leurs plaintes de tout à l’heure, Kiyot et Siriel se mirent aussitôt en position et chargèrent dès que la bête apparut.
Ils avaient combattu des bêtes jour et nuit sur le front de Myeolji.
Comparés à leurs pairs qui avaient participé à la Cérémonie de la majorité, ils étaient fiers d’avoir affronté bien plus de bêtes.
« Il en arrive d’autres par derrière ! »
Blaze se joignit bientôt au combat.
Les bêtes déferlèrent depuis l’entrée du désert, mais le trio de Corbeaux les maîtrisa sans peine.
Après le combat, tous trois s’effondrèrent sur une dune.
Siriel étira les jambes. Quelque chose heurta son pied, et elle mobilisa son corps épuisé pour se redresser.
« … Il y a quelque chose de bizarre, ici. Une tablette de pierre. »
À ces mots intrigués, Blaze l’arrêta, alarmé.
« N’y touche pas ! J’ai entendu dire qu’il y avait beaucoup d’ateliers de mages noirs dans ce désert ! »
Kiyot poussa un grognement.
Pour les Corbeaux, résolus et armés jusqu’aux dents, les mages noirs étaient des humains qui choisissaient de devenir les chiens des démons — des déchets de l’humanité.
Ils brûlaient d’envie de foncer sur l’atelier et de le détruire, mais Kiyot abaissa sa hache levée.
« Notre priorité, c’est de traquer les démons. On s’occupera des mages noirs plus tard. »
Siriel et Blaze approuvèrent.
Le problème, c’était que le mage noir avait d’autres projets.
Les trois fixèrent la tablette sans la toucher, mais bientôt, quelque chose d’étrange se produisit.
« Attendez, elle bouge ! »
La tablette se mit brusquement à vibrer.
Le trio de Corbeaux retint son souffle et agrippa fermement ses armes.
Bientôt, la tablette cessa de trembler.
« Elle s’effondre ! »
Le sol autour d’eux s’écroula dans un grondement.
Emportés par le sable qui dévalait, les trois tombèrent dans un piège relié à l’atelier.
« Hé hé hé, de jeunes cœurs tout frais. Comme c’est précieux. »
La voix glaciale d’un mage noir résonna en direction du trio, entraîné de force dans un laboratoire crasseux.
Le problème, c’était qu’il était difficile de déterminer d’où venait cette voix.
« Pour l’instant, formation triangulaire. »
« Dos à dos ! »
« … Compris. »
Ils réagirent sans tarder.
Dans les ténèbres, seule l’aura sinistre du mage noir palpitait.
Ils adoptèrent une formation familière, prêts à parer les attaques venant de toutes les directions.
« Cette obscurité n’a rien de normal. C’est de la magie noire. »
« … Évidemment. »
Les Corbeaux avaient beau être habitués au combat, ils n’avaient affronté que des bêtes.
C’était la première fois qu’ils faisaient face à un mage noir.
Malgré leur manque d’expérience, ils se préparèrent avec méthode à l’affrontement qui pouvait éclater à tout moment.
« Hahahahaha ! »
Un rire sinistre emplit l’atelier, mais la posture du trio ne vacilla pas.
Leurs expériences sur le front de Myeolji rendaient une peur de cette ampleur insignifiante.
L’avant-bras de Blaze, qui serrait sa hache, tressaillit. Son bras portait de nombreuses cicatrices dues à Myeolji.
Fouh !
Le bruit d’une chose fendant l’air retentit.
Kiyot leva vivement la hache qu’il avait obtenue dans le labyrinthe de la Cérémonie de la majorité et l’abattit sur le sol.
Boum !
Une explosion retentit au moment où la hache heurta le sol.
Le combat commença, les Corbeaux et le mage noir étant chacun convaincus de chasser l’autre.
* * *
« Je ne suis pas une nounou, et pourtant, me voilà à faire ça. »
« Mais ce sont des Corbeaux en action, alors les sauver nous sera forcément utile ! »
Eidon maugréa, tandis que Keldric s’exclama avec entrain.
Eidon remarqua que son subordonné semblait particulièrement enthousiaste, mais il ne le réprimanda pas.
Agamben-nim tient personnellement à cette mission. Si je m’en tire bien…
Agamben, le légendaire chef de Tello au sein du Département du renseignement.
C’était lui qui avait directement donné ses ordres à Nofen et Eidon.
Tous deux s’étaient bâti une réputation au sein du Département du renseignement, mais il n’était pas facile de rencontrer Agamben.
Cette fois encore, ils ne s’étaient pas vus en personne.
Agamben s’était contenté de transmettre ses ordres à Eidon par l’intermédiaire d’un orbe de communication.
Cela restait malgré tout un immense honneur pour Eidon.
Il rêvait qu’un jour, Tello le reconnaisse et qu’il devienne un pilier digne de la famille Adjak.
Pour cela, il avait même abandonné le poste qu’il occupait à la tour des mages pour revenir dans sa famille.
Il était étrange que de jeunes Corbeaux tout juste recrutés prennent part à cette mission ordonnée par Agamben.
Mais quels que soient les obstacles, Eidon devait mener cette mission à bien, sans la moindre erreur.
Le nom de Polarin revient toujours sur le tapis.
Eidon observa son subordonné qui fouillait le désert avec application.
Keldric, dont le talent n’avait rien à envier à personne, était lui aussi fier d’être l’ami de Polarin.
« Je l’ai trouvé ! »
Le cri de Keldric retentit.
Tous deux descendirent aussitôt sous terre.
Pour combattre un mage noir, surtout dans son atelier, une préparation minutieuse était indispensable.
Mais ils manquaient de temps.
Ils devaient sauver les recrues au plus vite.
« Hmm… »
À peine descendu, Eidon resta bouche bée.
Toutes ses précautions lui semblèrent inutiles.
« Ils sont trop indemnes. »
Le laboratoire était sens dessus dessous.
Une sorcière morte gisait là, et les traces d’un combat acharné étaient partout, mais les trois silhouettes masquées des Corbeaux qui fouillaient le laboratoire n’avaient pas perdu une goutte de sang.