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L’esprit que Narima m’avait confié était l’un des êtres les plus puissants que l’on pouvait lier grâce à la Bénédiction du Désert.
Arandir, l’ami de longue date de Tarashan, le Roi des Esprits des sables.
J’avais entendu parler d’Arandir, un esprit des sables de haut rang, dans Tune World.
L’ouverture de Tune World avait ceci d’unique qu’elle ne se déroulait pas à l’époque actuelle.
L’époque présentée dans l’ouverture était l’« Ère mythique ».
Les héritages de l’Ère mythique étaient devenus les Mélodies, les mystères de ce monde transmis jusqu’à nos jours.
L’ouverture présentait diverses figures de l’Ère mythique, à commencer par Maron, le Dieu de la Mort, puis plusieurs dieux et Rois des esprits.
Arandir était un esprit des sables qui existait depuis l’Ère mythique. On le savait pour avoir parcouru le monde aux côtés de Tarashan, le Roi des Esprits des sables.
Je n’aurais jamais cru conclure un contrat avec un Arandir pareil.
Je regardai Narima, partagé entre l’admiration et l’inquiétude.
Si j’emmenais Arandir, un esprit de haut rang, hors du désert, cela pèserait sûrement sur mon corps.
Mais Narima m’assura que je ne subirais pas les conséquences de la Bénédiction du Désert — non, de la malédiction.
« Maître du Désert… »
Les adultes de la tribu Hamudalun s’inclinèrent et prirent la parole, mais Arandir se contenta de renifler avec mépris.
— Suis-je le Maître du Désert ? Je ne suis ni le Roi des Esprits des sables ni le petit enfant lié au Roi des esprits.
Arandir s’écria, comme si les paroles de la tribu Hamudalun l’avaient profondément irrité.
— Celle que vous devriez traiter comme la Maîtresse du Désert, c’est Narima.
Au milieu de la stupeur générale, une seule personne resta calme : une fillette qui avait à peine huit ans.
Selon les critères de la Terre, elle était tout juste en âge d’entrer à l’école primaire.
Pourtant, comme Arandir venait de le proclamer, Narima, la « véritable Maîtresse du Désert », fit preuve d’une dignité remarquable.
« Ça va. Puisque mon oncle a peur, tu peux prendre une forme plus petite ? »
Sans manifester grand-chose, Arandir trembla légèrement et se mit à rétrécir.
Abandonnant son apparence de montagne de sable, Arandir prit celle d’un renard du désert.
— Ça te va comme ça ?
« Oui ! Trop mignon ! »
Moi aussi, je trouvais l’esprit des sables adorable sous cette forme.
Sa fourrure était toute douce et ses oreilles dressées.
J’avais envie de lui gratter le dos des oreilles sur-le-champ.
Mais malgré son apparence transformée, c’était toujours un esprit de haut rang — pas quelqu’un qu’on pouvait câliner à la légère.
Grâce à la bénédiction de Narima, j’avais reçu le contrôle d’Arandir.
Arandir n’avait aucun lien avec moi auparavant, mais accepta de conclure un contrat uniquement parce que Narima le lui avait demandé.
De plus, Narima semblait avoir pris des dispositions pour m’épargner les pénalités liées à la Bénédiction du Désert.
Le contractant d’un Roi des esprits était vraiment exceptionnel.
« Merci. Vraiment, merci. »
Je m’en voulais de n’avoir rien trouvé d’autre à dire, mais Narima ne s’en formalisa pas.
« Pas de problème ! Si mon oncle est content, moi aussi ! J’ai plein d’amis ! »
Les adultes de la tribu Hamudalun affichaient des mines compliquées.
Ils avaient cédé Arandir, un atout de premier ordre, à un étranger.
Le chef devait en avoir le cœur en feu, mais ils ne pouvaient pas aller contre la volonté de Narima.
La terre autour de la fillette frémit — fssss — et une foule d’esprits de haut rang, sous la forme de renards du désert, en jaillirent.
Narima éclata de rire en les voyant.
Le moment était enfin venu de quitter le désert.
Je pris congé du chef stupéfait et de Karab, puis me dirigeai vers la sortie de la cité souterraine.
Le petit esprit des sables perché sur mon épaule, j’adressai un dernier signe de la main à Narima.
L’enfant me cria ses adieux.
« Un jour ! On se retrouvera dehors ! Quand je pourrai tout gérer ! »
« Oui, retrouvons-nous à coup sûr. Si tu as besoin d’aide, fais-le-moi savoir. »
Et c’est ainsi que je quittai le domaine caché de la tribu Hamudalun.
Je m’éloignai, laissant derrière moi ceux qui, hébétés, avaient oublié de me bander les yeux.
* * *
Crchh.
J’envoyai un message radio à Nofen.
Je lui avais fait part de mon souhait de rencontrer le démon qui coopérait avec Tello, et j’étais curieux de connaître sa réponse.
— Oh, Polarin-nim. J’allais justement vous contacter.
« Bonjour, Nofen-nim. Les discussions se sont bien passées ? »
— Oui, oui… Ils veulent aussi vous rencontrer, Polarin-nim.
« Ils n’ont pas émis de réserves ? »
— Pas du tout ! En fait, ils étaient ravis.
Nofen m’expliqua ensuite en détail ce que je devais garder à l’esprit en rencontrant le démon.
Rien de bien compliqué.
Derix, le démon qui coopérait avec Tello, était apparemment facile à vivre et pas particulièrement difficile.
Il éprouvait également une immense sympathie pour la famille Adjak.
— Je ne pense pas que vous le feriez, Polarin-nim, mais vous ne devez surtout pas dire du mal de la famille Adjak !
Ils n’aiment même pas qu’on omette le titre honorifique « -nim » !
« … Il y a une raison à cela ? »
— Eh bien, pour faire simple, voyez-le comme un fanatique de la famille Adjak ! Il aide notre famille parce qu’il admire Adjak-nim.
Quel drôle de personnage, pensai-je.
Un fil violet apparut alors devant mes yeux.
Il semblait bien plus épais et résistant que celui qui était relié à Alkmyon.
— Gardez bien cela à l’esprit. Cette fois, il nous sera difficile de vous envoyer de l’aide. Mais tant que vous ne dégainerez pas votre épée le premier, tout devrait bien se passer.
Se rappelant l’hostilité dont j’avais fait preuve auparavant, Nofen ajouta ces mots d’un ton nerveux.
« Merci. »
Je me mordis la lèvre en répondant.
Je n’avais pas eu le temps de me vider la tête.
Le cœur encore plein de sentiments mêlés, je suivis le fil.
La chaleur accablante du désert.
J’allais enfin quitter cet endroit.
Mais quelque chose me tracassait.
« Nous sommes sur le point de quitter le désert. »
Dès que nous eûmes quitté le domaine de la tribu Hamudalun, je m’adressai prudemment à Arandir, qui avait sauté de mon épaule.
Arandir nageait dans la mer de sable, gardant ses distances comme si nous étions des étrangers.
— Faites comme bon vous semble.
Malgré son adorable apparence de renard du désert, sa voix gardait toute sa dignité.
Heureusement, Arandir ne semblait pas particulièrement contrarié à l’idée de quitter le désert.
Alors que je me sentais à la fois soulagé et perplexe, Arandir, qui avait peut-être lu sur mon visage, prit la parole.
— Cela fait longtemps que j’erre à travers le monde.
« … »
Contrairement aux autres esprits des sables, Arandir n’avait aucune aversion à quitter le désert.
C’était probablement dû au temps qu’il avait passé auprès du Roi des Esprits des sables depuis l’Ère mythique.
— De plus, j’ai l’intention d’exaucer vos souhaits autant que possible. C’est la demande de Narima, je n’ai donc aucune raison de refuser.
« … Oui, merci. »
— Ce ne sera pas comme dans le désert, mais il y a du sable partout. Je peux nager où bon me semble.
C’était la première fois que je m’occupais d’un esprit des sables.
Obtenir les [Ailes d’Ainsitel] et la [Flamme de l’Esprit] était nouveau pour moi aussi.
J’allais devoir revoir en profondeur la configuration que j’avais minutieusement planifiée en jouant Adjak, mais ce genre de situation me convenait.
Déterminer comment rendre mon personnage — non, moi-même — plus fort à partir des éléments secrets que je venais d’obtenir.
« J’ai déjà la tête qui bourdonne à force de penser au démon… Je vais devoir beaucoup réfléchir en chemin. »
Je réfléchis aux héritages d’Adjak que j’allais adopter et à ceux que j’allais laisser de côté, tout en faisant le point sur les Mélodies que j’avais acquises jusqu’ici.
[Ruée], [Armure intangible], [Tranchant — Imprégnation d’objet], [Ailes d’Ainsitel], [Peur] et [Flamme de l’Esprit].
Récupérer des Mélodies au hasard pour augmenter mon rang était une possibilité, mais ce n’était pas une bonne stratégie.
Ce que je voulais vraiment, c’était dépasser la simple progression de rang et devenir un « Accordeur ».
« D’abord, le Cinquième rang. »
Au lieu d’entrevoir le pouvoir d’accorder le monde, viser le Cinquième rang et au-delà était un objectif plus réaliste.
« Quand Baden aura fini de méditer, je recevrai la Gravure du cœur de deuxième stade… Puisque j’ai obtenu la [Flamme de l’Esprit], je peux laisser tomber [Nuage d’orage]… Et je devrais au moins me rendre une fois à l’Arbre-Monde. »
Je m’attelai à peaufiner mes projets pour l’avenir.
J’avais beau avoir obtenu un bon nombre de Mélodies, j’étais encore loin d’égaler Adjak.
— Nous sommes sur le point de quitter le désert.
Arandir, qui parlait d’un ton solennel — ou plutôt hautain —, plongea dans le sol et s’éloigna.
Il semblait prendre autant de plaisir dans la terre ordinaire que dans le sable.
Blaze me revint alors à l’esprit.
… C’est vrai. Je devais lui dire où je me rendais.
Crchh.
« Blaze-ssi, vous m’entendez ? »
* * *
Blaze, Siriel et Kiyot se débattaient avec un problème inattendu.
Blaze avait le nez plongé dans une carte et la fixait depuis un moment.
« La direction semble être par là. »
Exaspérée, Siriel lui asséna une tape dans le dos et s’écria :
« Tu ne vas rien résoudre en fixant la carte ! Il faut avancer ! »
« … Attends, Siriel. Si on fonce sans réfléchir, on va encore se perdre. »
Blaze, qui avait vécu toute sa vie devant le Dôme, ainsi que Siriel et Kiyot, qui n’avaient jamais quitté la région autonome, s’aventuraient pour la première fois hors de leur territoire familier.
Naturellement, ils avaient du mal à s’orienter.
C’était normal : les oiseaux qui sortaient de leur coquille ne pouvaient pas voler tout de suite.
« On n’a qu’à se mettre en route ! »
« … »
Alors que Kiyot et Siriel se chamaillaient, la radio à la ceinture de Blaze grésilla.
« Silence. »
En tant que chef, Blaze fit taire le groupe et répondit à Polarin.
Il n’en laissait rien paraître, mais Blaze avait envie de pleurer à chaudes larmes. L’appel de Polarin tombait à pic et lui semblait être une bouée de sauvetage.
Il allait sûrement trouver une solution à cette situation chaotique… du moins, c’est ce que Blaze pensa.
Après l’appel, Blaze se figea, la tête basse.
Siriel se pencha vers lui et lui demanda :
« C’était Polarin ? Qu’est-ce qu’il a dit ? Il arrive ? »
« … Ou alors, il t’a au moins expliqué le chemin ? »
Ils avaient beau avoir trois ans de plus que Polarin, ils en étaient venus à beaucoup compter sur lui.
Mais Blaze ne répondait toujours pas. Alors Kiyot posa sa grande main sur son épaule et le secoua.
« Parle. »
Blaze répondit d’une voix à peine audible.
« Polarin en a marre. »
« De nous ? »
« Non, du désert… »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Sans se douter que Blaze retenait ses larmes, Kiyot et Siriel le pressèrent de questions.
« J’en sais rien ! Il part ailleurs. Il a dit qu’il déciderait plus tard du lieu de rendez-vous ! »
Incapable de se contenir, Blaze cria.
Kiyot et Siriel lui rabattirent le masque de corbeau qu’il avait sur la tête et le lui remirent en place.
« … Parle avec ça. »
« Oui, mets ton masque, chef ! »
Connaissant la timidité de Blaze malgré les apparences, ils tentèrent tous les deux de le réconforter.
Une fois son masque enfilé, Blaze retrouva sa personnalité de Corbeau et s’exprima d’un ton plus calme.
« Ne vous inquiétez pas. On peut localiser Polarin. »
La radio du Corbeau avait une autre fonctionnalité intégrée : le partage de position.
Polarin ne savait pas se servir de cette fonction, mais le groupe de Blaze, si.
Siriel laissa éclater sa déception.
« Quel dommage. On était presque arrivés au désert ! »
« … Il nous aurait fallu une semaine de plus. C’est toi qui nous as fait nous perdre hier. »
« Pourquoi ce serait ma faute ? »
Ayant repris contenance, Blaze activa l’hologramme de la radio.
Une lumière vacillante montra Polarin en train de se déplacer rapidement quelque part.
Blaze indiqua l’endroit approximativement sur la carte, puis s’adressa gravement à son équipe.
« En route. »
Et les trois reprirent leur chemin…
« Chef ! Il y a une bête devant. Je passe en tête ! »
Leur voyage était encore loin d’être de tout repos.