Je descendis lentement vers le labyrinthe en dévalant l’échelle.
Contrairement au désert qui s’étendait au-dessus, le sous-sol était humide.
C’était une installation d’irrigation du désert, abandonnée depuis longtemps après des années de service.
Je fis courir un doigt le long du mur.
Une faible trace de mana persistait dans l’humidité.
[Atelier de Yer]
Je ramassai un panneau tombé au sol.
Malgré le temps qui avait passé, le panneau, imprégné de magie, brillait comme s’il était neuf.
« … Adjak l’a fait tomber, lui aussi ? »
Si la Mélodie était revenue dans un labyrinthe conquis, tout pourrait se régler très simplement.
Mais ce n’était qu’un vœu pieux ; je me préparai donc à vérifier l’état du labyrinthe.
Contrairement aux autres labyrinthes, dont on avait du mal à déterminer le moment ou la cause de l’apparition, je savais exactement quand et pourquoi celui-ci s’était formé.
L’atelier magique du mage noir Yer, l’« Atelier ».
À l’origine, Yer avait aménagé cet atelier pour étudier les esprits. Mais après avoir été possédé par le puissant Enfer de l’Illusion, l’atelier lui-même s’était changé en labyrinthe.
Autrefois, Adjak avait vaincu Yer, sous l’emprise de l’Enfer de l’Illusion, et conquis le labyrinthe.
Le boss, qui constituait le cœur du labyrinthe, était mort ; un labyrinthe qui n’avait pas été restauré ne devait donc pas être difficile à traverser.
Fort de cette conviction, je pénétrai dans la forteresse de l’ancien mage noir.
Un étroit couloir sombre s’étendait devant moi, à l’endroit où le panneau était tombé.
Sans raison particulière, je retournai le panneau.
— Rebroussez chemin si vous tenez à la vie.
Je fis fi de l’avertissement effacé gravé au dos.
Alors que j’allais m’engager dans l’étroit couloir, une étrange sensation m’envahit.
Ce n’était pas du mana.
Mon cœur m’avertissait d’un danger.
Je l’écoutai et lançai le panneau de toutes mes forces dans le couloir.
Crac !
Des lances, des épées, des flèches et toutes sortes d’armes blanches jaillirent des murs du couloir.
Le panneau avait disparu ; il avait peut-être été pulvérisé sous l’assaut.
« … Bien sûr, ça n’allait pas être si facile. »
Le labyrinthe qu’Adjak avait conquis avait manifestement retrouvé son état d’origine.
À l’époque, il avait vaincu le mage noir et détruit les pièges du labyrinthe. À présent, je contemplais le couloir où ils venaient de s’activer.
Quel sacré bazar… ou était-ce vraiment l’œuvre d’un fantôme ?
Une hypothèse me traversa l’esprit.
Mon cœur affolé se calma bientôt, et je m’engageai prudemment dans le couloir.
Le labyrinthe avait beau avoir été restauré, ses mécanismes n’avaient pas changé.
Des flèches jaillissaient des murs, des pièges étaient imprégnés de magie et des bêtes se tapissaient dans des recoins invisibles.
Me fiant à mes souvenirs du jeu, j’avançai sans précipitation, et mon soupçon se confirma.
« La restauration du labyrinthe impliquait un esprit. L’Enfer de l’Illusion qui a possédé le mage noir est toujours en vie. »
Pour l’instant, je continuai d’avancer.
Je ne fus même pas arrêté lorsque j’atteignis une bifurcation.
« À gauche, à droite, à gauche, à gauche, deuxième passage. »
J’avançais sans encombre.
Avant même de m’en rendre compte, j’étais arrivé au bout du labyrinthe, devant la salle du boss.
Si j’avais vu juste, le boss était l’Enfer de l’Illusion : une entité informe qui crachait des flammes bleues, redoutable, mais dont les attaques m’étaient familières.
À l’époque, même Adjak avait eu du mal à l’affronter.
L’Atelier était devenu un labyrinthe à cause du pouvoir antique de l’Enfer de l’Illusion.
Adjak n’avait réussi qu’à vaincre le mage noir, pas l’Enfer lui-même.
La raison était simple : à l’époque, Adjak n’avait pas le pouvoir de tuer les esprits.
L’Enfer de l’Illusion était immunisé contre les attaques physiques, ce qui le rendait impossible à tuer.
Tout au plus, Adjak avait pu l’entraver grâce à ses autres mystères.
Je pouvais employer une méthode similaire, mais il n’y avait aucune raison de me battre.
Je me souvenais parfaitement d’un « truc » que j’avais découvert en cherchant la Mélodie avec Adjak.
« J’avais prévu de l’essayer avec un autre personnage… Qui aurait cru que je m’en servirais après avoir été entraîné dans le jeu lui-même ? »
La salle du boss était un vaste espace formé lorsque l’atelier du mage noir Yer s’était mué en labyrinthe.
Elle était assez grande pour contenir l’immense pouvoir de l’Enfer de l’Illusion.
Ce lieu se distinguait des donjons ordinaires par un détail : malgré sa transformation en labyrinthe, le laboratoire où Yer travaillait avant d’être possédé était resté intact, et c’était là que se trouvait la Mélodie que je cherchais.
Bien que le laboratoire se trouvât dans la salle du boss, un passage secret y menait depuis l’extérieur.
Je posai mon épée contre le plafond, à gauche de la porte qui donnait sur la salle du boss. [Tranchant] s’activa.
Crac.
Des débris tombèrent.
Je n’avais pas entaillé une grande partie du plafond, mais le passage secret était apparu.
Je bondis vers l’ouverture, agrippai le rebord du bout des doigts et me hissai à l’intérieur.
Je rampai dans l’étroit passage, semblable à une gaine d’aération. Il faisait sombre, mais comme il n’y avait qu’un seul chemin, ce n’était pas un problème.
Vlan. J’atteignis le bout du passage. Une dalle de pierre, semblable à celle de l’entrée de l’Atelier, apparut. Cette fois, je n’y touchai pas. À la place, je fracassai et arrachai le mur qui l’entourait.
… Enfin, j’entrai dans le laboratoire du mage noir.
Il était exactement comme Adjak l’avait laissé : fouillé de fond en comble à la recherche de tout objet de valeur.
L’Enfer de l’Illusion, qui ne s’intéressait ni au laboratoire ni aux ambitions de Yer, n’avait pas restauré cet endroit.
J’ignorai la porte qui communiquait avec la salle du boss et les formules magiques qui couvraient les murs.
L’ambition vaine à laquelle Yer avait consacré sa vie ne m’intéressait pas.
Ce que je cherchais, c’était un sous-produit qu’il avait créé par hasard.
Le cadavre desséché d’un dragon.
Un dragon qui n’avait même pas éclos et qui avait subi d’innombrables expériences du mage noir avant de mourir.
Je soulevai délicatement l’œuf et libérai mon mana, enveloppant le dragon.
On aurait dit un bébé emmailloté dans un linge.
Dès que mon mana l’eut entièrement enveloppé, une lumière verte éclatante jaillit. Je le sentis : un nouveau pouvoir s’était installé dans mon âme.
[Mélodie « Peur niv. 1 » acquise.]
[Vous pouvez infliger l’effet d’état « Peur » à une cible.]
À moitié humain et à moitié dragon, Adjak ne pouvait pas utiliser Peur, l’un des attributs innés des dragons.
À la place, j’avais acquis la Mélodie même qu’il avait tant affectionnée.
Je pourrais en faire tellement de choses…
Alors que je poursuivais mes réflexions, un phénomène étrange se produisit.
Grrr !
La salle du boss trembla et la porte du laboratoire s’ouvrit à la volée.
Seul un vent furieux s’engouffra dans la pièce ; rien n’était visible.
Mais l’absence de forme visible ne signifiait pas qu’il n’y avait rien.
Ce qui se tenait là était probablement un esprit devenu plus puissant au cours des trois cents dernières années.
J’évaluai rapidement la situation et la marche à suivre, puis je criai dans le vide :
« Aie peur. »
[Peur] s’activa.
Ce n’est qu’alors que l’Enfer de l’Illusion apparut, drapé de flammes bleues.
Malgré son allure imposante, il n’arrivait même pas à me regarder en face. [Peur] avait fait pleinement effet.
L’Enfer de l’Illusion tenta de surmonter sa peur et intensifia les flammes bleues qui l’entouraient, mais rien ne changea.
Dire qu’il ressentait de la peur était un peu inexact : après tout, c’était un esprit sans visage.
Pourtant, je pouvais lire son regard et son expression.
Dans ce monde, les bêtes et les esprits n’étaient plus de simples données.
Pas, pas.
J’avançai lentement.
J’infusai mon épée du mana que pulsait le Cœur de dragon, puis frappai en diagonale.
[Tranchant] s’activa.
Les esprits étaient difficiles à trancher par la seule force physique, mais le [Tranchant] imprégné de mana draconique passait outre cette limite.
Hiiii !
Un hurlement résonna dans le laboratoire.
Ni les flammes bleues de l’Enfer de l’Illusion, ni ses diverses attaques, ni ses changements de phase ne se manifestèrent.
Dévoré par la [Peur], il ne pouvait que regarder la mort approcher.
« Quelle efficacité… »
C’était particulièrement efficace contre un esprit.
Il avait peut-être tourmenté mentalement les intrus, mais il n’avait probablement jamais subi une attaque de ce genre.
Je vainquis donc sans peine l’Enfer de l’Illusion, qu’Adjak n’avait réussi qu’à sceller.
Et alors, quelque chose d’incroyable se produisit.
[Vous avez vaincu l’Enfer de l’Illusion, un être de deux rangs supérieur au vôtre, en un seul coup.]
« Une Mélodie… ? »
Quelque chose de nouveau s’inscrivit dans mon âme.
[Mélodie « Flamme de l’Esprit niv. 1 » acquise.]
[Vous pouvez émettre la « Flamme de l’Esprit », qui combine les attributs du feu et de l’esprit des ténèbres.]
Les informations concernant la Mélodie affluèrent aussitôt dans mon esprit.
C’était une condition d’acquisition que je n’avais jamais rencontrée, ni même entendue évoquer ; personne dans la communauté n’avait partagé une telle information.
Je serrai les poings et savourai ma joie.
Le frisson de la découverte d’un élément caché s’était gravé dans mon âme, et ce, avant même mon arrivée dans ce monde.
Les conditions d’acquisition des mystères étaient en effet complexes dans ce monde.
Même en conquérant le même labyrinthe, on pouvait obtenir différentes Mélodies selon la manière de s’y prendre.
Par exemple, Adjak et moi avions obtenu [Peur] en imprégnant le cadavre du dragon du mana draconique du Cœur de dragon.
Un mage noir aurait pu procéder autrement et obtenir une Mélodie telle que [Nécro-dragon].
Je devrais légèrement modifier le build d’Adjak, mais le frisson en valait la peine.
D’un simple mouvement de la pensée, frouch ! des flammes bleues jaillirent de ma main.
« Ha, hahaha ! »
La [Flamme de l’Esprit] brûla les murs du laboratoire et fit fondre non seulement leur surface, mais aussi l’immense cercle magique.
Cette propriété semblait propre à ces flammes.
Je devrais découvrir quels types de magie elles pouvaient brûler.
Exalté, je contemplai le laboratoire en flammes.
Rien ne semblait assez précieux pour être vendu : pas la moindre pépite d’or, seulement des textes de recherche et des cadavres d’expérimentation.
Un build de mage noir aurait peut-être pu y trouver quelque chose d’utile, mais je n’en avais pas besoin.
Je glissai dans ma bourse de sous-espace quelques objets qui me parurent précieux.
Comme j’avais obtenu deux Mélodies de façon inattendue, je n’avais besoin de rien d’autre.
Je ramassai la dalle de pierre qui reposait au sol, celle qui se trouvait au bout du passage secret avant mon entrée dans le laboratoire.
Quand je la touchai, une faible énergie s’en dégagea, suivie d’un pschitt de fumée.
Boum !
Une explosion retentit au loin et le sol trembla, faisant tomber des débris.
C’était le mécanisme d’autodestruction qui s’était déclenché lorsqu’une personne non autorisée avait atteint l’entrée du laboratoire.
À mesure que les secousses et les explosions se rapprochaient, je déployai les [Ailes d’Ainsitel].
Crac !
Le plafond commença à s’effondrer sous une chaleur brûlante.
Je battis des ailes et m’envolai vers le haut.
Le soleil ardent brillait au-dessus de moi.
En regardant en contrebas, je constatai que le rocher ne ressemblait plus à des oreilles de chat ou à une corne de licorne.
À cet instant, la radio réservée aux Corbeaux grésilla.
C’était l’appareil que Blaze m’avait donné en promettant de me signaler toute anomalie près du Dôme.