« Ils sont nombreux. »
« Oui. Polarin, ça va ? »
Eidon et Keldric revinrent après avoir exterminé la horde de bêtes démoniaques.
« Oui, grâce à vous deux, je suis vivant. Merci. »
Je les remerciai.
Eidon balaya mes remerciements d’un geste désinvolte, puis me posa une question.
« Vous gardiez le portail pour éviter qu’on se fasse attaquer par des bêtes en sortant ? »
« Oui, c’est ça. J’avais peur que vous ne tombiez dans une embuscade juste après avoir franchi le portail. »
« Inutile de faire ça la prochaine fois. Les agents du renseignement sont entraînés à combattre n’importe quand et n’importe où. Pas vrai, Keldric ? »
« Oui, c’est exact ! Nous sommes entraînés à ne pas avoir le vertige, même juste après avoir traversé un portail ! »
Keldric répondit aussitôt, avec un zèle tout militaire.
Bien sûr, je n’avais pas suivi ce genre d’entraînement.
« Cela dit, j’apprécie l’intention. »
« Oui, merci. »
Quand je lui répondis sans hésiter, un sourire satisfait s’étala sur le visage d’Eidon.
Savoir remercier quelqu’un même quand on ne lui en est pas vraiment reconnaissant, c’était une forme de savoir-vivre, non ?
Sur Terre comme ici, cela ne changeait rien.
« Vous avez réussi à maîtriser ce type ? Voyons ça. »
Je présentai le démon à Eidon.
Le démon, que j’avais réduit au silence d’un coup sur le front, se remit à se débattre.
« Misérables humains ! Lâchez-moi ! »
« Tu veux encore te faire gronder ? »
Le démon capturé… était pitoyablement faible.
Incroyablement faible pour quelqu’un qui pouvait contrôler des bêtes jusqu’au rang 2.
Pas besoin de liens spéciaux pour le tenir en respect.
Il suffisait que je lève légèrement le poing pour qu’il tressaille.
Avec sa petite taille et son apparence d’enfant, j’avais presque l’impression d’être le méchant.
« Il a essayé de s’enfuir grâce à son pouvoir d’invisibilité, mais ce n’est pas un problème. »
« Vous, les humains ! Comment m’avez-vous trouvé alors que j’étais caché ?! »
« C’est bien un démon de bas rang. Même s’il s’échappe, on le rattrapera en un rien de temps. »
Nous poursuivîmes notre conversation en ignorant les cris du démon, qui continuait de vociférer à côté de nous.
Keldric se tenait aux côtés d’Eidon, immobile comme une recrue disciplinée.
« Vous avez appris quelque chose ? »
« À part qu’il se cachait près de la Pierre frontière pendant le combat… rien. »
« Je vois. »
Eidon attrapa le démon par la peau du cou et le posa au sol.
Malgré le sang qui coulait de son bras, lacéré par les griffes du démon, il ne montra aucun signe de douleur.
Puis il se mit à murmurer une incantation.
Bientôt, la glace jaillit du sol et emprisonna le démon.
En un instant, le démon, qui se débattait encore pour se libérer de l’emprise d’Eidon, se retrouva enfermé dans un bloc de glace rectangulaire.
La glace était si transparente qu’on distinguait nettement le démon à l’intérieur, comme derrière une vitre.
« Je vais commencer l’interrogatoire magique. Éloignez-vous. »
« Oui, monsieur ! »
Keldric répondit à voix haute et s’apprêta à s’éloigner avec moi, comme tout à l’heure.
Mais j’étais curieux de voir quelle magie Eidon allait employer.
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je soigner les blessures d’Eidon-nim ? »
Eidon me fixa avec attention.
Keldric, lui, avait l’air embarrassé et me faisait frénétiquement signe de la main.
Je fis pourtant semblant de ne pas le voir et attendis la réponse d’Eidon.
« Hmph. Allez-y. »
Eidon répondit sèchement et tendit vers moi son bras droit blessé.
Keldric avait l’air abasourdi et nous regardait tour à tour, Eidon et moi.
Avant la Cérémonie de la majorité, Keldric n’était pas aussi guindé, mais je n’avais aucune idée de ce qui avait bien pu le rendre si raide depuis.
Quoi qu’il en soit, ce qui m’intriguait davantage, c’était la façon dont Eidon allait mener l’interrogatoire avec sa magie, et non la situation de Keldric.
Les mages étaient si rares qu’on avait peu d’occasions d’observer leur magie.
Je ne comptais pas soudainement changer de métier pour devenir mage, mais je voulais apprendre tant que j’en avais l’occasion.
Je pris un onguent à Keldric et l’appliquai sur les blessures d’Eidon.
Bien qu’il fût mage, son corps, sans doute à force de travailler sur le terrain, était svelte et musclé.
Je jetai un coup d’œil à la situation du démon.
De la vapeur s’échappait de sa bouche : il devait faire froid dans la glace.
Eidon demanda alors d’un ton nonchalant : « Peux-tu contrôler les bêtes démoniaques ? Comment t’y prends-tu ? »
Boum, boum !
Le démon frappa la glace à coups de poing et hurla.
« Tu crois que je vais te le dire, humain ?! »
Eidon se contenta de l’observer sans réagir.
Puis l’un des côtés de la glace transparente se mit à fondre et à goutter.
Les coups de poing pitoyables du démon ne semblaient pas avoir pu la faire fondre…
Bientôt, il se produisit quelque chose d’incroyable.
Une image se mit à défiler sur la glace fondue.
On y voyait le démon couper ses griffes dorées et les donner à manger à de jeunes bêtes démoniaques.
Il leur caressait même la tête, comme s’il les élevait.
Quand le démon agitait les doigts, les bêtes avançaient, reculaient ou roulaient au sol en suivant ses gestes.
Le démon les contemplait avec satisfaction.
Il se mit à frapper furieusement la paroi de glace et poussa même un cri perçant.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! Sale humain ! »
Eidon fronça légèrement les sourcils et récita une autre incantation.
Les mains et les pieds du démon se mirent à geler.
Finalement, la glace gagna même le pourtour de sa bouche, l’empêchant de crier davantage.
« Alors, ton pouvoir consiste à faire de bêtes démoniaques tes serviteurs en leur donnant tes griffes à manger ? »
Mm, mmph !
Je ne savais pas comment cela fonctionnait, mais les réponses du démon ne semblaient pas nécessaires à la magie.
Quand Eidon posa sa deuxième question, le démon ne put répondre, mais une autre image apparut sur une autre paroi de glace.
C’était comme si l’on assistait à une endoscopie.
Quand une bête avalait la griffe jaune, celle-ci descendait le long de son œsophage, déchirait la paroi de son estomac et se logeait dans son cœur.
« Comme l’avait prédit Nofen-nim, ce démon de bas rang peut contrôler des bêtes plus puissantes que lui », résuma Keldric.
Eidon acquiesça.
J’avais alors fini de soigner ses blessures, mais il ne nous renvoya pas aussitôt.
« Je comprends ton pouvoir. La question importante, c’est : “pourquoi ?” Pourquoi avoir tendu un piège, quitte à sacrifier les bêtes que tu avais élevées ? »
Le démon ferma les yeux très fort.
Cette fois encore, il ne répondit pas, mais une autre image apparut sur la paroi de glace.
Bien qu’il fût un démon de bas rang, il avait vécu trois cents ans à l’extérieur de la barrière, à commander d’innombrables bêtes démoniaques.
Puis, un jour, il avait entendu une voix venue des cieux :
— Celui qui héritera du destin d’Adjak est apparu.
Le démon de bas rang avait cru que cette voix était un message du Roi des démons.
Les larmes ruisselaient sur son visage tandis qu’il levait les yeux vers le ciel.
Les démons de bas rang étaient souvent traités comme de la chair à canon, parfois même pire que les bêtes de haut rang.
Habitué à être traité ainsi, il avait été profondément ému de recevoir un message en personne.
Il avait juré de tout donner pour accomplir les ordres du Roi des démons.
À cet instant, mon visage apparut sur la paroi de glace.
Eidon et Keldric furent tous deux stupéfaits de voir mon visage se refléter dans la glace et se tournèrent vers moi.
J’étais tout aussi abasourdi, incapable de détacher les yeux de mon visage, qui devenait de plus en plus flou à mesure que la glace fondait.
Après avoir reçu le message, le démon avait envoyé des bêtes m’espionner.
L’Arlook qui rôdait près de moi, ainsi que d’autres bêtes, grandes et petites, étaient toutes sous son contrôle.
La scène se poursuivit : on y voyait le démon utiliser un artefact précieux, la Pierre frontière, pour tendre un piège dans la grotte.
Puis la glace se brisa dans un fracas.
L’image cessa de défiler.
Mais cela n’avait pas d’importance : je savais déjà ce qui s’était passé ensuite, puisque je l’avais vécu.
« Hmm… »
Eidon laissa échapper un grognement sourd.
Cette magie, qui avait semblé incroyablement pratique, devait consommer beaucoup de mana : il avait l’air épuisé.
La glace qui emprisonnait le démon se brisa elle aussi.
Il ne se débattait plus et ne cherchait plus à s’échapper en devenant invisible. Il regardait Eidon avec effroi.
« Polarin, si tu as des questions, pose-les. »
Bien qu’il n’y eût plus de paroi de glace, Eidon prit la parole.
J’acquiesçai et commençai à poser mes questions.
Pourquoi avait-il tendu un piège pour me tuer ?
Avait-il un lien avec des démons de haut rang ?
À ma grande surprise, le démon répondit volontiers.
Il croyait qu’en me tuant, il gagnerait l’estime des démons de haut rang et obtiendrait ainsi plus de pouvoir.
Il affirma que c’était sa propre décision.
Keldric écouta notre conversation puis, suivant les ordres d’Eidon, rapporta à Nofen les images projetées sur la paroi de glace et les réponses du démon.
— Hmm, ça semble grave… On ne peut pas croire entièrement le démon. Peux-tu le ramener ?
« C’est possible. Mais il me faudrait un peu plus de force pour emmener tout le monde. »
— Combien pouvez-vous en ramener, démon compris ?
« Avec le démon et moi… probablement une seule personne de plus. »
Eidon regarda tour à tour Keldric et moi.
Je lui répondis poliment.
« Je vais rester ici pour examiner davantage les lieux. Vous pouvez repartir avec Keldric-nim. »
« Non, Polarin. Tu es blessé, toi aussi. Tu devrais rentrer te reposer. Je peux revenir à pied par un autre chemin. »
Keldric prit un air inquiet, mais je déclinai sa sollicitude.
« Non, puisque je suis déjà dans le désert, j’aimerais continuer à explorer les environs. Je dois aussi vérifier s’il n’y a pas d’autres démons dans les parages. »
« Ça semble dangereux, pour l’instant… »
Tout le monde avait entendu le contenu du message du démon.
Il disait seulement que j’avais hérité du destin d’Adjak, mais d’autres individus, comme ce démon de bas rang vaincu, pouvaient l’interpréter autrement.
Vu mon état physique, qui n’était pas au mieux, leur inquiétude était compréhensible.
« La mission passe avant tout. Vu la situation, il y a peut-être d’autres démons dans les environs. Je ferai attention. »
Je prononçai chaque mot avec conviction.
Aucun d’eux n’essaya de me convaincre davantage.
« Keldric, ligote ce type. »
« Oui ! »
« Et toi, viens marcher un peu avec moi. »
« Oui, compris. »
Eidon et moi nous mîmes à parcourir la grotte, jonchée de cadavres de bêtes démoniaques.
Un silence gêné s’installa, jusqu’à ce qu’Eidon prenne la parole.
« Ma magie ne montre pas seulement la vérité. »
« Vraiment ? C’était tout de même une magie incroyablement mystérieuse. »
Je le pensais sincèrement ; ce n’était pas de la flatterie.
Eidon était un mage exceptionnel, au combat comme dans les autres domaines.
« Elle se rapproche davantage d’une projection de ce que croit la cible que de la vérité. Tout le monde ne croit pas ce qu’il voit ou entend. »
« Je comprends. Je poursuivrai la mission avec prudence. »
« Mais moi, j’ai envie d’y croire. »
Une lueur d’espoir vacilla dans les yeux d’Eidon.
« Qu’une personne porteuse du destin d’Adjak-nim, de sa volonté, soit apparue. »