Des bêtes démoniaques à l’allure de scorpions, qu’on voyait souvent à Hamdel, aux peaux-vertes déchues comme les chauves-souris, les loups et les gobelins…
Des bêtes démoniaques de toutes sortes se ruèrent sur moi en même temps.
En temps normal, les différentes espèces de bêtes démoniaques se seraient affrontées, mais pas celles-ci.
Une horde parfaitement unie fonça sur moi, les yeux rivés sur moi seul.
Pourtant, après avoir jugé que j’aurais bien plus de chances de survivre face à une horde de bêtes démoniaques qu’en affrontant Alkmyon, je [Ruée]ai au cœur de la vague de monstres.
La horde était aussi nombreuse que variée. À chaque coup d’épée, je pouvais donc abattre deux ou trois bêtes démoniaques.
Le problème, c’était que celles qui se jetaient sur moi, la gueule béante, étaient bien plus nombreuses que celles que je pouvais tailler en pièces.
Jusqu’alors, le Cœur de dragon n’avait pas obéi à ma volonté.
Je n’avais pas encore appris à le maîtriser pleinement.
Mais la situation était désormais différente.
Peut-être sentant le danger, le Cœur de dragon se mit à battre au rythme de ma volonté, irriguant tout mon corps de mana.
Boum !
Une explosion retentit derrière moi.
Alkmyon avait visiblement foncé à ma suite, traversant la horde de bêtes démoniaques.
Je jetai un regard par-dessus mon épaule et le vis ignorer les autres bêtes pour ne s’en prendre qu’à moi.
J’enchaînai les [Ruée] pour esquiver Alkmyon tout en massacrant les bêtes démoniaques.
J’avais beau en abattre, je ne sentais pas leur nombre diminuer.
Le démon à l’origine de ce chaos restait introuvable.
Ma vision n’était plus qu’un océan de bêtes démoniaques et de fils violets qui les reliaient.
D’autres bêtes déferlaient encore du plafond.
Renonçant à fuir, je fonçai vers le mur et exécutai une [Ruée].
Une fois arrivé tant bien que mal jusqu’au mur, je tranchai une torche suspendue et la laissai tomber.
Des étincelles se répandirent sur le sol.
Je m’empressai de les piétiner tout en tailladant les bêtes qui se pressaient autour de moi.
Les environs s’assombrirent en un instant.
Mais il restait encore des torches sur les autres murs.
« Quand les renforts arriveront-ils… Pour l’instant, je dois avancer aussi vite que possible. »
Certaines bêtes démoniaques ne semblaient pas gênées par l’obscurité, mais Alkmyon, lui, était différent.
Je devais limiter sa vision autant que possible.
Pour ça, il me fallait agir vite.
[Ruée], [Ruée], [Ruée].
Je repoussai la vague interminable de bêtes démoniaques, éteignant les torches fixées aux murs.
À chaque flamme qui s’éteignait, les environs s’assombrissaient davantage.
Je finis par rappeler dans mon corps le mana que j’avais diffusé.
Privé de son soutien, mes mouvements ralentirent, mais je n’avais pas le choix.
Je devais même réduire la lumière qui émanait de mon corps.
J’utilisai de nouveau [Ruée] pour m’éloigner d’Alkmyon, qui s’était rapproché.
Mais, faute de pouvoir exploiter pleinement mon mana, je ne pris pas beaucoup de distance.
Boum !
Alkmyon abattit son poing sur moi.
Je lui opposai mon épée, tout en m’enveloppant de l’Armure intangible.
La force du coup fut en partie amortie, mais des fragments de l’Armure intangible volèrent en éclats.
Bloquer une seule attaque avait consommé quarante pour cent de sa capacité.
Et encore, je n’avais fait que dévier le coup : un impact direct m’aurait infligé des dégâts bien plus graves.
Il ne me restait plus beaucoup de possibilités.
Si je ne pouvais plus manier librement le mana comme avant, je devais compter sur le corps que j’avais entraîné.
J’exécutai une nouvelle [Ruée] pour prendre mes distances.
Alkmyon fonça sur moi, réduisant les bêtes démoniaques en bouillie, mais je n’avais pas le temps de regarder derrière moi.
Encore. Encore.
Je détruisis une autre torche fixée au mur.
Il n’en restait plus qu’une.
La caverne était immense ; l’atteindre ne serait pas facile.
Mais je n’avais pas le temps de céder à la peur.
La caverne s’était considérablement assombrie.
Je sentais que les bêtes démoniaques étaient moins nombreuses qu’avant.
Je regrettais de ne pas pouvoir déployer les [Ailes d’Ainsitel] à cause des flammes qui jaillissaient de leurs plumes, mais je continuai d’avancer sans relâche.
Roooar !
Le rugissement d’Alkmyon résonna.
Son cri était imprégné d’énergie démoniaque.
Mon corps faillit se raidir un instant, mais je me ressaisis et bondis en avant.
Dans cette situation, je ne pouvais pas parer toutes les attaques des bêtes démoniaques.
Je cessai d’utiliser l’Armure intangible pour protéger mes blessures mineures et me concentrai uniquement sur les bêtes devant moi, afin d’atteindre la dernière torche.
[Ruée]
Enfin arrivé à la dernière torche, je l’arrachai et l’enfonçai dans la gueule d’une bête démoniaque qui fonçait sur moi.
Crac ! Dans un hurlement, la bête s’effondra, et les ténèbres absolues s’abattirent sur nous.
Rooar ! Raaah !
Alkmyon continuait de rugir.
Dans l’obscurité, je vis ses yeux rougeoyer de plus en plus fort.
En temps normal, Alkmyon entrait en frénésie lorsque ses PV passaient sous la barre des dix pour cent.
Mais il existait un moyen de provoquer sa frénésie avant même de réduire ses PV : plonger Alkmyon dans les ténèbres absolues.
Ce n’était que le début.
* * *
Je me suspendais à la Branche de l’Arbre-Monde, fichée dans le plafond, en retenant mon souffle.
Mes yeux s’accoutumèrent peu à peu à l’obscurité.
De temps à autre, des bêtes dotées d’une excellente vision nocturne s’approchaient, mais je les repoussais à coups de pied et les envoyais s’écraser en contrebas.
Les bêtes qui chutaient devenaient la proie d’Alkmyon, sous moi.
J’observai le massacre qui se déroulait en contrebas.
Les yeux désormais entièrement rouges, Alkmyon rugissait, balançait ses poings à l’aveuglette et frappait le sol de ses pieds.
À chacun de ses mouvements, d’innombrables bêtes démoniaques explosaient.
Celles qui avaient d’abord semblé agir de façon coordonnée perdirent leur formation.
Au bout d’un moment, elles se mirent à attaquer Alkmyon enragé ou à s’affronter entre elles.
Il restait encore beaucoup de bêtes démoniaques, mais leur nombre n’augmentait plus comme auparavant.
« Est-ce que je devrais m’échapper sans me faire repérer… ? »
La décision m’appartenait.
Même en pleine frénésie, Alkmyon ne se trouvait dans cet état qu’à cause d’un stratagème.
Pour éviter toute perturbation extérieure, j’avais même éteint le communicateur qui me reliait à Nofen.
Au lieu de fuir, je décidai de me battre jusqu’au bout, ici.
Non seulement je risquais de manquer l’arrivée des renforts et de me retrouver isolé, mais je ne voulais pas laisser s’échapper le démon qui avait tendu ce piège.
La rage d’Alkmyon avait beau avoir brisé leur chaîne de commandement, les bêtes démoniaques avaient clairement agi jusque-là selon un système unifié.
Dans ce cas, le démon qui les contrôlait ne se cachait-il pas quelque part ici ?
Si les renforts arrivaient et que la situation se stabilisait, je pourrais peut-être déterminer où il se trouvait.
Rooar !
Alors que je poursuivais mes réflexions, je remarquai qu’Alkmyon, même en pleine frénésie, commençait à être blessé. Les assauts des bêtes l’avaient peut-être épuisé.
Il n’en restait pas moins d’une force écrasante.
À cet instant, je sentis le flux de mana dans l’air se tordre.
Les bêtes démoniaques qui se battaient se figèrent soudain, immobiles comme si elles étaient pétrifiées.
Ce n’était pas bon.
Le démon avait peut-être repris le contrôle sur elles.
Une lueur bleue se forma dans les airs et se condensa en un ovale.
Un portail.
L’arrivée des renforts était une bonne nouvelle, mais le moment était mal choisi.
La lueur rouge dans les yeux d’Alkmyon commençait même à s’estomper.
Alkmyon saisit par le cou une bête démoniaque à l’allure d’un homme-bête devant lui, le lui arracha et la projeta vers le portail.
Puis il fonça droit sur le portail lumineux.
Boum, boum, boum, boum !
La caverne trembla à chacun de ses pas.
Je ne pouvais pas le laisser faire.
J’avais déjà traversé des portails à plusieurs reprises, et l’état dans lequel on se trouvait juste après en être sorti n’avait rien d’idéal.
La nausée et les vertiges persistaient quelques instants.
Quels que soient les renforts, si Alkmyon les frappait juste après leur sortie du portail…
Je retirai du plafond la Branche de l’Arbre-Monde qui y était fichée.
Bondissant vers Alkmyon qui fonçait sur le portail, je lui assénai un coup d’épée.
Tranchant !
Même avec [Tranchant] activé, je ne parvins pas à lui trancher le cou d’un seul coup.
Je ne compris qu’alors à quel point son cou était épais.
Mais j’avais bel et bien attiré son attention.
Au lieu de se ruer vers le portail, Alkmyon se mit à me frapper à coups de poing.
Ses yeux brillaient toujours d’un éclat rouge.
Ses attaques se succédaient donc dans un chaos total.
Ses mouvements étaient amples ; je pouvais anticiper ses coups en observant les tressaillements de ses épaules et les esquiver en conséquence.
Pourtant, ce genre de combat ne m’était pas familier.
D’habitude, je cherchais toujours à lire le cours du combat, à saisir le rythme de mon adversaire pour lui imposer le mien.
Mais Alkmyon frappait sans relâche, sans même se soucier de déchirer ses propres articulations.
Ses attaques n’avaient aucun rythme, mais chacune de ses frappes dégageait une puissance écrasante.
Boum !
J’esquivai de mon mieux, mais je ne pouvais pas éviter tous les coups.
Le poing d’Alkmyon enragé brisa l’Armure intangible d’un seul coup.
L’impact, que l’Armure intangible ne put entièrement amortir, me projeta au loin, et du sang jaillit de ma bouche, comme si j’avais subi des lésions internes.
Alkmyon fonça sur moi sans s’arrêter.
À cet instant, le flux de mana se tordit de nouveau.
Un harpon de glace transperça l’épaule d’Alkmyon.
« Le Harpon de givre ? »
Je vis son épaule commencer à geler à l’endroit de l’impact.
Un autre harpon ne tarda pas à fendre les airs.
Crac !
Il se ficha dans la cuisse d’Alkmyon, pénétra ses blessures déjà ouvertes et commença à les geler.
Pourtant, Alkmyon ne s’arrêta pas.
Ses muscles gelés et tordus, il ressemblait à un démon.
Rooar !
Alkmyon rugit, et je libérai d’un coup tout le mana que je retenais en moi.
« Capitaine ! Déchaîne tout d’un coup ! »
La voix résolue de Keldric retentit.
Alkmyon et moi fonçâmes l’un vers l’autre comme deux éclairs.
À côté de nous, j’aperçus Keldric, le poing débordant de mana.
Un autre Harpon de givre fut lancé aussitôt.
Crac !
Je libérai le mana accumulé en une déferlante et tranchai le poignet d’Alkmyon alors qu’il fendait les airs.
Profitant de l’élan de mon mouvement, je pivotai et enfonçai mon épée dans son cou.
Au même instant, le poing de Keldric et le Harpon de givre l’atteignirent.
Grkk…
La lueur rouge dans les yeux d’Alkmyon s’estompa lentement.
Flop.
Son immense corps s’effondra.
Une attaque mortelle qui ne lui laissa même pas le temps d’entrer de nouveau en frénésie.
Aussi puissante qu’elle fût, une bête démoniaque de rang 2 succomba aux dégâts cumulés subis pendant sa frénésie, aggravés par un coup dévastateur.
« Tu as bien travaillé. Nous nous occupons des petites bêtes. »
« Merci. »
Eidon lâcha ces quelques mots et se détourna.
Je sentis un frisson glacé monter de l’endroit où il se tenait.
Je retirai mon épée de la gorge d’Alkmyon.
Le plus épais des fils de mana violets était relié à sa poitrine.
Le fil de mana que j’avais cru relié à un démon appartenait en réalité à cette créature.
Je m’assis, vidé, et regardai Eidon et Keldric achever les bêtes démoniaques restantes.
Tandis que je restais là, hébété, un autre fil de mana entra dans mon champ de vision.
Il était fin, comme ceux qui reliaient les bêtes démoniaques inférieures, mais semblait relié à la Pierre frontière.
Chancelant, je suivis le fil jusqu’à la Pierre frontière.
Rien ne me semblait suspect.
Les environs regorgeaient d’énergie démoniaque ; mes sens n’y détectaient donc rien.
Pourtant, je tendis la main vers l’endroit indiqué par le fil violet.
« Aah ! Lâche-moi, sale bestiole ! »
Du bout des doigts, je parvins à saisir une petite bête démoniaque qui se débattait dans ma main.