[Vous avez consommé le cœur d’une bête d’un rang supérieur au vôtre.]
[La « Prédation du cœur » évolue !]
Un message résonna dans mon esprit.
Dans Tune World, je l’aurais vu s’afficher sur un écran, mais dans ce monde, disait-on, une voix pareille retentissait lorsqu’on acquérait une mélodie.
Je n’en avais entendu parler que par d’autres, mais c’était la première fois que j’en faisais l’expérience.
Un mécanisme caché se déclenchait lorsqu’on consommait le cœur d’une bête dont le niveau dépassait le sien d’au moins trois rangs.
Un mystère qui ne se produisait qu’une seule fois venait de s’activer.
[Grâce à l’effet de la « Prédation du cœur », vous acquérez une mélodie.]
[Vous absorbez les caractéristiques de la bête consommée.]
[Vous pouvez désormais utiliser la « Ruée niv. 1 » de la cible, un Shaber.]
Mon corps, qui semblait sur le point de s’effondrer, se transforma.
La blessure sur ma poitrine se referma en un instant.
Comme s’il se réjouissait de cette nouvelle puissance, le Cœur de dragon fit battre mon cœur et me prêta sa force.
Pendant ce temps, les Shabers s’étaient rapprochés.
Même si j’évitais celui qui fonçait sur moi de face, celui qui se préparait à lancer [Ruée] derrière lui m’aurait atteint.
Au lieu de reculer, je m’élançai vers l’avant.
Les griffes de la bête qui chargeait me déchirèrent l’épaule, une douleur brûlante me traversa.
En un clin d’œil, j’atteignis celle qui préparait [Ruée] et abattis de toutes mes forces mon épée de bois.
Crac !
Sans le Cœur de dragon, je n’aurais pas pu percer la peau d’un Shaber, mais la mélodie acquise à mon arrivée dans ce monde me le permit.
Après avoir fracassé le crâne de l’un d’eux, je lançai de nouveau [Ruée] et enfonçai mon épée de bois dans l’aisselle de la bête qui se tenait derrière.
Une sensation sourde parcourut ma main.
Celui qui attendait une ouverture n’eut pas le temps de réagir : sa colonne vertébrale se brisa.
Surpris, le Shaber qui chargeait dévia brusquement sa trajectoire.
À cet instant, je vis une ouverture.
Sans hésiter, je lui enfonçai mon épée de bois dans le crâne.
Une fois. Puis encore une fois.
Je frappai comme Adjak l’avait fait, comme je m’étais entraîné un nombre incalculable de fois.
Crac !
À chaque coup, mes mains ressentaient pleinement le crâne de la bête qui se fracassait.
Sans que je m’en rende compte, il n’en resta plus que trois.
Le problème, c’était la suite.
Je sentais les jointures de l’épée de bois que Gerd m’avait offerte se desserrer.
Une épée d’entraînement.
Elle n’avait peut-être tenu jusque-là que parce que Gerd en avait acheté une de bonne qualité.
Le Cœur de dragon avait beau me soutenir, mon corps encaissait le contrecoup de [Ruée], et l’épée de bois, elle, ne le pouvait pas.
Encore un coup.
Deux, tout au plus.
Cette épée n’en supporterait pas davantage.
Les Shabers, qui semblaient avoir conscience de leurs limites, ne se précipitèrent pas à l’aveuglette.
Ils montrèrent les dents et balayèrent l’air de leurs griffes pour me mettre la pression.
J’esquivai leurs attaques du mieux que je pus, à l’affût d’une ouverture.
Puis l’un des Shabers recula, comme s’il s’apprêtait à lancer [Ruée].
Avant qu’il ait le temps de s’éloigner, je fonçai sur lui, lui fracassai le crâne et lui arrachai une défense d’une main.
Incapable de résister à la force amplifiée par ma vitesse, la défense se détacha.
Je frappai les bêtes qui s’approchaient par-derrière avec l’épée de bois et la défense.
Patatras !
Crac.
Gémissement.
Au bruit d’un crâne qui se brisait, l’épée de bois se fracassa, et j’enfonçai la défense dans l’œil de l’un des Shabers.
Rooar !
« Bon sang, pas assez profond. »
Je ne parvins pas à achever la bête désormais borgne.
Alors qu’elle rugissait et chargeait de nouveau, je tentai d’utiliser [Ruée], mais une vague de vertige me fit trébucher.
La fatigue de mon corps, que je contenais jusque-là grâce au Cœur de dragon, s’abattit sur moi d’un seul coup.
« Pourquoi fallait-il que ça arrive maintenant… ! »
Sa gueule béante se dressa devant moi.
Juste avant qu’elle ne me dévore la tête, une lueur brilla derrière le dernier Shaber.
Un amas d’aura en forme de croissant de lune bleu.
« Tayon… »
Tayon de la Lune Bleue apparut dans la lumière lunaire.
* * *
Tayon de la Lune Bleue.
Le seul originaire du district 18 à s’être classé parmi les dix premiers de la Cérémonie de la majorité, et membre actuel des Douze Épées d’Adjak.
Un personnage sans précédent, venu d’une région autonome de rang inférieur et qui avait gravi les échelons jusqu’au sommet.
Comme pour les autres guerriers de haut rang, le rang de Tayon n’était pas rendu public.
Dans la région autonome, on estimait qu’il avait atteint au moins le haut du septième rang, voire le huitième.
Mais Tayon songeait à prendre sa retraite.
Il connaissait mieux que quiconque les espoirs des habitants des régions autonomes de rang inférieur.
Pour ne pas les trahir, il travaillait sans relâche, jour après jour.
Pourtant, malgré tous ses efforts, Tayon s’était heurté à ses limites.
« J’aurai beau lutter, je resterai le moins puissant des Douze Épées. Je ne peux pas aller plus loin. »
Les douze chevaliers qui soutenaient la famille Adjak.
Ils étaient unis sous le nom qui représentait la famille Adjak.
Si les Anciens de la famille s’occupaient de l’administration, les Douze Épées d’Adjak incarnaient sa puissance.
Mais, récemment, Tayon avait commencé à sentir le poids du titre de « Douze Épées ».
De nouveaux talents émergeaient, tandis que sa progression ralentissait.
Il avait décidé de se retirer avant que son attachement au titre ne le rende ridicule. Telle était sa résolution.
Diriger la Cérémonie de la majorité constituait l’occasion idéale de prendre sa retraite.
Cela lui permettrait de visiter toutes les régions autonomes, en commençant par le district 23.
Accaparé par les missions et l’entraînement, Tayon n’avait jamais pris le temps de remercier comme il se devait ceux qui l’avaient soutenu.
Il s’était juré de saluer tout le monde et d’aider autant qu’il le pourrait.
Fort de cette résolution, il s’était mis en route pour diriger la cérémonie.
Le district 18, où il était né et avait grandi, avait une signification particulière à ses yeux.
De retour dans sa région natale, il voulait apporter une aide plus directe.
C’était pour cela qu’il s’était joint à la chasse visant à débusquer le repaire des Shabers dans les Montagnes de Gullok.
Un Shaber était certes une bête de rang 4, capable de rayer de la carte un petit village, mais il ne faisait pas le poids face à Tayon, qui avait passé sa vie près de Myeolji après la Cérémonie de la majorité.
À la vue des Shabers, Tayon bondit haut dans les airs et atterrit au milieu de la meute comme une bombe.
À chaque éclair de son épée, les bêtes poussaient des cris.
Mais un problème se posa bientôt.
Face à un adversaire d’une puissance écrasante, les Shabers commencèrent à fuir en dévalant la montagne.
Si ne serait-ce qu’un seul d’entre eux s’échappait, des innocents risquaient d’être grièvement blessés.
Comme il s’y attendait, Tayon entendit non loin de là quelqu’un affronter des Shabers et se précipita vers le bruit.
Là, il le trouva.
Un garçon armé d’une simple épée de bois, qui affrontait des bêtes bien plus fortes que lui.
Un garçon dont les yeux lui rappelaient les siens, autrefois.
Captivé, Tayon observa le combat du garçon.
Sa façon de se battre… éveillait en lui d’étranges émotions.
« Un enfant du district 18 ? Il maîtrise déjà le mana. »
Il sentait le mana alentour se déverser dans le garçon, qui le maniait avec aisance.
Deuxième rang.
Compte tenu de son jeune âge, c’était un talent remarquable, mais pas exceptionnellement rare.
À cet âge, Tayon avait lui-même atteint ce niveau, et ce n’était pas inhabituel chez les enfants de la famille Adjak qui s’entraînaient dès leur plus jeune âge.
Mais Tayon était stupéfait.
La quantité de mana qui affluait dans le garçon était immense.
Il semblait presque impossible qu’un corps si frêle puisse la supporter.
Et il y avait autre chose.
« Même dans une situation désespérée, la pointe de son épée ne tremble pas. Le talent seul ne suffit pas à obtenir ça. »
Le garçon n’était pas très musclé, mais son corps semblait bien entraîné.
Il avait dû passer d’innombrables heures à s’exercer.
Le garçon affrontait la meute de Shabers avec méthode, sans chercher à impressionner.
Tayon revit en lui celui qu’il avait été, plus jeune.
Alors qu’une longue défense de Shaber allait transpercer le garçon, Tayon sortit de sa rêverie.
Il rassembla une masse d’aura bleue.
Un croissant de lune acéré jaillit de sa grande épée et fendit en deux le Shaber qui allait dévorer le garçon.
Alors que le garçon s’effondrait, inconscient, il murmura une seule chose.
« Tayon… »
L’état du garçon, rongé par l’énergie démoniaque, était grave.
Inquiet, Tayon posa une main sur sa poitrine.
Les yeux écarquillés, le garçon murmura doucement :
« Mon épée. Mon épée de bois… »
Tayon ramassa l’épée de bois du garçon.
Puis, le hissant sur son épaule, il courut vers le village.
* * *
« Père ! »
Depuis combien de temps étais-je inconscient ? Dès que j’ouvris les yeux, un pressentiment glacial me saisit et j’appelai Gerd.
Mais mon corps ne m’obéissait pas bien.
Rien d’étonnant après avoir utilisé deux fois la Prédation du cœur et combattu une meute de Shabers.
Ce ne fut qu’alors que je réalisai que j’étais allongé dans un lit assez grand.
À Gullok, seul quelqu’un comme le chef du village possédait un lit de cette taille.
« Le chef ne m’aurait tout de même pas prêté son lit ? »
Alors que je poursuivais mes réflexions, je sentis un regard froid à mes côtés.
Je tournai la tête et croisai les yeux de Tayon.
« Tayon ? »
Je me rappelai très nettement ce qui s’était passé avant que je perde connaissance.
L’aura en forme de croissant de lune qui avait abattu le dernier Shaber.
C’était le premier guerrier de haut rang que je voyais depuis mon arrivée dans ce monde.
Atteindre un rang élevé, condition pour devenir un « accordeur », était un exploit difficile même dans le jeu Tune World.
Rencontrer le héros de la région autonome me remplissait d’admiration, mais une chose était plus importante.
« Tayon, as-tu vu un homme à la barbe touffue ? Quelqu’un qui aurait été blessé par un Shaber ? »
À mes mots, le regard de Tayon se détourna.
Je le suivis des yeux et vis Gerd, allongé dans un lit semblable au mien.
Un neutralisateur d’énergie démoniaque était fixé sur son corps.
Un objet rare et coûteux, qu’on voyait peu dans la région autonome de Gullok.
Tayon devait l’avoir fourni.
Comprenant l’aide considérable que nous avions reçue, je m’inclinai devant lui.
« Merci infiniment d’avoir sauvé mon père. »
« Pourquoi vous êtes-vous aventurés tous les deux dans les montagnes ? »
Moi aussi, je me posais la question.
Pourquoi Gerd, qui quittait rarement le village, était-il allé dans les Montagnes de Gullok ?
Pourquoi s’était-il enduit de crème masquant les odeurs, comme l’auraient fait des chasseurs ou des voleurs ?
J’ignorais pourquoi Gerd était parti dans les montagnes, alors je ne pouvais pas le dire.
Plutôt que d’inventer un mensonge, je devais dire la vérité. La vérité sur moi-même.
« Mon cœur est différent de celui des autres. »
Tayon, qui m’avait amené ici alors que j’étais inconscient, avait dû le remarquer.
Je me confessai donc sans détour.
« Mais mon corps est celui d’un être humain ordinaire. Pour survivre, j’ai dû manger jusqu’au cœur d’un Shaber. »
« À ton niveau, ça n’a pas dû être facile. »
« Oui, tu as raison. Mais je devais faire quelque chose pour survivre. Si je survis, je peux devenir plus fort, et si je deviens plus fort, je peux tout faire. »
Tayon laissa échapper un petit bourdonnement.
« … Tu participes à cette Cérémonie de la majorité ? »
« Non, je n’ai que quinze ans, alors je ne suis pas sur la liste des participants. »
Tayon plissa les yeux et m’examina.
Ce qu’il me dit ensuite fut la dernière chose à laquelle je m’attendais.
« Participe à la Cérémonie de la majorité. Je te rédigerai une recommandation spéciale. »