Les principaux sous-produits récupérables sur les cadavres de bêtes démoniaques étaient généralement des peaux coriaces ou des griffes, des parties du corps qu’on pouvait raffiner pour en faire de l’équipement.
Ceux que j’avais prélevés sur le cadavre de Damanos étaient de cette nature.
Depuis que j’avais reçu la Gravure du cœur, je n’avais plus eu besoin d’extraire de cœurs. Je ne m’étais donc pas donné la peine d’ouvrir l’abdomen de Damanos.
Mais cette fois, c’était différent.
Je sentis une énergie étrangère émaner de la poitrine de Damanos.
Une gemme jaune, fichée dans son cœur comme un pieu, d’où s’échappait une aura démoniaque sinistre, légèrement plus inquiétante que celle d’une bête démoniaque.
Malheureusement, je ne pus en discerner davantage.
Une analyse plus poussée pouvait être laissée à Nofen, l’expert.
J’ouvris les poitrines des autres cadavres de Damanos.
Tous leurs autres organes avaient fondu, mais leurs cœurs étaient intacts, et chacun abritait une gemme jaune.
Plop.
J’extrayis les gemmes.
Légèrement plus grosses qu’un ongle de pouce, elles perdirent leur éclat dès que je les retirai des cœurs, mais leur aura sinistre persistait.
À ma taille, outre mon fourreau, étaient accrochés deux équipements.
C’étaient des outils magiques qui fonctionnaient comme les talkies-walkies de la Terre.
Blaze m’en avait donné un avant mon départ de la Forteresse de Chilgong.
Un talkie-walkie destiné aux Corbeaux, qui servait à communiquer avec Kiyot ou Siriel, ou à recevoir des alertes en cas d’incident au Dôme.
La destruction du Dôme était inévitable, mais le moment restait incertain.
Cela dit, je ne pouvais pas simplement rejoindre les Corbeaux et monter la garde devant le Dôme.
Blaze, en tant que responsable du Dôme et Corbeau chevronné sur qui l’on pouvait compter, se chargerait de coordonner les opérations avec mes compagnons.
L’autre appareil était un talkie-walkie de Tello, que Nofen m’avait remis.
Je pris aussitôt le talkie-walkie de Tello et l’alimentai en mana.
C’était un appareil complexe qui ne répondait qu’au mana de son propriétaire et qu’on ne pouvait même pas
utiliser sans être au moins du Troisième Rang.
Je tapotai le talkie-walkie pour appeler Nofen.
— Ça faisait longtemps ! Tu es bien rentré chez toi ?
« Oui, oui… mais j’ai trouvé quelque chose d’étrange. »
Je lui expliquai ce qui s’était passé.
Quand je lui racontai que j’avais combattu une meute de Damanos de rang 3 et que j’avais réussi à tous les tuer, Nofen fut surpris, mais ce n’était pas le plus important.
— Hmm… Il faudra que je vérifie, mais c’est probablement l’œuvre d’un démon.
Nofen avança prudemment que c’était sans doute l’œuvre d’un démon.
Pour maîtriser une bête de rang 3 comme Damanos, il ne fallait pas un individu hors du commun ?
Quand je le lui demandai, Nofen répondit que ce n’était pas forcément le cas.
Vu l’utilisation d’un objet comme cette gemme jaune, le démon lui-même n’était peut-être pas d’un rang particulièrement élevé.
« Alors je vais revenir tout de suite avec les preuves. »
— Pas question ! Tu sais quelle distance il y a entre là-bas et Raveno ? Je vais t’envoyer quelqu’un. Tu es où, exactement ?
J’ignorais qui il comptait envoyer, mais Nofen paraissait si sûr de lui que je lui décrivis l’endroit où je me trouvais.
— Ils seront là dans une heure. Remets-leur les gemmes !
À peine ma communication avec Nofen terminée, je m’effondrai lourdement.
Mon Cœur de dragon battait à tout rompre et j’étais épuisé.
Il ne restait pas un seul arbre dans les environs contre lequel m’adosser.
Faute de mieux, je m’appuyai contre le cadavre d’un grand Damanos.
Alors que je m’assoupissais, je perçus une faible aura démoniaque dans les environs.
Je forçai mes paupières tombantes à s’ouvrir et scrutai les alentours pour en trouver la source.
Je remarquai alors une fine piste, semblable à un fil.
Je la suivis et ne tardai pas à trouver ce que je cherchais.
Un globe oculaire gros comme le poing, dont les veines ressortaient de façon grotesque.
« Arlook ? »
Ce n’était qu’une bête démoniaque de rang 9, mais elle avait la capacité de partager sa vision.
Un démon semblait m’espionner.
Crac.
Je l’écrasai sous mon pied.
La sensation molle sous ma botte était désagréable ; j’essuyai donc le liquide visqueux sur le sable, puis retournai m’affaler contre le cadavre de Damanos.
* * *
« Debout, la bleusaille. »
Une voix un peu agacée me tira du sommeil.
Eidon et Keldric se tenaient devant moi. Je les avais déjà rencontrés.
Je me redressai d’un bond et les saluai d’une profonde révérence.
Eidon me rendit un salut distrait, tandis que Keldric, derrière lui, me faisait un petit signe de la main.
Leur arrivée était pour le moins inattendue.
Eidon était sans conteste un mage très compétent et semblait débordé. Je ne m’étais donc pas attendu à ce qu’il accepte ce qui revenait essentiellement à une course pour Nofen.
« Qu’est-ce que vous devez nous remettre ? »
« Ces gemmes. »
Je déposai les quatre gemmes dans la paume d’Eidon.
Il les manipula et les examina attentivement.
Peu à peu, l’agacement qui se lisait sur son visage s’estompa.
« Je dois les livrer tout de suite ? »
« Le plus tôt sera le mieux. »
« Je peux les examiner un peu avant de les remettre ? »
Ses yeux brillaient de curiosité.
À contrecœur, j’acquiesçai.
Satisfait, Eidon lança à Keldric :
« Je vais examiner ces objets rapidement avant de repartir. En attendant, vous deux, montez la garde. »
« Oui, monsieur ! »
Keldric répondit d’une voix vive, pleine de discipline.
Il me fit signe de le suivre.
Je jetai un coup d’œil à Eidon en marchant derrière Keldric.
Eidon fredonnait en dessinant quelque chose sur le sol.
Comme je ne connaissais rien à la magie, je ne pouvais pas deviner ce qu’il faisait.
Une chose était sûre : Eidon avait l’air ravi.
… Et Keldric avançait d’un bon pas.
Ce ne fut qu’une fois suffisamment éloignés d’Eidon que Keldric prit la parole à voix basse.
« Arrête de le regarder sans cesse. S’il le remarque, tu vas te faire réprimander. »
« Ah, d’accord. »
Un peu inquiet, je demandai à Keldric : « Il nous a dit de monter la garde, mais ça ne pose pas de problème qu’on soit aussi loin ? »
« Ça va. Il n’aime pas qu’on lui tourne autour quand il lance un sort. »
« Hmm… Ces gemmes sont plutôt importantes. Elles ne risquent pas d’être abîmées ? »
« Elles ne risquent rien. Il est un peu excentrique, mais il prend le travail de Tello très au sérieux. »
Keldric me dit qu’il avait beaucoup appris en effectuant des missions avec Eidon, son supérieur.
Pourtant, au lieu de parler de ce qu’il avait appris, Keldric s’attarda sur Eidon lui-même.
Il m’expliqua qu’Eidon était un mage extrêmement puissant et profondément loyal à Tello, puis s’étendit sur le caractère imprévisible des mages.
On considérait généralement les mages comme des êtres fantasques : pour le devenir, il fallait non seulement un talent exceptionnel pour le mana, mais aussi une curiosité insatiable et un tempérament excentrique.
Quand Adjak avait formé son équipe d’expédition, recruter d’autres mages s’était révélé difficile, à l’exception de Hirtus, qui en était membre depuis le début.
Les mages compétents étant rares en dehors des tours de magie, Eidon devait occuper une place importante chez Tello.
Alors, pourquoi quelqu’un comme lui faisait-il des courses ?
Tandis que je me posais la question, Keldric m’en posa une semblable.
« Au fait, quel genre de personne est votre supérieur ? Eidon semble complètement à sa botte. »
« À sa botte ? »
« Ouais. On était en pleine mission importante pour l’Empire, tu sais. »
« Ah bon ? »
« Mais dès que Nofen l’a appelé, il a tout laissé tomber et s’est précipité ici. Nofen a un moyen de pression sur lui ou quoi ? »
J’avais du mal à imaginer Nofen faire pression sur qui que ce soit ou faire du chantage.
Le Nofen que je connaissais semblait toujours un peu distrait.
C’était le genre de personne qui gérait les listes d’inventaire d’une usine textile apparemment insignifiante.
Pourtant, vu l’assurance avec laquelle Nofen avait parlé, comme s’il était certain qu’Eidon obéirait, il y avait clairement quelque chose entre eux.
« Et toi, tu fais quoi en ce moment ? Tu n’es pas avec ton supérieur ? »
La voix de Keldric trahissait une pointe d’envie.
Je lui racontai que je traquais des démons et lui relatai les événements récents.
Alors que Keldric et moi échangions des détails sur nos missions respectives, la voix d’Eidon retentit soudain.
« Keldric ! Reviens ! »
« Oui, monsieur ! »
À l’appel d’Eidon, nous nous empressâmes de revenir vers lui.
Eidon, qui avait l’air un peu maussade, s’adressa à moi à voix basse.
« L’analyse magique de ces gemmes a ses limites. Je vais les remettre à Nofen. »
« Merci. »
« Alors, suivez le chemin qui s’ouvre à vous. »
« Suivez le chemin qui s’ouvre à vous. »
Argh, cette formule ne vient vraiment pas naturellement.
Eidon ouvrit aussitôt un portail de téléportation et le franchit.
Le portail avait disparu, mais je continuai de fixer l’endroit un moment.
Une question persistait dans mon esprit.
Un homme qu’on avait autrefois qualifié de génie dans la Troisième Région autonome.
Un homme qu’on raillait dans une usine textile, où il effectuait de basses besognes pour Tello.
Un homme que le brillant mage Eidon craignait.
« Mais qui est donc Nofen ? »
* * *
Les agents de Tello disposaient d’un logement et de commodités dans chaque Région autonome.
Pour me reposer en attendant des nouvelles de Nofen, je me rendis dans la 19e Région autonome de Habisa.
À mon arrivée, je tombai sur une scène quelque peu embarrassante.
« Un, deux, trois… Soulevez l’arbre et déplacez-le ! »
« Allez, un peu de force ! »
Contrairement aux autres Régions autonomes, la 19e Région autonome de Habisa était nichée dans une forêt de conifères, à flanc de montagne.
À la suite de mon combat contre Damanos, des arbres avaient été projetés jusque dans le village, endommageant ses palissades de bois et provoquant une belle agitation.
Le champ de bataille n’était pas tout près de la 19e Région autonome, mais certains arbres avaient apparemment été emportés par le vent depuis les hauteurs.
« Euh… Je suis Polarin Adjak, de Tello. »
« Oh, c’est vous ! »
Lorsque je me présentai maladroitement, les travailleurs de la 19e Région autonome m’accueillirent chaleureusement, le sourire aux lèvres.
« Désolé pour ça. Je ne pensais pas que les arbres voleraient aussi loin… Je vais vous aider. »
« Non, non ! On s’inquiétait déjà à cause de quelque chose qui flottait dans le ciel, mais grâce à vous, on est rassurés ! »
« Vous n’êtes pas celui qui a fini premier à la Cérémonie de la majorité ? »
« Vous venez de la 18e Région autonome, pas vrai ? »
Fidèle à la réputation de la Région autonome d’Adjak, qui accordait une grande importance à la Cérémonie de la majorité, je fus chaleureusement accueilli dans la plupart des régions, surtout dans les Régions autonomes inférieures.
En aidant les villageois à déblayer les lieux, je retrouvai d’autres personnes qui avaient été sous les ordres de Tayon. Elles me serrèrent dans leurs bras, ravies de me revoir.
« Polarin, ça fait longtemps ! »
« Hé, content de te revoir, frère ! »
« Tu as fini premier, pas vrai ? C’est incroyable ! »
Ils célébrèrent ma victoire comme si c’était la leur et me couvrirent de félicitations.
« Beau travail. Qui aurait cru qu’un garçon comme toi viendrait d’une Région autonome inférieure ? »
« Merci… »
Comme la 18e Région autonome, cet endroit n’était pas riche ; je ne pouvais donc pas m’attendre à l’hospitalité fastueuse des 3e ou 9e Régions.
La chaleur des habitants me permit tout de même de me reposer confortablement.
Alors que mon corps épuisé se détendait et que je sentais le mana plus pur affluer de mon Cœur de dragon amélioré, mes paupières commencèrent à se fermer.
Juste avant que je ne m’endorme…
Toc toc.
Le talkie-walkie vibra.
« Oui, Nofen. Vous avez reçu les objets que je vous ai envoyés ? »
— Ouais, je les ai reçus. Mais on dirait qu’il se passe quelque chose d’énorme…
« Qu’est-ce qui se passe ? »
— Repose-toi aujourd’hui. Tu peux te rendre dans le désert de Hamdel demain ?
La région désertique brûlante de Hamdel.
L’endroit qu’on surnommait « l’Enfer de sable ». Il me demandait si je pouvais m’y rendre.