Le village avait beaucoup changé depuis mon départ pour la Cérémonie de la majorité.
Non seulement les endroits délabrés avaient été réparés et de nouvelles constructions avaient vu le jour, mais l’atmosphère générale du village semblait aussi nettement plus joyeuse.
Comme tout le monde me couvrait d’éloges en me traitant de héros de la Région autonome, je passai un bon moment à faire le tour de presque tout le village avant de pouvoir enfin rentrer chez moi.
« Tu es de retour ? »
« Oui, Père. »
Dans le salon exigu, je retrouvai Gerd pour la première fois depuis longtemps.
C’était là que j’avais grandi pendant quinze ans.
Au fil du temps, nous avions à peine accumulé quelques objets pour la maison.
Ils s’étaient simplement usés.
Ma relation avec Gerd n’était guère différente de cette vieille maison.
Le père et le fils, qui avaient toujours gardé leurs distances, ne s’étaient rapprochés ni éloignés ; ils avaient simplement laissé le temps passer.
Mais aujourd’hui, quelque chose était différent.
Gerd fixait mon visage avec attention, les yeux légèrement rougis.
« Tu as beaucoup plus de cicatrices. Tu as dû traverser bien des épreuves. »
« N-non, je me suis bien amusé. »
J’avais beau lui assurer que tout allait bien, Gerd me tâta à divers endroits et appliqua même de la pommade sur les petites cicatrices que je n’avais pas remarquées.
« Un père reste un père, après tout… »
À vrai dire, j’avais rarement considéré Gerd comme mon père.
C’était compréhensible, puisque j’avais eu des parents sur Terre.
Ils ne s’entendaient pas particulièrement bien, mais je savais qu’ils avaient fait de leur mieux pour moi, et je leur portais donc une certaine affection.
C’était peut-être pour cela que je n’arrivais pas à ouvrir facilement mon cœur à ce nouveau père.
Du moins, pas avant d’apprendre qu’il avait participé à la dangereuse chasse aux bêtes pour moi.
L’atmosphère du salon était gênante.
Le contact de Gerd m’était étranger.
Un peu embarrassé, je pris la parole.
« Tu veux que je te raconte ce qui s’est passé pendant la Cérémonie de la majorité ? »
« Hum… Non. Entendre parler de tes épreuves ne ferait que me serrer le cœur. »
Les yeux de Gerd s’embuèrent.
Avait-il pleuré tout à l’heure, sur la place ?
Était-il toujours aussi émotif ?
Si nous ne parlions pas de la Cérémonie de la majorité, de quoi pouvions-nous parler ?
Alors que je cherchais quoi dire et que la conversation s’enlisait, Gerd rompit le silence.
« Oublie tout ce qui s’est passé jusqu’ici. Ce qui m’intéresse, c’est la façon dont tu vas vivre à partir de maintenant. »
Gerd devait s’inquiéter de l’avenir de son fils, soudain investi d’une lourde responsabilité.
Je repensai aux visages enthousiastes des villageois, ravis de voir un héros apparaître dans leur village.
Peut-être avais-je pris une décision qui trahirait leurs attentes.
« Père, j’ai… j’ai rejoint Tello. L’Agence de renseignement. »
Les habitants de la Région autonome numéro 18, qui recevaient les nouvelles avec du retard, ignoraient que j’avais rejoint Tello.
Ils ne m’avaient pas posé la question directement, peut-être par égard pour moi, mais ils devaient supposer que j’avais rejoint les Chevaliers du Dragon Blanc.
Pourtant, je dis la vérité à Gerd.
Il méritait de la connaître.
« L’Agence de renseignement ? »
Gerd ouvrit de grands yeux, surpris.
Pour lui, cela avait dû être un véritable coup de tonnerre.
La plupart des vainqueurs de la Cérémonie de la majorité rejoignaient les Chevaliers du Dragon Blanc.
Ceux-ci offraient un salaire décent et représentaient un honneur pour la famille Adjak.
Bien que j’aurais pu les rejoindre, j’avais choisi Tello.
Gerd pouvait croire que je l’avais trahi.
Milias m’avait dit que même le Conseil des Anciens s’intéressait de près à Tello, mais la plupart des gens ne devaient même pas savoir de quel genre d’organisation il s’agissait.
Pourtant, mes paroles ne suscitèrent aucune réaction particulière chez Gerd.
« Tu as bien fait. Tu as beaucoup travaillé. »
Gerd me tapota l’épaule.
« Il est plus calme que je ne le pensais. »
Surpris par sa réaction inattendue, je ne pus m’empêcher de lui demander :
« Père… Tu n’es pas déçu que je n’aie pas rejoint les Chevaliers du Dragon Blanc ? »
« Pas du tout. Tu as dû y réfléchir avant de prendre ta décision. Pourquoi serais-je déçu ? »
Gerd me tenait toujours fermement la main, sans la lâcher. La sienne était étrangement chaude.
Je lui expliquai ce qu’était l’Agence de renseignement, les missions qu’on m’avait confiées et qui était mon mentor, Nofen.
Il m’écouta attentivement pendant un bon moment, riant parfois et s’inquiétant à d’autres.
« Je comprends que tu aies rejoint l’Agence de renseignement. Tu devras y accomplir diverses missions. Mais qu’est-ce que tu veux vraiment faire ? »
« Je… »
Je veux tuer le Roi démon et retourner sur Terre.
« Ce serait exagéré de lui dire ça. »
« Je veux vivre comme le Seigneur Adjak. Devenir fort, rassembler des compagnons… et, au bout du compte, partir en expédition à Myeolji. »
Gerd parut brièvement surpris, comme si mon projet était plus audacieux qu’il ne l’avait imaginé.
Mais il se reprit rapidement et murmura pour lui-même :
« Eh bien, tant que tu as un objectif clair, c’est l’essentiel. »
Par ces quelques mots tranquilles, Gerd m’apporta tout son soutien.
« Merci, Père. »
« Hum ? Pourquoi ? »
« Ha ha, pour… tout, voilà. »
Gerd me regarda, perplexe, mais je lui étais sincèrement reconnaissant.
Flop !
Sur le chemin du retour dans mon village natal, je m’étais brièvement arrêté dans la Région autonome numéro 9.
Je posai sur la table la bourse de cuir qu’Ims m’avait donnée.
Elle était encombrante et lourde ; la transporter tout ce chemin avait été pénible.
Sur les cent dix mille pels, j’en remis quatre-vingt mille et mis les trente mille restants de côté.
« Qu’est-ce que c’est ? De l’argent ? »
« Oui, c’est de l’argent. Sers-t’en, Père. Distribue-en aussi une partie aux villageois. »
« Non, non ! Tu en auras besoin pour la suite. Garde-le. »
« J’en ai déjà beaucoup, et j’en aurai encore plus à l’avenir. »
« … »
« Quelqu’un m’a dit que plus on avait d’argent, mieux c’était. Sers-t’en comme il faut, Père. »
Pour empêcher Gerd de refuser encore, je poussai la bourse vers lui.
« Tu as besoin d’autre chose ? Je pourrais aller détruire un nid de Shaber. Je suis fort, maintenant, tu sais. »
« Seigneur Tayon s’en est déjà chargé… »
« Ha ha ha. Alors, allonge-toi. Je vais te masser. »
« Très bien. Après tout ce temps, je vais me faire masser par mon fils ? »
« Est-ce que je t’ai déjà massé ? »
« Hum… » Gerd s’allongea gauchement sans répondre.
Un seul massage ne suffirait pas à rapprocher un père et son fils qui avaient toujours gardé leurs distances.
Mais tandis que je pétrissais la maigre carcasse de Gerd, je crus que notre relation pourrait peu à peu s’améliorer.
* * *
Accompagné par les villageois de la Région autonome numéro 18, je pris la direction de l’entrée du village.
« Tu reviendras, hein ? »
« Oui. Et la prochaine fois, je resterai plus longtemps. C’est promis. »
« Tant mieux ! Tu es le héros de notre Région autonome ! »
Reniflement. « La prochaine fois, on te préparera un vrai accueil ! Fais comme si tu n’avais pas vu celui-ci ! »
« Prends soin de toi ! »
Bien que la Région autonome numéro 18 fût mon village natal, je n’y avais pas été accueilli avec autant de faste que dans les autres régions traversées en venant de Gullok.
Mais savoir que ces gens étaient vraiment de mon côté me réchauffait le cœur.
« Je reviendrai. »
Après avoir salué les villageois, j’activai vigoureusement mon Cœur de dragon.
Un mana bleu et tangible enveloppa mon corps depuis mon cœur.
Ffffou !
Je bondis du sol de toutes mes forces.
Une fois lancé à bonne vitesse, je déployai mes ailes.
J’avais déjà décidé de ce que je ferais après avoir quitté Gullok.
Grâce aux égards de Nofen, j’avais pu passer ici un séjour enrichissant.
À présent, il était temps d’accomplir ma mission.
De la Région autonome numéro 3 à la numéro 18.
Je repris le chemin que j’avais parcouru avec Tayon lorsqu’il me guidait pour la Cérémonie de la majorité.
Aucune nouvelle bête n’apparut en route.
Désormais, je devrais explorer des chemins inconnus et suivre les traces des bêtes.
En temps normal, j’aurais peut-être erré sans but sur le continent, mais j’avais reçu des informations de Milias.
Tout en haut dans le ciel de Habisa, des bêtes volantes avaient établi leur territoire.
La veille au soir, le chef du village m’en avait parlé avec prudence.
- Polarin, tu comptes te rendre dans la Région autonome numéro 19, par hasard ?
- Oui, je pensais partir demain. Y a-t-il quelque chose que tu veux que je fasse ?
- Hein ? Tu ne peux pas changer d’avis ? Ce n’est pas une demande, mais j’espérais que tu ne prendrais pas cette direction.
- C’est à cause des bêtes volantes apparues à Habisa ?
- … Tu le savais déjà. Oui, garde-le pour l’instant secret aux villageois, s’il te plaît. Ça pourrait semer la panique. La Coalition des Régions autonomes inférieures dit qu’elle enquêtera d’ici un mois.
- Attendre un mois pourrait nous attirer des ennuis. Je vais aller vérifier d’abord.
- Bon sang. Des bêtes volantes à Habisa, entre tous les endroits… Fais attention ! Tu es maintenant l’espoir de Gullok !
Même le chef du village ne parvint pas à me faire changer d’avis.
Ce n’était pas seulement une mission : il fallait aussi assurer la sécurité des habitants de la Région autonome numéro 19 et de ceux de Gullok.
Chargé des inquiétudes et des espoirs de tant de gens, je quittai Gullok.
J’ignorais quand je reviendrais dans ce petit village.
Mais je me promis d’être devenu quelqu’un de bien meilleur d’ici là.
Tout en courant, je jetai un regard en arrière. Gullok, plein de souvenirs doux-amers, n’était déjà plus qu’un point au loin.
* * *
Dans le jeu, j’avais emprunté ce chemin un nombre incalculable de fois.
Je connaissais assez bien le terrain et les environs.
Pourtant, le sol que je foulais maintenant était inconnu de mes pieds : celui de la Région autonome numéro 19, Habisa.
Malgré tout, je n’éprouvais aucune hésitation.
Comme les Montagnes de Gullok, Habisa était traversée par une veine spirituelle où le mana était très concentré.
Suivre la piste des bêtes ressemblait à chercher le Nid du Haut Dragon.
Les bêtes aussi étaient attirées par les fortes concentrations de mana.
Je ne ménageai pas mon mana et bondis du sol de toutes mes forces.
Le paysage défilait à toute vitesse.
La présence de bêtes volantes près de Habisa était sans précédent.
Il y avait de fortes chances que cela soit lié au Clan des démons.
Si c’était le cas, suivre les bêtes volantes pourrait révéler les desseins du Clan des démons.
D’après Nofen, le continent comptait un nombre assez important de membres du Clan des démons.
Depuis la création du Dôme, le Clan des démons ne pouvait pas non plus y pénétrer et ses membres vivaient dispersés sur le continent.
J’ignorais pourquoi ceux qui étaient restés sur le continent ne s’en prenaient pas à l’Expédition d’Adjak et demeuraient à l’extérieur du Dôme.
Peut-être avaient-ils leurs propres missions, ou peut-être avaient-ils fui pour échapper à l’Expédition d’Adjak.
Je comptais découvrir les desseins du Clan des démons tout en m’occupant des bêtes volantes.
Une montagne couverte d’espèces d’arbres différentes de celles de Gullok.
La forêt de conifères, la caractéristique la plus marquante de Habisa, apparut devant moi.
Je courus vers l’endroit où le mana était le plus dense.
C’est là que devaient se trouver les bêtes que je cherchais.
Comme je m’y attendais, je sentis bientôt la présence de bêtes.
Je levai les yeux dans la direction d’où émanait l’énergie démoniaque et aperçus des bêtes qui battaient des ailes dans le ciel.
Malgré la distance, je sentais leur puissante énergie démoniaque.
« Ça ne va pas être facile. »
Je déployai les [Ailes d’Ainsitel] et battis des ailes.