La Trace démoniaque.
Ce n’était pas une mission particulièrement prisée au Département du renseignement, mais mon supérieur, Nofen, semblait vraiment l’apprécier.
« Quand cette fichue barrière cédera et que les démons se déverseront dans le monde, à ton avis, que va-t-il se passer ? L’Empire, les autres races… Tout le monde devra s’allier pour combattre les démons, sans exception ! »
Nofen n’était jamais très calme, mais il semblait particulièrement exalté dès qu’il parlait des démons.
« Alors, comment fait-on pour les suivre ? Tello a une méthode secrète ou quelque chose comme ça ? »
« Pas du tout ! J’ai ma propre méthode ! »
« … ? »
« J’ai une capacité qui me permet de suivre les démons ! Elle s’appelle [Trace démoniaque] ! »
Les paroles enjouées de Nofen me prirent au dépourvu.
Dans ce monde, les gens considéraient souvent qu’il était tabou de révéler leurs capacités.
« C’est… permis de le dire comme ça ? »
« Eh bien, ce n’est pas vraiment un secret chez Tello, alors ça va ! »
[Trace démoniaque].
C’était une capacité uniquement destinée à suivre les traces des démons, et les joueurs ne lui accordaient guère d’importance, puisqu’elle ne servait qu’à cela.
Sa difficulté d’obtention était toutefois faible, si bien qu’elle était très répandue.
« Nofen doit donc venir de la Troisième Région autonome. »
[Trace démoniaque] était une capacité que l’on trouvait à Dmong, où se situait la Troisième Région autonome.
La famille Adjak ne la possédant pas, il était difficile de savoir quand Nofen l’avait obtenue.
Mais, vu le caractère fermé des régions autonomes, il était fort probable qu’il soit originaire de la Troisième Région autonome.
Pour l’instant, je fis comme si je n’avais pas deviné les origines de Nofen.
Il existait une manière précise d’utiliser [Trace démoniaque]…
« Voilà comment ça marche : je ne peux pas suivre l’énergie démoniaque à partir de rien ! »
Nofen poursuivit ses explications avec un enthousiasme débordant.
[Trace démoniaque] pouvait être activée sur des objets touchés par des démons, des bêtes démoniaques ou des parties de leur corps. Elle permettait alors de suivre l’énergie démoniaque résiduelle et de localiser son propriétaire en temps réel.
La capacité avait ses limites, mais une fois celles-ci surmontées, elle pouvait suivre sa cible sans fin, tant que celle-ci était en vie.
C’était la capacité idéale pour traquer les démons qui opéraient hors du Dôme.
« Je m’emballe peut-être un peu… C’est juste que ça me fait plaisir d’avoir un cadet qui s’intéresse autant aux démons… »
Tandis que je réfléchissais à la façon d’exploiter cette capacité, Nofen, qui bavardait avec entrain, s’assombrit soudain.
Mais le rôle d’un cadet consistait aussi à remonter le moral de son supérieur.
« Pas du tout. Je pense que c’est une capacité essentielle pour Tello. »
« Hé hé. »
« Alors, les agents de terrain vous rapportent des objets imprégnés de traces démoniaques ? »
« Oui, c’est ça, mais ils se concentrent surtout sur l’Empire, alors c’est rare… »
Nofen était-il mal considéré ici ?
Comme il venait de la prestigieuse Troisième Région autonome, cela avait de quoi surprendre.
Peut-être qu’on ne lui accordait pas la reconnaissance qu’il méritait parce qu’il ne participait pas aux opérations de terrain et se consacrait uniquement au renseignement.
« Vous êtes en train de suivre des démons, en ce moment ? »
« Pas pour l’instant… On a quelques objets chargés d’énergie démoniaque, mais la plupart proviennent de bêtes démoniaques. Les démons et les bêtes n’ont pas la même odeur, tu sais. »
Suivre des bêtes démoniaques avait son utilité, mais cela ne faisait pas le poids face à la traque des démons.
Ce qui m’intriguait, c’était ce que manigançaient les démons qui rôdaient hors du Dôme.
C’est alors que je fis une proposition à Nofen.
« Et si j’allais chercher des objets portant des traces démoniaques ? Comme ça, tu pourrais les suivre et les analyser. »
Ceux qui possédaient une capacité en connaissaient les détails, gravés dans leur esprit.
Nofen devait savoir que [Trace démoniaque] ne servait pas seulement à suivre l’énergie démoniaque, mais aussi à analyser le propriétaire de la trace.
Pourtant, quand j’évoquai une fonction dont il ne m’avait pas parlé, Nofen parut un instant décontenancé.
« Comment tu sais qu’elle peut analyser les traces ? »
« J’ai deviné. Ça me semblait trop puissant pour se limiter au pistage. »
« Comme on pouvait s’y attendre du meilleur classé de la Cérémonie de la majorité… Tu es perspicace… »
Nofen finit par acquiescer, confirmant que [Trace démoniaque] permettait bel et bien d’analyser les démons.
Il ajouta toutefois que le rang de la capacité — son niveau — était encore trop faible pour utiliser cette fonction.
« Bon sang, tu es vraiment impressionnant… Un génie ? »
On aurait dit que l’estime de Nofen pour moi augmentait à vue d’œil.
C’était une bonne nouvelle.
Je préférais de loin partir explorer le monde plutôt que de rester coincé dans une usine à dresser des listes d’expéditions textiles, surtout s’il ne me faisait pas entièrement confiance.
« Hmm, quand même… En tant que supérieur, envoyer mon cadet dans une mission aussi dangereuse, ça me gêne un peu… »
« Ça va. Ce n’est pas moi qui vais traquer les démons, et plus tu en suivras, plus le rang de ta capacité augmentera. »
Je le jure, ce n’était pas parce que je voulais éviter le travail à l’usine textile.
C’était simplement une question de laisser chacun faire ce qu’il savait le mieux faire.
« Je t’en rapporterai, c’est certain. »
J’insistai ainsi, et Nofen hocha la tête à contrecœur, comme s’il n’avait pas le choix.
« On dirait que les supérieurs de Tello avaient une bonne raison de m’affecter quelqu’un comme Polarin. Je me demandais pourquoi ils m’associaient au meilleur classé de la Cérémonie de la majorité… »
Malgré mon statut de meilleur classé de la Cérémonie de la majorité, on m’avait affecté à Nofen comme cadet au lieu de m’intégrer aux agents de terrain, qui semblaient pourtant jouir d’une plus grande reconnaissance dans l’organisation.
Cette affectation était déroutante, mais Nofen ne remit pas en question la décision de ses supérieurs.
En fait, il semblait absolument convaincu qu’Agamben, le chef de Tello, ne pouvait jamais se tromper.
« Mais qui est donc cet Agamben ? »
Je me posais beaucoup de questions, mais je ne pouvais pas encore y répondre.
Je pris congé de Nofen et me mis en route.
* * *
L’Empire se méfiait de la puissance grandissante de la Région autonome d’Adjak, qui suivait sa propre voie, indépendante.
Il restreignait donc les déplacements de ses citoyens.
Mais, conscient qu’une répression excessive risquait de provoquer une rébellion, il accordait la liberté de circulation à certains descendants.
La Région autonome d’Adjak sélectionnait des « candidats héros » et leur octroyait le droit de voyager.
Les « candidats héros » étaient ceux qui avaient réussi l’épreuve finale de la Cérémonie de la majorité et dont le potentiel avait ainsi été reconnu. Non seulement ils obtenaient le droit de voyager, mais on les considérait aussi comme les futurs dirigeants de la région autonome.
Ce titre un peu pompeux de « candidat héros » leur avait, disait-on, été attribué dans l’espoir qu’ils deviendraient un jour des héros à l’image d’Adjak.
De nos jours, cependant, la Cérémonie de la majorité, qui désignait les candidats héros, était devenue un outil de lutte politique pour prendre le contrôle de la région autonome.
Malgré tout, les candidats héros étaient toujours respectés par nombre d’habitants de la région autonome.
Le titre ne s’accompagnait d’aucun devoir ni d’aucune responsabilité particulière, mais il portait le poids des espoirs de toute la région.
J’avais l’intention de me montrer digne de ces espoirs, de suivre les traces d’Adjak et d’éliminer les démons, comme il le souhaitait.
« Reste à savoir par où commencer… »
Pourtant, ma première destination se décida plus facilement que prévu.
« C’est une mission, bien sûr, mais profite-en pour rentrer chez toi ! Moi, je suis coincé ici depuis la fin de ma Cérémonie de la majorité. Il m’a fallu plus de trois ans pour enfin obtenir des vacances… »
« Trois ans sans prendre de congé ? »
« Ha ha ha… Bref ! Vas-y quand tu en auras l’occasion. N’oublie pas ta mission, bien sûr ! Si tu repères une bête démoniaque que tu ne connais pas, reste sur tes gardes ! Des démons rôdent peut-être dans les parages ! »
Je décidai d’accepter la gentillesse de Nofen.
Je ne savais pas grand-chose de l’organisation qu’était Tello, mais je pensais avoir cerné assez bien la personnalité de Nofen.
« Je reviendrai avec des résultats. »
Nofen afficha un large sourire et me salua avec enthousiasme.
Le quartier général de Tello se trouvait à Raveno, hors de la Région autonome d’Adjak.
Parmi les régions autonomes, c’était celle qui était la plus proche de la Troisième Région autonome, Dmong.
Cette pensée me rappela ce que Soler m’avait dit avant son départ.
— Si tu viens un jour à Dmong pour une mission, passe me voir. Mon père t’accueillera toujours avec plaisir.
Elle avait même ajouté que je pourrais rejoindre le Voile Noir si je le souhaitais.
Bien sûr, je n’avais aucune intention de rejoindre le Voile Noir, mais faire un détour par Dmong ne me semblait pas une mauvaise idée.
Le père de Soler était l’un des hommes les plus influents de la région autonome.
À moins d’être un cas à part, comme l’un des Douze Épées d’Adjak, rares étaient ceux qui oseraient défier le dirigeant de Dmong.
De plus, puisque Nofen semblait venir de Dmong, je pourrais peut-être en apprendre davantage sur mon supérieur en posant quelques questions.
Passer par là avant de rentrer chez moi ne semblait pas être une mauvaise idée.
Ma décision prise, je me mis à courir en direction de Dmong.
* * *
En chemin vers Dmong,
je décidai de m’occuper de quelques repaires de bêtes démoniaques.
Tout en gardant la mission à l’esprit, je guettai de nouvelles bêtes démoniaques, mais elles ne différaient guère de celles que j’avais rencontrées pendant la Cérémonie de la majorité.
« Inutile d’être déçu. Voyons plutôt ça comme une occasion d’acquérir de l’expérience au combat. »
Fouich !
Une aura d’un blanc pur jaillit de la pointe de mon épée et trancha en deux une bête démoniaque de rang 8, une Beshi.
Portée par le mana blanc, ma frappe tenait moins du tranchant que de l’écrasement.
Ce n’était pas l’aura qu’utilisaient les chevaliers.
Je canalisais plutôt sans retenue une immense quantité de mana avant de l’abattre.
Boum ! Boum ! Boum !
La méthode pouvait sembler grossière, mais elle avait une raison bien précise.
Quand j’avais reçu le premier stade de la Gravure du cœur, la conscience du Seigneur précédent s’était déversée dans mon esprit.
Cette conscience m’avait appris à renforcer le Cœur de dragon.
En dépensant le mana plus vite qu’il ne se régénérait, je pouvais vider complètement le Cœur de dragon.
Alors qu’il s’employait à reconstituer le mana perdu, le Cœur de dragon s’activait davantage, augmentant à la fois la quantité et la pureté de mon mana.
Plus la capacité du Cœur de dragon augmentait, plus il devenait difficile d’épuiser entièrement mon mana. Mais, pour continuer à progresser, je devais trouver une solution.
Je pouvais désormais venir facilement à bout de bêtes démoniaques de rang 7 et 8, mais je déchaînai de nouveau toute ma puissance.
J’utilisai sans retenue les immenses réserves de mana qui m’avaient été accordées.
La meute de Beshi, ces petites bêtes démoniaques qui ressemblaient à des ratons laveurs, ne résista pas à mon attaque et s’effondra au sol.
« Ouf… »
Chaque fois que je poussais ma puissance de feu au maximum pour chasser des bêtes démoniaques, un épuisement écrasant m’envahissait.
C’était peut-être dû à l’immense quantité de mana contenue dans le Cœur de dragon.
Brûler volontairement mon mana était plus éprouvant que le combat lui-même.
Mais l’effort nécessaire pour épuiser mon mana porta aussitôt ses fruits.
Après avoir repris mon souffle et vérifié que mon Cœur de dragon s’était rechargé, je sentis que la densité du mana avait augmenté depuis la fois précédente.
Face à des adversaires de niveau similaire, je pourrais les surpasser grâce à une émission de mana plus puissante.
Et, au passage, j’avais aussi franchi une autre étape.
Je levai la main droite et concentrai ma force dans ma paume.
Le mana s’écoula depuis mon cœur et se rassembla dans ma main droite.
Bientôt, une lumière blanche commença à jaillir de ma paume.
Émission de mana.
Le signe d’un Troisième Rang.
Quelques jours plus tard, j’arrivai à Dmong.