Le Département du renseignement, Tello.
Même la personne qui m’avait recommandé Tello ne semblait pas croire que je la choisirais vraiment.
« Eh bien, Tello est une organisation qui tient à sa liberté ! Une fois ta période probatoire terminée, tu peux accepter les missions que tu veux ! Beaucoup de gens parcourent le monde en solitaire ! »
« Tu sais que l’Empire et notre famille ne s’entendent pas, n’est-ce pas ? Alors, la plupart des missions concernent l’Empire. Le reste consiste à enquêter sur la race des démons. »
« Tello, c’est formidable, mais les nouvelles recrues ne se bousculent pas… Cela dit, les gens talentueux peuvent vite se faire un nom ! Bien sûr, je ne sais pas si quelqu’un qui a fini premier choisirait cette organisation… »
Comparée aux propositions des autres organisations, l’invitation manquait d’assurance, mais quelque chose en elle me frappa.
« La traque de la race des démons. »
Cette organisation me paraissait idéale, à moi qui visais la conquête de Myeolji.
La liberté de voyager me séduisait aussi.
Je choisis donc le Département du renseignement, Tello.
La réaction ne fut pas aussi explosive que je l’avais imaginé.
Non, tout le monde était trop abasourdi pour réagir.
« Hum… »
Un son échappa aux lèvres de l’Ancien.
Jusque-là, l’Ancien s’était contenté d’écouter les choix des participants à la Cérémonie de la majorité, sans manifester la moindre réaction.
Même cette faible réaction m’obligea à en dire davantage.
« En rejoignant Tello, je veux découvrir le vaste monde. »
Pendant quinze ans, j’avais été confiné dans la 18e Région autonome.
Je savais bien que je ne pourrais pas conquérir Myeolji en étendant mon influence dans la région.
Je devais bâtir une force aussi puissante que la famille Adjak, voire davantage.
Je devais rallier à ma cause des alliés d’exception venus des quatre coins du monde.
« Tello n’est pas une grande organisation. Tu pourras découvrir le vaste monde en toute liberté, mais elle n’a pas le pouvoir des autres organisations. »
Je hochai la tête aux paroles de l’Ancien.
« J’ai besoin d’informations. Avant de sortir de ma cage, il me faut un point de repère. »
L’Ancien ne réagit pas davantage.
Mais son regard brillait plus vivement qu’avant.
Ma décision semblait l’intriguer plus qu’elle ne le contrariait.
« Même en parcourant le monde avec le Département du renseignement, je n’oublierai pas que je suis membre de la famille Adjak. »
À ces mots, l’Ancien esquissa un léger sourire.
Alors Keldric leva la main et s’écria : « Est-ce que je peux changer mon choix ? Moi aussi, je veux rejoindre Tello ! »
* * *
Même après le départ de l’Ancien, le choc que j’avais provoqué persistait.
À la Forteresse de Chilgong, il n’y avait pas que les participants à la cérémonie : de nombreuses personnalités influentes de la famille étaient présentes.
Elles étaient venues écouter les choix des participants et les recruter dans leurs organisations.
Dans un tel contexte, voir le participant arrivé premier choisir Tello, une organisation secondaire de la région, ne pouvait que faire sensation.
Mais je fis fi de l’atmosphère et m’approchai de mes alliés de circonstance.
Personne n’était venu les recruter.
Seul Blaze se tenait à leurs côtés.
« Prenez soin de vous, tout le monde. »
Je ne savais pas exactement ce qui les avait poussés à choisir les Corbeaux.
Mais je sentais clairement que mon désir de soutenir leur résolution et celui de les voir heureux étaient tout aussi forts.
« Oui, on se reverra, hein ? »
« Bien sûr. »
Siriel, Kiyot et moi.
Nous nous serrâmes fort dans les bras.
Dans ce monde, le chapitre le plus lumineux de ma vie avait été rendu possible grâce à eux.
« Prends soin de toi aussi, Blaze. »
Je saluai également Blaze, qui se tenait à l’écart. Il tressaillit, surpris par mes paroles.
Je lui fis signe de mettre son masque.
Blaze esquissa un sourire gêné. Il ne remit pas son masque, mais s’inclina légèrement.
J’échangeai aussi de brefs adieux avec Soler et Balan.
Ils ne manqueraient pas de réussir, où qu’ils aillent.
J’imaginai à quel point ils auraient grandi quand je rentrerais dans ma famille.
*Je dois travailler dur.*
Il était temps de partir.
Sans tenir compte des regards réticents de ceux qui m’entouraient, je gravis calmement les marches pour sortir de la Forteresse de Chilgong.
Il ne restait que Keldric et moi, les deux recrues qui avaient choisi Tello.
Mal à l’aise, je lui demandai :
« Frère Keldric, pourquoi avoir quitté les Chevaliers du Dragon Blanc pour Tello ? »
« À cause de toi, évidemment. »
« Mais… pourquoi ? »
« C’est juste qu’il se passe toujours des trucs amusants quand je suis avec le patron. »
Alors que je songeais : Quel type impossible à arrêter, nos accompagnateurs s’approchèrent.
Un homme robuste aux cheveux noirs et un homme petit, portant des lunettes, qui avançait avec hésitation.
Ils semblaient être nos accompagnateurs de Tello.
« Salut ! Deux recrues cette année, quelle récolte ! Je suis Nofen, de Tello. On s’est déjà rencontrés, pas vrai, Polarin ? »
Nofen parlait à toute vitesse, comme s’il déversait un flot de paroles.
L’homme aux cheveux noirs claqua la langue.
« Nofen, ce sont nos cadets, maintenant. Tu ne devrais pas leur parler plus familièrement ? »
Après avoir réprimandé Nofen, il se présenta.
« Messieurs, bienvenue à Tello. Je suis Eidon, mage au Département du renseignement. »
C’était la première fois que je rencontrais un mage.
Dans ce monde, les mages étaient rares.
Ils ne se contentaient pas de sentir et d’émettre le mana : ils le manipulaient et le transformaient aussi.
Sans talent, il était difficile ne serait-ce que de débuter, et les possibilités d’apprentissage se limitaient à des lieux comme la Tour de magie de givre.
Voyant mon regard curieux, Eidon, comme s’il y était habitué, poursuivit fièrement :
« Tello est ravie d’accueillir deux recrues aussi prometteuses. Je prendrai Keldric sous mon aile, et Nofen s’occupera de Polarin. Nous vous apprendrons les ficelles du Département du renseignement. Si vous terminez bien vos trois mois de période probatoire, vous pourrez accepter les missions de votre choix. »
Tandis que Keldric serrait avec enthousiasme la main d’Eidon, je regardai Nofen.
Peu habitué à ce genre de situation, Nofen évita mon regard.
Je m’approchai néanmoins et le saluai de nouveau.
« Ancien, j’espère que vous me guiderez bien. »
« Hé hé, compris… »
Après de brèves présentations, Eidon tendit les deux mains et se mit à incanter.
Un portail lumineux se forma entre ses mains.
Premier rang : perception du mana.
Deuxième rang : circulation interne.
Troisième Rang : émission du mana.
Les mages devaient au moins atteindre le Troisième Rang pour commencer.
La magie spatiale exigeait un rang encore plus élevé.
Elle nécessitait des calculs complexes pour transporter des personnes.
Il avait clairement dépassé le Quatrième rang, considéré comme la limite du talent ordinaire.
L’Ancien avait prévenu que Tello était une petite organisation, mais ses membres descendaient tout de même d’Adjak.
Les gens exceptionnels ne manquaient pas.
« Nous nous rendons au quartier général ? »
demanda fièrement Eidon.
* * *
Quartier général de Tello, Raveno.
On appelait cela un quartier général, mais le bâtiment ne se distinguait en rien d’une usine textile.
« Ne restez pas plantés là, bougez ! »
« Ah, d’accord ! »
Les ouvriers tissaient des étoffes et découpaient du tissu sans relâche.
Au milieu de cette agitation, Eidon nous adressa quelques mots d’adieu.
« Nous avons des missions à enchaîner, alors nous vous laissons ici. Trouvez votre voie, puis suivez-la. »
« Oui, monsieur. Trouver sa voie, puis la suivre. »
Eidon et Nofen échangèrent les adieux habituels de Tello, puis s’éloignèrent. Keldric et moi leur fîmes signe tandis que nous nous séparions à la hâte.
Eidon et Keldric marchaient d’un pas vif.
Des missions juste après leur arrivée ?
Une vie bien remplie semblait m’attendre, sans même le temps de m’adapter.
Je ressentais plus d’excitation que d’inquiétude.
Je demandai à Nofen : « Ancien, à quelle mission sommes-nous affectés ? »
« Hum, nous aussi, nous avons une mission. Par ici ! »
Je suivis Nofen jusqu’à un coin de l’usine.
Il m’emmena derrière un escalier, dans un endroit qui aurait pu être un placard à balais, sur Terre.
« Ta-da ! C’est un peu exigu, hein ? Mais il y a tout ce qu’il faut. »
Il n’y avait pas d’ordinateurs comme sur Terre, mais on y trouvait des piles de documents et un écran de fortune.
On pouvait dire qu’il y avait tout ce qu’il fallait…
« D’abord, nous devons trier les marchandises qui entrent dans l’usine et en sortent. »
Nofen ajusta ses lunettes et prit un ton fier, comme s’il s’agissait d’une tâche essentielle.
Ce n’était pas la vie au Département du renseignement que j’avais imaginée.
« Commençons dès aujourd’hui ! »
« Oui, monsieur. »
Je dissimulai ma déception, par respect pour la fierté de mon aîné.
… Et ainsi, je passai des heures à vérifier les quantités de textiles qui transitaient par l’usine.
« Waouh, tu es méticuleux ! »
C’était une tâche simple.
Mon expérience des tâches administratives sur Terre m’aida.
J’appris que l’usine était plus grande que prévu et que la majeure partie de ses revenus finançait les activités de Tello.
Tello déplaçait souvent son quartier général, mais s’installer dans une usine textile était une idée astucieuse.
L’usine rapportait bien et, bien qu’elle ne se trouvât pas dans une région Adjak, elle permettait aux agents de se fondre parmi les ouvriers pour échapper au Département du renseignement de l’Empire et mener leurs missions à bien.
Comme nous allions rester ici quelque temps, on me conseilla d’apprendre la comptabilité.
« Bien sûr, pour quelqu’un qui a fini premier à la cérémonie, cela peut sembler étouffant… »
Mais quels que soient les bénéfices de l’usine, mon salaire ici était bien inférieur à celui qu’Ims, de la 9e Région autonome, touchait chaque mois.
Cela témoignait de la modestie de Tello.
Tout en faisant le tri, je me demandai ce que pouvaient bien faire Keldric et Eidon.
« Au fait, Ancien, savez-vous sur quoi travaille Keldric ? »
« Bien sûr ! Nous savons exactement ce que fait chacun. Eidon travaille surtout dans l’Empire. Il vérifie les renseignements fournis par ses informateurs et, parfois, prend part à des combats ! »
« Et vous, Ancien, vous ne partez pas sur le terrain ? »
« Non, moi, je m’occupe exclusivement d’“information” ! »
Quelle déception.
J’avais rejoint Tello pour combler mes lacunes.
J’arrivais de la 18e Région autonome sans avoir reçu de solides bases. J’ignorais comment le monde fonctionnait et connaissais très mal la plupart des informations importantes.
J’avais rejoint Tello pour recueillir des renseignements, comprendre la situation actuelle et préparer l’avenir.
Si j’avais accepté la proposition de Tibou et rejoint les Chevaliers du Dragon Blanc, j’aurais amélioré mes aptitudes au combat, mais je serais devenu trop dépendant des chevaliers.
Je pensais que Tello serait différente.
Je pensais que j’apprendrais comment le monde fonctionnait et que je pourrais voyager librement.
Mais la réalité, c’était des heures à comptabiliser des textiles.
Si mon travail quotidien se résumait à cela… atteindre mes véritables objectifs serait peut-être plus difficile que je ne le pensais.
Ma déception devait se lire sur mon visage, car Nofen la remarqua et poursuivit :
« Nous ne négligeons pas le travail du Département du renseignement ! Bien sûr, le travail à l’usine en fait partie, mais… »
« Quel genre de travail ? »
« Eh bien, tu n’aimeras peut-être pas celui-là… »
Pour une raison ou une autre, Nofen hésita.
Quand je le pressai d’un regard discret, il soupira et répondit :
« Ce n’est pas un travail très populaire, mais moi, je l’aime bien. Il s’agit de traquer la race des démons ! »
« La traque de la race des démons ? »
« Je m’en doutais… Ce n’est pas ton truc ! Tout le monde s’intéresse à l’Empire, mais je pense que notre véritable ennemi, c’est la race des démons ! En cette ère de paix, personne ne veut s’en charger. C’est donc tombé sur moi, mais j’aime bien ! »
« Non, ça m’intéresse ! »
La traque de la race des démons.
C’était exactement ce que je voulais faire chez Tello.
« Comment fonctionne la traque de la race des démons ? »
« Tu as les yeux qui brillent… »
Je me mis à presser ouvertement Nofen, malgré son léger malaise.