La dragonne Hike était la plus proche compagne d’Adjak.
Sans elle, Adjak, qui n’était qu’à moitié humain et à moitié dragon, aurait eu du mal à obtenir le soutien sans réserve des dragons.
Hike faisait aussi partie des cinq derniers compagnons qui étaient restés aux côtés d’Adjak lorsqu’il avait abattu le Roi démon.
À présent qu’Adjak ne pouvait plus revenir de Myeolji, elle était une héroïne vivante en ce monde et une ancienne de la famille Adjak.
Cette dragonne ancestrale m’avait entraîné en un clin d’œil dans un espace étrange et isolé, depuis une salle de banquet pleine à craquer.
Il s’agissait probablement d’un espace créé par la Langue des dragons.
Mais plus encore que le mystère qui imprégnait cet endroit, la question qu’elle venait de me poser me déstabilisa.
Étais-je Adjak ?
Adjak était le personnage que j’avais élevé, celui qui m’était le plus cher.
Mais je ne pouvais pas être certain d’être réellement Adjak.
Comme j’hésitais, incapable de répondre, Hike, qui attendait ma réponse, me posa une autre question.
« Ou bien es-tu la réincarnation d’Adjak ? »
Cette fois, au moins, je pouvais répondre.
Je n’étais pas la réincarnation d’Adjak.
Mais, au lieu de répondre tout de suite, je soutins le regard las de Hike.
Je n’avais pas l’impression qu’elle cherchait à me mettre la pression ou à m’arracher la vérité.
« Je n’en suis pas sûr moi-même. Je ne sais pas si je suis Adjak, sa réincarnation ou simplement son descendant. »
J’aurais pu mentir à Hike, mais je choisis d’être honnête.
Pour Adjak, Hike était quelqu’un de spécial.
Et pour Hike, Adjak était quelqu’un de spécial.
« C’est troublant, dit Hike. »
Sa voix et son expression ne changèrent pas, ce qui rendait ses pensées difficiles à deviner.
« Si tu n’es pas Adjak, tu en sais trop pour un inconnu. »
Sa voix calme et égale remua quelque chose en moi.
Je venais de rencontrer la première personne de ce monde qui avait connu Adjak.
Hike n’était pas seulement quelqu’un qui le connaissait : elle était sa confidente.
Je brûlais d’envie de lui demander quel homme Adjak avait été, dans ses souvenirs.
Mais pour l’instant, répondre à ses questions était plus important.
« Je sais beaucoup de choses sur Adjak. Peut-être même plus que vous, dame Hike. »
« …… »
« Si vous me demandez comment, c’est difficile à expliquer. C’est une sorte de mystère. »
Hike écouta mes paroles en silence.
« Savez-vous ce qui est arrivé à Adjak, prisonnier du Dôme ? »
« Je n’en sais pas autant. »
« Il est probablement mort. »
Moi aussi, je croyais qu’Adjak était mort, mais ce n’était pas facile de le dire devant son amie.
À la place, je lui fis part de la résolution que j’avais prise.
« Je compte suivre les traces d’Adjak. De la vie qu’il a menée à ce qu’il a vécu dans le Dôme, je découvrirai tout. »
À cet instant, le regard de Hike changea.
Ses pupilles, qui m’avaient paru vides alors même qu’elle me fixait, s’illuminèrent d’une lueur ténue.
« Quand j’en saurai plus, je vous le raconterai, dame Hike. »
Les lèvres de Hike frémirent en un léger sourire.
Cela me suffisait.
Faire naître ne serait-ce qu’un peu d’espoir chez une dragonne ancestrale dont les émotions s’étaient émoussées au fil des siècles suffisait ; comme en réponse, Hike prit la parole.
« Ton cœur… Il ressemble au nôtre. »
« Oui, je possède un Cœur de dragon. »
« L’épée que tu tiens, je l’ai autrefois offerte à un descendant d’Adjak. »
Je baissai les yeux vers la Branche de l’Arbre-Monde que je tenais toujours.
Dire que la Branche de l’Arbre-Monde, un cadeau de Tayon, venait à l’origine de Hike…
« J’ignorais que c’était vous qui l’aviez offerte, dame Hike. »
« Ce n’est rien. Elle ne m’appartient plus. »
Les sentiments de Hike étaient difficiles à déchiffrer.
Mais je sentais qu’elle éprouvait une certaine curiosité à mon égard.
« Si tu apprends quoi que ce soit en suivant la vie d’Adjak, raconte-le-moi. Mes souvenirs de lui s’effacent. »
« Oui, je comprends. »
Sur ces mots, Hike tendit la paume vers moi.
Ce n’était pas pour me serrer la main ; je déposai donc la Branche de l’Arbre-Monde dans sa paume.
Elle examina l’épée de près, puis prit la parole.
« Tes mains l’ont bien usée. Tu as atteint la transformation de forme, mais elle n’a pas encore pleinement éclos. »
« Oui, elle n’a plus répondu à mon appel depuis que j’ai vaincu Ainsitel. »
La Branche de l’Arbre-Monde n’avait plus réagi depuis que j’avais abattu Ainsitel.
Hike la contempla un instant, puis me la rendit.
« Tu trouveras toi-même la voie. »
« Oui. »
Ma réponse sembla la satisfaire et un léger sourire effleura ses lèvres.
Puis, en un instant, Hike disparut comme une fumée.
… Et je me retrouvai dans la salle de banquet animée.
Je regardai autour de moi, mais il n’y avait aucune trace de Hike.
Alors que je restais là, déconcerté, un homme s’approcha.
« Polarin, félicitations pour votre première place à la Cérémonie de la majorité. Je vous ai remarqué dès que vous avez reçu la Recommandation spéciale de Tayon. Pourrions-nous parler un instant ? »
C’était Tibou Adjak, le responsable en chef de la Cérémonie de la majorité.
* * *
Tibou me proposa de rejoindre les Chevaliers du Dragon Blanc.
« Les Chevaliers du Dragon Blanc sont l’épée de la famille Adjak. Seuls ceux qui ont un talent exceptionnel peuvent les rejoindre. Avec vos capacités, vous serez vite reconnu parmi les Chevaliers. »
Les Chevaliers du Dragon Blanc, que l’on appelait l’épée de la famille Adjak, se tenaient au premier rang chaque fois que celle-ci était en crise.
Les rejoindre signifiait recevoir une formation militaire professionnelle et avoir la possibilité d’apprendre à maîtriser l’aura.
Les Chevaliers du Dragon Blanc étaient sans conteste la meilleure organisation de la famille Adjak.
J’avais vaguement envisagé de les rejoindre, de gagner en influence au sein de la famille et de solliciter leur aide pour une expédition à Myeolji.
Mais je ne lui donnai pas de réponse définitive.
« Merci pour cette proposition. Je vais y réfléchir et prendre une décision. »
La raison était simple.
Derrière Tibou, d’autres personnes faisaient déjà la queue pour me parler.
Après m’avoir serré la main avec vigueur, Tibou s’en alla, et les propositions de recrutement affluèrent.
« Bonjour, Polarin ! Nous sommes l’Alliance des régions autonomes inférieures. Pour quelqu’un comme vous, qui vient du district 18, nous proposons le meilleur soutien… »
« Bonjour ! Nous sommes Tello, le service de renseignement de la famille Adjak. De notre côté… »
J’écoutai attentivement chaque proposition.
Était-ce donc cela, être courtisé par les plus grandes entreprises après avoir obtenu d’excellents résultats ?
C’était un accueil chaleureux que je n’avais jamais connu sur Terre.
J’étais à la fois déconcerté et ravi.
Mais je leur répondis à tous comme à Tibou : j’allais y réfléchir.
Certains ne renoncèrent pas facilement et vantèrent avec enthousiasme les mérites de leur organisation, mais je ne cédai pas.
La famille Adjak était unie, mais ses liens n’étaient pas solides ; cela expliquait sans doute cette frénésie.
Toutes les organisations tenaient à recruter ceux qui s’étaient distingués lors de la Cérémonie de la majorité.
Après une longue succession de conversations, je fus enfin libre.
Je voulais retrouver Tayon et lui poser des questions sur Hike, mais il était introuvable.
* * *
« … Pff, encore un événement ? »
« Ouais, cette fois, un ancien sera présent. »
« Quoi ? Je n’ai même jamais vu d’ancien ! »
« La plupart d’entre nous non plus, pas vrai ? »
La succession interminable d’événements épuisait les participants à la Cérémonie de la majorité.
La cérémonie tant attendue était terminée, et les félicitations étaient sans aucun doute une joie.
Mais cette année marquait le trois-centième anniversaire de la disparition d’Adjak.
La famille accordait une importance particulière à cette cérémonie.
De plus, les participants de cette année étaient réputés pour leurs capacités exceptionnelles.
« Il y a trop d’événements. Mais celui-là a l’air différent. »
C’était le dernier événement officiel, et un ancien devait y assister.
Les Anciens, qui avaient même tenté de dissimuler leur identité lorsqu’ils m’avaient convoqué à la Forteresse de Chilgong pour m’interroger, étaient insaisissables.
Se montreraient-ils vraiment devant tant de monde ? J’en doutais.
À cet instant, un homme d’âge mûr, vêtu de beaux habits, accourut en criant :
« Polarin, placez-vous au centre du premier rang ! Soler et Keldric, mettez-vous de part et d’autre du rang derrière lui ! Non, non, Soler à gauche ! »
La simple présence d’un ancien rendait les préparatifs minutieux et fébriles.
L’homme qui organisait notre placement était quelqu’un qu’on m’avait présenté lors d’un autre événement.
Lui aussi s’affairait à présent, anxieux, dans l’attente de l’ancien qui n’était pas encore arrivé.
Les gardes étaient déployés en grand nombre et leur aura était menaçante.
Au fil de ces événements à répétition, j’avais rencontré beaucoup de personnalités éminentes de la famille.
Mais certains de ces gardes dégageaient une présence plus impressionnante que la plupart des dirigeants d’organisation.
Je me tenais seul au premier rang.
Derrière moi, les participants classés de la deuxième à la dixième place s’alignaient.
Soler et Keldric, habitués à ce genre d’événement, semblaient détendus ; en revanche, Siriel et Kiyot, venus des régions autonomes inférieures, étaient livides de nervosité.
« Tayon n’est toujours pas là. »
Une fois les préparatifs achevés, je me tins au premier rang, dans l’attente de l’ancien.
Alors, une voix grave retentit.
« L’ancien entre. Accueillez-le par des applaudissements nourris. »
J’avais beau trouver la consigne un peu cérémonieuse, j’applaudis de toutes mes forces.
Chacun de mes gestes était scruté.
Alors que j’applaudissais jusqu’à en avoir les mains rouges, les yeux fixés sur l’estrade…
« Ah ! »
Quelqu’un poussa un cri de surprise.
Et pour cause : un vieil homme voûté venait soudain d’apparaître au milieu de l’estrade vide.
L’ancien, qui recevait les applaudissements, se redressa et fit un signe de la main.
« Comment a-t-il pu apparaître sur l’estrade comme ça ? Pas de tour, juste de la puissance brute ? Ou une Mélodie ? Quoi qu’il en soit, c’est impressionnant. »
Je contemplai le vieil homme au visage bienveillant.
Quand les applaudissements prolongés finirent par s’éteindre, l’ancien prit la parole.
« Cette année marque le trois-centième anniversaire de la disparition d’Adjak. »
J’écoutai attentivement la voix de l’ancien.
Elle était douce, mais chacun de ses mots résonnait clairement à mes oreilles.
« Cette année, plusieurs Mélodies dont on savait qu’Adjak les possédait ont été découvertes. »
Une lueur d’excitation passa sur le visage de certains participants.
« Il va nous offrir les Mélodies d’Adjak ? »
« Chut ! »
L’atmosphère solennelle se détendit légèrement.
Certains chuchotèrent entre eux, mais l’ancien, sur l’estrade, continua sans se laisser déconcentrer.
« Le phénomène de réinitialisation des Mélodies. Savez-vous ce qu’il signifie ? »
L’ancien marqua une pause, balayant la foule du regard.
Puis, les yeux fixés sur moi, il demanda :
« Vainqueur, à vous de répondre. »
La question était inattendue, mais je connaissais la réponse.
Je répondis sans hésiter.
« Cela signifie qu’Adjak est mort. Il y a trois cents ans. »
Mes paroles provoquèrent aussitôt un tumulte.
« … Quoi ? »
« Il a le droit de dire ça ? »
La salle bruissait de murmures.
La mort d’Adjak — une chose que la plupart connaissaient, mais dont on évitait de parler — venait d’être évoquée à voix haute devant un ancien.
Certains, qui ignoraient la mort d’Adjak, crièrent ou s’effondrèrent.
La plupart des participants ne purent dissimuler leur stupeur.
L’ancien haussa un sourcil ridé ; ses yeux mi-clos étincelèrent.
« C’est exact. »
L’ancien confirma la nouvelle.
La foule s’agita de nouveau.
Certains s’étaient sans doute accrochés à l’espoir qu’Adjak ne soit pas mort.
Mais les paroles de l’ancien faisaient autorité.
Alors que l’atmosphère se refroidissait, l’ancien poursuivit :
« L’ère des héros est révolue. Alors… »
Était-ce parce qu’il était un ancien ?
Il avait un talent remarquable pour captiver son auditoire.
« Vous deviendrez les nouveaux héros. »