Un éclat de lumière.
C’était un effet courant dans Tune World, chaque fois qu’une récompense apparaissait.
Mais la lumière qui en émanait était d’une intensité exceptionnelle. Je sentis aussitôt que quelque chose avait changé.
« Serait-ce une Mélodie aussi éclatante ? »
Le cœur battant, je me tins devant la récompense.
« Est-ce vraiment une Mélodie ? Si oui, de quel genre ? Puisqu’elle vient de ma victoire contre Ainsitel, elle devrait y être liée… Une Mélodie qui crache des flammes, peut-être ? »
J’étais humain, mais mon Cœur de dragon me rapprochait d’un être mi-humain, mi-dragon.
Si je pouvais cracher des flammes, ça ne ressemblerait pas à une attaque de Souffle ?
Toutes sortes d’idées me traversèrent l’esprit, faisant monter mon impatience.
J’attendis que la lumière rayonnante s’atténue.
Tout le monde semblait retenir son souffle en la contemplant.
À force de fixer cet éclat aveuglant, je sentis mes yeux se fatiguer légèrement.
La lumière fut aspirée en un seul point.
La pierre dorée avait disparu, mais le motif des ailes qui y était gravé flottait à présent dans les airs.
Je n’avais jamais vu ce motif.
À l’époque où je jouais avec passion à Tune World, je me vantais de connaître toutes les Mélodies.
Pourtant, je n’avais pas la moindre idée du pouvoir détenu par ces ailes translucides.
« Dire qu’il existait une Mélodie que je ne connaissais pas. »
Mon cœur s’emballa.
Il restait donc dans ce monde des mystères que je n’avais pas percés.
Ce corps n’est pas celui d’un personnage de jeu.
Une fois acquise, une Mélodie ne pouvait être supprimée ; une mauvaise Mélodie risquait donc de nuire à mon avenir.
Et pourtant, ma main se tendait déjà vers les ailes translucides.
C’était impulsif, mais tant pis.
Une Mélodie liée à Ainsitel ne pouvait pas être mauvaise.
Et même si elle l’était, je ne perdrais pas les connaissances que je possédais.
Imaginer une nouvelle combinaison pour l’adapter serait une autre forme de plaisir.
Frouf !
Des flammes jaillirent derrière mon dos.
Mes coéquipiers tressaillirent et reculèrent, surpris.
[Vous avez obtenu la Mélodie « Ailes d’Ainsitel niv. 1 ».]
[Vous pouvez replier et déployer les Ailes d’Ainsitel.]
Les informations sur la nouvelle Mélodie, les [Ailes d’Ainsitel], s’inscrivirent dans mon esprit.
Des ailes vives et multicolores, semblables à celles d’Ainsitel, poussèrent dans mon dos.
Bientôt, au milieu des flammes, leurs couleurs commencèrent à changer.
[Les Ailes d’Ainsitel se synchronisent avec leur utilisateur.]
Les flammes brûlaient de mille couleurs, comme si elles dévoraient les teintes des [Ailes d’Ainsitel].
Après avoir brûlé un moment, les ailes devinrent d’un blanc pur, comme si les flammes en avaient consumé toutes les couleurs.
Je n’eus qu’à le vouloir pour éteindre les flammes.
Mes coéquipiers, qui s’étaient éloignés sous le coup de la surprise, s’approchèrent prudemment.
« Je peux les toucher ? »
— Attends un instant. C’est la première fois que j’essaie, moi aussi.
Kiyot s’approcha, curieux, mais je le retins pour le moment.
Je ne maîtrisais pas encore tout à fait les pouvoirs de cette Mélodie.
« Bon, ça va, maintenant. »
« Chef ! Moi aussi ! »
Blaze se joignit à nous.
Tout le monde se précipita vers les ailes pour caresser leurs plumes blanches.
« Elles sont si douces… »
Leurs caresses me chatouillaient, comme si les ailes faisaient partie de mon corps.
Je repliai les grandes ailes devant moi et les touchai à mon tour.
Je les repliai et les déployai, les enflammai, puis éteignis les flammes.
« Je vais essayer de voler un peu. »
« Fais attention ! »
Encouragé par mes coéquipiers, je déployai largement les [Ailes d’Ainsitel].
Un puissant battement souleva une rafale, et mes pieds quittèrent le sol.
Les ailes, qui me semblaient être le prolongement de mon corps, battirent et m’emportèrent toujours plus haut.
Je me penchai en avant et accélérai le mouvement de mes ailes.
Fendant le vent, je contemplai le labyrinthe qui rapetissait sous mes pieds.
« C’est génial. »
* * *
L’équipe 7 sortit du labyrinthe.
Nous étions tous couverts de brûlures et de blessures, mais personne n’affichait un sourire plus radieux que le nôtre.
« Waouh, leur équipement a changé ? »
« J’aurais dû entrer moi aussi dans un labyrinthe difficile. »
La foule s’agita en voyant Kiyot traîner une énorme hache aussi grande que lui, ainsi que le nouvel équipement dont le reste de notre équipe était paré.
En ressortant avec les récompenses du labyrinthe, nous fîmes bien des envieux.
Je ne comptais pas révéler les pouvoirs de ma nouvelle Mélodie. Je désactivai donc les [Ailes d’Ainsitel] avant de sortir.
« Chut ! Le superviseur va bientôt vérifier la pierre des résultats. »
Le temps s’écoulait différemment à l’intérieur et à l’extérieur du labyrinthe.
Que nous y passions 72 heures ou 7 heures, les participants qui y étaient entrés ensemble ressortaient à quelques minutes d’intervalle seulement.
Nous le savions, alors, après avoir terminé le labyrinthe, nous ne prîmes pas tout de suite le portail de sortie.
Nous consacrâmes plutôt le temps restant à tester notre nouvel équipement et nos Mélodies.
À cet instant, la pierre des résultats de l’équipe 8 vira au rouge.
[Labyrinthe des ressuscités — Échec de la percée]
« On dirait que l’équipe 8 n’a pas réussi. »
Ceux qui étaient entrés dans le labyrinthe des morts-vivants n’en étaient pas sortis vivants.
Il était certes moins difficile que la Zone de lave, mais restait un labyrinthe de haut niveau.
Les jeunes qui avaient brillé au point d’y être envoyés avaient perdu la vie.
L’atmosphère s’alourdit.
Balua s’agenouilla devant le labyrinthe où était entrée l’équipe 8.
Il posa la main sur la pierre des résultats et leur rendit hommage en silence.
Sans que personne le leur demande, tous les participants à la Cérémonie de majorité suivirent son exemple et s’agenouillèrent.
Après un bref silence, Balua se releva.
— Ne faites pas d’histoires et attendez tranquillement.
Balua s’adressa à tout le monde, puis inspecta les pierres des résultats.
Le deuil avait assombri l’ambiance, mais la Cérémonie de majorité était une occasion unique pour les enfants de la famille Adjak de poursuivre leurs rêves.
Tout en jetant des coups d’œil à Balua, les participants se mirent à chuchoter.
Keldric se glissa à côté de moi et prit la parole.
« Chef ! »
— Les équipes sont déjà formées. Tu n’as plus besoin de m’appeler comme ça. Je n’étais même pas leur chef.
Mais Keldric ignora mes protestations et continua de chuchoter.
— Quand on a été chef une fois, on le reste toujours. Au fait, à ton avis, quelle sera la prochaine épreuve ?
« Hmm. »
À vrai dire, j’en avais une idée.
Non, j’en étais presque certain.
La prochaine épreuve, la dernière.
Ce serait un duel.
« Quand Adjak avait passé l’Épreuve du Dragon, j’avais failli mourir en affrontant ce draconien rouge furieux. »
Je me souvenais encore nettement de cette bataille acharnée, où j’avais fini trempé de sueur.
Keldric interrompit mes souvenirs et reprit de plus belle :
« C’est un secret, mais je crois que la prochaine épreuve sera la dernière. Ça change chaque année, mais c’est ce qu’ils ont déduit dans notre district. »
Ses paroles me laissèrent sans voix.
Les adultes du district 18, y compris le chef du village, avaient fait beaucoup pour aider les jeunes qui participaient à la Cérémonie de majorité.
Mais personne n’avait songé à prévoir ou à analyser les épreuves.
Résultat : j’étais le seul du district 18 à avoir réussi la troisième épreuve.
« Le district 1 est vraiment à part. »
Savaient-ils même que l’épreuve finale serait un duel ?
Je regardai Keldric avec méfiance, mais il me rendit mon regard, l’air candide et innocent.
Un regard parfaitement pur et sans arrière-pensée.
« Ne te laisse pas avoir. »
Je fis le compte des points.
Après la deuxième épreuve, j’étais premier avec 58P.
Comme aucune autre équipe que la nôtre n’avait obtenu de récompense lors de la troisième épreuve, nous étions forcément en tête.
J’ignorais comment les points de l’épreuve finale seraient répartis, mais tant que j’évitais d’affronter Keldric et Soler, je pouvais conserver mon avance.
Je me tournai vers Keldric, qui me regardait toujours de ses yeux brillants.
« Euh… tu ne sais pas, n’est-ce pas ? »
— Savoir quoi ?
« Tu ne sais pas quelle sera la prochaine épreuve, si ? »
— Non, pas du tout. Et toi, Chef ?
Je ne supportais plus son regard. Je me dirigeai vers Siriel.
* * *
— Les résultats de l’épreuve vont maintenant être annoncés.
[Résultats de la troisième épreuve]
1er : équipe 7 / percée à 100 %
2e : équipe 6 / percée à 74 %
3e : équipe 3 / percée à 72 %
.
.
Je m’y étais attendu, mais entendre le superviseur l’annoncer officiellement produisit un tout autre effet.
J’enlaçai mes camarades de l’équipe 7 et savourai notre victoire.
Boum !
Dans la bousculade, la nouvelle hache de Kiyot tomba au sol dans un fracas assourdissant. Ce n’était qu’un incident mineur.
Les classements provisoires furent ensuite annoncés.
[Classement provisoire]
1er : Polarin Adjak, 108P
2e : Keldric Adjak, 100P
3e : Soler Adjak, 98P
4e : Balan Adjak, 88P
Grâce à la formation stratégique de notre équipe, le classement n’avait pas changé.
La victoire à la Cérémonie de majorité dont j’avais rêvé était désormais à portée de main.
— Je vais ouvrir le portail vers le lieu de la prochaine épreuve. Beau travail, tout le monde.
Balua afficha le dernier message, puis s’éloigna sans regarder les participants.
Jadin le suivit du regard, admiratif.
« Comme on pouvait s’y attendre de lord Balua : quelle dignité ! Il ne s’attarde pas sur les liens éphémères. »
…À mes yeux, il avait surtout l’air extrêmement timide.
* * *
Je franchis le portail et découvris l’arène de duel à laquelle je m’attendais.
C’était le lieu de la quatrième épreuve.
Et le superviseur de l’épreuve finale n’était autre que Tayon.
Les participants qu’il avait guidés jusque-là s’illuminèrent de respect en le retrouvant.
Sa présence fit également sensation chez les participants spéciaux qui n’avaient pas été sous sa tutelle.
« Waouh… Tayon, de la Lune Bleue. »
Jadin s’agenouilla avec encore plus de déférence que devant Balua.
Même les participants spéciaux, qui jusque-là avaient gardé une attitude méfiante, devinrent aussi dociles que des agneaux devant Tayon.
Il était le seul membre des Douze Épées d’Adjak affilié aux Corbeaux, les gardiens de Myeolji.
Dans tous les districts, la réputation de Tayon, qui préférait les tâches harassantes à la gloire, n’était plus à faire.
« L’épreuve finale sera un duel. »
Contrairement aux autres superviseurs, Tayon ne se présenta pas.
Il devait savoir que c’était inutile ; il affichait une assurance tranquille.
Il ne disait que le nécessaire.
— Les duels seront des combats singuliers. Le vainqueur prendra 10P au perdant.
Les points attribués avaient augmenté d’une épreuve à l’autre, de la première à la troisième. Les 10P de la quatrième épreuve me parurent donc bien maigres.
« L’essentiel, c’est de prendre 10P à son adversaire. »
Perdre des points au profit de Keldric ou de Soler pourrait me faire perdre toute mon avance.
Le choix des adversaires était crucial.
« Le participant actuellement en tête choisira son adversaire en premier. Vous pouvez choisir n’importe qui, il n’y a aucune restriction. »
Tayon me regarda pour la première fois depuis qu’il avait pris ses fonctions de superviseur.
Nos regards se croisèrent un bref instant.
Mais quand il évoqua le « premier » et posa les yeux sur moi, je sentis une bouffée de fierté m’envahir.
J’eus l’impression qu’il reconnaissait que j’étais à la hauteur de ses attentes.
« Si je choisis prudemment des adversaires plus faibles que moi et que je gagne, la victoire à la Cérémonie de majorité est assurée. »
« Vous avez 30 minutes pour choisir votre adversaire. »
À peine Tayon eut-il fini de parler que quelqu’un se précipita vers moi.
« Chef ! Affronte-moi ! Moi ! Je t’en prie ! »
Mais qu’est-ce qui lui prenait, au juste ?
Keldric, celui que je voulais éviter plus que tous les autres, s’était mis à s’exciter comme un fou.