Un oiseau planait dans les cieux.
Une créature de bon augure qui veillait sur cette terre depuis la lointaine époque des mythes.
Un temps, les liens entre les humains, les elfes et les hommes-bêtes avaient favorisé une ère de paix.
Mais une petite étincelle de conflit embrasa rapidement tout le continent, et cette calamité se répandit jusqu’à la terre où vivait l’oiseau.
Au cœur de la longue guerre, l’oiseau prit son envol.
De son bec, il cracha des flammes terrifiantes, transformant les contrées alentour en une mer de feu.
L’oiseau se mit à déchaîner ses flammes pour mettre fin à la guerre et, finalement, il y parvint.
Mais pas comme il l’avait prévu.
Les races en guerre unirent leurs forces pour s’opposer à l’oiseau monstrueux.
Pourtant, une fois enragé, l’oiseau était impossible à arrêter.
Accablées par ses flammes, les races se précipitèrent vers le grand Arbre-Monde et prièrent. L’Arbre-Monde exauça leurs vœux.
À la demande de l’Arbre-Monde, une armée de lumière se rua sur l’oiseau.
* * *
Pourquoi est-ce que je vois ça tout à coup ? Non… Est-ce que j’ai vraiment vu tout ça ? J’ai l’impression que des siècles ont passé en un instant, et pourtant, tout est aussi vif que si je l’avais vécu moi-même.
Alors, qu’est-il arrivé pendant la bataille entre l’oiseau monstrueux et l’Arbre-Monde ?
Tout s’était produit si soudainement.
Ces informations sur le monde ne figuraient même pas dans Tune World. Elles piquèrent donc ma curiosité, mais je ne pus approfondir la question.
Tandis que je remettais de l’ordre dans ces bribes d’informations, mes sens me revinrent.
Je sentis mon corps brûler.
Les flammes ne s’étaient pas éteintes ; elles me rôtissaient encore.
« Polarin, tiens bon ! »
Soler me versait des potions dessus.
« Esprits de la forêt, accordez à mon camarade le miracle de la guérison. »
Jadin leva les deux bras et pria les esprits.
De minuscules esprits de la forêt, semblables à des nains, jaillirent de toutes parts.
Ils grimpèrent sur moi comme une nuée de fourmis et posèrent leurs mains sur mes blessures.
Une pâle lueur verte commença à envelopper mes plaies.
Leurs efforts portèrent leurs fruits.
La chair fondue par les brûlures commença à se solidifier, puis à se résorber lentement.
Keldric et Blaze criaient pour me maintenir éveillé, me parlant sans arrêt.
Mais la douleur était si intense que leurs paroles m’atteignaient à peine.
La guérison progressait lentement, mais ma conscience s’embrumait de plus en plus.
Alors, mon épée trembla et me transmit une voix.
[Lève-toi. Je te protégerai de toutes mes forces.]
J’étais sur le point de perdre connaissance, mais la voix de l’Arbre-Monde résonna clairement à mes oreilles.
Une lumière jaillit de l’épée et enveloppa mon corps.
La douleur persistait.
Mon état restait critique.
Mais, contrairement à tout à l’heure, où je ne pouvais même pas bouger un doigt, je sentis un regain de vitalité m’envahir.
Je me redressai péniblement, prenant appui sur la Branche de l’Arbre-Monde comme sur un bâton.
Un labyrinthe qui recrée des événements du lointain passé…
Bien sûr, puisqu’il s’agissait d’un labyrinthe, l’oiseau monstrueux n’était pas la même bête cauchemardesque que dans cet autre monde.
Un labyrinthe ne pouvait pas transcender le temps.
Il ne faisait que recréer des événements passés.
Et pourtant, la Branche de l’Arbre-Monde palpitait, irradiante de malveillance.
Ainsitel, le Dieu de la destruction.
Je compris soudain le nom de l’oiseau monstrueux.
Je l’avais appris en jetant un coup d’œil à cet autre monde.
Mais, pour l’instant, le nom de l’oiseau était la seule chose que j’avais découverte.
Entravé par des chaînes, Ainsitel se contorsionnait au sol.
La hache de Kiyot s’abattait sans cesse sur son cou, mais il ne parvenait pas à tuer la créature.
Au contraire, chaque coup abîmait le tranchant de la hache, qui finit par n’être plus qu’un manche entre les mains de Kiyot.
Ainsitel, lui, ne montrait aucun signe de blessure. Il se débattait seulement, comme s’il refusait d’accepter sa réalité scellée.
Alors, une étrange intuition me traversa.
Je peux le trancher.
La volonté de l’Arbre-Monde m’avait été transmise.
Je titubai vers Ainsitel.
Son regard se fixa sur moi.
Je ne connaissais que le nom de l’oiseau, rien de plus.
Mais au lieu d’en apprendre davantage sur lui, je devais l’abattre et sortir du labyrinthe.
C’était l’épreuve qui nous avait été imposée.
Peut-être qu’un jour, j’en apprendrais plus sur Ainsitel.
J’arrivai enfin devant lui.
Malgré le soutien de tous, la douleur persistait.
Je levai tout de même la Branche de l’Arbre-Monde bien haut.
À cet instant, elle se métamorphosa.
Son pouvoir unique, la métamorphose, s’activa.
Une lame d’un noir de jais apparut lentement sur l’épée de bois.
La Branche de l’Arbre-Monde se transforma entièrement en une arme acérée et menaçante, qui irradiait une aura féroce : une lame divine.
Ffff.
J’abattis l’épée.
[Tranchant] s’activa, et le cou d’Ainsitel, qui semblait invincible, tomba.
[…Je te surveillerai.]
La voix de l’Arbre-Monde résonna à mes oreilles.
Je resserrai une nouvelle fois ma prise sur la Branche de l’Arbre-Monde.
Il n’y eut plus de réponse.
Mais même après que la voix de l’Arbre-Monde se fut éteinte, l’épée métamorphosée ne reprit pas sa forme de bois.
Frrr.
Une cascade de lumière jaillit de l’endroit où le monstre boss était tombé.
C’était exactement comme dans le jeu.
L’effet qui apparaissait lorsqu’on terminait entièrement un labyrinthe.
« …Tu as réussi. »
« Capitaine ! »
« Ça va ? »
Après avoir constaté que j’avais vaincu Ainsitel, mes coéquipiers poussèrent des cris de joie, m’étreignirent et s’assurèrent que j’allais bien.
Soler aussi me tapota machinalement, puis recula, peut-être soucieuse de préserver sa noble prestance.
Elle jeta un coup d’œil à mon épée et déclara :
« Je savais bien que ton épée n’était pas qu’une épée de bois. »
« Haha… Désolé de t’avoir trompée. »
Quand nous nous entraînions au combat, Soler et moi utilisions tous deux des épées de bois.
Mais la mienne était la Branche de l’Arbre-Monde ; c’était donc, au fond, une sorte de tricherie.
Cette ruse m’avait permis d’obtenir [Armure intangible] et [Tranchant].
Soler ne me posa toutefois aucune question sur le passé.
Elle se contenta de hocher la tête, comme si elle me reconnaissait à ma juste valeur.
Alors, un phénomène mystique se produisit.
Le sol resta immobile, mais le sang qui s’écoulait du cou d’Ainsitel se dirigea vers le pilier central, parmi les quatre, et s’y accumula.
Le pilier fondit et s’oxyda au contact du sang.
Une quantité éblouissante d’or, d’argent et de trésors divers en jaillit.
[Vous avez conquis le labyrinthe.]
[Vous pouvez choisir un trésor parmi les richesses du labyrinthe en guise de récompense.]
Un message familier du jeu apparut devant mes yeux.
Ouah ! Argh !
Mes coéquipiers poussèrent des cris de joie et se précipitèrent vers le tas de trésors.
Seule Soler s’en approcha avec grâce, conservant sa noble prestance, même si son regard ne quittait pas les trésors.
Une vague d’émotion me submergea.
Pendant un instant, j’eus l’impression d’être dans un jeu plutôt que dans la réalité.
Cette exaltation, celle de voir ses efforts récompensés.
Aucun de mes coéquipiers ne se laissa tenter par le simple or ou les bijoux.
Chacun choisit un équipement qui lui plaisait et se réjouit de sa trouvaille.
Clap, clap, clap !
Tandis que l’équipe fouillait frénétiquement les trésors, Soler frappa dans ses mains.
Même ceux qui étaient absorbés par le butin se tournèrent vers elle.
« Je pense que le “chef” devrait choisir en premier. Qu’en pensez-vous ? »
Kiyot se gratta la tête et approuva.
« …Elle a raison. Polarin, choisis en premier, puis ce sera notre tour. »
Les autres tressaillirent et reculèrent avec hésitation.
« Non, tout le monde a fait des efforts. Prenez ce qui vous plaît. »
Je déclinai poliment, mais mes coéquipiers ne voulurent rien entendre.
« Allez, choisis, capitaine ! »
« Ouais, il y a plein de bonnes choses. Choisis d’abord, et je choisirai après. Je le jure sur l’honneur de la tribu du tigre. »
Non, je vous dis que ça va.
Je sortis de ma sacoche de cuir la dernière pierre de scellement et la leur montrai.
« J’ai déjà choisi. Je prendrai cette pierre. »
Ils eurent l’air perplexes.
« …Ça sert à quoi, au juste ? »
« Capitaine, il y a une montagne de trésors, ici ! »
Mais je ne prêtai pas attention à leurs protestations.
D’habitude, il se passe quelque chose de spécial dans ce genre de moment.
À la place, je les conseillai pendant qu’ils choisissaient leur équipement.
« Kiyot-hyung, tu vas continuer à gagner en force. Pourquoi pas cette lourde hache ? »
« Celle-là ? Je ne peux même pas la soulever, pour l’instant… »
« Ta force augmentera avec le temps. En plus, celle-ci semble avoir des effets spéciaux. »
Kiyot et moi peinâmes à soulever la hache. Quand nous la fîmes tomber au sol, un boum retentit, et de la fumée s’éleva à l’endroit de l’impact.
« …C’est celle-là qu’il me faut. »
Après avoir consulté ses esprits, Jadin choisit une arme. Keldric, ravi, prit un bracelet doté d’une Mélodie d’accélération.
Quand je m’approchai de Blaze pour l’aider, il tressaillit et recula.
« Blaze, essaie de choisir avec ton masque. Ce sera mieux. »
Blaze cligna des yeux, l’air absent.
Quand je lui abaissai son masque, son regard s’aiguisa et il examina soigneusement l’équipement.
« Hé, qu’est-ce que je devrais choisir ? »
« Soler, tu sais très bien choisir toute seule. »
« …C’est vrai. »
« Mais si j’étais à ta place… »
Depuis que j’avais protégé Soler des flammes d’Ainsitel, son attitude s’était légèrement adoucie.
Nous continuâmes à discuter en examinant les trésors.
Sans que je m’en rende compte, la convoitise s’éveilla en moi.
Mais je me retins, les yeux fixés sur la Pierre dorée.
Quelque chose cloche. On dirait une partie terminée à 94 %.
Il restait clairement un élément caché, et pourtant, toutes les récompenses étaient apparues.
Toutes.
Toutes ?
Je me précipitai vers le tas de trésors et me mis à fouiller frénétiquement.
À cet instant, l’or ne valait pas mieux que des cailloux.
Je le jetais de côté au fur et à mesure qu’il me tombait sous la main.
Mes coéquipiers me regardèrent, abasourdis, puis se joignirent bientôt à moi et déplacèrent l’or et l’équipement.
Ils ne comprenaient pas pourquoi, mais m’aidaient de tout leur cœur.
Après avoir déplacé ce qui semblait être une petite montagne de trésors…
Ce que j’attendais apparut.
Incapable de contenir ma joie, j’éclatai de rire.
« Ha, haha. Hahaha ! »
À la base des racines du pilier, une rainure était parfaitement adaptée à la Pierre dorée.
…
Gloups.
Dans le silence, j’entendis mes coéquipiers déglutir.
Ils me regardaient tous d’un air impatient.
Je plaçai la Pierre dorée dans la rainure.
Crac !
Une lumière aveuglante jaillit des racines du pilier.