La lave est une éruption volcanique : de la matière en fusion jaillit à la surface et s’écoule…
Ce monde était régi par des lois bien différentes de celles que j’avais apprises sur Terre.
Je croyais m’y être habitué après avoir vécu si longtemps dans la région autonome d’Adjak, mais je m’étais trompé.
Si le monde lui-même était ainsi, le labyrinthe l’était encore davantage.
Même dans ce monde, les labyrinthes étaient considérés comme des lieux à part. Alors, tout phénomène mystérieux qui s’y produisait semblait plausible.
Avec mon bon sens, j’avais du mal à comprendre comment une forêt luxuriante pouvait se transformer en zone de lave inhabitable en un instant.
Mais le plus stupéfiant était encore la créature monstrueuse qui flottait dans le ciel.
Même pour un labyrinthe, c’est vraiment excessif.
Je compris que pour venir à bout du labyrinthe, il fallait tuer ou, du moins, sceller cet oiseau qui avait changé une forêt verdoyante en zone de lave.
La créature dégageait une hostilité intense envers les êtres vivants, mais je ne percevais aucune énergie démoniaque. Ce n’était du moins pas une bête magique.
Elle dégageait plutôt une aura mystique, ce qui ne faisait qu’ajouter à ma confusion.
Je ne pouvais pas foncer tête baissée sans savoir à quoi j’avais affaire.
Pour l’instant, je devais esquiver ses attaques et trouver les cinq piliers représentés sur la porte de la salle du boss.
Mais, pour une raison ou une autre, depuis que j’avais affronté la créature, la Branche de l’Arbre-Monde que je tenais
avait commencé à trembler.
Elle dégageait une énergie que je n’avais jamais ressentie auparavant.
[Ah… Aaah…]
Je ne comprenais toujours pas la voix de la Branche de l’Arbre-Monde, mais je devinais qu’elle éprouvait de l’hostilité envers l’oiseau.
Fwooo !
Chaque fois que l’oiseau monstrueux crachait du feu, la végétation s’embrasait et la lave s’écoulait sur le sol craquelé.
Le terrain où nous pouvions nous tenir sans danger rétrécissait ainsi à vue d’œil.
Malgré tout, Keldric et Blaze s’acquittaient admirablement de leur rôle.
« Hé, tête de poulet ! Par ici ! »
Kiyooo !
Après la provocation tonitruante de Keldric, l’oiseau monstrueux se mit à le poursuivre.
Chaque fois qu’il était sur le point de le rattraper, Blaze lançait des pierres de toutes ses forces pour attirer son attention.
Puis il se faufilait habilement sur ce terrain traître, dépourvu de tout appui.
Pendant ce temps, Soler et moi cherchions les piliers de pierre.
La salle du boss était étonnamment vaste.
Le labyrinthe était déjà immense, mais la salle du boss était si grande qu’on aurait pu la prendre pour une nouvelle zone. Retrouver les piliers n’en était que plus difficile.
Si les arbres denses et gigantesques brûlaient tous, les piliers deviendraient peut-être plus visibles. Mais rien ne me garantissait que Blaze et Keldric tiendraient jusque-là.
Où sont-ils ? Faites qu’il y en ait au moins un qui apparaisse !
Si je trouvais ne serait-ce qu’un seul pilier, je pourrais sceller ses pattes ou ses ailes et entraver ses mouvements.
Alors que je scrutais les environs à la recherche d’un pilier, Soler prit la parole d’un ton calme.
« Polarin, j’en ai trouvé un. »
J’avais bien fait d’emmener Soler, que j’avais envisagé de laisser derrière moi.
* * *
Le pilier de pierre ressemblait aux colonnes d’un antique temple grec.
Il détonnait dans cette jungle dense et cette zone de lave, avec ses traces de civilisation.
Il était orné de sculptures ouvragées et se dressait à une hauteur impressionnante.
… Comment je grimpe là-dessus ?
Devais-je utiliser la Mélodie [Tranchant] pour tailler des prises dans le pilier ?
Tandis que je réfléchissais à la marche à suivre, Soler s’approcha. Il joignit les mains et s’agenouilla devant moi.
Je le regardai, perplexe. Il prit la parole, avec une pointe d’agacement dans la voix.
« Pose les pieds dans mes mains et saute. Je vais te propulser de toutes mes forces ; accompagne mon mouvement. »
« Ah, d’accord. Ce sera sans doute plus facile. »
Je n’avais pas le temps de sortir un « excuse-moi ».
« Kaaaagh ! »
Le cri de Keldric résonna dans la forêt.
Je posai aussitôt le pied dans les petites mains de Soler. Il poussa un grognement et me propulsa vers le haut avec une force prodigieuse.
Fwooo !
Malgré sa silhouette élancée, Soler était d’une force redoutable.
J’atteignis d’un seul bond le sommet du pilier gigantesque.
« Hop ! »
Je crochetai le bord du pilier avec les doigts et me hissai dessus.
Une rainure circulaire déformée était creusée dans le pilier.
Il me fallut un moment pour trouver dans ma bourse en cuir la Pierre dorée correspondant à la forme de la rainure, mais je finis par mettre la main sur la bonne.
Sans hésiter, j’insérai la Pierre dorée dans la rainure.
Crac !
Une chaîne blanche et lumineuse jaillit de la Pierre dorée et s’enroula autour de la patte de l’oiseau monstrueux.
Kiiiiyoyoyooo !
Le cri de l’oiseau monstrueux retentit dans toute la zone.
Il se mit à se débattre et cracha du feu dans toutes les directions.
Les cris de Blaze et les provocations de Keldric me parvinrent au gré du vent.
Maintenant que les mouvements de l’oiseau étaient entravés, j’espérais qu’ils pourraient souffler un instant.
Mais je devais me concentrer sur ma propre tâche.
La priorité était de trouver le pilier suivant. Du haut du pilier, j’inspectai les alentours.
Comme j’étais en hauteur, je repérai aussitôt l’emplacement des autres piliers.
Hop.
Je sautai du pilier d’un seul mouvement et déployai [Armure intangible] pour amortir ma réception.
« Hop… »
Soler, qui ne s’était pas attendu à me voir descendre, sursauta et fit un pas en arrière.
« J’ai repéré le pilier suivant. Allons-y. »
* * *
Soler et moi parvînmes à insérer successivement des Pierres dorées dans quatre piliers.
Chaque fois que je grimpais sur un pilier, je repérais l’emplacement du suivant et nous nous y précipitions. C’est ainsi que nous en étions arrivés là.
Grâce à cela, les ailes et les pattes de l’oiseau monstrueux étaient toutes scellées.
Il ne pouvait plus voler et s’écrasa au sol, comme nous l’avions espéré.
Mais cela ne le rendit pas docile pour autant.
Au contraire, il se débattit de plus belle et mit le feu à tout ce qui l’entourait.
La situation avait changé, mais il restait tout aussi difficile de s’approcher de la créature.
Kiyoyo.
Son cri glaçant persistait.
Il avait déjà brûlé la majeure partie de la végétation de la zone, dégageant la vue. Je pouvais désormais voir distinctement
Blaze et Keldric, couverts de blessures.
Kiyot et Jadin étaient moins blessés, mais leurs corps portaient des marques de brûlure.
Je repérai également le dernier pilier.
Évidemment, il se trouve juste à côté de l’endroit où l’oiseau monstrueux s’est écrasé.
Les troisième et quatrième piliers avaient eux aussi été risqués à atteindre. Même si Keldric et Blaze attiraient son attention, la créature ne cessait d’essayer de nous rejoindre.
Même enchaînée, elle se ruait sur nous, sans se soucier de déchirer son propre corps.
Mais nous avions réussi. Celui-ci devait être le dernier.
« Allons-y. »
« Oui. »
Soler acquiesça calmement.
Nous nous élançâmes.
L’oiseau monstrueux, comme s’il savait où nous nous dirigions, cessa de se déchaîner et nous attendit.
Au loin, je vis Keldric et Blaze, épuisés, reprendre leur souffle.
« On s’en occupe, maintenant ! »
Je criai, mais Keldric, trop épuisé pour répondre, se contenta de lever le pouce.
Juste avant que nous n’atteignions le pilier, une énorme boule de feu fut lancée dans notre direction.
L’oiseau monstrueux avait peut-être économisé son énergie au lieu de cracher des flammes : sa boule de feu était incomparablement plus grosse et plus rapide que les précédentes.
Il était évident qu’elle nous frapperait de plein fouet avant que nous ayons le temps de l’esquiver.
Je déployai aussitôt [Armure intangible] et l’envoyai vers les flammes.
Crriiizik.
[Armure intangible] ralentit à peine la boule de feu.
Mais si je ne faisais rien, elle finirait par la traverser.
Elle était visiblement en lambeaux, même à l’œil nu.
Je rappelai [Armure intangible]. La boule de feu continua sa course vers nous, mais sa vitesse avait considérablement diminué.
Soler et moi continuions d’avancer ; l’esquiver ne nous posait donc aucun problème.
Nous atteignîmes le dernier pilier.
« Allez, dépêche-toi ! »
Soler s’agenouilla de nouveau et me tendit les mains.
À force de me propulser de toutes ses forces, il avait les mains enflées.
Je les regardai brièvement, puis posai les pieds dedans.
Soler me propulsa vers le haut.
Je le vis basculer en arrière, comme s’il avait dépensé jusqu’à sa dernière once d’énergie.
Tout en m’élevant dans les airs, je gardai les yeux sur l’oiseau monstrueux. Son regard était fixé sur le pilier, mais ses pupilles ne suivirent pas mon ascension.
Il vise Soler ? Non, à cette distance, il pourrait nous engloutir tous les deux.
Mais [Armure intangible] était déjà à bout.
Dans cet état, protéger ne serait-ce qu’une seule personne allait être difficile.
Alors que j’atteignais le sommet du pilier, l’oiseau monstrueux libéra ses flammes.
Contrairement aux fois précédentes, il ne lança pas de boule de feu sphérique.
Une immense colonne de flammes se rua vers le pilier, comme pour le réduire entièrement en cendres.
Soler peina à se relever, mais sa réaction était trop lente.
Je n’avais pas le temps d’hésiter.
Comme la colonne de feu allait atteindre Soler avant moi, je renforçai [Armure intangible] et l’en enveloppai entièrement.
Crriiizik.
Le bruit d’[Armure intangible] protégeant Soler et bloquant les flammes de l’oiseau monstrueux retentit.
Mais les flammes grimpaient déjà le long du pilier vers moi à une vitesse fulgurante.
« Polarin ! »
Le cri déchirant de Soler me parvint, mais je n’eus pas le temps de me retourner.
Je fouillai dans ma bourse en cuir, trouvai la Pierre dorée correspondant à la rainure parmi les deux pierres de scellement restantes, puis l’y insérai.
Crac.
Une chaîne blanche et lumineuse jaillit de la pierre.
Je tirai aussitôt la Branche de l’Arbre-Monde de ma ceinture.
[Iii… Iii… !]
L’intense hostilité de la Branche de l’Arbre-Monde parcourut ma main.
Rassemblant mes dernières forces, je la serrai fermement.
Puis j’abattis mon épée sur la colonne de feu qui approchait.
La Branche de l’Arbre-Monde trancha la colonne de feu.
Les flammes, qui déferlaient avec une violence farouche, se fendirent en deux.
Une chaleur incomparablement plus brûlante que la lave m’enveloppa.
« Capitaine ! »
« … Polarin ! »
Les voix de mes compagnons résonnèrent à mes oreilles. J’avais fendu la colonne de feu de part en part.
Boum.
Au même instant, je m’effondrai au sol.
Je ne sentais plus rien.
Boum, boum. Mon Cœur de dragon battait avec violence.
Soler se précipita à mes côtés et me fit avaler une potion. Jadin accourut en invoquant un esprit.
Kiyot abattit sa hache sur l’oiseau monstrueux, dont le bec était désormais scellé.
Je voyais tout cela, mais je ne ressentais aucune douleur.
Les voix de mes compagnons qui criaient s’éloignèrent, puis s’éteignirent complètement.
Alors, ma main trembla.
Non, c’était la Branche de l’Arbre-Monde que je tenais qui tremblait, et une voix se fit entendre.
[Lève-toi, Polarin. De ta propre main, terrasse mon ancien ennemi.]
Le passage dépeint avec intensité le combat contre l’oiseau monstrueux, l’utilisation stratégique des Pierres dorées et l’instant dramatique où Polarin se met en danger pour protéger Soler, jusqu’à l’appel à l’action de la Branche de l’Arbre-Monde.