Une lame était appuyée contre mon cou.
Bien sûr, depuis que j’avais quitté le cortège de la
Cérémonie de la majorité, personne ne m’avait encore menacé avec une lame sous la gorge.
Au moins une fois, j’avais affronté avec dignité l’épreuve où il fallait écraser des pousses.
Mais qu’un camarade partageant la même quête me menace de mort ?
C’était nouveau, même pour moi.
J’aurais pu activer l’Armure intangible pour protéger mon cou, mais je n’en fis rien.
Je me contentai de tourner légèrement la tête pour croiser le regard de Soler.
Du sang se mit à couler le long de mon cou.
« Qui je suis ? Je suis Polarin Adjak. »
« J’aimerais que tu sois honnête. Il n’y a pas moyen, pas moyen, que ce soit la première fois que tu viens dans ce labyrinthe. »
Ce ne fut qu’alors que je compris ce que Soler entendait par « qui je suis ».
Il semblait penser qu’en tant qu’habitant du district 18, j’en savais trop sur le labyrinthe.
Je comprends qu’il trouve ça suspect. Comment dissiper ce malentendu… ?
Tandis que je rassemblais mes idées, Soler poursuivit :
« Alors, c’est quoi, ton histoire ? Tu viens vraiment de la famille Adjak ? Ou bien tu es un espion envoyé par l’Empire ? Si c’est le cas, tu ne sortiras pas vivant de ce labyrinthe. »
Le regard de Soler changea.
Il avait l’air prêt à me tuer s’il le fallait.
Je lui répondis avec un sourire calme :
« Un espion ? Pas du tout. Je n’ai jamais quitté la région autonome d’Adjak de ma vie. Je n’ai même jamais eu de contact avec qui que ce soit de l’Empire. »
« Si c’est vrai, tu n’as jamais dû venir dans ce labyrinthe. Alors, comment… ? »
« J’ai un soutien. »
Je coupai Soler et déclarai d’un ton ferme :
« Pour être précis, quelqu’un veut que je remporte la Cérémonie de la majorité. C’est lui qui m’a renseigné sur ce labyrinthe. »
Le regard de Soler vacilla, comme s’il pesait la véracité de mes paroles.
Il ne les contesta toutefois pas sur-le-champ.
Le fait que Tayon m’ait publiquement accordé une Recommandation spéciale n’était un secret pour personne.
L’influence des Douze Épées d’Adjak au sein de la famille était loin d’être négligeable.
Non, les membres actuels des Douze Épées étaient reconnus non seulement dans la famille, mais sur tout le continent.
À nos yeux, Tayon était un guide bourru, mais bienveillant. Il n’en demeurait pas moins un poids lourd du continent.
Mes paroles semblaient peut-être plausibles : l’hésitation de Soler se lisait dans le tremblement de son épée.
Il abaissa lentement la lame.
Son expression demeurait sceptique, mais il ne m’accabla plus de questions comme auparavant.
Pourtant, nous ne pouvions pas continuer à explorer le labyrinthe avec cette faille dans notre confiance.
Je soupirai et repris la parole.
« Même si j’étais un espion impérial, je ne connaîtrais pas tous les détails de chaque donjon de Lirof. Mais je connais les secrets de ce labyrinthe et, bien sûr, je partagerai ces informations avec notre équipe. »
Sur ces mots, je tendis la main vers la porte devant nous, en insufflant du mana dans le bout de mes doigts.
Vroum.
Une énergie bleue s’infiltra dans la porte et l’image en relief s’effaça. Une nouvelle apparut à sa place.
Au centre, on distinguait un oiseau gigantesque, deux ailes déployées, dont l’énorme bec crachait des flammes.
Sa taille colossale et son aura féroce étaient évidentes, même sur le dessin : une créature terrifiante.
Je n’avais jamais vu ce monstre dans le jeu. Naturellement, je n’avais aucune information à son sujet.
… Mais je peux deviner ce qui se passe.
Je désignai l’image modifiée et dis :
« Vous voyez ces piliers ? Les chaînes qui partaient des cinq piliers retenaient cette immense bête ailée. »
Je parlai avec assurance, comme si j’avais connu les secrets du labyrinthe depuis le début, alors que je ne faisais qu’interpréter les indices de l’image.
« Les symboles au sommet des piliers, ça vous dit quelque chose ? »
Je fouillai dans ma sacoche de cuir et en sortis une Pierre dorée.
Le motif d’aile gravé sur la pierre correspondait à ceux des piliers.
« Cette pièce cachée servait à sceller l’oiseau monstrueux. Elles étaient disséminées dans tout le labyrinthe et nous les avons récupérées. »
« … Alors, le sceau est brisé ? »
« Oui, c’est ça. »
Soler se massa le front et posa la question, visiblement absorbé par mes explications, ce qui me soulagea.
Maintenant, il faut que je comprenne ce que le labyrinthe cherche à nous faire faire. On le scelle de nouveau, ou on le tue pour éviter tout problème à l’avenir ?
Y avait-il un moyen de vaincre plus facilement le monstre boss ?
Je réfléchis en tripotant la sacoche de cuir où se trouvaient les pierres de scellement.
Le cliquetis des six pierres m’apaisa d’une manière ou d’une autre.
Attends, six ?
Je retournai précipitamment la sacoche et comptai les Pierres dorées à l’intérieur.
Un, deux, trois, quatre, cinq… six.
Mais il n’y avait que cinq chaînes pour sceller l’oiseau monstrueux.
À quoi servait donc la sixième pierre de scellement ?
Y avait-il un autre indice ?
Je parvins vite à une conclusion.
À partir de maintenant, il faudrait l’affronter de front pour le découvrir.
Je détournai les yeux de la porte et regardai Soler.
« C’est tout ce que je sais. »
« Hum, je vois. »
L’expression de Soler était indéchiffrable.
Il semblait perdu dans ses pensées.
C’est alors que la voix de Kiyot retentit.
« Polarin, c’est l’heure de prendre la relève. »
« Oh, déjà… ? Tu t’es réveillé tout seul, sans que je vienne te chercher. »
« Repose-toi, maintenant. Tu réfléchiras plus clairement après avoir dormi. »
« Tu as raison, grand frère. Je vais me reposer. »
Oui, j’y réfléchirais après m’être réveillé.
* * *
« … Il est temps de se lever. »
La voix de Kiyot me tira de mon sommeil.
Quatre heures de repos.
Le temps avait filé comme une flèche.
Je me redressai d’un bond.
Les autres se réveillaient eux aussi et vérifiaient leur équipement.
Soler faisait de même, mais il avait les yeux légèrement injectés de sang. Je m’approchai de lui et lui demandai :
« Tu n’as pas dormi ? »
« Si, j’ai dormi. »
Mais il évita discrètement mon regard.
Il avait beau avoir beaucoup de choses en tête, il aurait mieux fait de dormir, comme moi.
J’insufflai du mana dans la porte et expliquai brièvement à l’équipe la signification des symboles modifiés.
« … En bref, on devrait pouvoir sceller le boss du labyrinthe avec les cinq pierres. »
Keldric, perplexe, demanda :
« Capitaine ! On a bien récupéré six pierres, non ? À quoi sert celle qui reste ? »
« Je ne sais pas. Il faudra le découvrir dans la salle du boss. »
Après avoir dormi, j’avais les idées plus claires.
Depuis quand Tune World donnait-il des indices parfaits ?
Les explorateurs de labyrinthe devaient assembler des indices vagues et se tirer de situations absurdes en faisant preuve de vivacité d’esprit.
L’équipe sembla comprendre ce que je voulais dire et n’ajouta rien.
Je leur expliquai ensuite où se placer.
« Comme je l’ai dit, le maître du labyrinthe est probablement un monstre volant. »
« Un monstre volant. »
« Blaze et Keldric, vous êtes rapides, alors attirez le boss. L’image laisse penser qu’il crache du feu, donc soyez prudents. »
« Compris ! »
« … »
Comme Blaze ne répondait pas, je tournai les yeux vers lui.
Il ne dit rien, mais soutint mon regard et hocha légèrement la tête.
Je me tournai vers Jadin et Kiyot.
« Jadin et Kiyot, économisez vos forces. Restez aussi loin que possible, dans un endroit sûr, hors de vue du boss. »
« … Compris, Polarin. »
« Moi aussi. »
Bien qu’ils fussent de races différentes, les deux combattants fiables, capables d’infliger de lourds dégâts, acceptèrent leur rôle.
« Et moi, je me chargerai de placer les pierres de scellement dans les cinq piliers. »
« C’est dangereux. Fais attention, capitaine ! »
Je hochai la tête aux paroles de Keldric.
Bien sûr que ce serait dangereux.
Même si Blaze et Keldric attiraient son attention, le boss risquait fort de s’en prendre à moi.
Mais je devais le faire.
Je possédais l’excellente technique défensive [Armure intangible] et je savais garder mon calme face aux imprévus.
Surtout, c’est moi qui connais le mieux ce labyrinthe.
Tandis que je raffermissais ma résolution, Soler prit la parole d’un ton boudeur :
« Et moi ? »
À l’origine, j’avais prévu que Soler joue le même rôle que Blaze et Keldric, mais son état n’était pas fameux après une nuit sans véritable repos.
« Tu n’es pas en forme, alors tu ferais mieux de rester ici. »
C’était bien mieux que de voir Soler se blesser en entrant dans la salle du boss dans cet état de fatigue.
Il n’avait pas besoin d’être au meilleur de sa forme, mais il ne devait pas devenir un poids mort.
À cinq, le combat serait difficile, mais mieux valait réduire le nombre d’imprévus.
En outre, je comptais tirer parti des ressources du district 3 à l’avenir.
Si Soler se blessait, tout ce plan tomberait à l’eau.
« Je peux faire ma part. »
« Je sais que tu es fort, Soler. Tu nous as énormément aidés jusqu’ici. Mais entrer dans la salle du boss sans avoir bien dormi, c’est trop risqué. »
Soler, pourtant, ne semblait pas prêt à céder.
Il me lança un regard furieux de ses yeux injectés de sang et répliqua :
« Je peux le faire. »
La chaleur humide de la Zone de lave se fit momentanément oublier lorsque la réponse de Soler tomba, glaciale.
Les autres membres de l’équipe échangèrent des regards inquiets, redoutant une dispute.
« Très bien, alors aide-moi, Soler. Mais si la situation devient dangereuse, protège-toi. »
« Je ne te ralentirai pas. »
Une fois Soler et moi d’accord, le reste de l’équipe poussa un soupir de soulagement.
Ils estimaient sans doute que mieux valait l’avoir avec nous, vu ses résultats exceptionnels dans le labyrinthe jusqu’ici.
Je me lançai dans mes dernières recommandations.
« Je le répète : le chemin jusqu’ici était relativement facile. Le boss sera donc d’autant plus coriace. Il faudra donner tout ce qu’on a… »
« Capitaine, on a compris ! On sait ! On fonce et on l’écrase ! On va gagner ! »
Je n’avais même pas fini, mais…
Je souris, me tus et poussai de toutes mes forces la Porte dorée.
* * *
La salle du boss était une vaste étendue verdoyante, luxuriante.
Le contraste avec le terrain de la Zone de lave, dans le labyrinthe, était saisissant.
Respirer de l’air frais pour la première fois depuis longtemps me remonta le moral.
« L’énergie de la terre est forte ici. On dirait la terre natale des hommes-bêtes. »
« Ne baisse pas ta garde, Jadin. »
À cet instant, une immense ombre passa au-dessus de nous.
L’équipe se mit en alerte et leva les yeux.
Un oiseau aux ailes largement déployées nous observait depuis le ciel.
Chacune de ses ailes faisait la taille d’un bus. Il ouvrit le bec et nous fixa d’un air menaçant.
« Dispersez-vous ! »
À mon ordre, l’équipe se dispersa.
« Rejoignez vos positions ! »
Ma voix était peut-être forte, car l’oiseau monstrueux cracha du feu dans ma direction.
J’esquivai les flammes de justesse, mais l’endroit où je me tenais n’était plus qu’un terrain nu, sans la moindre trace de verdure.
Une seule gerbe de flammes avait embrasé le terrain, qui rougissait comme la Zone de lave que nous venions de traverser.
« On peut vraiment abattre ce truc ? »
Jadin marmonna pour lui-même et détala.