Chapitre 189
Arandir, l’esprit des sables de haut rang.
Un être reconnaissant qui parcourait le continent avec Derix, comme s’il faisait partie de mon unité de guérilla personnelle.
Je m’étais lié à Arandir grâce à Narima.
Arandir avait grandement contribué à rassembler les premiers membres du Vestige et s’était acquitté de toutes les tâches au mieux de ses capacités, qu’il s’agisse de recueillir des informations ou de combattre.
« En plus, il était même mignon quand il se transformait en renard du désert… »
À bien des égards, j’avais beaucoup de raisons d’être reconnaissant envers Arandir.
Arandir séjournait actuellement dans le Royaume des esprits, et c’était aussi à ma demande.
Il était chargé de persuader les esprits.
Il peinait à rallier à l’expédition jusqu’aux esprits qui s’intéressaient peu aux affaires du monde.
« Lord Arandir parviendra-t-il à convaincre même les esprits les plus puissants ? »
J’avais hâte de le savoir.
Au départ, je pensais que rallier les esprits des sables à l’expédition serait déjà d’une grande aide.
Cependant, avant de partir pour le Royaume des esprits, Arandir m’avait dit quelque chose.
« Je demanderai aux Rois des esprits de nous prêter main-forte autant que possible. »
« Vraiment ? Ce serait d’une grande aide… Mais est-ce possible ? »
« Le Royaume des esprits est lui aussi contaminé par l’énergie démoniaque, et beaucoup en souffrent. Ils ne peuvent ignorer que c’est le moment idéal pour tuer le Roi démon. »
Arandir s’était résolu à agir, puis était parti pour le Royaume des esprits.
Depuis, nous avions souvent conversé grâce au lien qui nous unissait par contrat, mais nous parlions davantage du quotidien que de l’expédition.
C’était en partie parce que je ne voulais pas lui mettre de pression, et en partie parce que j’étais convaincu qu’Arandir s’en sortirait très bien tout seul.
« Après tout, c’était possible parce qu’Arandir et les esprits constituaient des renforts qui ne faisaient pas partie de l’expédition. »
L’Expédition de Polarin s’était rassemblée devant Myeolji et avançait, mais tous ceux qui s’étaient réunis là n’étaient pas encore présents.
Il y avait les esprits qu’Arandir devait amener, et Hike et Baden avaient décidé de coordonner leur arrivée.
Ces renforts seraient d’une grande aide si l’expédition s’épuisait ou si la situation tournait en notre défaveur.
Le moment du déploiement des esprits avait été fixé à l’avance.
Il coïncidait exactement avec le moment où Gallajio ferait basculer la situation de la guerre.
Il était temps de voir combien de renforts Arandir avait rassemblés.
Si les esprits étaient puissants, l’expédition pourrait élaborer une stratégie sans trop s’inquiéter.
« Polarin, est-ce le moment ? »
En entendant cette voix solennelle après si longtemps, je ne pus m’empêcher de sourire.
« Oui, c’est bien le moment. Comment s’est passé votre long séjour dans le Royaume des esprits ? »
« C’était étouffant. Tout ça, c’est à cause de toi et de Derix. Vous m’avez montré tant de choses, alors que j’aurais très bien pu rester dans le désert. »
« Quand cette expédition se sera bien terminée, allons nager dans le sable tous les deux. »
« Excellente idée. »
« Avez-vous rallié beaucoup d’esprits ? »
Arandir éclata d’un rire sonore.
« Tu peux t’y attendre. Les démons grouillent près de l’endroit où tu te trouves. On les balaie ? »
« Vous comptez participer directement au combat ? »
« J’ai déjà pris ma décision. Inutile de traîner davantage. »
Arandir avait parlé d’un ton assuré.
« Très bien, je vous en prie. Je compte sur votre aide. »
À peine eus-je terminé qu’un portail apparut soudain dans le vide, au-dessus de Myeolji.
Arandir, sous la forme d’un renard du désert, en sortit le premier, suivi d’innombrables esprits des sables, du Roi des esprits du Feu Selion — qui ressemblait à une énorme masse de lave — et des esprits qui l’accompagnaient, ainsi que d’une multitude d’autres esprits, tous se bousculant pour passer les premiers.
L’énergie qui émanait d’eux était phénoménale.
Certains esprits semblaient rivaliser avec Selion ; Arandir avait donc dû convaincre plusieurs Rois des esprits.
Arandir me jeta un coup d’œil, puis s’enfonça aussitôt dans le sol de Myeolji.
Remuant la terre comme une taupe, il se mit à avancer à toute vitesse.
Les esprits d’autres éléments coururent eux aussi, refusant de se laisser distancer.
« Barbares, balayez les démons ! »
« Barbares, balayez les démons ! Barbares… Hein, quoi ? »
Avant même qu’on s’en rende compte, les esprits avaient dépassé les autochtones du Sud et de l’Est, ainsi que l’unité de guérilla des elfes, qui couraient en tête de l’avant-garde.
« Arrêtez ! C’est nous, l’avant-garde ! »
Bien que l’avant-garde fût déjà loin du gros des troupes, on entendit distinctement le cri de Dvalik.
« Kuku, vous auriez dû voir la tête de Lord Dvalik à l’instant ! »
Lorsque Keldric éclata de rire, les autres membres du gros des troupes l’imitèrent.
***
Le gros des troupes de l’expédition arriva dans la zone où une bataille avait eu lieu.
Les carcasses de nouveaux démons étaient éparpillées partout.
Les démons étaient morts, certains le corps en flammes, d’autres gelés jusqu’à en devenir blancs.
Des arbres luxuriants, incongrus dans ce paysage, avaient poussé, et des branches transperçaient des cadavres de démons.
Les membres de l’expédition étaient les seuls êtres vivants sur place.
Mais je ne trouvais pas le spectacle horrible.
Il me semblait que nous avions fait un pas de plus vers la purification complète de Myeolji, le but de l’expédition.
Il n’était pas difficile de deviner que les esprits avaient balayé l’armée de démons désorientés, même sans avoir assisté au combat.
Tout le monde avait l’air grave, à l’exception d’une personne qui fulminait.
« On n’a même pas pu se battre comme il faut ! Mettez-nous aussi en première ligne au prochain affrontement ! »
Dvalik fulminait de colère.
Mais le voir dans une telle rage ne faisait que faire rire les membres de l’expédition, ce qui ne faisait qu’attiser davantage sa colère.
« J’irai consoler Dvalik plus tard. »
Je me précipitai d’abord vers Arandir.
Toujours sous la forme d’un renard du désert, il bondit vers moi et grimpa sur mon épaule.
… Pourtant, malgré son apparence, je savais à quel point Arandir se battait bien sous cette forme ; il n’était donc pas simplement mignon.
De l’énergie démoniaque vibrait encore dans son corps, et je pouvais deviner combien de démons il avait mordus à belles dents.
« Vous avez eu beaucoup à faire, Lord Arandir. »
« Comme promis, les Rois des esprits sont venus en grand nombre. Qu’en pensez-vous ? »
« Même des troupes de bonne qualité n’auraient pas l’occasion de montrer leurs emblèmes. Je pense qu’elles sont aussi puissantes que toutes les tribus des peuples-bêtes réunies. »
« En effet. Tous les Rois des esprits ont participé. Je n’ai même pas amené les esprits de rang intermédiaire. »
Je l’avais constaté en combattant Zenburga : personne ne pouvait rivaliser avec les esprits dans les batailles de groupe.
Je jetai un regard aux esprits impressionnants, puis posai à Arandir une question qui me trottait dans la tête depuis un moment.
« Au fait, je ne vois pas le moindre esprit de l’eau. »
Feu, eau, terre, vent et végétation.
Voilà les cinq éléments des esprits, comme on les désignait communément.
En allant dans le détail, on trouvait les esprits des sables parmi ceux de la terre, et les Esprits de l’Arbre-Monde parmi ceux de la végétation.
Parmi les cinq éléments, les esprits de l’eau étaient réputés bien plus nombreux que les autres. Il était donc étrange de ne pas en voir un seul.
« Ah, la Reine des esprits de l’Eau, Naïade, a été emmenée par Lady Hike. Tous les esprits de l’eau de haut rang aussi. »
« Par Lady Hike ? Ah… »
Je compris bientôt ce qui s’était passé.
Je ne pouvais pas l’ignorer, puisque j’avais demandé à Hike de rassembler des esprits dans la Jarre des esprits vide.
« Je lui avais bien dit de rassembler des esprits de qualité, mais… je ne pensais pas qu’elle mettrait une Reine des esprits dans la jarre. »
Je compris une fois de plus que Hike était elle aussi un dragon redoutable, même si Baden lui faisait de l’ombre.
Tandis qu’Arandir et moi discutions, Selion, le Roi des esprits du Feu, s’approcha avec Raldetun.
Je saluai aussi Selion avec respect.
« Cela faisait longtemps, Lord Selion. »
« Je savais que nous nous reverrions un jour, mais je ne pensais pas que ce serait dans le repaire de démons répugnants. »
« Grâce à votre aide, nous avons remporté une grande bataille sans subir de pertes. »
« Arandir s’est donné beaucoup de mal. »
« Oui. Au nom de l’expédition, je remercie Lord Arandir ainsi que tous les esprits qui ont accouru jusqu’à Myeolji d’une seule traite. »
Selion esquissa un sourire, et une masse de lave rouge tomba de sa bouche.
Elle était assez brûlante pour faire fondre en un instant les roches dures de Myeolji.
« Je vous savais extraordinaire, mais je ne pensais pas que vous deviendriez le représentant de l’expédition… Il semblerait que mon jugement ne soit plus aussi sûr. »
« Comment cela se pourrait-il ? Si vous êtes ici, c’est que vous avez bien jugé la situation. »
« Kua ha ha ! »
Selion éclata d’un rire tonitruant.
D’autres masses de lave tombèrent alors, et je m’éloignai discrètement de lui.
« Cependant, je ne peux pas rester longtemps à cause de cette odeur infecte. Faites-moi appeler par Arandir dès que vous aurez besoin d’aide. »
« Bien sûr. Si vous vous reposez dans le Royaume des esprits, je vous demanderai à nouveau de l’aide. »
Fouu !
Selion souffla dans le vide.
Une chaleur assez intense pour embraser l’atmosphère s’éleva, puis un portail apparut bientôt à cet endroit.
« Fascinant. Même moi, je ne vois pas l’intérieur du portail. Et si j’essayais d’activer mon Œil spectral ? »
Tandis que j’observais le portail, fasciné, Selion se tourna et prit la parole.
« Et prenez soin des fées. Pourquoi Raldetun est-il dans un état pareil… »
« Non, Lord Selion ! Mon seigneur me traite toujours bien. »
Selion secoua la tête et entra dans le portail.
C’était un esprit au cœur aussi brûlant que la lave.
À Kipaso, il avait certes semblé se faire manipuler par les démons, mais il se souciait toujours de la tribu des fées avec laquelle il avait noué des liens, d’une manière ou d’une autre.
« Je vais moi aussi retourner au Royaume des esprits. Alors, appelez-moi dès que vous en aurez besoin. »
Arandir descendit de mon épaule et s’avança vers le portail à petits pas, ses pattes mignonnes trottinant sur le sol.
« Mon seigneur ! Si vous avez quelque chose à me confier, dites-le-moi quand vous voulez. »
Pour une raison ou une autre, je me dis que la proportion d’imbéciles dans l’expédition était assez élevée.
« Très bien, je vous le dirai si c’est le cas. »
… Il y avait vraiment beaucoup de bons imbéciles qui partageaient mes idéaux.
***
L’expédition acheva de se reposer, puis reprit sa marche.
Et tout au long du chemin, nous découvrîmes ici et là des traces des combats menés par les esprits.
Il semblait que les esprits ne s’étaient pas contentés d’attaquer le camp de démons qui s’était disloqué à l’arrivée de Gallajio : ils avaient aussi balayé ceux qui fuyaient en hâte vers l’arrière.
Grâce à cela, l’expédition avançait avec une facilité sans précédent.
La plupart des démons de rang inférieur avaient été éliminés, et les démons intermédiaires que nous apercevions de temps à autre s’enfuyaient ou se cachaient au lieu d’attaquer notre grande armée.
« Nous devons peu à peu considérer que nous avons quitté la périphérie. »
Bitelleanus, qui connaissait bien le relief de Myeolji, confirma notre position.
Il nous restait encore beaucoup de chemin à parcourir.
Le Roi démon devait se trouver au centre même, et plus nous avancerions, plus les démons que nous rencontrerions seraient puissants.
Ce qui me préoccupait ces derniers temps, c’était que nous n’avions toujours pas eu de nouvelles des unités infiltrées à l’arrière, comme celles de Gallajio ou d’Urseca.
« C’est simplement que l’épaisse énergie démoniaque qui règne au centre de Myeolji nous empêche de les contacter avec notre technologie. Même selon le calculateur, la probabilité qu’ils soient encore en vie est de 83 %. Ne vous inquiétez pas trop. »
Agamben tenta de me rassurer, mais je restais inquiet.
J’espérais que ceux qui avaient traversé la Mer de la Mort au péril de leur vie pour rejoindre l’expédition allaient bien.
Même s’ils étaient sains et saufs pour le moment, les forces de l’arrière, menées par Gallajio, étaient sans aucun doute plus faibles que le gros de l’expédition.
Rien ne garantissait qu’ils seraient capables de venir à bout d’un démon de haut rang s’ils en rencontraient un.
C’est pourquoi j’avais demandé à Hike de rejoindre l’arrière-garde.
Si l’un des deux dragons, Hike ou Baden, venait les aider, ils ne pourraient pas espérer renfort plus fiable.
« Compris. Baden a dit qu’il irait en personne. »
« Dans ce cas, Lady Hike doit garder le Nid du Haut Dragon ? »
« Pour l’instant, oui. Mais ne vous inquiétez pas. Si le moment vient où l’on a besoin de moi, je demanderai à Baden de porter le Nid du Haut Dragon et de s’envoler. »
En effet, je pouvais être rassuré : j’avais vu de mes propres yeux comment Baden avait transformé l’endroit où il se trouvait en Nid du Haut Dragon.
Tandis que nous poursuivions cette progression étrangement paisible, le rapport de Ryung mit brusquement fin à mon calme.
« Lord Polarin, une unité de Démons-bêtes se trouve devant nous. Leur énergie est trop dangereuse ; je n’ai pas pu m’approcher. »
Zenburga serait-il avec eux ?
Non, peu importait qu’il y soit ou non.
J’avais l’intention de tuer Zenburga après l’avoir traqué dans tout Myeolji.
Je serrai Maron contre moi.
Maron trembla, sensible à mon intention meurtrière.