Chapitre 188
La bataille de Myeolji se poursuivit avec difficulté. Désormais, nous ne pouvions plus avancer aisément, pas à pas.
L’intention de la Légion du Nouveau Démon, qui cherchait à nous épuiser, était manifeste.
Les démons inférieurs déferlaient comme une marée, et l’expédition devait continuer à se battre sans jamais pouvoir souffler.
Pourtant, comme la plupart des membres de l’expédition étaient aguerris au combat, ils tentaient de s’accorder une pause afin de se réorganiser tant bien que mal.
« Goldin, prends la relève. »
« … Les membres de la tribu des loups vont bien ? Vous pouvez vous reposer encore un peu. »
« Tout va bien. Ferme l’œil un instant. »
Ils avaient tous vécu dans des environnements différents, mais, une fois réunis au sein de l’expédition, ils s’étaient soudés.
Si je pouvais permettre à un camarade de se reposer en combattant un peu plus longtemps, je le faisais volontiers.
Lorsqu’ils prenaient une pause, ils se repliaient à la hâte et s’endormaient aussitôt, ne serait-ce qu’un instant, avant de revenir bientôt prêter main-forte à leurs camarades. Ils se protégeaient mutuellement.
Ainsi, l’expédition progressait lentement, petit à petit.
***
Une semaine s’écoula depuis que les démons inférieurs et les bêtes avaient poussé l’expédition dans ses retranchements.
Les membres de l’expédition continuaient de se battre sans pouvoir dormir correctement ni manger à leur aise.
Ce fut une période éprouvante.
Certains membres, dont l’énergie et la concentration avaient été mises à mal, furent grièvement blessés ou perdirent la vie.
« Heureusement qu’on a un peu de temps pour se reposer, ces jours-ci. »
« Heureusement, mon œil… Le niveau des ennemis a augmenté. On voit désormais pas mal de démons intermédiaires. »
« Malgré tout, je préfère affronter de temps en temps des types coriaces plutôt que de me battre toutes les heures sans dormir. »
Comme l’avait dit l’un des membres de l’expédition, l’ambiance s’était améliorée.
Nous pouvions nous reposer, quitte à établir un campement provisoire et à poster des sentinelles.
« Même si vous êtes fatigués, reprenez un peu courage. »
« Exactement ! Ça finira bien par s’arrêter ! J’ai hâte de rentrer pour raconter des histoires héroïques à mon fils. Heu… Chef de l’expédition ! »
Je m’assis près des membres de l’expédition qui bavardaient à voix basse.
Les yeux écarquillés, ils voulurent se lever, mais je leur fis signe de rester assis.
« Ce n’est rien. Puis-je manger avec vous ? »
« B-bien sûr. Mais quelqu’un comme vous… »
« Nous sommes tous membres de la même expédition. Vous venez du royaume de Rox, n’est-ce pas ? Comment vous appelez-vous ? »
« C’est un honneur que vous me reconnaissiez ! Je m’appelle Muben Bilok ! »
« Haha, Muben. Tu raconteras aussi à ton fils que tu as mangé avec moi ? »
« Bien sûr. Je le lui raconterai sans faute ! »
« Je vous serais reconnaissant de ne pas lui dire que c’était sacrément gênant. »
« Comment ça… Pas du tout ! »
Avant même de rejoindre l’expédition, j’avais traité tout le monde comme un égal, sans tenir compte de sa race ni de la force à laquelle il appartenait.
Pourtant, comme nous étions nombreux, il y en avait encore pas mal que je rencontrais pour la première fois, malgré plusieurs jours passés à combattre à leurs côtés.
Alors, les jours où je faisais ainsi la connaissance de membres de l’expédition, j’en étais heureux et je me disais que je devais faire de mon mieux pour qu’ils puissent rentrer chez eux sains et saufs.
Alors que nous partagions un repas à la fois embarrassant et agréable, une voix se fit entendre dans les airs.
« Polarin. »
C’était Ryung, de la tribu Hamudalun.
Même sans activer l’Œil spectral, je percevais désormais sa présence dans une certaine mesure et savais donc qu’il approchait.
« Je vous laisse terminer votre repas. À la prochaine. »
« Merci, Chef de l’expédition ! »
Après m’être éloigné, je levai les yeux vers le ciel et demandai :
« Ryung, beau travail. As-tu repéré quelque chose d’inhabituel sur le front ? »
« Oui, la ligne de bataille est en train de se diviser. »
« De se diviser ? »
« Les démons intermédiaires, surtout ceux qui avaient l’air puissants, sont partis les premiers. »
« Où se dirigeaient-ils ? »
« Vers le centre de Myeolji, pas de notre côté. »
Alors…
Un sourire se dessina sur mes lèvres.
« Pourrais-tu convoquer tous les commandants à la tente centrale ? »
« Le seigneur Agamben a déjà ordonné le rassemblement. »
« Je vois. Merci d’avoir transmis le message. »
« Il n’y a pas de quoi. C’est la seule façon dont notre tribu peut vous aider. »
La tribu Hamudalun était une grande tribu d’assassins, mais nous nous trouvions au beau milieu d’une bataille où les deux camps s’affrontaient en nombre.
Ce n’était pas que leur puissance de combat fût insuffisante ; je leur avais confié une mission où ils seraient plus utiles.
Leur tâche principale consistait à effacer leur présence grâce au trait de leur tribu, Assimilation, puis à surveiller les mouvements du camp ennemi ou, si l’occasion se présentait, à assassiner des démons avant de revenir.
Bien sûr, les démons n’étaient pas idiots non plus, et leur vigilance s’était accrue après plusieurs assassinats successifs.
Aussi, ces derniers temps, la tribu Hamudalun se chargeait surtout de recueillir des informations ou de faire de la reconnaissance, plutôt que de risquer inutilement des assassinats.
« Grâce à la présence de la tribu Hamudalun, notre avancée est beaucoup plus sûre. Je vous en suis toujours reconnaissant. »
Bon, dépêchons-nous.
J’arrivai avec Ryung à la tente centrale, installée provisoirement.
Lorsque j’entrai, les chefs de chaque groupe m’y attendaient déjà.
Evernite, Labella, Bitelleanus, Goldin, Pasion…
De nombreuses personnes qui occupaient des fonctions de commandement au sein de l’expédition s’étaient rassemblées.
La fatigue se lisait sur leurs visages, mais une certaine impatience s’y mêlait.
Certains affichaient même un large sourire.
Je pris place au siège d’honneur, qui m’était désormais familier.
Agamben s’inclina devant moi et commença son rapport.
« Puisque le Chef de l’expédition est arrivé… La réunion provisoire des commandants de l’expédition de Polarin est ouverte. Vous avez tous reçu le rapport de l’unité d’éclaireurs de la tribu Hamudalun, je présume. Des mouvements ont été repérés dans l’armée démoniaque qui campe à proximité. »
« Cela ne peut vouloir dire qu’une chose, n’est-ce pas ? »
« Oui, l’hypothèse du seigneur Pasion doit être juste. Il semble que le seigneur Gallajio et le seigneur Urseca aient réussi. »
Le plan de Gallajio consistait à traverser la Mer de la Mort et à s’infiltrer à l’arrière.
Comme nous avions de bonnes chances de l’emporter, l’expédition leur avait fourni beaucoup de matériel et de renforts.
C’était la raison pour laquelle les hommes-lézards s’étaient joints à Gallajio.
La Grande flotte de Gallajio, qui traversait la Mer de la Mort, était indispensable à l’expédition, elle aussi.
La meilleure carte dont disposait l’expédition pour augmenter leurs chances de traverser la mer était les hommes-lézards, qui avaient reçu la bénédiction des flots.
On disait que la Grande flotte de Gallajio naviguait mieux que n’importe quelle autre, mais cela se limitait à savoir lire les courants et à manœuvrer en mer.
Comme toute l’armée de Gallajio était composée d’humains, il leur aurait été difficile de repousser les forces qui tentaient de les attaquer depuis les profondeurs.
Il avait donc été décidé que les hommes-lézards menés par Urseca les escorteraient.
Car les hommes-lézards seraient parfaitement capables de remplir leur rôle sous l’eau.
« N’oubliez pas non plus le Voile Noir. »
« Bien sûr. Ils ont eux aussi rejoint de leur plein gré l’unité chargée de semer le trouble à l’arrière. »
Les chefs des différentes forces qui menaient l’expédition laissèrent échapper un rire satisfait.
« Le plus important, c’est la suite des opérations. »
Agamben ramena le calme et me demanda :
« Chef de l’expédition, nous venons à peine de commencer à nous reposer, mais l’ennemi est désorganisé. Allez-vous réorganiser les troupes et reprendre aussitôt la marche, ou préférez-vous avancer après avoir récupéré un peu ? »
Agamben me demandait mon avis, mais, en réalité, la réponse était déjà arrêtée.
Les commandants ne cachaient pas leur enthousiasme devant cette bonne nouvelle, au point d’en oublier leur fatigue.
« Nous avancerons sans attendre. »
Tous rirent, comme si ma réponse les satisfaisait.
La fatigue était le principal ennemi de l’expédition, mais personne ne voulait laisser passer l’occasion d’attaquer alors que le camp ennemi était sens dessus dessous.
Il fallait toutefois prendre certaines dispositions.
« Seigneur Itilus, beaucoup de membres de l’expédition sont épuisés. »
« Oui, je demanderai aux prêtres de leur accorder des bénédictions. Cependant, si nous les utilisons à l’avance, la puissance de Guérison risque de diminuer sur le champ de bataille. Cela vous convient-il ? »
« Bien sûr. Pour profiter de la confusion des démons, les bénédictions nous seront plus utiles que Guérison. »
« Je m’en occupe tout de suite. »
Maintenant que même les démons intermédiaires battaient en retraite, il était plus important de soulager la fatigue de l’expédition que de pouvoir compter sur Guérison, si nous voulions frapper efficacement l’armée démoniaque.
Il nous fallait également de la mobilité.
« Seigneur Akuhata, seigneur Dvalik, vous tiendrez l’avant-garde cette fois-ci ? »
« Je n’attendais que ces mots ! »
Le chef des barbares, Dvalik, qui avait toujours voulu mener l’avant-garde de l’expédition, répondit aussitôt.
Akuhata acquiesça également pour marquer son accord.
Je m’adressai aussi à Bea :
« Veuillez envoyer quelques guerriers elfes montés sur des loups. »
« Compris. »
Les grandes lignes de notre stratégie se dessinaient.
Je regardai tout le monde autour de moi et ajoutai quelques mots :
« Allons-y, et revenons sains et saufs. »
« Oui ! »
Une fois la réunion terminée sur cette note énergique, les commandants rejoignirent les troupes qu’ils dirigeaient.
It ilus se dirigea vers les prêtres, Dvalik et Akuhata vers les autochtones, et Bea vers l’unité de guérilla elfe.
Les membres de l’expédition, qui venaient de finir leur repas et rangeaient leurs affaires, semblaient curieux de savoir ce qui se passait dans la tente.
« Désolé de vous interrompre pendant votre repos. Les troupes démoniaques rassemblées sur le front se divisent ! »
Je criai assez fort pour que tous les membres de l’expédition m’entendent.
« Il semblerait que la Grande flotte de Gallajio, les hommes-lézards et le Voile Noir aient traversé la Mer de la Mort. »
L’ordre était sans doute soudain, mais les membres de l’expédition comprirent aussitôt ce qu’ils devaient faire.
Ils rangèrent rapidement leur vaisselle et vérifièrent leur équipement.
« Nous allons profiter de la confusion des démons pour les attaquer ! Reprenez courage encore un peu ! »
« Oui ! »
La clameur de l’expédition retentit.
Sans que je m’en rende compte, les prêtres avaient commencé à lancer des améliorations de zone.
Les bénédictions des prêtres, qui atténuaient la fatigue des membres de l’expédition et amélioraient leur mobilité ainsi que leur puissance de combat, se succédèrent.
« Euraha ! »
« Euraha ! »
Les autochtones achevèrent eux aussi leurs préparatifs.
Quand je fis signe à Akuhata, les autochtones du Sud s’élancèrent aussitôt dans l’obscurité.
Les autochtones de l’Est, menés par Dvalik, partirent à leur tour, déterminés à ne pas se laisser distancer.
L’unité de guérilla elfe fit de même.
Bea, qui appartenait à un autre détachement et ne pouvait les accompagner, prit cette fois la tête de l’unité de guérilla elfe pour bouleverser le cours de la bataille.
« Nous allons y aller aussi. À bientôt. »
En avant !
Bea, qui donnait ses ordres aux elfes avec assurance, grimpa sur le dos de Nihel et lui tapota la nuque.
L’unité de guérilla elfe partit à son tour à vive allure.
Je m’attendais à ce que les démons désorganisés soient balayés avant même d’avoir le temps de se ressaisir.
Pendant que les membres de l’expédition se préparaient chacun de leur côté, Everchen accourut vers moi et me fit son rapport.
« … Polarin, nous n’arrivons pas à joindre le seigneur Gallajio. »
« Oui, on dirait que les ondes radio du mana ne peuvent pas traverser le centre de Myeolji. »
Everchen prit un air inquiet. Moi aussi, je m’inquiétais.
« Ils s’en sortiront. »
Mais ma confiance était plus forte que mon inquiétude.
Gallajio, Urseca et Soler étaient tous puissants, et les soldats sous leurs ordres étaient aussi des gens endurcis.
« C’est vrai. Nous devons maintenant nous préparer pour la prochaine étape. »
« Bien sûr. Continuez d’abord à tenter de joindre le seigneur Gallajio. »
« Oui, compris. Je vous ferai un nouveau rapport dès que nous aurons établi le contact. »
Everchen fit aussi rouler son cou d’un côté puis de l’autre, comme si son corps chauffait.
En le voyant faire, je tentai de contacter quelqu’un d’autre.
« Seigneur Arandir, m’entendez-vous ? »