Chapitre 187
Derix, qui flottait dans les airs, apparut soudain et trancha la tête de l’officier d’état-major de Verni.
Parmi les démons, nombreux étaient ceux qui se vantaient d’une force physique monstrueuse, mais il était difficile de croire qu’une telle prouesse s’expliquait uniquement par ses capacités physiques exceptionnelles.
Pourtant, il était tout aussi difficile d’affirmer sans hésiter que Derix avait utilisé une autorité pour cette seule raison.
Car les démons de rang intermédiaire ne pouvaient pas utiliser d’autorité.
Pour les démons, c’était une vérité admise comme une évidence.
Comme la plupart des démons, Verni croyait fermement que ceux de rang intermédiaire ne pouvaient pas utiliser d’autorité. Pourtant…
« C’est sans aucun doute une autorité. »
Dès qu’elle sentit que quelque chose clochait, Verni aiguisа ses sens et perçut la manifestation de l’autorité, ne serait-ce qu’un instant.
La situation démentait la vérité à laquelle elle avait cru toute sa vie, mais Verni l’admit calmement. Elle savait que ses sens étaient extraordinaires et leur faisait confiance.
Un simple démon de rang intermédiaire utilisait avec adresse une autorité réservée aux démons de haut rang.
« Est-ce possible ? Ça ne devrait l’être qu’en recevant l’énergie démoniaque originelle du Roi démon… »
Alors que Verni, encore perplexe, cherchait à comprendre, Derix prit la parole d’un ton calme.
« Tu trouves étrange que j’utilise une autorité ? Je suis le premier Vestige à avoir accepté le Mana de Polarin. »
« … Je savais que ce type pouvait repousser l’énergie démoniaque. Mais accorder une autorité, aussi ? »
« Tout le monde ne le peut pas. Et puis, mon autorité ne m’a pas été accordée par mon seigneur : je l’ai découverte moi-même. »
L’autorité dont se servait Derix fonctionnait différemment de celle des démons.
Le Mana de Polarin avait transformé le corps de Derix. Il avait vécu le processus consistant à ressentir le mana puis à se transformer selon ses caractéristiques, comme le faisaient les humains lorsqu’ils maniaient le mana.
Au cours de ce processus, il avait fini par comprendre comment utiliser une autorité.
Polarin ne la lui avait pas accordée : Derix avait éveillé cette autorité lui-même.
« Une autorité liée aux déplacements dans l’espace ? »
Verni jugea que l’autorité de Derix était liée aux déplacements dans l’espace.
Mais elle se trompait complètement.
L’autorité de Derix n’avait aucun lien avec l’espace.
Bien sûr, s’il avait pu surgir devant Verni en chevauchant l’oiseau noir, c’était grâce à la Ruée.
Mais contrairement à ce que pensait Verni, la véritable autorité de Derix n’avait rien à voir avec les déplacements dans l’espace.
L’autorité qu’il avait éveillée lui-même s’appelait « L’Image rémanente du héros ».
Derix aimait tant Adjak qu’il s’était fait passer pour un humain, avait vécu parmi eux et avait passé des années à collaborer avec la famille Adjak.
Il avait créé une autorité liée à l’essence même de Derix, lui qui avait voué une telle admiration au héros Adjak, et qui était allé encore plus loin.
Ignorant tout cela, Verni intensifia l’énergie démoniaque qu’elle faisait monter en elle et lança un sort.
« Je n’ai qu’à ne pas baisser ma garde ! »
Wouuuu !
Le sort fusa vers Derix avec une violence telle qu’il semblait déchirer l’atmosphère.
Mais Derix ne fut pas directement touché par le sort de Verni.
Non : la main de Derix déchira la robe de Verni et lui transperça le ventre.
« Keuheuk… »
« Alors, je ressemble à seigneur Adjak, maintenant ? Ah, les Nouveaux Démons ne le connaissent pas. »
« Quelles conneries tu racontes ? »
« Tu n’as jamais vu à quel point seigneur Adjak est grand, ni la beauté avec laquelle il se bat. »
Derix afficha un sourire mauvais.
L’Image rémanente du héros était une autorité qui permettait à Derix d’imiter temporairement la puissance d’Adjak.
Bien sûr, ses limites étaient évidentes. Derix n’étant pas Adjak, il ne pouvait pas reproduire toutes ses techniques.
Derix ne pouvait pas copier les capacités d’Adjak ; il pouvait seulement en utiliser une image rémanente, une ombre à peine perceptible.
« Espèce de vermine ! »
Verni lança des sorts à la chaîne tout en hurlant de douleur.
La main de Derix étant toujours plantée dans son ventre, le sort destructeur qu’elle lança avait assez de puissance pour les emporter tous les deux.
Mais Derix déploya calmement l’Armure intangible.
Pouf ! Pouf !
L’Armure intangible de Derix brillait d’une lumière blanche, semblable à celle du Mana de Polarin.
Derix ne pouvait utiliser les capacités d’Adjak qu’à la mesure d’une ombre, mais Adjak, dont il reproduisait les pouvoirs, était d’une force inouïe.
Grâce à cela, il bloqua sans difficulté, à bout portant, même le sort lancé par un mage de septième rang des Nouveaux Démons.
« Eueueuk… »
En revanche, le corps de Verni fut mis en pièces par le contrecoup de ses propres sorts.
Malgré tout, Verni se prépara une nouvelle fois à contre-attaquer, le sang coulant au coin de sa bouche.
Cette fois, elle ne lança pas de sorts d’une puissance aveugle comme précédemment.
Verni aussi utilisa une autorité.
« Tentacules d’anémone de mer. »
Verni nomma son autorité.
Aussitôt, des tentacules noirs jaillirent de tout son corps et fondirent sur Derix.
Derix se contorsionna aussitôt et retira la main enfoncée dans le ventre de Verni.
« Aaaah ! »
Verni poussa de nouveau un cri perçant.
Profitant de cette ouverture, Derix bondit en arrière et esquiva.
Les tentacules s’étendaient librement.
De longueur et de forme variées, ils ondulaient comme des êtres vivants et visaient Derix.
Certains traçaient même des cercles magiques à leur extrémité et tiraient sur lui.
En un instant, le cours du combat s’inversa.
Les blessures se multipliaient sur le corps de Derix.
Mais il ne renonça pas et continua de chercher une ouverture pour attaquer.
Fssht !
Les longs ongles de Derix fendirent les tentacules.
Aussitôt, il leur envoya une décharge électrique.
Crzzzz !
Les filaments brûlés par le puissant courant se recroquevillèrent. Mais il en restait encore beaucoup, et ils transpercèrent les membres de Derix.
« Je ne pourrai bientôt plus maintenir l’Image rémanente du héros. »
Derix ne renonça pas : il continua de chercher des ouvertures et d’attaquer.
Lorsqu’il utilisait l’Image rémanente du héros, même son état d’esprit ressemblait à celui d’un héros.
Et Derix n’était pas seul.
Les démons des Vestiges qui avaient sauté des oiseaux semaient le chaos dans les rangs des mages de Verni.
Boum ! Boum !
Les oiseaux noirs façonnés par Bitelleanus servaient bien de montures, mais ils ne s’en tenaient pas là.
Comme des avions chargés de bombes, ils plongeaient sur les mages et explosaient à leur contact.
Au milieu de ce chaos, Derix et Verni s’employaient sans relâche à s’entretuer.
Mais c’était un champ de bataille.
La lutte de deux démons ne signifiait pas que les autres cesseraient d’intervenir.
Pour le malheur de Verni, Bitelleanus s’approchait à grands pas.
Boum !
Verni esquivait les attaques de Derix quand elle heurta soudain un mur de terre dressé devant elle.
En tournant la tête, Verni aperçut le visage impassible de Bitelleanus.
La colère monta en elle devant cette expression qui la toisait sans rien laisser paraître.
« C’est affligeant. »
Bitelleanus se contenta pourtant de murmurer ces mots.
« Aaaaaah ! »
Les tentacules noirs ondulèrent et s’abattirent sur Bitelleanus.
Mais le mur de terre poussa à volonté et leur barra la route.
Enfin, Bitelleanus détourna le regard de Verni.
Flop.
Elle s’assit par terre et se mit à pétrir la terre.
« Où crois-tu regarder ? »
Derix rassembla ses dernières forces et attaqua Verni.
Verni renonça à s’en prendre à Bitelleanus et lança ses tentacules sur Derix.
Mais elle ne parvenait pas non plus à détourner complètement son attention de Bitelleanus.
« … Qu’est-ce qu’elle essaie encore de fabriquer ? »
Bitelleanus ne faisait que pétrir la terre après avoir dressé le mur, mais cela continuait de la troubler.
Bitelleanus avait façonné plusieurs bâtonnets de la taille de cure-dents et les avait plantés dans le sol ; impossible de savoir en quoi ils allaient se transformer.
« Tu n’arrives pas à te concentrer. »
Derix provoqua Verni, même en haletant.
Comment un simple démon de rang intermédiaire osait-il ?
Comment un simple démon de l’ancienne ère osait-il ?
« Tu es pire qu’une vermine… »
Verni s’apprêtait à crier, exaspérée, mais n’acheva pas sa phrase.
Des lances jaillirent soudain du sol et transpercèrent son corps.
Verni ne fut pas la seule.
Tous les mages sous ses ordres furent transpercés par les lances et moururent.
« Quel genre d’autorité est-ce… ? »
Verni vomit une gorgée de sang et regarda Bitelleanus.
« J’ai dit que c’était affligeant. »
Bitelleanus ne prononça qu’une phrase, d’une voix dépourvue d’émotion.
Puis un éclair jaillit, et la main de Derix trancha le cou de Verni.
Bitelleanus promena son regard sur le champ de bataille.
Les membres des première et deuxième légions des Vestiges saignaient.
Certains avaient déjà perdu la vie.
« Si j’avais été un peu plus forte, les pertes auraient été moins lourdes. »
Ils avaient affronté l’armée de mages de septième rang, et les pertes étaient étonnamment faibles ; pourtant, Bitelleanus avait le cœur lourd.
Parmi les morts, certains avaient vécu longtemps avec elle, prisonniers du Nord.
Les démons étaient retournés dans leur patrie, mais celle qu’elle avait connue n’existait plus.
Les Nouveaux Démons, qui réduisaient les Vieux Démons en esclavage, avaient ravagé leur patrie.
« Comme l’a dit Polarin… Il ne nous reste qu’à mettre fin à cette guerre. »
Bitelleanus raffermit sa détermination.
Depuis qu’elle avait rejoint l’expédition, sa patrie n’était plus qu’une terre à conquérir et à purifier.
C’était le seul moyen de ne pas laisser le sacrifice des morts en vain.
« Commandante de légion… »
Un démon s’approcha de Bitelleanus en titubant et lui adressa la parole.
Il portait un collier.
Celui que Verni lui avait passé semblait avoir disparu avec elle.
Bitelleanus dissimula sa peine et parla avec dignité.
« Tu es libre, à présent. Tu peux fuir ou rejoindre l’expédition. Fais comme tu le souhaites. »
Mais personne ne se détourna d’elle.
« Nous voulons suivre la commandante de légion. »
« Laissez-nous vous prêter nos maigres forces ! Nous voulons nous venger des Nouveaux Démons ! »
Les démons crièrent à pleins poumons, contrairement à ce qu’ils avaient fait devant les membres de l’expédition.
Certains pleuraient, mais ils semblaient davantage consumés par la rancœur que par la tristesse.
« Avançons ensemble. Je répondrai de vous. »
Bitelleanus répéta une fois encore les mots qu’elle avait adressés tant de fois aux démons en tant que commandante de légion, dans cette patrie devenue le territoire d’un autre.
« Nous attendrons l’expédition ici. »
Bitelleanus sentit le nombre de ceux dont elle devait répondre grandir encore.
***
– Mon seigneur, nous avons anéanti tous les ennemis. Nous attendrons ici l’arrivée de l’expédition.
« Faites ainsi. Même si les démons affluent ici, inutile de prendre des risques inconsidérés. »
– Oui. Venez prudemment, mon seigneur.
Le rapport de Derix prit fin.
Les première et deuxième légions des Vestiges avaient réussi à éliminer toutes les troupes de mages du démon de septième rang.
De plus, les Vieux Démons réduits en esclavage avaient eux aussi décidé de rejoindre les Vestiges.
« Peut-on faire confiance à ceux qui viennent de nous rejoindre ? »
Bea posa la question, inquiète.
Mais je hochai la tête.
« Nous faisons confiance à dame Bitelleanus. »
Je ne pensais pas que nous étions devenus des alliés des Vieux Démons.
Mais Bitelleanus saurait les gouverner.
Je m’adressai aux membres de l’expédition, qui avaient observé le combat de loin.
« Les Vestiges ont repoussé les troupes menées par le démon de septième rang. »
Hourra !
Un cri retentissant me répondit.
Le moral de l’expédition s’éleva jusqu’au ciel.
Je poussai moi aussi un cri en riant.
« En avant ! »
« Oui, compris ! »
À leur réponse tonitruante, le son du cor annonça la reprise de la marche.
Tooooooot !