Chapitre 186
Les démons subordonnés de l’ancien Roi démon portaient des laisses.
Les Vieux Démons, soumis à l’autorité des Nouveaux Démons contre leur gré, affrontèrent l’expédition.
Ils étaient incapables de se battre correctement et se contentaient de foncer sur l’expédition comme s’ils lui demandaient de les tuer.
J’interrompis le combat contre les Vieux Démons et leur déclarai que je les autorisais à s’opposer aux Nouveaux Démons.
Tous les démons ne choisissaient pas leur camp comme Plocerc.
La plupart des Vieux Démons continuaient de jeter des regards furtifs à l’expédition, les yeux vides de toute vie.
Certains tripotaient leurs armes, comme s’ils ne savaient pas quoi en faire.
Je les regardai et lançai d’une voix forte :
« Choisissez dans quelle direction pointeront vos lances et vos épées ! Choisissez vous-mêmes vos ennemis ! »
Je n’utilisais même plus la Langue des dragons.
Comme si je comprenais le désespoir de ces démons traînés sur le champ de bataille, la laisse au cou comme des esclaves, comme si je voulais réconforter les Vestiges attristés de les voir ainsi, je criai de toutes mes forces, jusqu’à m’en déchirer la gorge.
« Si certains démons veulent nous affronter jusqu’au bout, qu’ils viennent. Je vous ôterai la vie. »
« … »
« Si vous voulez consacrer vos dernières forces à ceux qui ont fait de vous des esclaves, je vous le permettrai aussi. Ceux qui veulent s’opposer à la tyrannie des Nouveaux Démons, ralliez-vous à nous. Sinon, affrontez-nous. »
Les démons enchaînés pivotèrent en titubant et regardèrent dans la direction d’où ils venaient, non vers l’expédition. Puis ils lui tournèrent le dos et se mirent à courir vers le centre de Myeolji.
Leur élan n’avait rien à voir avec celui qu’ils avaient eu en se jetant sur nous.
Rejetant le passé où ils avaient été utilisés comme des esclaves, ils entamèrent une révolte qui serait peut-être la dernière.
« En avant, expédition ! »
Les membres de l’expédition observaient eux aussi d’un air troublé les Vieux Démons qui retournaient vers ce qui pourrait bien être leur tombeau.
Je donnai de nouveau l’ordre d’avancer.
Nous progressâmes lentement, les yeux rivés sur les démons dont les silhouettes s’éloignaient peu à peu.
Leur nombre avait fortement diminué après leur duel contre l’expédition, mais ils restaient nombreux.
Au loin, on apercevait les Nouveaux Démons qui s’opposaient aux Vieux Démons.
Ils ressemblaient tous à des mages en robe. Lorsqu’ils tendirent les mains, les laisses des Vieux Démons en fuite se mirent à exploser.
« … Keueuk. »
Un démon des Vestiges laissa échapper un gémissement de frustration.
Des démons qui explosaient au moindre geste de la main : telle était la réalité.
Ce spectacle ébranla aussi profondément les membres de l’expédition qui avançaient.
L’un des mages des Nouveaux Démons s’éleva lentement dans les airs.
Elle baissa les yeux sur l’expédition et déclara :
« Je suis Verni, Nouveau Démon de septième rang. Retenez ce nom : c’est celui de la personne qui va piétiner ces vermisseaux venus d’eux-mêmes. »
Ses gestes comme son ton étaient d’une arrogance rare.
Elle semblait assez sûre d’elle pour se permettre une telle attitude.
Verni balaya l’air de la main, de droite à gauche. Les Vieux Démons furent balayés sans pouvoir résister.
Une énergie démoniaque dévastatrice jaillit du bout de ses doigts.
C’était l’énergie démoniaque d’un démon de haut rang, le premier que nous rencontrions depuis le début de l’expédition.
Pourtant, les Vieux Démons continuaient de courir, même piétinés et réduits en morceaux.
En voyant cela, Keldric gronda entre ses dents :
« Pourquoi ces salauds de démons nous traitent-ils toujours de vermisseaux ? »
« Les insultes consistent souvent à projeter inconsciemment sur l’adversaire ses propres défauts. »
« On dirait plutôt que ces types sont des insectes. »
Alors que je m’efforçais de calmer Keldric, Glefild, le Maître de la Tour de givre, s’approcha et déclara :
« Il faut contrer la magie par la magie. Ostrum va intervenir. »
Derrière lui, Eidon et l’élite de la Tour de magie de givre se mirent en place. Les mages d’Ostrum, dont Mumbel, se rangèrent aux côtés de Glefild, le visage déterminé. Ils n’étaient pas les seuls à se tenir prêts : ceux de la Tour de magie de givre aussi étaient là.
Je cherchai Labella parmi les mages.
Elle aussi me fixait, mais, contrairement aux autres, elle n’avait pas encore quitté sa place.
« Dame Labella a dû comprendre ce que je pensais. »
Je connaissais bien la puissance des mages d’Ostrum réunis ici.
En unissant leurs forces, ils pourraient rendre coup pour coup à une mage des Nouveaux Démons de septième rang. Je ne doutais pas qu’ils puissent l’emporter.
Mais nous nous trouvions sur un champ de bataille.
Il fallait privilégier l’efficacité au combat plutôt que de froisser l’orgueil de l’adversaire à coups de magie.
Je fis non de la tête à Glefild.
« Il n’est pas nécessaire de répondre à la magie par la magie. Ostrum nous sera utile bien des fois à l’avenir. »
« … Dans ce cas, avez-vous une autre solution ? »
« Bien sûr. »
Je regardai les deux commandants de légion des Vestiges : Bitelleanus et Derix.
« Ce sont des mages arrogants qui se sont avancés sans même envoyer d’avant-garde. Vous voulez en finir rapidement et revenir ? »
« Nous allons nous en charger. »
« Oui, Seigneur ! »
Les deux commandants répondirent comme s’ils n’attendaient que cela.
Les démons des Vestiges, capables de manier toutes sortes de pouvoirs, piétineraient ces mages arrogants par tous les moyens possibles.
De plus, les yeux des démons des Vestiges brûlaient d’une colère farouche.
Pour cette première bataille contre une haut gradée arrogante des Nouveaux Démons, Bitelleanus, qui jouait le rôle de cheffe des Vieux Démons hors de Myeolji, et les Vestiges seraient tout indiqués.
Bitelleanus prit une poignée de terre de Myeolji et la remua dans ses mains. Bientôt, un gigantesque oiseau de lumière noire prit forme.
L’oiseau battit des ailes comme un être vivant, puis frotta affectueusement sa tête contre la main de Bitelleanus.
« Waouh… »
Quelques personnes s’exclamèrent.
Ce n’était pas un oiseau qu’on pouvait créer avec de simples talents manuels ou à l’aide de magie. Le pouvoir de Bitelleanus s’était manifesté.
Bitelleanus façonna rapidement quelques oiseaux de plus.
Puis elle donna ses ordres aux forces des Vestiges :
« Montrons-leur qui était le maître de Myeolji ! »
« Oui, commandante ! »
Lorsque les Vestiges montèrent sur les oiseaux, la nuée se mit à battre puissamment des ailes d’un seul coup.
Bitelleanus avait beau prétendre que son pouvoir était insignifiant, les membres de l’expédition avaient pu constater qu’il n’en était rien.
« Le reste des troupes continue d’avancer ! »
Les autres membres de l’expédition prirent la place laissée par les Vestiges, et notre avancée se poursuivit.
***
En voyant les oiseaux noirs fondre à toute vitesse vers elle, Verni ricana.
« Celle qui mène la charge, c’est bien une Vieux Démon de troisième rang ? »
« Oui, c’est exact. Il s’agit de Bitelleanus, qui dirigeait la légion des Vieux Démons. »
« La seule démonne de haut rang à avoir survécu.
Ah, elle s’est donc rangée du côté des humains sans la moindre honte ? »
« Qui trahit une fois trahira de nouveau. »
Malgré ses paroles, Verni ne baissa pas sa garde.
Les Vieux Démons étaient faibles par rapport aux Nouveaux Démons, mais le titre de troisième rang n’était pas à prendre à la légère.
« Le Roi démon sera ravi si je lui rapporte sa tête. »
« Oui. Le Bâton du Roi démon pourra alors revenir à Dame Verni. »
Les lèvres de Verni s’étirèrent en un sourire.
Avant même qu’elle s’en rende compte, la nuée d’oiseaux de Bitelleanus s’était rapprochée.
Les mages démoniaques menés par Verni avaient déjà terminé leurs préparatifs.
« Première ligne, tirez votre magie en premier. »
À son ordre, les mages sous les ordres de Verni déchaînèrent leur magie à l’unisson.
Mais même sous le feu de leurs sorts, les démons de l’expédition ne bougèrent pas.
La raison ne tarda pas à apparaître.
Fouuuu ! Fwou !
Les oiseaux noirs esquivaient les sortilèges qui fonçaient sur eux, comme s’ils exécutaient des acrobaties aériennes.
Et lorsque certains semblaient sur le point d’être touchés de plein fouet, ils déployaient leurs ailes pour bloquer les attaques.
« Ha ! »
Verni ricana, comme si elle n’en revenait pas.
D’un geste agacé, elle fit signe à ses subordonnés.
Les démons de la deuxième ligne lancèrent bientôt leurs sortilèges.
La magie qui s’abattit était bien plus puissante que celle de la première attaque.
Cette fois, l’expédition réagit elle aussi.
Certains démons commencèrent à déployer leurs pouvoirs.
Verni remarqua le mouvement de Bitelleanus, qui était la plus avancée du groupe.
Elle dispersa dans les airs la terre qu’elle tenait. Aussitôt, les grains éparpillés se transformèrent en cristaux étincelants.
Cling !
Les sortilèges lancés par les mages de Verni heurtèrent les cristaux de Bitelleanus et, à la surprise générale, ceux-ci leur renvoyèrent leurs attaques.
Kwa-ang ! Pshouk !
Quelques mages furent transpercés par les sortilèges qu’eux-mêmes et leurs collègues avaient lancés, et périrent.
L’agacement de Verni ne fit que croître.
— Tu comptes n’envoyer que des mages ?
— Reste à l’arrière. Attends simplement qu’on te confie un rôle.
Parmi les démons de rang inférieur ou égal au dixième, seuls Verni et le démon de troisième rang faisaient de la magie leur principale force.
Elle avait pensé qu’en intervenant et en s’illustrant, elle pourrait obtenir le Bâton du Roi démon, qui était actuellement entre les mains du démon de troisième rang.
C’est pourquoi elle avait ignoré les paroles des hauts gradés qui lui avaient ordonné de rester à l’arrière.
De toute façon, le Roi démon ne s’intéressait guère aux rivalités entre les hauts gradés.
Il se contentait d’accorder les récompenses méritées à ceux qui s’illustraient.
Elle comptait se satisfaire d’avoir été la première à se distinguer, mais l’apparition de Bitelleanus, l’ancienne commandante de la légion démoniaque, l’avait rendue encore plus fébrile.
Le Roi démon nourrissait une haine farouche envers les anciens démons ; il était donc évident qu’il serait ravi si elle rapportait la tête du troisième rang.
Pourtant, Verni n’avait désormais d’autre choix que de se demander si sa décision avait vraiment été la bonne.
Verni et ses soldats avaient au moins l’avantage de la puissance offensive.
Elle pouvait affirmer sans hésiter que leur attaque était bien plus puissante que celle de Zenburga, le démon de quatrième rang, qui était sorti de Myeolji sans raison et en était revenu grièvement blessé.
Malgré cela, Verni était furieuse de ne pas avoir reçu le trésor du Roi démon alors qu’elle était de septième rang.
C’est pourquoi elle avait imposé ce déploiement inconsidéré.
Pourtant, cette opération n’était pas entièrement dénuée de chances de succès.
Elle avait asservi de nombreux Vieux Démons en leur passant des laisses au cou. Elle croyait donc pouvoir facilement compenser l’absence d’avant-garde, que certains hauts gradés lui avaient signalée.
Verni, qui avait voulu montrer sa puissance aussi bien à ses congénères qu’à l’expédition, fut profondément décontenancée par le cours défavorable de la bataille.
« Ils ont percé nos lignes trop facilement. »
Verni lança un regard furieux à Bitelleanus, qui flottait dans le ciel.
« Si seulement je la tuais… Hein ? »
Un instant distraite, elle remarqua que les démons autour de Bitelleanus avaient disparu.
Où étaient donc passés ces types qui se trouvaient dans les airs ?
Tranch !
Sentant que quelque chose clochait, Verni observa les environs.
Une ligne rouge apparut sur le cou de l’aide de camp qui se tenait à ses côtés depuis le début, sous l’apparence d’un animal parlant.
« T-Toi ! »
Prise de court, Verni tendit la main pour saisir l’aide de camp par le cou.
Mais le cou de celui-ci s’abattit au sol plus vite qu’elle ne put l’attraper.
« Surprise ? »
Ce ne fut qu’après l’effondrement du corps de l’aide de camp qu’elle aperçut le visage de son assaillant.
Il adressa à Verni un sourire narquois.
Une telle attitude et une telle arrogance étaient surprenantes chez quelqu’un qui semblait tout au plus être un démon de rang intermédiaire.
« D’où a-t-il surgi ? Non… comment a-t-il pu arriver jusqu’ici ? »
Verni se concentra aussitôt et mobilisa son énergie démoniaque.
Ses sens, aiguisés à l’extrême, lui révélèrent une anomalie.
« … Un démon de rang intermédiaire qui a utilisé son pouvoir ? »
Celui qui avait décontenancé Verni n’était pas un simple Vieux Démon de rang intermédiaire.
Derix, commandant de la première légion des Vestiges et garde royal de Polarin Adjak, chef de l’expédition, fixa Verni d’un regard glacial.