Chapitre 185
Une immense fissure apparut sur le dôme qui avait résisté pendant trois cents ans, depuis qu’Adjak avait tranché la tête du Roi démon.
Elle s’élargit bientôt de façon incontrôlable, et le dôme commença à s’effondrer.
Grrrrrrrrrr…
Dans un grondement, le dôme s’écroula. Un épais nuage de poussière s’éleva là où ses débris s’écrasèrent au sol.
Autrefois, le dôme se déchirait et se réparait comme un être vivant, mais au moment de s’effondrer, il ne se distingua en rien d’une construction ordinaire.
Boum ! Boum !
Les débris chutèrent à une vitesse terrifiante et écrasèrent les alentours, mais les membres de l’expédition ne s’affolèrent pas.
Au contraire, ils empoignèrent fermement leurs armes respectives et se préparèrent à la guerre qui les attendait.
Certains ne s’attendaient peut-être pas à ce que l’expédition s’enfonce dans Myeolji dès aujourd’hui.
Le départ commençait à l’instant même.
Inutile d’organiser une cérémonie grandiose ou d’écouter le discours pompeux du Chef de l’expédition.
Les membres de l’expédition se rassemblaient chaque jour devant le dôme et le frappaient de toutes leurs forces. Ces moments mêmes raffermissaient leur résolution avant le départ, et le vacarme de nos attaques contre le dôme tenait lieu de discours.
Si on l’avait laissé tranquille, le dôme aurait fini par disparaître de lui-même.
Mais nous voulions lancer l’expédition de nos propres mains.
Et nous y étions parvenus.
Lorsque le nuage de poussière se dissipa, je hurlai à pleins poumons :
« Toutes les troupes… ! »
Ma voix résonna devant Myeolji, plongée dans le silence.
« En avant… ! »
Il n’y avait rien à ajouter.
Tous ceux qui s’étaient aventurés ici risquaient leur vie et connaissaient parfaitement leur devoir. Je n’avais pas besoin de les encourager inutilement.
L’expédition fit ses premiers pas vers Myeolji.
***
L’expédition avançait lentement, pas à pas.
En pénétrant dans Myeolji, nous ne fûmes pas immédiatement entraînés dans une bataille acharnée.
Grrrr…
Les débris du dôme leur étant tombés dessus, les bêtes et les démons inférieurs étaient déjà hors de combat avant même que nous les affrontions.
« Ne vous laissez pas emporter. Gardez votre calme et achevez les ennemis ! »
« Oui, compris ! »
« Prenez vos responsabilités et tuez la bête devant vous. »
Floc ! Tranche !
L’expédition formait une seule organisation, mais ne suivait pas un commandement unique.
Autrement dit, je n’avais pas besoin de diriger tout le monde.
Les chefs de chaque groupe faisaient office de commandants et guidaient les membres de l’expédition autour d’eux.
Les ordres des commandants retentissaient de toutes parts. L’expédition avançait lentement et achevait les ennemis ensevelis sous les débris.
Bien sûr, toutes les bêtes ne se laissaient pas tuer sans résistance.
Kuoooo !
La créature qui repoussa le dôme en hurlant était un Janreum, une bête de rang 2 qui ressemblait à un rhinocéros.
La moitié du corps écrasée, la bête se redressa malgré tout, ouvrit grand sa mâchoire et fonça sur moi.
Mais une bête de rang 2 n’était plus de taille face à moi.
J’avançai d’un pas et dégainai mon épée.
Fschht !
Pas besoin d’enchaîner.
Une diagonale se dessina sur le corps du Janreum, qui s’immobilisa bientôt.
Des combats éclatèrent de toutes parts, mais l’expédition poursuivait sa progression, pas à pas, en achevant les ennemis.
Il arrivait bien sûr que certains membres de l’expédition s’avancent de quelques pas pour éliminer plus facilement les ennemis ensevelis.
« Molik ! Ne te précipite pas, avance lentement ! »
« Oui, je suivrai les ordres ! »
Mais chaque fois, ceux qui combattaient dans la même ligne qu’eux haussaient la voix pour les retenir.
L’expédition ne devait pas se laisser emporter par l’exaltation de la guerre. Nous nous étions fixé pour objectif d’avancer lentement et d’achever tous les ennemis.
La scène tenait davantage du massacre que de la guerre.
Mais si nous ne tuions pas l’ennemi, ce serait bientôt notre tour de mourir.
Personne, dans l’expédition, n’était assez faible d’esprit pour éprouver de la compassion envers l’ennemi.
Les gémissements des bêtes et des démons résonnaient partout.
Sans que nous nous en rendions compte, la bataille autour du dôme touchait à sa fin.
Nous remportâmes ce premier affrontement sans qu’aucun membre de l’expédition ne soit blessé.
« Ouf… »
« Quelqu’un est blessé ? Vérifiez tous les alentours. »
Personne ne manifesta de joie particulière.
Ce n’était que le début.
L’expédition s’engageait dans une guerre de longue haleine, et la moindre erreur pouvait nous coûter la vie.
Ainsi, même si le début de la guerre tournait largement à notre avantage, l’expédition avançait lentement, sur le qui-vive.
***
Fiiiiiou… !
Alors que nous continuions d’avancer en éliminant les bêtes incapables de se battre, un puissant son de cor retentit.
Je compris aussitôt ce qu’il annonçait.
Une multitude de démons se dressait devant moi. Ils étaient si nombreux que leur nuée noire remplissait l’horizon de l’immense Myeolji.
Keldric m’interpella, le visage tendu :
« Polarin… »
« Ça va. Ils n’ont pas l’air si forts. »
Des démons intermédiaires se mêlaient à eux, mais la plupart étaient des démons inférieurs.
En outre, je ne savais pas pourquoi, mais leur manière de courir semblait maladroite.
« Nous commencerons par une volée de flèches. »
« Je prendrai la tête. »
Bea et Everchen se préparaient eux aussi au combat, et ils n’étaient pas les seuls de mon détachement.
« Les jeunes de Myeolji ! Laissez-nous les démons ! »
« … Siriel, c’est aussi la première fois qu’on entre dans Myeolji. »
Siriel et Kiyot plaisantèrent à leur tour, tandis que Blaze se plaçait devant moi et m’adressait un sourire assuré.
« Si tout le monde s’y met, qu’est-ce que je suis censé faire, moi ? »
Je râlai pour la forme, mais leur présence me rassurait, c’était vrai.
Malgré tout, le nombre de démons restait impressionnant ; je ne relâchai donc pas ma vigilance.
Fouuush !
Les flèches de lumière de Bea se ramifièrent et abattirent les démons qui couraient vers nous.
Ka-boum !
La hache de Kiyot explosa dans un fracas et fendit les démons.
Everchen leva bientôt fermement son bouclier, puis abattit les démons de son épée.
Chaque fois que le poing de Keldric les touchait, les démons éclataient. Siriel aussi se déplaçait avec agilité et leur ôtait la vie.
« Ne forcez pas trop ! »
Je criai à mes compagnons.
Nous avions beau dominer largement le combat, les ennemis étaient si nombreux que nous ne pouvions pas tous les affronter.
Dans ces conditions, si nous essayions à tout prix de barrer la route à l’adversaire, nous risquions de nous faire frapper par les démons qui arrivaient derrière.
J’enveloppai Maron de [Flamme noire] et balayai les environs d’un large coup d’épée.
Deux têtes de démon s’envolèrent d’un seul coup. Les flammes noires se répandirent ensuite et engloutirent les créatures alentour.
« Kuaaak ! »
Les démons balayés par les flammes hurlèrent et se contorsionnèrent dans tous les sens.
Mais plus ils s’agitaient, plus leur formation s’emmêlait, et plus les flammes continuaient de se propager.
Les ennemis étaient nombreux, mais, comme on pouvait s’y attendre, le combat n’avait rien de si difficile.
C’était plutôt cela qui me paraissait étrange.
« … Même si la bataille est facile, elle l’est trop. »
Les démons continuaient d’affluer, même en souffrant.
Pourtant, leurs attaques manquaient de toute adresse.
Ce n’était pas seulement parce que nous étions plus forts qu’eux.
Ils se ruaient sur nous sans se soucier de leur défense.
Je n’étais pas le seul à trouver la situation anormale.
Mes compagnons abattaient les démons qui affluaient sans fin, mais ils tournaient parfois vers moi un regard perplexe.
Les démons, le regard étrangement vide, se précipitaient sur nous comme s’ils nous suppliaient d’en finir sans douleur.
La situation n’avait décidément rien de normal.
J’expirai profondément et activai l’Œil spectral.
Le monde se teinta de multiples couleurs.
La couleur des membres de l’expédition, celle des démons et celle des terres mortes de Myeolji.
Et sur le cou de chacun des démons qui nous combattaient, une couleur étrange ressortait.
« Qu’est-ce que c’est ? Une sorte de laisse ? »
Des laisses d’un noir de jais pendaient au cou des démons.
J’ignorais ce qu’elles signifiaient, mais je pensais qu’elles étaient liées à cet étrange combat.
« Kuaa ! »
À cet instant, un cri retentit également du côté de l’expédition.
Craignant qu’il y ait un blessé, je regardai dans la direction d’où venait le bruit.
C’était là que s’étaient rassemblés les Vestiges.
Le démon des Vestiges qui avait crié n’était pas blessé. Il hurlait simplement de colère en tranchant les démons.
Je m’adressai à Blaze, qui combattait tout près de moi.
« Grand frère, je m’absente un instant. »
« Vas-y. »
Je courus droit vers l’endroit où se trouvaient les Vestiges.
Bitelleanus combattait elle aussi une multitude de démons.
Mais elle aussi avait l’air triste et souffrante.
« Dame Bitelleanus. »
« … Polarin. »
« Que se passe-t-il ? Il y a quelque chose d’étrange au cou des démons. »
Bitelleanus me répondit d’un air sombre :
« Tous les démons qui affluent en ce moment ont reçu l’énergie démoniaque de l’ancien Roi démon. »
« Alors… »
« Ils ne sont que des sacrifices destinés à épuiser nos forces. »
Je m’en étais douté, dans une certaine mesure, mais les paroles de Bitelleanus m’aidèrent à mieux comprendre la situation.
Il semblait que les nouveaux démons se servaient des anciens.
Une force que je ne connaissais pas était probablement à l’œuvre.
Un démon fonça sur moi. Je ne le tuai pas et déviai son attaque.
Il roula au sol, puis se releva en titubant et se rua de nouveau sur moi.
Je le mis encore à terre et m’apprêtai à lui enfoncer mon épée dans la poitrine, mais je m’arrêtai.
Le démon, terrifié, avait les yeux fermés très fort, comme s’il avait renoncé à tout.
— Tout le monde, arrêtez de vous battre ! Membres de l’expédition et démons, arrêtez. Si vous ne vous ruez pas sur nous, je ne tuerai personne non plus !
Je parlai en Langue des dragons.
Je souhaitai de toutes mes forces que mes paroles parviennent à tous ceux qui se trouvaient dans Myeolji. Peut-être mon vœu fut-il exaucé, car les membres de l’expédition comme les démons cessèrent de bouger.
Je regardai Bitelleanus et lui demandai :
« Les subordonnés de l’ancien Roi démon ne se battent pas de leur plein gré, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. On les utilise comme des esclaves. »
J’hésitai un instant.
Ne vaudrait-il pas mieux les rallier à nous, comme les Vestiges ?
Le problème, c’était que nous étions dans Myeolji.
Je n’avais pas la possibilité de chasser l’énergie démoniaque de leur corps comme je l’avais fait pour les Vestiges.
Intervenir au beau milieu du camp ennemi comportait bien des contraintes.
Je repris la parole en Langue des dragons.
— Démons, écoutez-moi. J’épargnerai ceux qui se rendent. En revanche, vous devrez sortir de Myeolji et attendre qu’on décide de la suite.
Ma voix sembla, cette fois encore, résonner dans tout Myeolji.
Au milieu de la foule silencieuse, un démon tituba jusqu’à Bitelleanus et moi.
Un membre de l’expédition tout proche pointa son arme sur lui.
Mais je levai la main pour lui faire comprendre que tout allait bien.
Je ne baissais pas ma garde. Je savais qu’il ne pouvait pas me faire de mal, quoi qu’il tente.
« Dame Bitelleanus, vous vous souvenez de moi ? »
« Bien sûr. Tu es Plocerc, un membre de ma légion. Quant à savoir comment tu as vécu depuis… je n’ai pas besoin de te le demander pour le comprendre. »
Bitelleanus lui répondit d’une voix chaleureuse.
Mais le démon appelé Plocerc se contenta d’incliner la tête, puis s’écria à mon adresse :
« Seigneur Polarin, nous ne pouvons pas quitter Myeolji. La laisse que le commandant de légion de la Nouvelle Armée démoniaque nous a passée au cou nous étrangle. »
Devais-je donc les tuer ?
Alors que j’étais sur le point de prendre ma résolution, Plocerc poursuivit :
« … Nous voulons consacrer nos dernières forces aux nouveaux démons. »
J’ignorais le fonctionnement de cette laisse et la manière dont ils comptaient se battre.
Mais le regard de Plocerc était chargé de colère et de tristesse.
Je le regardai et répondis calmement :
« Je vous y autorise. »