Chapitre 182
La journée à Gullok fut paisible.
Je me réveillai tôt et grimpai au sommet des Montagnes de Gullok.
Je courus sans m’arrêter jusqu’à la falaise où j’avais affronté pour la première fois la bête de rang 4 Shaber, puis m’entraînai toute la matinée.
Je m’assis en tailleur et vidai le mana qui avait rempli mon Cœur de dragon pendant la nuit, avant d’en absorber à nouveau. Ou bien je prenais mon épée et fendais l’air.
Après avoir transpiré longuement, je retournai au village et aidai les enfants à s’entraîner. C’était plus amusant que je ne l’aurais cru.
Si je parvenais à trancher la tête du Nouveau Roi démon à Myeolji, je songeais même à revenir vivre à Gullok pour y enseigner.
Je n’avais presque jamais réfléchi à ce qui m’attendrait après l’expédition de Myeolji ; c’était pratiquement le premier rêve que je m’autorisais à faire.
Après avoir aidé les enfants à s’entraîner, je prêtai aussi main-forte aux villageois pour diverses tâches.
Et le soir venu, j’attendis avec impatience le moment que je préférais.
Quand le soleil commença à se coucher, je courus comme une flèche jusqu’à l’entrée des Montagnes de Gullok.
Après une longue attente, Gerd revint en traînant les pieds.
« Tu en as attrapé beaucoup ? »
« Rien de spécial, aujourd’hui. À peine deux lapins. Il va falloir que j’aille plus loin, ou quelque chose du genre. Bon sang. »
« La prochaine fois, allons chasser ensemble. »
Gerd était devenu un vrai chasseur.
Il m’avait dit qu’il avait essayé de le devenir dès qu’il s’était remis de son alitement dû à l’empoisonnement par l’énergie démoniaque de Shaber.
Après avoir commencé comme porteur pour les chasseurs, puis être devenu leur assistant, Gerd chassait désormais dans les Montagnes de Gullok comme un professionnel.
Il mettait aussi en pratique sa promesse de devenir un père dont je n’aurais pas honte.
« Oui, si je pars avec toi, on pourra aller un peu plus loin. Ceux qui t’escortent nous suivront à distance, alors on n’aura pas à s’inquiéter des bêtes non plus. »
« Allons, tu devrais me faire confiance. Maintenant, je tiens tête à presque toutes les bêtes. »
« Haha, c’est vrai aussi. J’oublie toujours que mon fils est fort. »
Je portai les lapins que Gerd avait attrapés et nous rentrâmes en bavardant avec affection.
Pendant que Gerd se débarrassait de l’odeur du répulsif à chasse dont il s’était enduit, je préparai les lapins et les fis cuire simplement.
Nous nous assîmes à la vieille table et partageâmes le ragoût.
« C’est demain, n’est-ce pas ? »
« Oui, le temps passe vraiment vite. »
Demain, je deviendrais le héros reconnu par la famille Adjak.
La famille avait décidé de tenir la cérémonie de succession du héros à Gullok.
J’avais appris que les Anciens avaient d’abord insisté pour que la cérémonie ait lieu dans la région autonome numéro un, mais Pasion, les Douze Épées d’Adjak, Agamben et d’autres avaient fait jouer leur influence.
« Le héros de la famille se repose dans son village avant de partir en expédition, et vous voudriez qu’il se déplace encore pour la cérémonie de succession ? »
« … Calme-toi, Pasion. »
Depuis quelque temps, l’équilibre des forces au sein de la famille Adjak avait changé.
À mesure que les Douze Épées et les dirigeants des régions autonomes faisaient bloc, les Anciens perdaient peu à peu leur pouvoir.
Finalement, les Anciens avaient dû s’incliner, et la cérémonie de succession du héros appelé à succéder à Adjak se tiendrait à Gullok.
« Tu iras aussi dans la montagne demain matin ? »
« Bien sûr. La cérémonie de succession aura lieu l’après-midi, alors je dois y aller comme d’habitude. »
« Fais attention à Shaber. »
« Haha, compris. »
« Alors, couche-toi tôt. »
Gerd sourit, visiblement satisfait.
À voir son visage plein d’impatience pour le lendemain, je sentis que je pourrais moi aussi m’endormir de bonne humeur.
***
À l’aube, je gagnai les Montagnes de Gullok et m’entraînai jusqu’à en être couvert de sueur.
Comme j’étais sur une montagne d’où l’on apercevait le village d’un seul coup d’œil, je vis une foule affluer vers la place et s’affairer en tous sens.
Après avoir souri de toutes mes dents, je me remis à l’entraînement. Même si c’était un jour spécial, je ne dérogeai pas à ma routine : je terminai ma séance, puis retournai au village.
Les habitants de Gullok s’activaient pour accueillir les invités venus de partout. Ims était elle aussi arrivée avec le Consortium Fremont pour aider aux préparatifs de la cérémonie.
Je me faufilai jusqu’à la maison.
Je me lavai et enfilai l’uniforme de Tello, que je n’avais pas porté depuis longtemps.
Je n’étais pas obligé de porter l’uniforme de Tello, mais je voulais afficher mon appartenance lors d’un événement organisé par la famille.
Après tout, c’était à Tello que j’avais trouvé mon premier foyer.
Quand j’eus fini de m’habiller et sortis, je vis Gerd, lui aussi vêtu d’un costume impeccable, ajuster sa tenue devant le miroir.
« Ça ne fait pas bizarre ? »
« Non, tu es élégant. Père, tu as encore plus l’air d’un héros. »
« Tu en dis, des choses… On m’a dit qu’il y avait déjà beaucoup de monde sur la place. Comme il n’y a pas à Gullok de salle assez grande pour accueillir tout le monde, on n’a pas le choix. »
« J’aime bien que ça se passe en plein air. J’espère que tout le monde en profitera comme d’une fête. »
Gerd acquiesça lui aussi.
J’espérais que la cérémonie de succession du héros à Gullok deviendrait une fête pour les habitants, et pas seulement un événement où je serais le seul à briller.
« Père, tu ne pourras pas y échapper aujourd’hui non plus. On m’a dit qu’une place d’honneur avait été prévue pour toi. Assieds-toi à côté des Anciens. »
« C’est justement ça. Ça ne ferait pas bizarre que je sois assis devant le chef du village ? Surtout à côté des Anciens. »
« Tu es le seul membre de ma famille. C’est normal. »
« Ouf… D’accord. »
Puis Gerd et moi nous dirigeâmes vers la place.
Avant même le début de la cérémonie, les gens nous applaudirent en nous voyant.
Gerd avait pâli sans que je m’en rende compte.
J’essayai de détendre l’atmosphère en lui lançant quelques plaisanteries idiotes, mais son teint ne s’améliorait pas.
Je n’y peux rien. C’est la première fois que Père assiste à un événement de ce genre.
Pourtant, j’avais déjà participé à pas mal de cérémonies.
La cérémonie de nomination comme Apôtre de l’Ordre sacré, le couronnement du roi des hommes-bêtes ou celui du roi des Inoe, entre autres.
Les lieux, les organisateurs et les noms changeaient, mais je savais qu’au fond, elles suivaient toutes à peu près le même modèle.
Il suffisait de remercier ceux qui nous avaient aidés, d’exposer nos ambitions pour l’avenir, puis de descendre de l’estrade.
Je pensais donc que la cérémonie de succession du héros ne serait pas bien différente.
Mais en voyant Gerd, le visage déjà blême et les yeux rougis, ou les habitants de Gullok m’applaudir à s’en faire éclater les paumes, je ressentis quelque chose de nouveau.
En dehors de cela, je connaissais moins de gens que je n’en ignorais.
La plupart de ceux qui avaient contribué à faire de moi un héros se trouvaient déjà à Myeolji ou consacraient toutes leurs forces aux derniers préparatifs de l’expédition.
Malgré tout, ceux qui avaient pu se libérer, comme Pasion, Agamben, Ims et Milias, étaient présents.
Je leur présentai Gerd.
« Vous avez très bien élevé votre fils. »
« M-Monseigneur Pasion… Je vous ai toujours admiré. »
« Haha, à présent, Seigneur Gerd est le père du héros de la famille. Vous êtes bien plus important que moi. »
« Comment pourrais-je… »
Gerd avait l’air sur le point de s’effondrer. Outre Pasion, Ims s’employait à lui mettre toutes sortes de bijoux, tandis qu’Agamben le saluait avec déférence.
Milias emmena même Gerd un instant à l’écart et s’entretint longuement avec lui en tête à tête avant qu’ils ne reviennent.
« De quoi avez-vous parlé avec Seigneur Milias ? »
« Hum… Il m’a demandé si tu avais quelqu’un en vue pour te marier. Ou si tu accepterais d’épouser sa fille. »
« Pardon ? »
« Ne t’inquiète pas. Je lui ai dit que c’était à toi d’en décider. »
Pour une raison ou une autre, les yeux de Gerd semblaient briller de mille feux.
Sans que je m’en rende compte, quelques couleurs lui étaient revenues.
J’évitai son regard et le conduisis à sa place.
Il échangea aussi quelques salutations embarrassées avec les Anciens assis à côté de lui.
On dirait que tous ceux qui devaient venir sont là.
Je pouvais commencer tranquillement.
Si je commençais tôt, tout finirait au moins un peu plus tôt.
Comme la cérémonie avait lieu à Gullok, je ne pourrais pas m’éclipser en disant que j’étais fatigué avant le départ de tous les invités.
Alors que j’allais faire signe à Ims que nous pouvions commencer, un brouhaha s’éleva soudain.
« Oh, c’est un compagnon de Polarin ! »
« C’est la commandante elfe Bea ! »
« Hiii, le papa-loup fait peur… »
Bea apparut. Nous nous étions quittés en nous promettant de nous retrouver à Myeolji après nous être bien reposés.
Elle tapota la croupe de Nihel pour le faire sortir du village, puis s’approcha de moi avec dignité.
« Cela faisait longtemps. »
« Haha, commandante Bea. Je suis heureux de vous revoir. »
« Je suis contente d’être arrivée la première. Cette journée doit compter beaucoup pour toi, Polarin, et je voulais te féliciter en personne. »
« C’est vrai… Merci d’être venue me féliciter. »
Le brouhaha qui s’était répandu parmi les gens ne retomba pas. Everchen et Keldric firent bientôt leur apparition ensemble.
« Vous auriez dû arriver plus vite ! »
« C’est toi qui traînais. »
Tout en se chamaillant, ils entrèrent dans le village et me serrèrent chacun leur tour dans leurs bras.
« Félicitations, Polarin ! Tu es le héros de notre famille ! »
« Tu es vraiment devenu celui qui succédera au Seigneur Adjak. Félicitations. »
On aurait dit que Keldric et Everchen avaient eux aussi couru jusqu’ici d’une traite pour me féliciter.
Je ne m’étais pas attendu une seule seconde à les voir venir.
Mais je ne leur reprochai pas d’avoir oublié qu’on s’était dit de se retrouver après s’être bien reposés.
Comme il y avait plus de visages inconnus que de visages familiers, je m’étais senti un peu seul. À l’idée de partager ce moment heureux avec mes compagnons, mon humeur s’améliora aussitôt.
Et Keldric, Everchen et Bea ne furent pas les seuls à arriver en retard.
« Vous viviez dans un endroit pareil, un vrai palais ? »
« Non… C’est plutôt cet endroit qui ressemble à un palais. »
« C’est vrai ! Gullok, c’est incroyablement bien ! »
Blaze, Kiyot et Siriel apparurent.
Je courus vers eux et les serrai fort dans mes bras.
Ils parurent surpris, mais ils sourirent bientôt et m’enlacèrent à leur tour.
« Comment vous avez fait pour venir ? Je ne m’y attendais vraiment pas ! »
« C’est grâce à toi. Il y a beaucoup de troupes à Myeolji en ce moment, alors les Corbeaux ont pu prendre des congés à tour de rôle. »
« Vous auriez quand même dû passer d’abord par la région autonome de Hyung et Noona. »
« On ira après avoir assisté à la cérémonie de succession ! »
« Si je rentre chez moi… je pourrai me vanter d’être ami avec le roi des Inoe ? »
« Haha, bien sûr. Si Kiyot Hyung et moi ne sommes pas amis, qui le serait ? »
Pendant que Kiyot, Siriel et moi parlions, Blaze ne prit pas part à la conversation et contempla le paysage de Gullok.
« Blaze Hyung. »
« Hein ? Hyung ? »
« Haha. Mais tu es bien Hyung, non ? Bref, qu’est-ce que tu feras, Hyung, quand l’expédition sera terminée ? »
« Moi… Eh bien. Je n’y ai jamais réfléchi. »
« Tu viendras vivre à Gullok, toi aussi, Hyung ? Je te construirai une belle maison à côté de la mienne. On enseignera aux enfants ensemble, ici. »
Blaze, qui faisait partie du personnel spécial, avait vécu devant Myeolji depuis sa naissance.
Même après la fin de sa mission de garde de Myeolji, il pourrait y rester, mais je pensais qu’il serait bien qu’il ait lui aussi un endroit à considérer comme son foyer.
« Hein ? Alors, moi aussi, je vivrai à Gullok. »
« … Moi aussi. »
Tout à coup, les choses prirent de l’ampleur. Kiyot et Siriel déclarèrent eux aussi vouloir vivre à Gullok.
« Pourquoi vous nous excluez ? »
« C’est exactement ce que je me disais. »
« Polarin, prévois aussi une chambre pour moi à Gullok. »
Keldric, Bea et Everchen s’étaient eux aussi rapprochés pour se joindre à la conversation.
« Tout le monde va s’installer à Gullok ? Vous comptez conquérir le continent ou quoi ? »
« On en reparlera après avoir conquis Myeolji ! »
Tout le monde gloussa en entendant la réponse pleine d’entrain de Keldric.
Que ce soit une plaisanterie ou non, nous rîmes longtemps, tous d’accord.
Si nous nous retrouvions tous à Gullok pour y vivre après l’expédition, ce serait vraiment amusant.
« Ce serait sympa d’enseigner aux enfants tout en vivant tous ensemble ici. »
Blaze finit lui aussi par sourire de toutes ses dents.
J’étais heureux de penser qu’il avait lui aussi trouvé un foyer, un endroit où revenir.
« Alors, je vais vite terminer la cérémonie de succession et je reviens. On pourra continuer à discuter après. »
Je saluai mes compagnons et me dirigeai vers le centre de la place.
Les applaudissements fusèrent. Je montai sur l’estrade dressée entre ma statue et celle de Tayon.
Après avoir regardé chacune des statues, je m’éclaircis la gorge. Hum, hum. Puis je saluai tout le monde.
« Bonjour. Je suis Polarin Adjak, celui qui succédera au Seigneur Adjak en tant que héros. »