Chapitre 181
Je veillai longtemps à l’entraînement des enfants sur le terrain de Gullok.
À vrai dire, j’ignorais dans quelle mesure cela leur était utile. Je n’avais jamais enseigné à qui que ce soit.
Je sentais pourtant clairement que les jeunes pousses de Gullok appréciaient ces moments d’entraînement avec moi.
« Comment dois-je tenir l’épée ? »
« On dirait que tu sais déjà bien t’y prendre. Il suffit de la tenir légèrement, en la faisant reposer entre le pouce et l’index, comme tu le fais. Ne serre pas trop fort et ne bloque pas non plus ton poignet. »
« Pourquoi ne faut-il pas bloquer mon poignet ? J’ai l’impression que je vais perdre l’épée, sinon. »
« Tu dois garder le poignet souple pour manier l’épée avec fluidité. Quand tu seras plus fort, tu ne la laisseras plus tomber. Alors, mange bien et dors bien. »
Les enfants, d’abord nerveux, se mirent bientôt à bavarder et à poser des questions. Certains croisèrent même le fer avec moi, épée de bois contre épée de bois.
Je leur expliquai mes propres techniques, notamment la façon de sentir le mana.
Bien sûr, tous ne réussirent pas à manier le mana. Mais s’ils persévéraient, ils finiraient un jour par y parvenir.
Après tout, avant la Prédation du cœur, je n’étais qu’un enfant faible, moi aussi.
« Malgré tout, je ne veux pas que vous ayez à vous fixer pour objectif la conquête de Myeolji… Je ferai en sorte que cette expédition soit une réussite. »
Je le pensai en voyant les sourires radieux des enfants.
Même s’ils ne partaient pas pour Myeolji, l’entraînement qui forgeait leur corps ne serait jamais vain.
J’espérais que ce qu’ils apprenaient aujourd’hui leur serait utile lorsqu’ils accompliraient un jour ce qu’ils désiraient.
Mais seuls ceux de ma génération avaient à suer pour conquérir Myeolji.
« Alors, écoutez bien votre instructeur et continuez à vous entraîner dur ! »
« Si on travaille dur, on pourra devenir comme Polarin ? L’instructeur a dit qu’on pourrait devenir comme lui si on travaillait dur. »
Je vis l’enfant me regarder, les yeux brillants.
Avait-il du talent ?
Non, ce n’était peut-être pas le plus important.
« Oui. Vous pourrez devenir quelqu’un de plus grand que moi. »
Je tapotai la tête de l’enfant, puis me tournai vers l’instructeur.
« Vous faites du bon travail. J’espère que vous continuerez à bien les guider. »
« Po… Polarin. »
« Oui, vous avez quelque chose à me dire ? »
« J’ai beaucoup réfléchi après votre départ, Polarin. Je ne me contente plus de crier sur les enfants. Tout à l’heure, la situation était… »
« Ha ha, je me demandais ce que c’était. C’est votre façon de faire, après tout. Je sais que vous vous donnez du mal. »
L’instructeur avait toujours enseigné aux enfants avec passion, depuis mon enfance jusqu’à aujourd’hui.
Je ne pensais pas que sa méthode fût forcément la bonne, mais il faisait de son mieux pour instruire les enfants de la Région autonome.
« Je ferai aussi tout mon possible pour que les enfants n’aient plus à risquer leur vie en combattant les démons. De votre côté, soyez juste un peu plus doux avec eux. »
« Ah, bien sûr… »
L’instructeur s’inclina devant moi. Je m’inclinai à mon tour.
À présent, il était difficile de parler d’une relation vouée à l’échec.
« Je resterai quelque temps à Gullok, alors nous nous reverrons. »
« Oui, prenez soin de vous ! »
Après avoir revisité les lieux de mes souvenirs, il était temps de rentrer chez moi.
***
« Waouh, qu’est-ce que… »
Gullok avait complètement changé depuis l’époque où j’y vivais.
J’avais entendu dire que le village se développait, mais je ne me doutais pas que c’était à ce point.
À la place de la palissade de bois miteuse qui tenait lieu de barrière, une haute muraille s’élevait désormais.
Des canons magiques avaient même été installés sur les remparts. On aurait dit qu’aucune armée ordinaire n’oserait convoiter la ville.
« Qui pourrait bien envahir cet endroit… »
Mais les remparts n’étaient pas la seule surprise.
Les routes de Gullok, autrefois de simples chemins de terre, avaient été soigneusement pavées, et il ne restait plus une seule maison délabrée.
Le changement était stupéfiant, quand on savait qu’elles menaçaient toutes de s’écrouler auparavant.
Même la maison du chef du village, la plus belle de toutes, n’était qu’une bâtisse en bois percée de toutes parts. À présent, où que je porte le regard, je ne voyais que des bâtiments modernes.
Les divers cercles magiques gravés sur leurs murs extérieurs assuraient toutes sortes de commodités, du chauffage à la climatisation.
« C’est… le niveau de la capitale impériale. »
Non, était-ce même mieux que la capitale impériale ?
Si celle-ci était une ville bâtie sur l’histoire et la tradition, Gullok, elle, s’était développée grâce à l’ingénierie magique moderne et à l’argent.
Alors que je restais bouche bée à contempler les alentours, une main chaleureuse se posa sur mon épaule.
« Polarin, cela faisait longtemps. »
« Bonjour, chef du village. Cela faisait vraiment longtemps. »
Le chef du village désigna celui-ci avec un sourire bienveillant.
« Ça a beaucoup changé, n’est-ce pas ? C’est grâce à vous. »
« En effet… ça a vraiment beaucoup changé. »
« Tous les habitants de Gullok vous sont reconnaissants. Le Consortium Fremont est venu et a complètement transformé le village. »
J’avais entendu dire qu’Ims s’en occuperait, mais je ne pensais pas qu’elle irait aussi loin.
J’étais chaque fois sidéré par l’ampleur de ses dépenses.
« Allons faire un tour. »
« Avec plaisir. »
Le chef du village me fit découvrir chaque recoin et m’expliqua comment le village s’était développé.
C’était un vieil homme, mais ses yeux brillaient comme ceux d’un garçon tandis qu’il parlait.
Nous arrivâmes ensuite sur la place du village, là où j’avais déployé les [Ailes d’Ainsitel] et atterri l’autre jour.
À l’époque, la statue était encore en construction lorsque j’étais arrivé, ce qui m’avait mis mal à l’aise. Mais les lieux aussi avaient été joliment aménagés.
Une fontaine avait même été construite.
« Tiens ? La statue a changé ? »
« Ha ha, c’est exact. Nous avons déplacé celle que nous étions en train de faire devant chez vous. Il faut reconnaître que les statues réalisées par des professionnels, pour une somme rondelette, sont bien meilleures. »
Des statues de Tayon et de moi se dressaient de part et d’autre de la fontaine.
Sur la mienne, je portais une Couronne divine et brandissais une épée. Tayon, lui, se tenait fièrement, un masque de corbeau sur la tête.
Me retrouver devant une statue à mon effigie me fit une drôle d’impression.
Il était indéniable qu’elle était très bien faite.
Elle me ressemblait beaucoup et me représentait avec allure.
Pourtant, je me sentais un peu gêné. Mon regard s’attarda donc davantage sur la statue de Tayon que sur la mienne.
La nostalgie de Tayon me saisit alors avec force.
Le chef du village se plaça à mes côtés. Il contempla tour à tour les statues de Tayon et de moi, puis sourit, satisfait.
« Elle est impressionnante, pas vrai ? »
« Oui. Malgré tout, la statue que les habitants de Gullok ont faite pour moi a plus de valeur à mes yeux. »
« Merci de dire ça. Je me demandais quoi faire de l’ancienne, mais Gerd l’a emportée en demandant s’il pouvait au moins l’installer devant chez lui. »
« Père a fait ça ? »
« Oui. Gerd passe ses journées à essuyer la statue. »
Ha ha ha !
Je ne pus retenir un rire en imaginant Gerd faire cela.
Il fallait que j’aille le voir tout de suite.
« C’est bien lui, ça. Je devrais aller le voir sans tarder. »
« D’accord. Il sera heureux de vous voir. »
« Oui. Alors, à bientôt. »
Je pris la direction de la maison.
Gullok avait énormément changé, mais je me souvenais parfaitement de l’emplacement de celle où j’avais vécu.
La voix du chef du village me parvint dans le dos.
« Polarin, je suis vraiment fier de vous. »
« Merci ! »
Je laissai derrière moi la voix sincère du chef du village et pressai le pas.
Je me mis à courir vers la maison.
Les habitants de Gullok qui me reconnaissaient me saluaient un à un. Je ne m’arrêtais pas, me contentant de leur répondre brièvement avant de poursuivre ma course jusqu’à chez moi.
Arrivé devant la maison, j’aperçus Gerd de dos. Comme le chef du village l’avait dit, il frottait la statue avec application.
Je me tins à un pas derrière lui et le regardai prendre soin de la statue, mais il ne remarqua rien.
À force de la polir, il l’avait rendue étincelante.
« Si tu frottes aussi fort, elle va peut-être finir par prendre vie et sortir de là. »
« Ha ha, peut-être bien. »
Gerd s’interrompit brusquement en répondant dans un rire.
« Hein ? Polarin ? »
Gerd reconnut ma voix avec un temps de retard, jeta son chiffon et me serra fort dans ses bras.
« Cela faisait longtemps, Père. »
« Oui, vraiment très longtemps. Tu as traversé bien des épreuves. »
La voix affectueuse de Gerd résonna à mon oreille.
« Tu m’as manqué. »
« Toi aussi, tu m’as terriblement manqué. »
Comme nous étions enlacés, je ne voyais pas le visage de Gerd, mais j’eus l’impression que des larmes lui montaient aux yeux.
Sa voix s’humidifiait peu à peu.
« Allons, je t’ai invité plusieurs fois, mais tu n’es pas venu. »
« Quand ça ? Ah, pour le couronnement ? Tous les grands noms du continent devaient être là, alors je me suis demandé si ma présence n’allait pas gâcher l’ambiance… »
« Personne ne penserait ça de toi, Père. »
C’était Gerd qui avait hurlé jusqu’à s’en déchirer la gorge pour m’empêcher de me faire emporter, alors que nous nous trouvions sur la même montagne et que nous faisions face à une Shaber.
C’était sans aucun doute un homme dont la famille Adjak pouvait être fière.
« Tu as dû être épuisé après tout ce chemin. Entrons vite. »
« Mais j’ai voyagé confortablement par portail. »
Je souris légèrement en voyant Gerd, qui ne montrait toujours pas son visage, ouvrir précipitamment la porte et entrer.
Pour lui laisser le temps d’essuyer ses larmes, je ramassai le chiffon tombé par terre et entrai tranquillement.
« Notre maison aussi a beaucoup changé, pas vrai ? »
« C’est vrai ? J’ai dit que je n’en avais pas besoin puisque je vivais seul, mais ils ont insisté… »
« Ha ha, mais c’est bien de vivre dans un bel endroit. »
« C’est beaucoup trop. Notre maison doit être plus belle que celle du chef du village. Dehors, tu dois te tuer à la tâche tous les jours. »
« Je mange toujours à ma faim et je vis bien, moi aussi. Profite-en, Père. »
La maison était effectivement magnifique.
J’avais eu l’occasion de visiter plusieurs demeures de nobles entre-temps.
Elle n’avait pas l’allure d’un château somptueux comme les leurs, mais les meubles luxueux disposés partout me donnaient l’impression d’être dans une maison ultramoderne.
Et mon visage, reproduit sur des photos magiques, était encadré et accroché un peu partout.
Mon sourire radieux, mon apparition lors de la Cérémonie du couronnement du roi des Inoe, et même des photos dont j’ignorais quand elles avaient été prises.
« Pourquoi as-tu accroché autant de photos ? »
« Je ne pouvais pas m’en empêcher. Jusqu’ici, je n’avais pas une seule photo de toi, alors même faire faire la statue a été difficile. »
« Tu n’y pouvais rien. »
La raison pour laquelle Gerd n’avait jamais accroché de photos était simple.
Ce n’était pas qu’il n’aimait pas les photos ; c’était simplement que la maison était pauvre.
Dans ce monde, il n’y avait pas une seule photo magique, pourtant si courantes ailleurs.
Mais une autre chose me surprit. La maison et tous les meubles avaient changé, pourtant la table de la salle à manger m’était familière.
« La table de la salle à manger est toujours la même ? »
« J’ai aussi tenu bon pour la table. J’ai dit que j’y avais tant de souvenirs de nos conversations, assis ensemble, qu’ils n’ont pas pu l’emporter. »
« Ha ha, c’est vrai. J’ai beaucoup parlé avec toi ici, Père. »
Je m’assis à l’ancienne table, comme autrefois, et regardai Gerd.
J’étais assis à cette table le jour où Gerd m’avait offert une épée de bois pour mon anniversaire. Et, après être revenu de la Cérémonie de la majorité avec la première place, j’avais longuement discuté avec lui de ce que je ferais ensuite.
« Le soir, je m’assieds encore ici et je pense à toi. Je repense à nos anciennes conversations et, parfois, je regrette qu’on n’ait pas davantage parlé. »
« Moi aussi, je repense souvent aux moments où je m’asseyais ici pour discuter avec toi après l’entraînement. »
Gerd rit : Heoheo.
Puis, caressant du bout des doigts les veines du vieux bois, il me demanda :
« Alors, tu vas me raconter ce qui t’est arrivé depuis ? »