Chapitre 180
Je me rendis à Ostrum.
Les rues n’avaient guère changé depuis mon départ.
Des marchands d’outils magiques hélaient les passants, tandis que des mages lisaient en marchant.
Bien qu’Eidon fût censé séjourner actuellement à la Tour de magie de givre, je pris d’abord la direction du Département de recherche sur le mana.
Crac.
J’ouvris la lourde porte du Département de recherche sur le mana et entrai.
« Oh, c’est Polarin. Ça fait longtemps. »
« Bonjour. Vous avez passé une bonne période ? »
« Eh bien… je suppose. Nous sommes un peu occupés à cause de toi, nous aussi. »
Ceux qui me reconnurent m’accueillirent avec enthousiasme, mais leur chaleur ne dura qu’un instant.
Après quelques brèves salutations, ils retournèrent chacun à leur place.
Leur attitude n’avait guère changé, que je sois un apprenti mage ou que j’aie désormais accédé au rang de roi des Inoe.
« C’est ainsi que les mages devraient être. Ces derniers temps, les regards me suivent partout où je vais, alors c’est plutôt agréable. Mais… occupés à cause de moi ? »
Comme j’ignorais pourquoi, je leur posai la question, mais n’obtins aucune réponse précise.
Je me dis que je devais en découvrir la raison par moi-même et regardai un peu partout, mais je ne récoltai que des regards qui me priaient de ne pas les déranger.
Je songeai à aller voir Mumbel pour lui demander pourquoi le Département de recherche était si occupé à cause de moi, mais il était introuvable, lui aussi.
« J’aurais peut-être dû aller directement aux Montagnes de Gullok ? »
Je jouai avec ma frange et me dirigeai vers le bureau de Labella.
Quoi qu’il en soit, puisque j’étais venu jusqu’ici, je trouvais que je devais au moins lui dire bonjour.
Devant son bureau, je frappai à la porte : toc, toc.
— Entrez.
À la voix de Labella, toujours aussi calme, je me dis aussitôt que j’avais bien fait de venir.
J’ouvris la porte du bureau et entrai.
« Ça fait longtemps, Polarin. »
Labella, tout sourire, était assise et portait le [Collier du Vide] comme un bijou.
À vrai dire, on pouvait bien le considérer comme un bijou.
…Mais est-ce que ça ne pose pas de problème ?
***
Labella me tendit un épais livre.
Elle m’expliqua qu’il consignait les découvertes faites au cours de ses recherches sur le [Collier du Vide].
« C’était un outil magique fascinant. Non, je me demande même si je devrais l’appeler ainsi… Si l’Ordre sacré possède des reliques sacrées, il serait plus juste de dire que le Roi démon a des artefacts de ce genre. »
« Oui, il doit contenir l’autorité du Roi démon. »
Je regardai avec inquiétude Labella, qui portait le [Collier du Vide].
L’énergie démoniaque du Roi démon que Zenburga, le quatrième de la Nouvelle Armée démoniaque, avait libérée en se fendant lui-même le crâne était assez puissante pour infliger un état anormal à tous ceux qui se trouvaient dans les environs.
L’autorité du Roi démon s’était également infiltrée dans le [Collier du Vide].
Une puissante énergie démoniaque s’en dégageait encore lorsque j’avais arraché le [Collier du Vide] au cou poilu de Zenburga, alors même qu’il ne lui allait pas du tout.
« …Mais tu ne risques rien à le porter maintenant ? »
« Non, comme tu le vois. Toute l’énergie démoniaque en a été extraite. Elle est conservée à part au Département de recherche, où nous l’analysons. »
Labella m’expliqua ce qu’ils avaient découvert en analysant le [Collier du Vide].
Il y avait beaucoup de termes compliqués et je ne compris pas tout.
En résumé, cet objet portait les traces de l’énergie démoniaque insufflée par deux Rois démons.
C’était un artefact auquel le nouveau Roi démon avait ajouté son pouvoir, sur le collier offert par l’ancien Roi démon.
Cependant, Labella et le Département de recherche sur le mana avaient rassemblé le fruit de leurs travaux sur l’énergie démoniaque et étaient parvenus à expulser du [Collier du Vide] celle des deux Rois démons.
À l’origine, pourtant, cet artefact avait la capacité d’absorber la force vitale des humains.
« Pour finir, nous avons réussi à modifier cet artefact qui absorbe et utilise la force vitale humaine. »
« Comment l’avez-vous modifié ? »
« Il absorbe désormais la force vitale des démons et la transforme en pouvoir pour son porteur. »
Je ne pus m’empêcher d’être surpris. Quand j’avais pris le [Collier du Vide] pour le remettre au Département de recherche, j’espérais seulement qu’ils pourraient analyser l’énergie démoniaque du nouveau Roi démon.
Mais le Département de recherche sur le mana, sous la direction de Labella, avait modifié l’artefact et l’avait transformé en un objet capable de voler la force vitale des démons.
« Il y a toutefois un problème. Pour obtenir la force vitale des démons grâce à ce collier, il faut une quantité considérable de mana. Malgré tout… si tu arrives à t’en servir, cet artefact te permettra de reconstituer tes forces sans fin chaque fois que tu tueras un démon. »
Une quantité considérable de mana.
De ça, j’étais sûr d’en avoir, non ? Je souris à Labella.
« Je devrais pouvoir m’en servir. »
« En effet. Au cours de nos recherches, nous avions également prévu qu’il deviendrait un artefact pour toi, Polarin. »
Je m’inclinai devant Labella pour la remercier.
« Vous avez fait du bon travail. Je vais y insuffler du mana petit à petit et le préparer pour qu’il puisse être utilisé à tout moment. »
« Dans ce cas, nous aurons le sentiment que nos efforts n’ont pas été vains. »
Labella sourit à son tour, mais ses remarquables recherches ne s’arrêtaient pas là.
« Au sujet du nouveau Roi démon. D’après l’analyse de l’énergie démoniaque qui est à l’origine de son pouvoir, il serait tout au plus un démon inférieur. »
« Pardon ? Vous voulez dire qu’un démon inférieur est devenu le nouveau Roi démon ? »
« C’est exact. Il était un démon inférieur, mais il semble être devenu Roi démon après avoir absorbé le pouvoir de l’ancien. C’est extraordinaire. »
« Dire que le pouvoir d’un démon inférieur et celui de l’ancien Roi démon ont fusionné pour donner naissance à un Roi démon… »
Je ne pus cacher ma surprise et laissai échapper une exclamation.
« C’est probablement pour cela que ceux qui ont reçu l’autorité du nouveau Roi démon peuvent continuer à croître. »
« Pourriez-vous m’expliquer plus en détail ? »
« Les démons de haut rang, imprégnés dès le départ de l’énergie démoniaque de nombreux Rois démons, ont une limite de croissance bien définie. Ils ont reçu d’emblée assez de pouvoir pour remplir leur réceptacle. En revanche, les démons inférieurs, à qui l’on a accordé moins de mana, sont faibles, mais leur potentiel de croissance est élevé. »
« Ah, c’est donc pour cela que le nouveau Roi démon, qui était à l’origine un démon inférieur, peut continuer à croître même après avoir reçu le pouvoir du Roi démon ? »
« C’est exact. La nature du nouveau Roi démon a dû se transmettre aux démons qui le suivent. »
Si le pouvoir des subordonnés de l’ancien Roi démon dépendait de la quantité de mana reçue à la naissance, je comprenais enfin pourquoi ceux du nouveau Roi démon étaient capables de croître sans cesse.
Une sorte de mutation s’était produite, et les nouveaux démons devaient continuer à se développer en cet instant même.
« Nous ne devons pas relâcher notre vigilance. »
« En effet. Et j’ai appris que tu avais rencontré l’Empereur ? »
« Ah, oui… Malheureusement, son état n’était pas bon. »
« Je n’en savais pas grand-chose non plus, puisque j’avais quitté la Famille impériale. Cependant, j’ai appris que celle-ci avait décidé de coopérer avec toi, Polarin. »
« Oui, lord Dinaus m’a beaucoup aidé. »
Labella me tendit une lettre. Le papier, luxueux, était orné de feuilles d’or.
[Dans cinq mois, l’expédition se rassemblera devant Myeolji.
— Expédition de Polarin.]
« C’est Agamben qui l’a envoyée ? Elle est déjà arrivée. »
« C’est exact. Tout le personnel de notre Département de recherche compte également participer à l’Expédition de Polarin, sans exception. »
L’Expédition de Polarin.
Le nom que Dinaus avait fait ajouter arbitrairement à la lettre d’Agamben me surprenait tout simplement.
Je ne savais pas si Agamben avait employé le terme « Expédition de Polarin » après avoir écouté Dinaus, ou s’il l’avait choisi de sa propre initiative.
Quoi qu’il en soit, si cette lettre se répandait sur le continent, le nom de l’Expédition de Polarin serait rendu public.
« Vous n’êtes pas obligés de faire ça. Laissez sur place ceux qui préfèrent se consacrer à leurs recherches. »
« Non, tout le personnel du Département de recherche a souhaité participer de son plein gré. Même si les mages ont du mal à déployer leur puissance à Myeolji, nous ferons de notre mieux. »
Labella s’exprima d’un ton résolu.
J’avais appris quelque chose en essayant, tout ce temps, de dissuader des gens comme Soler et Dinaus.
Eux aussi s’avançaient de leur plein gré pour conquérir Myeolji.
Ce n’étaient pas des gens qui n’agissaient que sur mes ordres.
« Oui, merci à tous. Je compte sur vous. »
« Et le Département de recherche étudie des moyens de combattre à Myeolji. Un mana qui ne serait pas contaminé par l’énergie démoniaque… »
Ce jour-là, je discutai longuement avec Labella.
Rien que d’entendre parler des avancées réalisées par elle et le Département de recherche, mes espoirs pour l’expédition de Myeolji grandissaient de plus en plus.
***
« Suis-je quelqu’un qui ouvre des portails à ta demande ? »
grommela Eidon.
Même après mon accession au rang de roi, son attitude envers moi n’avait guère changé.
Et c’était justement ce que j’aimais chez lui.
« Hum, tu as la langue bien pendue pour t’adresser au roi des Inoe. »
« Pfft, tu restes un gamin de Tello. »
« Ha ha, c’est vrai. Alors, je t’en prie, ouvre-moi un portail vers Gullok. »
Eidon ne protesta plus et fit apparaître un portail dans les airs.
« Vas-y. »
« Oui, merci. Tu participeras aussi à l’expédition, n’est-ce pas, Eidon ? »
« Bien sûr. La plupart des membres de la Tour de magie de givre participeront sans doute. Je n’ai pas encore décidé si j’irai en tant que membre de Tello ou de la Tour de magie de givre. »
« Quelle que soit ta fonction, Eidon, ta présence nous sera d’une grande aide. »
« C’est évident. Cesse de bavarder et file. »
« Oui, merci. »
Je m’inclinai devant Eidon et franchis le portail.
Gullok. Il était temps de retourner à mes origines.
***
Eidon n’était jamais allé à Gullok. Pourtant, le fait qu’il puisse créer un portail suffisait à prouver qu’il était un mage exceptionnel.
Mais, puisqu’il ne s’était jamais rendu à Gullok, il y avait une limite à ce qu’il pouvait faire : Eidon m’avait prévenu qu’il ignorait où j’atterrirais.
En sortant du portail, le paysage qui s’offrit à moi réveilla aussitôt ma nostalgie.
Les vastes prairies de Gullok.
C’était là que je m’étais entraîné chaque jour jusqu’à mes quinze ans.
Plusieurs garçons et filles couraient encore à travers les prairies.
« Plus vite ! Vous espérez réussir la Cérémonie de la majorité en courant comme ça ? »
L’instructeur qui criait sur les enfants n’avait pas changé, lui non plus.
Il devrait tout de même calmer un peu ses ardeurs. Il n’a pas changé d’un pouce.
Je jetai un coup d’œil à leur entraînement en dissimulant ma présence.
« Vous devez obtenir un résultat à la Cérémonie de la majorité. Qu’est-ce que vous espérez accomplir en vous entraînant comme ça ? »
« Nous aussi, on peut devenir comme le roi des Inoe ! Comme lord Polarin ! »
Je fus pris de court.
Quand j’étais petit, l’instructeur encourageait les enfants en leur parlant de Tayon.
— Dans notre Région autonome, le district 18, il y avait un seul candidat au titre de héros qui s’était classé parmi les dix premiers à la Cérémonie de la majorité.
— Sir Tayon Adjak !
— C’est exact. Sir Tayon, l’une des Douze Épées d’Adjak actuelles, est la seule fierté de notre Région autonome. Mais à l’origine, sir Tayon était lui aussi un garçon ordinaire, comme vous.
— Est-ce qu’on peut devenir comme lui, nous aussi ?
Le jour où j’avais crié son nom à pleins poumons était encore gravé dans ma mémoire.
C’était bien ainsi, mais maintenant, j’étais donc considéré comme un héros du village de Gullok ?
Cette émotion était nouvelle. J’avais même l’impression que le passé m’accordait une sorte de compensation.
Pour que les jeunes pousses de ma famille ne soient plus jamais piétinées, il me faudrait aussi agir en héros pour les miens.
Alors que j’observais l’entraînement des enfants, perdu dans mes pensées, l’un d’eux me remarqua et sursauta.
« I-instructeur ! C’est lord Polarin ! »
À ces mots, les yeux de l’instructeur s’écarquillèrent et il accourut vers moi.
« L-lord Polarin ! »
« Allons, pourquoi réagissez-vous comme ça, instructeur ? Au fait, vous continuez à crier sur les enfants ? »
« C-ce n’est pas ça… »
« Ha ha, je plaisante. »
Je lançai aux enfants :
« Jeunes pousses de Gullok ! Voyons un peu si vous avez bien grandi ! »
« Oui, lord Polarin ! »
Je souris à mon tour en voyant les enfants de Gullok me répondre avec un grand sourire.