Chapitre 179
Expédition de Polarin.
Quand le prince Dinaus prononça ces mots, je fus quelque peu perplexe.
J’avais toujours eu l’intention de monter une expédition, mais je n’avais jamais pensé à la baptiser « Expédition de Polarin ».
« Expédition de Polarin… »
« Pourquoi êtes-vous gêné ? »
« Oui, un peu. Ce n’est pas comme si j’avais monté cette expédition par mes seules forces. »
Tout le monde se tut.
Mais ce silence ne dura pas longtemps.
« Et alors ? De toute façon, l’expédition d’il y a trois cents ans s’appelait elle aussi “l’Expédition d’Adjak”. »
Bea réagit comme si ce n’était pas grand-chose.
« C’est vrai. Appelons-la simplement l’Expédition de Polarin. Ça me plaît. »
« Menteur. Tu préfères l’Expédition de Keldric. »
« Ah, zut ! Dans ce cas, tu ne préférerais pas l’Expédition d’Everchen ? »
« Moi, l’Expédition de Polarin me plaît, pourtant. »
Keldric et Everchen se chamaillèrent comme à leur habitude, mais finirent par convenir que l’Expédition de Polarin était un bon nom.
« Enfin, le nom n’est pas le plus important. »
« Ne cherche pas à t’en tirer comme ça ! »
« C’est exact. Outre le seigneur Dinaus, plusieurs personnes l’appellent déjà l’Expédition de Polarin. »
« Je ne vois pas de meilleur nom, de toute façon. »
« Ha ha… Oui. L’Expédition de Polarin, c’est très bien. D’accord. Cependant, nous avons des choses bien plus importantes à régler que le nom de l’expédition. »
Je m’approchai de Dinaus pour discuter du plan de l’expédition.
« Maintenant que l’humanité et les Inoe ont uni leurs forces, c’est le moment ou jamais. Si nous échouons à cause d’une mauvaise préparation, il nous faudra beaucoup de temps rien que pour réparer les dégâts. Et pendant ce temps, les démons ne nous attendront pas. »
« Je comprends. Nous mobiliserons toutes les forces de l’Empire d’un seul coup. J’ouvrirai les coffres de la Famille impériale pour armer les soldats impériaux, puis je distribuerai le reste à l’expédition. »
« Je vous en serais reconnaissant. »
La promesse de Dinaus me rassura.
Une guerre totale, sans rien garder en réserve.
Nous devions être prêts à avancer sans envisager l’échec.
Alors que je me réjouissais de cette décision en voyant le visage déterminé de Dinaus, une autre inquiétude s’insinua peu à peu en moi.
« Et… vous n’êtes pas obligé de participer à l’expédition, seigneur Dinaus. Ne devriez-vous pas rester aux côtés de Sa Majesté ? »
« À l’origine, l’empereur de l’Empire avait déjà bien des responsabilités à assumer. Sa Majesté saura les surmonter. Et ma présence à Myeolji, en tant que représentant de l’empereur, sera bénéfique au moral des troupes impériales. »
Si les troupes impériales se joignaient à l’expédition, elles nous seraient d’un grand secours.
Et si Dinaus pouvait remonter leur moral, cela nous aiderait aussi sur le long terme.
« De plus, les princes suivent un entraînement martial dès leur plus jeune âge. Même si je ne vous égale pas, je saurai tenir mon rôle. Ne vous inquiétez pas. »
« D’accord, mais ne vous exposez pas trop… »
« Ne vous inquiétez pas ! »
Qu’il s’agisse de Soler ou de Dinaus,
ils se fâchaient quand je m’inquiétais sincèrement pour eux.
« Hum, j’ai compris. Je vais tout préparer comme il faut, puis nous nous reverrons dans environ cinq mois. »
« Entendu. Je vous apporterai alors beaucoup de cadeaux. Mais qu’allez-vous faire d’ici là ? »
Que devais-je faire pendant les six mois qu’il me restait ?
Je n’y avais pas encore vraiment réfléchi.
C’était le calme avant la tempête.
Durant cette période, longue si on la disait longue et courte si on la disait courte, je ne parvenais pas à décider ce qu’il serait bon de faire.
« … Je vais y réfléchir tranquillement. À dans cinq mois, devant Myeolji. »
« Entendu. »
Je continuai à réfléchir après que Dinaus se fut éloigné avec les troupes impériales.
Keldric, Everchen et Bea firent de même.
« Qu’est-ce qu’on devrait vraiment faire ? On pourrait aller voir dame Hike et la supplier de nous faire passer une nouvelle fois l’Épreuve du Dragon ? »
« Ou alors, j’ai entendu dire que les soldats du Nord éliminaient les mages noirs dans le désert de Hamdel. On pourrait les rejoindre ? »
« Hum, ce ne serait pas une mauvaise idée de parcourir les paroisses de chaque région pour encourager les fidèles de l’Ordre sacré. »
Keldric, Bea et Everchen proposèrent chacun une idée.
Tous ces projets étaient raisonnables, mais…
« Séparons-nous ici. »
« Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ? Alors que la situation est si importante ! »
« Pour une fois, Keldric a raison. Nous n’avons pas voyagé ensemble tout ce temps simplement pour nous rapprocher. Nous avons aussi constamment appris à combattre ensemble. »
« Exactement. Nous devons rester ensemble jusqu’à ce qu’on tranche la tête du Roi démon ! »
Keldric et Bea, surpris, tentèrent de m’en dissuader.
Everchen, lui, réfléchit un instant avant de prendre part à la conversation.
« Tu veux dire qu’on se sépare juste pour le moment ? Alors, chacun accomplit une mission de son côté, puis on se retrouve dans cinq mois ? »
« Oh… C’est donc ça que tu voulais dire ? »
Mais je secouai la tête.
« Non, reposez-vous un peu. Une fois à Myeolji, nous ne saurons pas combien de temps nous devrons combattre. Rien ne garantit non plus que nous en reviendrons vivants. Vous avez beaucoup travaillé jusqu’ici, alors allez voir les gens qui vous sont chers, mangez de bons petits plats et entraînez-vous de temps en temps. Puis retrouvons-nous devant Myeolji. »
« … »
Tout le monde se tut.
Ils semblaient hésiter entre l’idée qu’ils devaient profiter de l’expédition imminente pour gagner encore un peu en puissance et l’envie de se reposer, que mes paroles avaient éveillée en eux.
Nous avions passé tant de temps ensemble et partagé tant d’histoires que nous étions désormais capables de deviner, dans une certaine mesure, ce que l’autre pensait en le regardant simplement dans les yeux.
« Reposons-nous bien, et nous nous battrons d’autant mieux. »
« Polarin, tu es sérieux… ? »
Je leur répondis avec un grand sourire.
« Vous n’avez pas eu un instant de répit jusqu’ici. Et nous sommes assez forts. Nous continuerons à progresser au fil des combats sans fin qui nous attendent à Myeolji. »
« C’est vrai, mais… »
« Et nous ne sommes pas les seuls à œuvrer pour l’expédition. Beaucoup de gens s’activent à leur poste. Quand l’expédition sera lancée, notre rôle sera important ; il faut donc aussi préserver nos forces. Alors, retrouvons-nous après nous être bien reposés. »
Je regardai chacun de mes compagnons dans les yeux et hochai la tête.
Comme je parvenais à lire leurs pensées, je croyais qu’ils comprendraient aussi ma sincérité.
« Faisons encore une dernière chose tous ensemble. »
« Quoi donc ? »
« Attendez un instant, je vais appeler Agamben. »
Je tapotai la radio de Tello et appelai Agamben.
Celui-ci supervisait les activités de Tello, les tâches liées aux Inoe et même celles qui concernaient l’expédition.
Malgré tout le travail qu’il devait avoir, la communication passa aussitôt.
— Oui, Polarin. Vous avez quelque chose à me dire ?
« Je suis désolé, vous devez être très occupé. Keldric, Everchen, Bea et moi avons décidé de nous reposer un peu jusqu’au départ de l’expédition. »
— C’est une excellente nouvelle. Je m’inquiétais justement parce que vous ne preniez pas assez de repos.
« Vous aussi, Agamben, vous travaillez sans relâche, alors je suis désolé de vous demander ça. Jusqu’au bout… occupez-vous de tout, s’il vous plaît. »
— Ne vous en faites pas. Nous n’avons pas le même rôle. En fin de compte, ceux qui risqueront leur vie à Myeolji, ce ne sont pas moi, mais vous et vos compagnons, Polarin.
« Merci de votre compréhension. Et j’aurais une autre faveur à vous demander. »
— Laquelle ?
« Dans cinq mois, l’expédition se rassemblera devant Myeolji. »
Je parlai lentement dans la radio.
On entendit Agamben prendre des notes à toute vitesse.
Pendant ce temps, je gardai les yeux tournés vers mes compagnons.
Keldric sourit de toutes ses dents et secoua vigoureusement la tête ; Bea acquiesça une fois, l’air résolu. Everchen, lui aussi, sourit avec douceur et leva le poing.
« Veuillez transmettre ce message à toutes les forces. À tous, qu’ils aient décidé de nous rejoindre ou que nous ne les ayons pas encore contactés. Est-ce possible ? »
— Bien sûr. Mais que diriez-vous de changer un peu le ton ?
« Comment ça ? »
— Soulignons un peu plus l’autorité du roi.
« Que tous ceux qui souhaitent renforcer l’expédition se rassemblent devant Myeolji dans cinq mois. » Quelque chose d’un peu plus ferme, dans ce genre-là.
J’y réfléchis un instant, puis finis par secouer la tête.
Mes compagnons esquissèrent un sourire en coin, comme s’ils avaient su que je réagirais ainsi.
En les voyant sourire, je repris la parole dans la radio.
« J’ai l’impression qu’un ton autoritaire ne me va pas. La première formulation vous convient-elle ? »
— Ha ha, je vois. C’est vrai, ça ne vous ressemble pas, Polarin. Je ferai donc comme vous l’avez dit.
« Oui, merci de vous en occuper. L’Agence impériale du renseignement devrait accepter de nous aider si vous le lui demandez. »
Nous n’en avions pas précisément convenu, mais cela ne poserait aucun problème.
L’Agence impériale du renseignement relevait directement de la Famille impériale.
Puisque Dinaus avait promis sa coopération en tant que représentant de l’empereur, nous pouvions aussi leur adresser des demandes.
Les agents de l’Agence impériale du renseignement avaient beau avoir tenté de m’assassiner, mieux valait tirer parti de leurs compétences que de chercher à les tenir responsables pour l’instant.
— Je ferai le nécessaire. En attendant, reposez-vous bien. Il y a une affaire familiale, alors je vous contacterai sans doute bientôt.
« Oui, merci. Veuillez vous occuper de tout. »
Je terminai mon appel avec Agamben.
Je n’avais plus rien à faire en tant que membre de l’expédition avant le rassemblement devant Myeolji.
« Si vous avez besoin de me joindre entre-temps, n’hésitez pas ! Retrouvons-nous après nous être reposés, le cœur léger. »
« D’accord. Prenez tous soin de vous ! »
« Retrouvons-nous en bonne santé. »
« À très bientôt. »
Je serrai longuement mes compagnons dans mes bras, nous échangeâmes nos adieux comme promis, puis nous nous séparâmes.
Après les avoir regardés partir, je levai les yeux vers le ciel un instant.
J’avais dit que je me reposerais, mais je n’avais pas encore réfléchi à ce que je ferais pendant ce temps.
Mais si je devais prendre du repos… un seul endroit me venait à l’esprit.
« Je devrais aller à Gullok. »
Le district 18 de la région autonome d’Adjak. Gullok.
L’endroit où j’étais né dans ce monde, ce petit village dont j’avais tant voulu m’échapper.
À Gullok, l’ordre de blocus de l’Empire m’avait interdit de franchir les limites du village avant la Cérémonie de la majorité. Même dans les montagnes à l’arrière du village, je devais me déplacer avec précaution, de peur qu’une Shaber ne quitte son habitat. J’avais toujours étouffé dans ces conditions.
De plus, le maître d’entraînement m’avait toujours ignoré et, vu la situation précaire de ma famille, les bons repas se faisaient rares.
Et pourtant, l’endroit où j’avais le plus envie de retourner, à présent, n’était autre que Gullok.
Je voulais m’asseoir autour de la table avec Gerd et discuter, puis m’allonger sur le lit grinçant, même si je devais y dormir inconfortablement.
J’allais me reposer comme il se devait, me remémorer mes débuts, puis me préparer à lancer l’expédition qui avait toujours été mon objectif ultime.
« Quand l’expédition prendra fin, qu’adviendra-t-il de moi ? »
Il restait trop de choses que j’ignorais. Je le saurais quand j’aurais atteint mon but.
Je ne doutais pas un instant que l’expédition échouerait.
Je me demandais simplement comment l’histoire se poursuivrait après que nous aurions tranché la tête du Roi démon.
À cet instant, un homme en robe me regarda et sursauta.
« Oh ! Mais vous êtes Polarin ! »
« Ah, oui, c’est bien moi. »
« C-ce n’est pas le moment. Pourriez-vous jeter un œil à ma magie, juste une fois ? »
Il agita son bâton, mais rien ne se produisit.
Il semblait avoir tenté de lancer un sort, mais la magie était bloquée par [Annulation], que je maintenais en permanence.
En voyant le visage déconcerté du magicien, je me souvins d’un groupe auquel je n’avais pas prêté beaucoup d’attention.
« Enfin… puisque je suis déjà dans la capitale impériale, autant faire d’abord un détour par Ostrum, qui n’est pas loin, avant d’aller à Gullok. »
« Vous veniez d’Ostrum, par hasard ? »
« Oui, c’est exact. Je m’appelle Bakum, et je suis un nouveau mage du Département de recherche magique ! »
Je pris la direction d’Ostrum, la cité des mages, que j’avais dit vouloir visiter un jour sans jamais avoir réussi à m’y rendre.