Chapitre 177
« Halte ! Arrêtez-vous un instant ! »
La garnison de la capitale impériale et les chevaliers de Rosamund étaient en état d’alerte maximale.
Le roi des Inoe, Polarin, et ses légions marchaient sur la capitale impériale.
La capitale impériale était le cœur de l’Empire.
Depuis la fondation de l’Empire, jamais une armée aussi puissante, entièrement armée, n’avait marché jusqu’aux portes de la capitale impériale.
« N-non, même s’il s’agit de l’armée du roi des Inoe, vous ne pouvez pas aller plus loin ! »
Dépassé par cette force, le capitaine de la garnison bégayait.
C’était compréhensible : l’armée du roi des Inoe, qui avait avancé jusqu’aux portes de la capitale impériale, était trop impressionnante et trop nombreuse.
Les hommes-bêtes des tribus des Tigres, des Ours et des Hommes-lézards, presque deux fois plus grands que des humains ordinaires ; les Elfes chevauchant des loups de la taille de chevaux ; les Fées qui volaient dans le ciel, armes à la main ; et les Barbares qui riaient bruyamment pour une raison inconnue ne dissimulaient en rien leur puissance.
« Pourquoi l’armée du roi des mers est-elle mêlée à tout ça ? Elle n’était pas du côté de l’Empire ? »
Gallajio et ses troupes avaient également pris place là, avec une attitude désinvolte.
Outre l’armée du roi des mers, on trouvait aussi parmi eux un nombre considérable d’humains de la famille Adjak, comme les Chevaliers du Dragon Blanc et le Voile Noir.
Comme ils avaient des personnalités bien distinctes, ils ressemblaient, à première vue, à une foule désordonnée et indisciplinée. Pourtant, l’aura de chacun d’eux suffisait à faire reculer le capitaine de la garnison sans même qu’il s’en rende compte.
« Non, ce n’est pas qu’ils manquent de discipline. Dès que le roi des Inoe s’est arrêté, ils ont tous cessé d’avancer. »
Alors que le capitaine de la garnison hésitait, Kadon, commandant des chevaliers de Rosamund, s’avança.
« Roi des Inoe, bienvenue dans la capitale impériale. Vous avez déployé de magnifiques ailes. »
Le roi des Inoe, Polarin Adjak, avait deux paires d’ailes qu’il ne possédait pas auparavant.
La paire supérieure, faite de lumière, dégageait une Puissance divine.
On aurait dit qu’elles prouvaient que Polarin était à la fois le roi des Inoe et un apôtre de l’Ordre sacré.
La paire d’ailes blanches située en dessous était si mystérieuse qu’il était difficile d’expliquer pourquoi.
Elles ressemblaient à des ailes d’oiseau couvertes d’un épais plumage, mais Kadon n’avait jamais vu d’oiseau pareil.
« Je vous remercie pour le compliment. Je suis venu rencontrer Sa Majesté l’Empereur. »
« Vous ne pouvez pas entrer dans la capitale impériale à la tête d’une telle armée. Comment avez-vous pu arriver jusqu’ici ? En chemin… je n’ai reçu aucun rapport signalant un combat. »
« Kadon a raison. Nous sommes arrivés jusqu’ici sans faire de mal à qui que ce soit et sans rien piller. »
Kadon sentit sa tête battre douloureusement.
Le roi des Inoe, Polarin, était l’apôtre de l’Ordre sacré, la religion la plus influente du continent.
Kadon savait lui aussi que ceux qui croyaient en l’Ordre sacré ne pouvaient s’empêcher de le révérer.
Cela ne signifiait pas pour autant que tous les citoyens de l’Empire étaient croyants.
À tout le moins, ceux qui étaient loyaux envers l’Empire auraient dû empêcher cette armée d’avancer jusqu’à la capitale impériale.
« Ou bien… l’Empire a-t-il perdu à ce point son prestige ? »
Kadon éprouva de l’amertume en voyant se concrétiser le déclin de l’Empire, auquel il avait consacré toute sa vie.
Mais il savait ce qu’il lui restait à faire.
« Un rapport a été transmis à Sa Majesté l’Empereur. Si vous patientez ici un instant, je vous aiderai à obtenir une audience. Alors, je vous en prie, veuillez attendre encore un peu. »
Kadon avait rencontré Polarin, qui accompagnait Pasion, lors du Tournoi des chevaliers.
Polarin était déjà un chevalier réputé à l’époque, mais il n’était pas comme aujourd’hui.
Aux yeux de Kadon, Polarin semblait désormais capable de détruire l’Empire quand bon lui semblerait.
« Est-ce que je me suis montré aimable avec lui ? J’ai dû bien le traiter par respect pour Pasion, mais… »
Cependant, contre toute attente de Kadon, Polarin obéit sans discuter.
« Oui, faisons comme ça. Au fait, comment allez-vous, Kadon ? Vous êtes aussi venu à ma Cérémonie du couronnement, n’est-ce pas ? Je n’ai pas pu vous saluer comme il se devait, ce jour-là. »
« Je… vais bien. Enfin, jusqu’à aujourd’hui. »
« Haha, je vous ai causé bien des soucis, Kadon. Je vous prie de m’excuser. »
Bien qu’ils échangeassent ces mots en riant, Kadon ne savait plus quoi penser.
Celui qui aurait probablement pu faire tomber l’Empire d’un seul geste continuait de s’adresser à lui avec déférence.
Alors qu’il attendait les ordres de l’Empereur, sans savoir comment réagir, une silhouette apparut enfin, comme si rien ne pouvait lui arriver.
C’était le premier prince.
« Roi des Inoe, nous nous retrouvons… monsieur. »
Le premier prince semblait lui aussi hésiter entre le tutoiement et le vouvoiement.
Pour Kadon, son arrivée fut une véritable délivrance.
Même s’il commandait les chevaliers de Rosamund, son rang restait inférieur à celui d’un prince de l’Empire.
Et puis, le premier prince n’était-il pas une personnalité relativement prestigieuse au sein de l’Empire ?
Le premier prince ne fut pas le seul à se présenter : les enfants de l’Empereur, dont le deuxième prince, la cinquième princesse et le sixième prince, vinrent tour à tour accueillir l’armée du roi des Inoe.
« Oui, nous nous reverrons bientôt. Mais je ne vois pas le troisième prince. »
« Il… a commis une faute à votre égard par le passé, alors je lui ai dit de ne pas se montrer. Si… vous souhaitez le voir, je le ferai venir. »
« Non. Comme vous l’avez dit, nos relations n’étaient pas bonnes de toute façon. »
Les paroles de Polarin étaient acérées.
Kadon attendit la réponse du premier prince, tout en s’efforçant de cacher son trouble.
« Sa Majesté l’Empereur vous attend. Cependant… les lois de l’Empire interdisent aux forces armées d’entrer dans la capitale impériale. »
« Ah, vraiment ? Comme nous ne sommes pas en période de Tournoi des chevaliers… Alors, pouvons-nous entrer si nous déposons les armes ? »
Les soldats de Polarin ouvrirent de grands yeux.
Mais, peut-être parce qu’ils avaient compris la situation, aucun ne protesta.
« Ce serait également un peu… Au lieu de cela, comme il serait imprudent que vous entriez seul, je vous demande de ne venir qu’avec trois ou quatre personnes. »
« Cela suffira. »
Polarin se retourna et croisa le regard de Keldric, Bea et Everchen.
Polarin et ses compagnons acquiescèrent, puis s’avancèrent.
Bea descendit du loup qu’elle chevauchait, Nihel.
« Pourriez-vous aussi, par hasard, retirer vos armes ? »
« Ça, c’est hors de question, vous le savez bien. »
Devant le refus catégorique de Polarin, le premier prince ne trouva rien à ajouter.
« …Entendu. »
Polarin hocha la tête, puis s’adressa aux troupes restées derrière.
« Inutile de monter le camp ici. Ceux qui ont faim, allez manger ; ceux qui vont à Myeolji, partez. Mettez-vous à l’aise, mettez-vous à l’aise. »
« Oui ! Bien compris ! »
Une réponse qui semblait ébranler le ciel et la terre retentit après cette remarque désinvolte de Polarin.
Tous les soldats de la garnison de la capitale impériale et les chevaliers de Rosamund tressaillirent, et même les enfants de l’Empereur ne purent cacher leur surprise.
Pourtant, Polarin et ses compagnons continuèrent d’avancer comme si de rien n’était.
« Veuillez nous montrer le chemin. »
« Entendu… »
Kadon observa les autres princes et princesses qui suivaient le premier prince, lequel ouvrait la marche, ainsi que le roi des Inoe et ses compagnons.
« Premier prince, vous n’êtes pas au bout de vos peines. »
Comment l’Empire avait-il pu…
Mais Kadon secoua la tête pour chasser ses pensées.
Il tourna les yeux vers l’armée de Polarin.
Ses soldats les observaient, toujours aussi vigilants, malgré l’ordre du roi de se mettre à l’aise.
Kadon se sentit inexplicablement intimidé et détourna le regard.
***
Everchen, Bea, Keldric et moi traversâmes la capitale impériale à la suite du premier prince, Dinaus.
Bien que je fusse arrivé aux portes de la capitale impériale à la tête d’une armée, ses citoyens m’accueillirent au lieu de trembler d’inquiétude.
« C’est l’apôtre de l’Ordre sacré ! »
« On dit qu’il est devenu le roi des Inoe ! »
Les acclamations des citoyens de la capitale impériale se poursuivirent, et je leur répondis en agitant la main.
Le soutien des citoyens de l’Empire à mon égard dépassait même les applaudissements adressés à Dinaus, le premier prince.
« Pfiou… »
Dinaus semblait lui aussi troublé par la situation.
Je ne voyais pas son visage puisqu’il ouvrait la marche, mais ses soupirs fréquents trahissaient son trouble.
Quand nous entrâmes dans le palais, la garnison de la capitale impériale et les chevaliers de Rosamund nous attendaient en armes.
Mais je ne m’en inquiétai guère.
Le premier prince était de notre côté, et une armée capable de marcher sur la capitale impériale se tenait juste devant ses portes.
Les commandants de la garnison de la capitale impériale et des chevaliers de Rosamund ne pouvaient l’ignorer non plus.
Le premier prince, lui, s’empressait de faire signe aux soldats de se disperser.
Ainsi, nous parcourûmes librement le vaste palais, dont les portes étaient grandes ouvertes, puis entrâmes au Conseil impérial.
Crrriii…
La porte s’ouvrit sur la salle somptueuse du Conseil impérial.
C’était là que s’étaient prises d’innombrables décisions déterminant le sort de l’Empire.
« Premier prince, vous voilà. Les personnes derrière vous… doivent être le roi des Inoe et ses compagnons. »
Une seule personne siégeait, seule, à l’intérieur du Conseil.
Je connaissais son identité grâce aux informations que j’avais reçues de Tello.
Le chancelier de l’Empire : Fesler.
C’était aussi lui qui s’était démené pour que l’absence de l’Empereur ne se fasse pas sentir pendant son absence.
On le surnommait le Chancelier de fer, et son teint était si sombre que je me demandai si son surnom faisait allusion à son visage noir.
Il avait l’air d’un homme épuisé par de longues années de surmenage. Fesler semblait si fatigué qu’il aurait pu mourir d’un instant à l’autre.
« Chancelier, il me semble vous avoir demandé de quitter le Conseil… »
« Je sais. Mais je voulais moi aussi voir Polarin au moins une fois. »
« …Maintenant que vous l’avez vu, pourriez-vous partir ? Je vous prie de m’excuser. C’est l’ordre de Sa Majesté. »
« Sa Majesté, qui ne daigne même pas se montrer à moi, souhaite rencontrer le roi des Inoe. »
Le chancelier parla d’une voix éteinte, comme s’il avait perdu tout ce qui lui était cher, mais son expression était trop figée.
Ce n’était pas simplement un visage impassible… Il avait l’air d’un homme qui avait pris une décision.
« Je vous prie de m’excuser, prince. Pardonnez-moi cette déloyauté. »
Fesler s’inclina soudain devant le prince.
Puis, brusquement, il repoussa le prince et ouvrit son manteau, qu’il tenait fermé.
Un petit portail s’ouvrait dans la poitrine du chancelier.
Aussitôt, une quantité prodigieuse de projectiles magiques en jaillit.
Kra-gra-gra-gra-gra-graaa !
Je bloquai les projectiles avec [Armure intangible] et fis également apparaître Maron pour les dévier.
Mes compagnons dégainèrent eux aussi leurs armes.
Mais ils ne pouvaient pas m’aider.
De nombreux assassins avaient fait irruption dans le Conseil et se ruaient sur eux.
J’étais certes déconcerté : je ne m’attendais pas à ce que le chancelier nous attaque si soudainement. Mais sa préparation était bâclée.
Non, même s’il avait minutieusement préparé son coup, une attaque de cette ampleur n’aurait pas pu me menacer, moi et mes compagnons.
Une pluie de projectiles magiques jaillissait encore du portail dans la poitrine du grand-duc, mais ces sorts ne pouvaient même plus m’approcher.
Ils ne parvenaient pas à percer le domaine de [l’Anéantissement] et se dissipaient sur place.
Le chancelier dégaina maladroitement une épée et se rua sur moi.
Clang !
Je me contentai de dévier son épée.
Repoussé par ce seul coup, le chancelier tenta de se ruer à nouveau sur moi, mais…
La personne qui apparut lorsque la porte s’ouvrit une nouvelle fois l’arrêta.
« Arrêtez, Fesler. »
« Votre Majesté… »
« On dirait que vous vouliez me voir, même ainsi. Mais vous êtes un homme intelligent ; vous savez bien que ce n’est pas ainsi que je souhaite vous rencontrer. »
L’Empereur prit l’épée des mains du chancelier.
Puis, sans la moindre hésitation, il en transperça la poitrine de Fesler.
« Vous avez beaucoup travaillé jusqu’ici. »
Le chancelier s’agenouilla sans opposer la moindre résistance.
Jusqu’au moment de s’effondrer, il adressa même un pâle sourire à l’Empereur.
Pourtant, l’Empereur me parut encore plus étrange que le chancelier.
« Êtes-vous le roi des Inoe, Polarin Adjak ? »
Je pointai Maron vers l’Empereur et répondis :
« C’est exact. Et vous… êtes-vous vraiment l’Empereur de l’Empire ? »
L’Empereur esquissa un sourire narquois.