Chapitre 176
La nouvelle de la guerre sainte de l’Ordre sacré se répandit rapidement dans toutes les paroisses.
La guerre sainte.
C’était la décision de mobiliser sans réserve toutes les ressources humaines et matérielles de l’Ordre, et pourtant, personne ne pouvait s’y opposer.
La Sainte avait déclaré avoir entendu directement la voix du Dieu de la Paix ; nul ne pouvait donc la contredire.
« Dieu nous a fait une révélation. Comme vous le savez, il est rare d’entendre sa voix. Dieu nous a ordonné de soutenir l’expédition de l’Apôtre. Tous les croyants doivent rassembler leurs forces et se rendre à Myeolji, conformément à son commandement. »
À peine sortie du temple, la Sainte, Serel, s’adressa aux prêtres.
À cet instant, Serel n’avait plus rien à voir avec la Sainte bienveillante de l’Ordre sacré qu’elle avait été jusqu’alors.
Consciente de sa responsabilité : transmettre à tous la voix de Dieu au nom de l’Ordre sacré, elle s’exprima d’une voix puissante.
« J’ai appris que vous aussi, vous aviez entendu la voix de Dieu, Everchen. Qu’avez-vous ressenti ? »
« Vous le savez, puisque vous avez déjà entendu la voix de Dieu, Polarin… C’était une voix divine, digne de révérence, à laquelle il était impossible de résister. »
Everchen parla comme en extase.
Je ne m’étais pas contenté de rencontrer le Dieu de la Paix : j’avais été conduit dans son domaine et nous avions conversé.
À l’époque, le Dieu de la Paix m’avait paru digne et noble, mais aussi profondément tourmenté et rongé par le regret. Il m’avait semblé très humain.
Pourtant, contrairement à ce que j’avais vu, il semblait avoir gardé une attitude digne devant ses fidèles.
« Je vois. Ce que vous désiriez tant s’est produit, Everchen. Toutes mes félicitations. »
« C’est vrai. Je voulais entendre la voix de Dieu, ne serait-ce qu’une fois… Tout cela, c’est grâce à vous, Polarin. »
« Comment ? Non. C’est parce que vous avez servi Dieu avec dévotion toutes ces années, Everchen. »
Everchen n’avait sans doute pas entendu la voix de Dieu simplement parce qu’il se trouvait dans le même espace que Serel.
Le Dieu de la Paix avait dû juger qu’Everchen en était digne et lui permettre d’entendre sa voix.
Ce n’était pas à moi qu’Everchen devait sa gratitude, mais au temps qu’il avait consacré à sa foi en l’Ordre sacré.
« La fidélité ne suffit pas à entendre la voix de Dieu. Il a sans doute prêté davantage attention à moi parce que j’ai passé du temps avec vous, l’Apôtre, Polarin. »
« Hmm, je ne crois pas que ce soit forcément le cas… »
Si Everchen le pensait, je ne pouvais pas y faire grand-chose. Je lui posai une question pour changer de sujet.
« Au fait, est-ce vraiment convenable que je prenne les trois artefacts divins ? Quand devrais-je les équiper ? »
Comme une cérémonie assez solennelle avait eu lieu lorsque j’avais reçu la Couronne céleste Mutis, je pensais qu’une procédure similaire serait naturellement prévue pour équiper les deux autres artefacts divins.
Pourtant, la Sainte et les prêtres de l’Ordre sacré étaient tous occupés à préparer la guerre sainte.
Je refrénai ma curiosité et interrogeai Everchen.
« Ah, l’attribution des trois artefacts divins a déjà été approuvée. J’assisterai à la cérémonie et veillerai à la procédure lors de la première fois où vous les équiperez. »
« … Vous, tout seul, Everchen ? »
Everchen éclata de rire.
« Cela ne suffit pas, à vos yeux ? Vous avez dit tout à l’heure que j’avais entendu la voix de Dieu parce que j’étais fidèle. »
« Non, comment le pourrais-je ? Je me demandais simplement quelle était la procédure. »
« Vous êtes désormais dispensé de la plupart des formalités, Polarin. Alors, quand et où souhaitez-vous que se tienne la cérémonie ? »
« Faisons-la tout de suite. Gallajio doit sûrement nous attendre lui aussi. Pour le lieu… Que diriez-vous de la grotte où nous sommes allés l’autre fois ? »
« Ce serait d’autant plus significatif que ce soit là. Très bien. »
Keldric, qui avait suivi notre conversation, s’enthousiasma aussitôt.
« Cette grotte où vous n’êtes allés qu’à trois ? Ça m’intriguait depuis le début ! Allons-y ! »
« Tu crois qu’on part en voyage ? »
« Hé, c’est parce que tu y es déjà allée, Bea. À ma place, tu serais tout aussi enthousiaste, non ? »
Je me laissai moi aussi gagner par l’enthousiasme de Keldric.
Mais, sentant qu’il fallait garder une certaine solennité, je baissai la voix.
« Alors, partons sans attendre. »
***
Nous décidâmes de procéder simplement à la cérémonie d’attribution des trois artefacts divins, sous les yeux d’Everchen, Keldric et Bea.
Comme la fois précédente, nous sautâmes de la falaise, puis remontâmes péniblement en nous hissant par l’entrée.
« Waouh, mais ça n’a rien à voir avec ce que vous m’aviez raconté ! »
Keldric s’exclama à plusieurs reprises en observant la grotte.
« Ce n’est pas que ça ne ressemble pas à ce qu’on a raconté… C’est juste que cet endroit a beaucoup changé. »
Everchen aussi contempla la grotte, l’air étonné.
Le paysage à l’intérieur avait beaucoup changé depuis notre dernière visite, lorsque nous étions venus chercher le Sceau.
À l’origine, ce n’était qu’une grotte assez vaste et profonde, où ne se trouvait rien d’autre que le Gardien.
Mais à présent, de magnifiques sculptures ornaient les parois de la grotte.
L’Ordre sacré avait dû décorer les lieux après qu’on eut découvert que cette grotte était également un endroit sacré pour lui.
Comme il n’était pas facile d’entrer dans la grotte ni d’en sortir, le transport de matériaux depuis l’extérieur avait dû être compliqué.
L’Ordre sacré avait donc sculpté les parois pour y représenter ses emblèmes et ses Saints.
Et, au plafond de la grotte, Bea, Everchen et moi avions été sculptés.
Ils avaient apparemment représenté le combat contre le Gardien, tel que nous le leur avions décrit.
Les restes du Gardien, autrefois Apôtre du Dieu de la Mort, étaient aussi bien conservés dans un cercueil de verre.
À l’exception des morceaux complètement brisés et disparus, les fragments avaient été assemblés comme un puzzle ; le Gardien ressemblait donc beaucoup à celui que nous avions vu la première fois.
« As-tu trouvé la paix ? »
Voir le Gardien, qui était resté debout pendant des centaines, voire des milliers d’années, allongé dans un cercueil de verre me rendit nerveux. Je voulais croire qu’il avait, lui aussi, trouvé la paix.
Je fermai un instant les yeux et priai pour le Gardien, puis me tournai vers mes compagnons.
« Alors, veuillez procéder à la cérémonie, Everchen. »
Everchen acquiesça.
Lorsque je l’avais rencontré, il m’avait paru n’être qu’un Paladin austère, peut-être parce qu’il était furieux à cause de la maladie de la Sainte.
Mais, au fil de nos voyages ensemble, j’avais découvert qu’il était aussi espiègle que Keldric.
En cet instant, du moins, Everchen avait retrouvé l’allure d’un Paladin solennel.
« Moi, Everchen Iagar, membre de l’Ordre des paladins de l’Ordre sacré, vais procéder à cette cérémonie au nom de l’Ordre sacré. »
Une vive lumière jaillit du corps d’Everchen.
Depuis qu’il avait entendu la voix de Dieu, la lumière de son pouvoir divin était si éblouissante qu’on ne pouvait plus la qualifier de douce.
« Polarin Adjak, seul Apôtre directement désigné par le Dieu de la Paix. »
« Oui. »
« L’Ordre sacré autorise l’attribution des trois artefacts divins à l’Apôtre. »
Everchen me tendit d’abord le Bouclier divin Aeliard.
« Le Bouclier divin Aeliard. »
« Merci. »
Il n’y avait rien à ajouter. Je pris Aeliard.
Le bouclier abritait la compétence [Bouclier absolu], capable de neutraliser temporairement toutes les attaques dans son rayon d’action.
Même son poids imposant était rassurant.
Le bouclier dans ma main se mit à résonner avec Mutis, au-dessus de ma tête.
Everchen me tendit ensuite l’Épée sainte d’un geste empreint de discipline.
« L’Épée sainte Eusebia. »
« Merci. »
Je reçus Eusebia.
L’Épée sainte possédait une compétence appelée [Rayonnement]. Elle augmentait de façon stupéfiante les dégâts infligés aux démons, de cinq cents pour cent.
Cependant, l’Épée sainte n’avait pas une puissance d’attaque exceptionnelle ; elle avait donc davantage une valeur symbolique que pratique.
Quand j’eus équipé Eusebia, Aeliard et Mutis, un changement s’amorça.
« Ô Lumière. »
Je prononçai le mot d’activation de l’Épée sainte. Une lumière éblouissante jaillit de l’arme, dont la forme disparut.
« Défense absolue. »
Je prononçai aussitôt le mot d’activation d’Aeliard.
Un dôme blanc apparut autour de moi. Ceux qui pénétraient dans cet espace devenaient temporairement immunisés contre tous les dégâts et, dans le même temps, une partie des blessures qu’ils avaient subies jusque-là guérissait.
Aeliard disparut à son tour dans un éclat lumineux.
Mais Mutis posait problème.
La compétence [Avatar de Dieu] de Mutis n’était pas une compétence active, à l’origine. Elle ne se déclenchait automatiquement que lorsque je subissais des dégâts qui me conduisaient au seuil de la mort.
« Déclencher un vacarme en utilisant le Tonnerre fracassant le ciel ici… Ce serait évidemment une mauvaise idée. »
Mais je me dis qu’il valait mieux essayer, et prononçai le mot d’activation.
« Avatar de Dieu. »
Mutis vibra à son tour, et deux ailes surgirent dans mon dos.
Elles perdirent bientôt leur forme, mais une silhouette ailée, enveloppée de lumière, demeura.
En équipant simultanément les trois artefacts divins de l’Ordre sacré, je n’étais plus limité par leur forme individuelle et pouvais bénéficier de leurs effets sans qu’ils apparaissent.
Non seulement les trois compétences, mais aussi les augmentations de caractéristiques apportées par l’équipement devaient s’appliquer.
Je serrai puis desserrai le poing, attentif aux changements dans mon corps après avoir équipé les trois artefacts divins.
Et je m’émerveillai de la puissance accrue que je ressentais.
« Même dans le jeu, il fallait une configuration de Paladin pour faire quelque chose d’aussi difficile… et voilà que je le fais, maintenant. »
Je compris une fois de plus à quel point l’Ordre sacré comptait sur moi, et à quel point il me faisait confiance.
Mes compagnons, eux, étaient stupéfaits de voir les trois artefacts divins sembler s’absorber en moi.
Je m’adressai cependant à Everchen, qui m’observait sans ciller au milieu de leur étonnement.
« Merci de m’avoir confié les trois artefacts divins. Je trancherai la tête du Roi démon et les rapporterai à l’Ordre sains et saufs. »
Everchen acquiesça.
« Vous avez fait du bon travail, Polarin. »
Puis Everchen sourit de toutes ses dents.
Il me souriait en compagnon, et non en Paladin chargé de représenter l’Ordre sacré pour la cérémonie d’attribution des trois artefacts divins.
« Merci. »
La lumière qui semblait faire naître en moi une foi que je n’avais pas, et l’euphorie provoquée par l’augmentation de mes diverses caractéristiques…
Dans cet état, je tirai Maron.
Un doux pouvoir divin enveloppa la lame noire de Maron.
À cet instant, Maron trembla.
Puis il déversa violemment une énergie sombre et sinistre.
« Argh ! »
Cette énergie était si terrifiante que Keldric recula, stupéfait.
« Voilà le pouvoir du Dieu de la Mort… »
Maron, le Dieu de la Mort qui régnait sur l’Ère mythique. Maron, qui avait retrouvé sa divinité, me conférait son pouvoir.
Mais cette énergie était très brute et violente.
« Pas maintenant. »
Maron trembla de nouveau et rassembla son énergie.
« Ouf… »
« C’est donc là le pouvoir que confère le Dieu de la Mort ? »
« … C’est terrifiant. »
Ce n’est qu’alors que mes compagnons s’approchèrent de moi et prirent la parole.
« Ha ha… C’est gênant. »
Après avoir équipé les trois artefacts divins de l’Ordre sacré, je devais vraiment ressembler à un authentique Apôtre du Dieu de la Paix.
Déchaîner soudainement le pouvoir violent du Dieu de la Mort dans une telle situation aurait donné une bien mauvaise image.
Je trouvai plutôt heureux qu’il y ait peu de témoins.
« Vous partez tout de suite pour l’Empire ? »
Bea m’interrogea sur ma prochaine destination. J’acquiesçai et répondis :
« Je le dois. Et il faut que je rencontre l’Empereur. »
Je poursuivis en resserrant ma prise sur Maron.
« L’Empereur devra coopérer avec moi. S’il veut continuer à servir l’Empire à l’avenir, du moins. »