Chapitre 175
« Kwahaha ! Itilus était un clerc dévot dans sa jeunesse ? Impossible ! Déjà, la famille Adjak n’avait même pas une seule église de l’Ordre sacré. »
« Alors, comment était le seigneur Itilus quand il était jeune ? »
« C’était une vraie plaie ! Il s’énervait parce qu’il n’avait aucune pierre à fracasser. Et devine ce qu’il a fait ? »
« Non ? Il a essayé de démolir une montagne ? »
La route maritime menant à Aquiris.
Gallajio était monté à bord du navire de l’Ordre sacré plutôt que de son propre bâtiment.
À moitié avachi dans la position la plus confortable qui soit, il riait de bon cœur.
Mes compagnons et moi étions réunis dans la cabine avec Itilus et les paladins, captivés par les récits de Gallajio.
Gallajio racontait avec force détails les souvenirs de son enfance et de celle d’Itilus, dans la première région autonome d’Adjak.
« Je te jure, on l’a surpris à faire le tour des maisons pour voler une brique à chaque cheminée ! »
« … Gallajio. Arrête. »
« Espèce de salaud, c’est comme ça que tu t’adresses à ton aîné ? Hein ? Kwahaha ! »
Gallajio taquinait tellement Itilus qu’on aurait dit que sa seule raison d’être à bord était de lui casser les pieds.
« À notre âge, tu vas encore me parler d’aînesse ? Depuis quand sommes-nous amis ? »
« On était pourtant très proches, quand on était gamins, non ? Combien de morceaux de pain as-tu engloutis chez moi ? Tu te prends pour mon égal, maintenant qu’on vieillit ensemble ? »
Gallajio riait à gorge déployée, tel un pirate braillard, et continuait de taquiner Itilus.
Les paladins sous les ordres d’Itilus peinaient à retenir leur rire en voyant leur grand maître souffrir ainsi, mais ils ne s’en allaient pas pour autant : ils tendaient l’oreille aux révélations de Gallajio.
Bea, Everchen et Keldric se retenaient eux aussi de rire, ne sachant pas s’ils en avaient le droit.
Les histoires de Gallajio m’amusaient également.
Les récits d’une époque où la région autonome d’Adjak ne comptait que douze districts, c’était en quelque sorte un livre d’histoire vivant.
Mais, malheureusement, l’histoire dut s’interrompre.
Le navire s’immobilisa et les cris affairés de l’équipage nous parvinrent jusqu’à la cabine.
« On dirait que nous sommes arrivés. »
Dès que le navire s’arrêta, Itilus se précipita sur le pont, comme s’il n’attendait que ça.
En le voyant, Gallajio éclata de nouveau de rire. Nous quittâmes nous aussi la cabine.
Gallajio s’accouda au bastingage et contempla l’extérieur du Temple d’Aquiris.
Son air amusé s’effaça peu à peu.
« L’Ordre sacré doit savoir à présent de quoi vous êtes capable. »
« … C’est probablement vrai. Même si l’Ordre sacré n’est pas notre ennemi. »
« Il n’est pas toujours nécessaire de montrer sa force à ses ennemis seulement. »
C’était sans doute la philosophie de Gallajio.
Sa méthode avait du bon.
Parfois, il fallait montrer sa force même à ses alliés.
Cependant, sa méthode différait certainement de la mienne.
Nous avions vécu et continuerions de vivre différemment ; je n’avais donc pas l’intention de chercher à le convaincre.
Mais il était évident que, malgré nos méthodes différentes, nous étions du même côté et regardions dans la même direction.
« Allez voir l’Ordre et obtenez ce que vous voulez. »
« Vous ne venez pas, seigneur Gallajio ? »
« Pourquoi faire ? Je ne m’entends pas avec les fanatiques religieux. »
« Pourtant, vous aviez l’air de bien vous entendre avec le seigneur Itilus. »
« Est-ce parce qu’Itilus est un fanatique religieux qu’on s’entend bien, ou simplement parce que c’est un gamin du quartier ? »
Gallajio gloussa en me répondant.
Un homme qui pouvait appeler « gamin du quartier » le grand maître de l’Ordre des paladins de l’Ordre sacré.
Je souris moi aussi à Gallajio.
« Vous allez donc rester sur le navire ? »
« Je dois rester pour vous escorter à votre retour. Pas ici, mais sur mon navire. »
« Pardon ? »
« À votre retour, nous nous reverrons. »
Flac !
Gallajio plongea aussitôt dans la mer.
Il nagea ensuite avec adresse vers son propre navire.
Il fallait bien savoir nager aussi bien pour être appelé le Roi des mers.
En regardant Gallajio s’éloigner, je lui criai :
« À mon retour, je vous reverrai, aîné ! »
Gallajio cessa de nager, se retourna et me fit signe de la main.
Puis il reprit sa route vers son navire.
Alors que je le regardais s’éloigner, j’entendis un soupir derrière moi.
« Allons-y, Polarin. »
« Oui, allons-y. »
« Je le répète : vous ne devez pas vous emparer de force des Trois Artefacts divins. »
« Bien sûr que non. Je les demanderai officiellement à la Sainte et, si je ne peux pas les obtenir, je repartirai sans regret. »
« Vous y êtes obligé. »
La compagnie de Gallajio m’avait permis de découvrir bien des facettes d’Itilus que je ne connaissais pas.
« Bien sûr. Je vous le promets. »
Je suivis Itilus, qui marmonnait dans sa barbe, et débarquai sur l’île d’Aquiris.
***
Je restai sans voix dès que je débarquai.
La Sainte, Serel, était venue nous accueillir sur le quai.
Des prêtres et des paladins, qui semblaient dotés d’un pouvoir divin exceptionnel, se tenaient en rang à ses côtés.
Et, devant la Sainte, deux artefacts resplendissaient de mille feux.
« Vous… Vous avez reçu un message du seigneur Itilus ? »
L’Épée sainte Eusebia et le Bouclier divin Aeliard.
Les Trois Artefacts divins de l’Ordre sacré étaient posés sur une table recouverte d’une nappe blanche.
« Non, le seigneur Itilus nous a seulement informés de votre visite, seigneur Polarin. Ai-je présumé de vos intentions ? »
« Oh, non. Il est vrai que j’avais l’intention de vous demander si je pouvais emprunter Eusebia et Aeliard. »
« Tant mieux. Vous pouvez tous les prendre. J’ai déjà obtenu l’accord des évêques également. »
Itilus lui-même semblait surpris, les yeux écarquillés. Il n’était donc pas au courant non plus.
« Merci. Mais comment l’avez-vous deviné ? Le Dieu de la Paix vous a-t-il envoyé une révélation ? »
« Non, Dieu nous fait rarement entendre sa voix. »
Serel caressa Aeliard et poursuivit :
« Je l’ai supposé en apprenant votre visite à Aquiris, seigneur Polarin. La seule raison qui me soit venue à l’esprit pour qu’un Apôtre, qui doit être très occupé, se rende au Sanctuaire, c’était de récupérer les Trois Artefacts divins. »
« … »
Je restai sans voix, car Serel n’avait pas tort.
Pourtant, récupérer les Trois Artefacts divins n’était pas mon seul motif de venir à Aquiris.
« J’accepterai volontiers l’Épée sainte et le Bouclier divin. Mais ce n’est pas la seule raison de ma venue. »
« Désirez-vous autre chose ? »
« Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vus. J’aimerais m’entretenir avec la Sainte. Le seigneur Everchen le souhaiterait aussi. »
Serel jeta un regard à son frère Everchen, qui se tenait juste derrière moi, puis sourit légèrement.
« Très bien. Je ne vous retiendrai pas longtemps. »
Everchen, Keldric, Bea et moi suivîmes la Sainte en direction du Temple d’Aquiris.
Les prêtres et les paladins s’écartaient pour nous laisser passer et nous bénissaient.
En chemin, la Sainte s’adressa à moi.
« Félicitations. Tous ceux qui se trouvent ici ont été ravis d’apprendre que l’Apôtre était devenu le roi des Inoe. »
« C’est aussi parce que j’étais un Apôtre de l’Ordre sacré que j’ai pu y parvenir. »
« Vraiment ? Je suis heureuse que nous ayons pu vous aider. »
Après ces mots, la Sainte marcha un moment en silence, plongée dans ses pensées, puis ajouta :
« Mais vous avez tout accompli par vous-même, seigneur Polarin. Vous êtes devenu un Apôtre, puis le roi des Inoe. »
La Sainte ouvrit elle-même la porte du temple, puis se retourna et m’adressa un sourire radieux.
« Le Dieu de la Paix doit lui aussi veiller sur nous. Que souhaitiez-vous me dire ? »
« Je n’avais pas vraiment de message précis… Je voulais simplement savoir comment vous alliez, Sainte. »
Serel me regarda d’un air absent, comme si elle ne comprenait pas, puis sourit de nouveau.
« Je vais bien. Comme je l’ai promis au seigneur Polarin, je n’utilise pas mon pouvoir divin pour empêcher le Dôme de se briser. »
« J’en suis soulagé. »
La Sainte avait l’air bien plus sereine qu’après s’être remise de la Pétrification divine. J’en fus sincèrement soulagé.
Everchen, lui aussi, semblait rassuré en regardant Serel.
Ils ne l’avaient pas dit, mais ils étaient proches en tant que frère et sœur ; Everchen devait donc se soucier lui aussi de l’état de Serel.
« À vrai dire, je doute encore que cette décision ait été la bonne. Je ne cesse de me dire : “Et si j’avais pu donner plus de temps au seigneur Polarin pour se préparer…” »
« Non. Le Dôme devait se briser de toute façon. Vous n’avez pas à vous sacrifier, Sainte. »
Et j’enfonçai le dernier clou pour que la Sainte ne porte plus le poids de sa culpabilité.
« Je suis également prêt. Il ne me reste plus grand-chose à faire. Je rencontrerai l’empereur pour lui demander son aide, réglerai les quelques affaires qui doivent l’être, puis avancerai jusqu’aux abords de Myeolji. »
« Que le Dieu de la Paix soit avec vous, seigneur Polarin. »
La Sainte joignit les mains et se mit à prier.
Une lumière éblouissante émana de son petit corps et enveloppa l’intérieur du temple.
Je contemplai cette scène sacrée, puis donnai un petit coup de coude à Everchen, qui se tenait maladroitement derrière moi.
« Vous devez avoir beaucoup de choses à vous dire, non ? »
« C’est… vrai. »
Everchen se joignit à Serel dans la prière.
Les voir prier ensemble réchauffait le cœur.
Quand ils eurent fini, ils se prirent doucement par la main et échangèrent quelques mots affectueux.
Bea, Keldric et moi observâmes la scène avec satisfaction et leur laissâmes un peu d’intimité.
En sortant du temple, je contemplai pensivement les Trois Artefacts divins.
Bea me rejoignit et s’exclama en les regardant :
« Ils sont incroyablement mystérieux. Même si je ne suis pas croyante, je sens la puissance des dieux. »
« N’est-ce pas ? Pourquoi ne vous convertiriez-vous pas à l’Ordre sacré, dame Bea ? »
« Pourquoi ferais-je cela ? »
« Puisque je suis un Apôtre de l’Ordre sacré, si mon amie dame Bea rejoignait l’Ordre, vous pourriez obtenir un poste plutôt intéressant, vous savez. »
Bea me lança un regard noir, puis joignit respectueusement les mains et les tourna vers Maron.
Elle savait bien que Maron n’était pas qu’une épée, mais l’Arbre-Monde lui-même.
« Je n’ai que l’Arbre-Monde. Vous, seigneur Polarin, vous n’êtes pas seulement l’Apôtre de l’Ordre sacré, mais aussi celui de la Mort… non, de l’Arbre-Monde. »
« Ha ha, c’est vrai. »
Je reportai mon attention sur les Trois Artefacts divins.
Si je ne devais en choisir qu’un, le choix le plus judicieux serait la Couronne céleste Mutis, comme la dernière fois.
J’avais déjà la meilleure épée et je n’étais pas habitué à me battre avec un bouclier.
Mais si je pouvais porter les trois, la donne changerait.
Porter les trois Artefacts divins en même temps permettait à une personne de manier une quantité bien plus importante de pouvoir divin.
Et ce n’était pas tout.
Les trois équipements disparaissaient, mais leurs effets respectifs s’imprégnaient en leur porteur et devenaient utilisables.
Autrement dit, même sans porter la couronne sur ma tête, je pourrais manier l’effet d’Avatar de Dieu avec une puissance accrue ; même sans tenir le bouclier, je pourrais déployer la Défense absolue ; et je pourrais appliquer l’effet de l’Épée sainte à Maron.
Quand la Sainte reviendrait, je comptais lui demander une nouvelle fois sa permission et essayer de porter les Trois Artefacts divins.
À cet instant, un pouvoir divin bien plus puissant que tout à l’heure jaillit soudain de l’intérieur du Temple d’Aquiris.
« … Que s’est-il passé ? »
« On dirait que la Sainte a prononcé une sorte de prière. »
« La Sainte ne devrait pas pouvoir libérer une telle puissance, si ? »
Les prêtres qui attendaient devant le temple furent eux aussi surpris et se mirent à chuchoter.
Un instant plus tard, la porte du temple s’ouvrit.
La Sainte et Everchen en sortirent ensemble.
La Sainte regarda d’un air révérencieux les personnes rassemblées devant le temple, puis déclara :
« Je viens de recevoir une révélation de Dieu. »
« Oh… Dieu de la Paix. »
Clercs et prêtres inclinèrent la tête et se mirent à prier.
« Soutenez l’Apôtre, et lançons la Guerre sainte. »