Chapitre 174
Gallajio amarra son navire le long de la côte et débarqua.
Un léger remue-ménage eut lieu pendant cette manœuvre.
À mon insu, des guerriers lézards placés sous les ordres d’Urseca s’étaient cachés sous l’eau pour me protéger.
Ils prirent l’imposante flotte de Gallajio pour une menace contre moi et tentèrent de faire échouer leurs navires.
Si je ne leur avais pas crié de s’arrêter, les guerriers lézards auraient subi de lourdes pertes.
Ils ne sont de toute façon pas de taille à remporter un affrontement de front. Je dois d’abord découvrir pourquoi Gallajio est venu ici.
De mon côté, nous n’étions que Keldric, Everchen, Bea, Nihel et moi, ainsi que l’Ordre des paladins dirigé par Itilus.
La plupart des gens n’auraient pas osé s’en prendre à l’Ordre des paladins, intimidés par le prestige de l’Ordre sacré. Mais le Roi des mers Gallajio et ses forces ne faisaient pas partie de cette « plupart des gens ».
La flotte du Roi des mers ressemblait davantage, à la base, à une force militaire intégrant des pirates.
Gallajio avait rallié les pirates et les avait élevés au rang de puissance maritime la plus redoutable du continent.
La rumeur voulait que ses soldats aient conservé la férocité propre à leurs origines de pirates. Aussi, beaucoup de gens redoutaient l’imposante flotte de Gallajio.
Si les Lézardiens étaient vraiment passés à l’attaque, la situation aurait été difficile à maîtriser.
« Gallajio. »
— Itilus, cela fait vingt ans ?
— Nous avons la paix tant que rien ne nous oblige à nous voir. Pourquoi avoir fait tout ce chemin ? Le voyage a dû être long.
Itilus lança à Gallajio un regard chargé de menace.
Bien qu’ils fussent tous deux membres des Douze Épées d’Adjak, un froid glacial s’était installé entre eux, au point qu’on aurait pu les croire ennemis jurés.
« Je ne suis pas venu pour vous voir. »
Gallajio me fixa intensément.
Ses longs cheveux blancs ondulaient dans la brise marine.
Je devinais pourquoi Soler appelait Gallajio « grand-père ».
Pourtant, son corps n’était pas encore frêle.
Il portait une chemise plutôt qu’une armure, mais ses pectoraux fermes ressortaient nettement, et une aura dangereuse émanait toujours de ses yeux.
« Polarin Adjak. »
« Je vous salue, seigneur Gallajio, l’un des Douze Épées d’Adjak. »
Ha ha ha !
Gallajio éclata d’un rire sonore.
Son rire paraissait amical, mais la tension ne retomba pas.
« Je peux enfin rencontrer le jeune homme dont tout le monde parle. »
C’était un homme qui rivalisait avec moi pour le titre de héros de la famille Adjak.
De plus, Gallajio était le Roi des mers, reconnu comme Maître d’épée par l’empereur.
Nombreux étaient ceux qui disaient que si le Nord avait son Archiduc, la mer avait son Roi des mers.
« Vous avez fait tout ce chemin juste pour me voir ? »
« J’ai estimé devoir vous vaincre pour accéder au titre de héros qui succédera au seigneur Adjak. »
Gallajio ne tournait jamais autour du pot.
Les politesses furent vite expédiées. Gallajio m’examina d’un regard perçant.
Bien sûr, je n’avais pas non plus l’intention de céder facilement.
« Oui, c’est exact. Je n’ai pas davantage l’intention de céder. J’ai consacré ma vie à cet objectif. »
« Ce que vous avez acquis jusqu’ici ne vous suffit pas ? »
« Pardon ? »
« Vous avez déjà tant obtenu, non ? Le rôle d’apôtre de l’Ordre sacré ne vous satisfait-il pas ? Vous êtes reconnu même dans l’Ostrum isolée. Vous êtes le roi des hommes-bêtes et le roi des Inoe. Cela ne vous suffit-il pas ? »
« … »
Gallajio semblait en savoir beaucoup sur moi.
Une tristesse s’insinuait dans sa voix.
« Pourriez-vous me céder la place que la famille vous a destinée ? »
Je plongeai mon regard dans celui de Gallajio.
Ses yeux étaient d’une grande limpidité.
Le genre de regard qu’ont ceux qui nourrissent un rêve.
Comme tant d’autres descendants de la famille Adjak, Gallajio brûlait du désir de succéder au seigneur Adjak.
Il ne ressemblait pas à un vieil homme avide qui barrait la route aux jeunes membres de sa famille, mais à quelqu’un qui poursuivait son propre rêve.
« Succéder au seigneur Adjak. Rien d’autre ne compte pour moi. Même si je deviens le héros de la famille, je vous aiderai à suivre la voie que vous souhaitez. Je consacrerai le peu de pouvoir que je possède à faire de vous le héros du monde. »
Gallajio haussa presque la voix.
J’eus du mal à répondre. Ses paroles ressemblaient aux lamentations d’un vieil homme aux cheveux blancs, mais aussi à une menace lancée par le plus puissant Maître d’épée de l’Empire.
Non. On aurait dit qu’un homme nommé Gallajio m’implorait.
Ses paroles assombrirent l’atmosphère.
Même les hommes de Gallajio, qui s’étaient pavanés en me dévisageant après avoir débarqué, contemplaient leur chef d’un air affligé.
Itilus lui-même, qui ne semblait pourtant pas entretenir de bonnes relations avec Gallajio, le regardait d’un air grave.
« Seigneur Gallajio… »
Je ne parvins pas à poursuivre et me contentai de prononcer son nom.
Qu’est-ce que je gagnerais à devenir le héros de la famille Adjak ?
Les avantages existaient bel et bien.
Je ne m’en étais pas rendu compte lorsque je vivais à Gullok, mais la famille Adjak était assez riche et jouissait d’un prestige considérable.
Je pourrais bénéficier de son soutien et obtenir les Mélodies ou l’équipement qu’elle avait rassemblés.
Mais j’ai déjà pas mal de Mélodies en ma possession.
Je pourrais sans doute en trouver d’autres qui me seraient utiles, mais le style de combat des Adjak et le mien avaient déjà beaucoup divergé.
J’avais également presque tout l’équipement dont j’avais besoin.
Et puisque l’une des raisons de me rendre auprès de l’Ordre sacré était de lui emprunter de l’équipement, je n’avais pas forcément besoin de piller le coffre de la famille.
Si cela ne suffisait pas, je pourrais demander à Hike ou à Baden d’ouvrir le Coffre du Dragon, et j’attendais aussi avec impatience l’équipement que le Roi des nains apporterait.
De toute façon, je suis l’héritier d’Adjak. Je n’ai pas absolument besoin de ce titre.
J’étais ambitieux, mais mon cœur vacilla lorsque Gallajio, plus désespéré que moi, se présenta devant moi.
Il y avait pourtant une chose que je ne pourrais pas facilement accomplir si je ne devenais pas le héros.
« Seigneur Gallajio. Si vous devenez le héros, pourrez-vous éliminer les défauts de la famille ? »
« Les défauts de la famille ? À quoi faites-vous allusion ? »
« À des traditions comme la Cérémonie de la majorité, ou aux discriminations fondées sur la Région autonome. Et, au-delà de cela, la famille Adjak a besoin de se réformer. »
En tant que membre d’une Région autonome inférieure, j’avais subi bien des discriminations et, pendant la Cérémonie de la majorité, j’avais résolu d’abolir les défauts de la famille.
À présent, je parcourais le continent depuis une position tout autre.
Le fait que ma principale inquiétude, dans l’éventualité où je céderais le titre de héros à Gallajio, fût de perdre le moyen d’éliminer d’abord les défauts de la famille, montrait que j’avais moi aussi enfoui une vieille peine.
« Je vois… Je n’avais jamais pensé qu’il fallait changer les défauts de la famille. J’ai traversé la mer avec pour seul objectif de devenir le héros. »
« Si vous me promettez d’éliminer les défauts de la famille, je vous céderai le titre de héros. »
Gallajio prit un air surpris.
N’avait-il pas amené ses forces jusqu’ici pour me mettre la pression, afin d’entendre ces mots ?
« … »
Gallajio me fixa sans répondre.
C’étaient sûrement les paroles qu’il brûlait d’entendre, et pourtant il demeura pétrifié comme une statue, sans cesser de me regarder.
« … Vous n’êtes pas seulement quelqu’un qui voit loin. »
Gallajio reprit la parole, la voix vidée de toute force, abattue.
« Quand j’ai appris que vous étiez devenu roi des Inoe, cela m’a ouvert les yeux. Votre façon de penser diffère de la mienne, moi qui croyais qu’avoir la mer sous mon contrôle suffisait. Le seigneur Adjak devait être comme vous. »
J’acquiesçai et écoutai attentivement Gallajio.
J’essayai de déterminer si ses paroles cachaient quelque sous-entendu.
« Si ce n’était que ça… j’aurais voulu faire un caprice ou quelque chose du genre, mais votre envergure est clairement différente de la mienne. »
« Mon envergure est différente ? C’est faux. »
« Les défauts de la famille, dites-vous. Moi aussi, j’ai été exaspéré par les mauvaises coutumes de notre famille, autrefois, mais je ne me souviens même plus à quel moment. Quand on acquiert du pouvoir, on finit par oublier certaines choses. Mais vous… vous ne les avez pas oubliées. »
« … »
« Tout en poursuivant un objectif lointain, vous n’oubliez pas ceux qui vous entourent. Voilà ce qui fait un héros. »
Gallajio acquiesça, puis déclara d’un ton solennel :
« J’en informerai le Conseil des Anciens. Je ne briguerai plus le titre de héros, et le seul digne de le porter est Polarin Adjak. »
Gallajio, qui avait parlé d’une voix émue, éclata d’un rire exagéré — « KWAHAHA ! » — sans doute gêné.
Puis il changea de sujet.
« En tant que héros de la famille, je comprends ce que vous voulez. Je tâcherai d’user de mon influence pour qu’un homme aussi occupé que vous n’ait pas à s’en soucier. »
« Vous voulez donc contribuer à éliminer les défauts de la famille ? »
« Je le ferai, c’est certain. »
Un homme dont le but de toute une vie était en jeu, qui semblait prêt à se battre jusqu’à la mort pour l’atteindre, avait changé d’avis en quelques mots.
Le cœur humain est vraiment compliqué…
Ce jour-là, je m’en rendis compte une nouvelle fois.
« Alors, pourquoi l’imposante flotte de Gallajio est-elle venue jusqu’ici ? »
« Pour plusieurs raisons. Et aussi pour vous escorter jusqu’à l’Ordre sacré. »
« L’Ordre va être surpris. »
« Qu’ils le soient. Ils ne vous seraient pas plus dociles si je les intimide un peu ? »
« … L’Ordre et moi n’avons pas ce genre de relation. »
Gallajio parlait davantage comme un pirate que comme le Maître d’épée officiellement reconnu par l’Empire. Une veine palpita vivement sur le front d’Itilus.
Gallajio adressa un nouveau sourire en coin à Itilus. À cette vue, je soupirai.
« Avez-vous un autre objectif ? »
« J’ai entendu parler de votre projet. Vous comptez conquérir Myeolji. Voilà encore une entreprise à la mesure d’un héros comme le seigneur Adjak. »
« C’est exact. »
« Notre flotte participera également à l’expédition. Je voulais montrer nos forces à celui qui en sera le commandant en chef. »
C’était un gain inattendu.
J’avais bien pensé qu’il serait utile de convaincre Gallajio un jour, mais j’avais à moitié renoncé, car la disparition du Dôme de Myeolji était proche.
Six mois, c’était long, mais il me restait quantité de choses à faire durant cette période.
« L’expédition du seigneur Adjak a pénétré dans Myeolji par la terre qui la reliait au continent de l’Ouest. D’innombrables batailles y ont été livrées et beaucoup y ont perdu la vie. Mais si nous nous joignons à vous, la donne changera. »
« Vous voulez dire que vous avancerez par la partie de Myeolji reliée à la mer, plutôt que par l’ouest ? »
« Exactement. Si nous envahissons par la mer, les forces ennemies seront dispersées et vous aurez peut-être moins de batailles à mener. »
« Mais n’est-ce pas la Mer de la Mort ? Même si les navires sont solides… »
« Ma flotte peut même traverser la Mer de la Mort. »
La confiance de Gallajio était palpable.
La Mer de la Mort.
La mer située au nord de Myeolji, rongée au point d’être infranchissable, tout comme Myeolji ou le Nord.
Les vagues noires étaient le symbole même de la Mer de la Mort.
Le seigneur Adjak avait choisi de concentrer ses forces et de percer dans Myeolji plutôt que de les diviser pour une invasion maritime et d’y perdre des soldats.
Mais si Gallajio attaquait le flanc nord de Myeolji avec sa flotte, ce serait une aide immense.
« Que pensez-vous de mon plan ? Il n’est pas utile ? »
« S’il réussit… ce sera d’une grande aide. »
« Il réussira. »
« Je compte sur votre aide. »
Je m’inclinai devant Gallajio. Il s’inclina à son tour.
« Alors, allons voir les fanatiques religieux. Nous vous escorterons. Mais n’êtes-vous pas déjà un apôtre de l’Ordre ? Pourquoi y retourner ? Vous comptez enlever la Sainte, ou quelque chose comme ça ? »
« Gallajio ! Vous êtes bien impertinent ! »
Itilus ne put enfin plus se contenir et poussa un rugissement de colère.
Mais Gallajio fit semblant de ne pas entendre et me regarda.
« Pourquoi enlèverais-je la Sainte ? Je compte emprunter les trois Divins Artefacts restants. »
Mutis reposait déjà sur ma tête. J’avais éprouvé son pouvoir au cours de plusieurs batailles.
Si j’obtenais les trois Divins Artefacts restants, je disposerais d’une puissance symbolique encore plus grande, et ils me seraient certainement utiles à Myeolji.
« Enlever les trois Divins Artefacts… ? »
Itilus, qui avait complètement mal compris quelque chose, marmonna avec stupeur.