Chapitre 173
Le couronnement ne dura pas très longtemps.
Compte tenu du temps consacré aux préparatifs, la cérémonie elle-même fut absurdement courte.
Pourtant, aucun des participants ne trouva le couronnement décevant.
Ce n’était pas parce que le discours de Polarin Adjak avait été exceptionnel, ni parce qu’il avait fait preuve d’un charisme irrésistible.
Mais Polarin avait manifestement réussi à captiver tous ceux qui avaient assisté au couronnement.
Le continent était divisé en trois parties : les Inoe, les humains et Myeolji.
Le roi des Inoe pouvait être considéré comme l’égal du Roi démon et de l’Empereur.
Pourtant, Polarin avait déclaré qu’il ne serait pas un roi régnant en maître sur tous.
Il était descendu de l’estrade où tous devaient lever les yeux vers lui et était allé à leur rencontre, à leur hauteur.
« … Est-ce que j’en serais capable ? »
Le Premier prince de l’Empire, Dinaus Le Oriandeus, se posa la question.
Mais il secoua bientôt la tête.
À bien y réfléchir, Polarin avait été le même dans la capitale impériale.
Il avait clamé haut et fort devant les citoyens les raisons pour lesquelles la guerre ne devait pas éclater.
Une foule innombrable s’était rassemblée. Comme tous ne partageaient pas les mêmes idées ni les mêmes convictions, beaucoup avaient dû soutenir la guerre.
Polarin avait peut-être risqué l’assassinat, mais il n’avait pas reculé d’un pouce et avait prononcé son discours juste devant les citoyens.
Dinaus passait lui aussi pour un prince proche du peuple, mais il n’aurait pas facilement osé une telle action.
C’était peut-être pour cette raison que les actes de Polarin impressionnaient non seulement les Inoe.
Même certains chevaliers de Rosamund levèrent le poing bien haut, les yeux brillants, alors qu’il se tenait juste devant eux.
Dinaus était si abasourdi qu’il n’en éprouva même pas de colère. Non, à vrai dire, il était en colère, mais il ne parvenait pas à le dire à voix haute.
Lui-même avait presque été conquis par la sincérité des actes de Polarin.
« Mais Pakar… tu n’aurais pas dû faire ça. Moi qui te faisais tant confiance. »
L’image de Pakar, l’une des Cinq Étoiles du Matin de l’Empire, autrefois réputé aussi doué que Polarin et considéré comme un candidat probable au poste de grand maître des chevaliers de Rosamund, levant le bras avec raideur, ne cessait de revenir à l’esprit de Dinaus.
Le regard de Pakar posé sur Polarin semblait même plus loyal que celui qu’il adressait à Dinaus, le prince impérial.
Dinaus soupira, jetant à plusieurs reprises un coup d’œil à Polarin Adjak, entouré de Labella, de Pakar et d’une foule innombrable.
« Que devrais-je rapporter à Sa Majesté l’Empereur… »
Dinaus marmonna pour lui-même, mais Kadon, le nouveau grand maître des chevaliers de Rosamund, lui répondit sèchement.
« Polarin Adjak et ses compagnons feront d’abord halte au Sanctuaire d’Aquiris de l’Ordre sacré. Ils devraient ensuite se rendre dans l’Empire. »
« … Oui, merci pour ces informations. »
Kadon, le nouveau grand maître, était loyal, mais manquait un peu de tact.
Cependant, il faisait partie des rares chevaliers qui n’avaient finalement pas levé le poing droit. C’était grâce à eux que Dinaus avait pu se contenter de faire tressaillir sa main et éviter, au bout du compte, de lever le bras.
Estimant que c’était déjà bien assez, Dinaus marmonna pour lui-même :
« Comment ai-je pu… non, comment l’Empire a-t-il pu en arriver là ? »
« Ne vous inquiétez pas ! Je protégerai Votre Altesse jusqu’au bout. »
Ouf…
Malgré les paroles rassurantes de Kadon, Dinaus poussa un profond soupir.
***
Après le couronnement, Ims aménagea une salle de banquet dans une clairière, loin des territoires des fées et des elfes.
Des mets rares de toutes sortes et diverses boissons alcoolisées étaient disposés sur les tables, tandis que des musiciens renommés jouaient pour égayer l’atmosphère.
« Servez-vous autant que vous voulez, et si vous avez besoin d’autre chose, dites-le-moi ! Il y a une montagne de plats délicieux ! »
« La bière fabriquée par les elfes est à volonté ? »
« Bien sûr ! »
À cet instant même, des charrettes chargées de toutes sortes de victuailles ne cessaient d’arriver.
Je m’approchai d’Ims pour la remercier.
« Tu as fait du bon travail. »
« Oh là là, seigneur Polarin, encore toutes mes félicitations pour votre accession au trône des Inoe. »
« C’est grâce à votre soutien indéfectible, tant matériel que moral. »
« Mais non ! Grâce à vous, seigneur Polarin, je suis officiellement devenue propriétaire du Consortium Fremont. Et ce, avec le titre d’éminence grise du roi des Inoe. »
Ho ho, Ims se couvrit la bouche de son éventail et rit.
« De plus, bon nombre des personnes venues ici ont commencé à faire affaire avec le Consortium Fremont. Les bénéfices que Fremont a tirés du couronnement sont inestimables. »
« Alors tant mieux. Je compte sur vous pour la suite. »
« Bien entendu, ce n’est que le début. Je compte faire construire sans tarder des routes qui traverseront le territoire des Inoe. Je veillerai à ce que les Inoe ne soient plus isolés. »
« Oui, merci. »
Même pendant qu’elle me parlait, les yeux d’Ims couraient vivement d’un côté à l’autre.
Son flair de femme d’affaires semblait déjà à l’œuvre.
« Tu peux y aller. On pourra discuter quand tu veux. »
« Dans ce cas, veuillez m’excuser. »
La fête continua ensuite dans une joyeuse effervescence.
Le banquet, où se mêlaient des peuples de toutes races, ne montrait aucun signe de vouloir prendre fin.
Bien sûr, cela ne m’aurait pas dérangé qu’il dure des jours et des nuits.
Ims continuerait véritablement à fournir sans fin nourriture et alcool, et de nombreux hébergements provisoires attendaient ceux qui seraient épuisés d’avoir trop mangé.
« Manger et faire la fête, c’est étonnamment fatigant. »
Le ventre plein de mets délicieux, je décidai de quitter la salle de banquet pour me promener et aller voir l’Arbre-Monde.
Keldric, qui avait entre-temps les joues pleines, me suivit.
« Polarin, quand est-ce qu’on part ? »
« Prenons notre temps. Nous partirons quand le seigneur Itilus et les paladins auront suffisamment profité de la fête. »
« D’accord, alors je vais retourner manger encore plein de choses ! »
« Oui, vas-y. »
Keldric s’éloigna en courant sans même attendre ma réponse.
En le voyant partir, je souris sans raison particulière.
Everchen partageait un repas avec l’Ordre des paladins, qu’il n’avait pas vu depuis longtemps, et Bea profitait elle aussi du banquet avec les elfes placés sous ses ordres, en tant que commandante des elfes.
J’avais volontairement mangé à côté de Keldric pour qu’il ne se sente pas exclu.
Mais il semblait finalement que je n’avais pas eu à m’inquiéter pour lui.
Keldric, qui avait le contact facile, s’était naturellement mêlé au groupe et ne tarda pas à rire de bon cœur et à se faire des amis.
Après m’être assuré qu’il profitait du banquet, je pris le chemin de l’Arbre-Monde.
Urseca et plusieurs rois des hommes-bêtes sortirent alors à leur tour. Leurs visages étaient résolus.
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
« Troupes hommes-bêtes. Divisées. »
« De quelle manière ? »
« Certains. Suivre roi des Inoe. Les autres. Se préparer. Aller à Myeolji. Quand prêts. »
Il restait environ six mois avant l’effondrement du Dôme de Myeolji.
Même s’il fallait aux hommes-bêtes un temps considérable pour se préparer pleinement au combat et rejoindre Myeolji, ils y arriveraient tout de même assez tôt.
Voyant que je trouvais cela étrange, le Roi des ours Goldin ajouta une explication.
« Roi des Inoe, j’ai entendu votre compagnon. Les abords de Myeolji sont déjà envahis par bien plus de monstres et de démons qu’avant. Puisqu’il faudra de toute façon s’occuper d’eux, nous comptons prendre les devants et nettoyer la zone. »
« Oui, c’est une bonne idée. Dans ce cas, vous n’avez pas besoin de diviser vos forces inutilement. Comme j’ai encore des affaires à régler avec l’Empire, vous pourrez partir pour Myeolji dès que vous aurez terminé vos préparatifs. »
Urseca prit la parole pour s’y opposer.
« Non. Besoin. Troupes. Quand. Aller Empire. Absolument. »
« Je ne compte pas faire la guerre à l’Empire, mais… je comprends. Le seigneur Urseca sait probablement mieux que moi ce qu’il convient de faire. »
Je n’avais pas l’intention d’imposer ma volonté sous prétexte que j’étais devenu roi.
Urseca avait sûrement connu des conflits entre différentes factions en tant que roi lézard.
Tant qu’il ne s’obstinait pas sans raison, suivre son conseil n’avait rien d’une mauvaise idée.
« Je suivrai la suggestion du seigneur Urseca. Cependant, j’irai seul au Sanctuaire d’Aquiris. Ma présence pourrait inquiéter les prêtres. »
« Compris. »
Les rois des hommes-bêtes me regardèrent et levèrent le poing droit.
Je leur répondis par un sourire et levai le poing avec eux.
Après le départ des rois des hommes-bêtes, je posai la main sur le tronc massif de l’Arbre-Monde et songeai :
« L’expédition approche à grands pas. »
Maron, suspendu à ma taille, trembla doucement.
La salle du banquet était assez éloignée de l’Arbre-Monde, mais j’entendais encore la musique et les rires des convives ivres.
À présent, l’échéance était vraiment proche.
« Ouf… »
Je pris une profonde inspiration et levai les yeux vers l’Arbre-Monde.
***
Le lendemain, à l’aube.
Je quittai Kipaso, sous les adieux d’une foule de gens.
« Polarin, prends soin de toi. »
« Oui, seigneur Soler, nous nous reverrons dans longtemps. »
« Pourquoi dans longtemps ? Le Voile Noir ira à Myeolji avec le seigneur Urseca. »
« Haha, je dis ça parce qu’on peut changer d’avis à tout moment. »
« Ça n’arrivera pas. Nous partirons d’abord pour Myeolji, alors nous nous reverrons là-bas. »
Je pris congé de Soler et de plusieurs autres factions humaines.
J’étais reconnaissant envers tous ceux qui étaient venus me saluer sans laisser paraître leur fatigue, alors que beaucoup avaient dû boire tard dans la nuit.
« Je partirai pour la capitale impériale dès que j’aurai rendu visite au Sanctuaire d’Aquiris. Le seigneur Agamben et le Roi des chèvres Olru coordonneront le plan d’aide aux Inoe pour la suite, puis vous me ferez part de leur décision. Dame Ims apportera également son soutien sans réserve. »
Le roi des Inoe ne possédait pas de territoire proprement dit.
Il n’était pas non plus nécessaire de promulguer des lois ou de mettre en place une administration pour gouverner les Inoe.
Je comptais laisser chaque race continuer à diriger son peuple comme elle l’avait toujours fait.
« Chercher à les unir de force ne ferait qu’empirer les choses. Il me suffit d’être leur point de ralliement. »
Cependant, j’avais l’intention d’aider activement ceux qui en auraient besoin.
Si je fixais les grandes lignes, ils s’occuperaient du reste eux-mêmes.
Il avait déjà été convenu qu’Agamben s’occuperait des échanges avec les humains et des projets à venir, tandis que le Roi des chèvres Olru prendrait en charge les affaires intérieures des races Inoe.
Je fis signe à tout le monde, puis m’adressai à Itilus, de l’Ordre des paladins.
« Merci d’avoir attendu si longtemps, seigneur Itilus. Partons-nous maintenant ? »
« Je vous en prie. Un roi doit naturellement prendre soin de ses troupes. Allons-y. »
Bea, Keldric, Everchen et moi-même.
Puis l’Ordre des paladins, mené par Itilus, prirent la direction du quai.
« Nous y sommes presque. Si nous allons par là, le navire envoyé par l’Ordre… »
Itilus, qui désignait la mer, ne put achever sa phrase.
Comme il l’avait dit, un navire blanc envoyé par l’Ordre sacré flottait sur les flots.
Mais une trentaine de grands navires l’encerclaient à l’arrière.
Des drapeaux noirs flottaient au sommet de chacun d’eux, révélant qui avait amené cette flotte.
« Gallajio… »
Gallajio Adjak, le Premier des Douze Épées d’Adjak et le Roi des mers qui rivalisait avec moi pour le titre de héros de la famille, était arrivé à la tête de ses troupes.
Itilus serra fermement son fléau.
Cling…
L’Ordre des paladins, mes compagnons et moi.
Tout le monde contempla silencieusement la mer, à l’écoute du son clair des pièces de métal qui s’entrechoquaient.