Chapitre 170
Bien que le couronnement fût encore loin, une foule considérable avait déjà afflué à Kipaso.
Ceux qui observaient les préparatifs du couronnement détournèrent leur attention vers les Barbares, qui entraient dans Kipaso en faisant un vacarme assourdissant.
« Devenons le Roi des Inoe ! »
« Devenez le Roi des Inoe ! »
Nombreux furent ceux qui les regardèrent avec déplaisir tandis qu’ils chantaient à pleins poumons, au point de faire résonner la forêt.
Urseca, en particulier, qui m’était d’une loyauté sans faille depuis que nous avions détruit ensemble l’Autel de la Mer, était furieux.
« Ces gens. Leur bouche. Fermer. Je vais. Puis revenir. »
« Ça va, laisse-les. »
« Mais… »
« De toute façon, j’ai promis de me mesurer au chef des Barbares. »
Une promesse était une promesse. Puisque le chef des Barbares le souhaitait, j’avais l’intention de croiser le fer avec lui.
Mais il était vrai aussi que leur marche était bien trop bruyante.
« Je devrais au moins les calmer un peu, pour l’instant. »
Je pensais qu’ils finiraient par se fatiguer si je les laissais faire, mais les Barbares semblaient ne connaître aucune modération.
Je m’approchai d’eux.
Je voulais aussi savoir s’ils oseraient me dire en face qu’ils tueraient le Roi des Inoe.
Kwaaang !
Mais un tumulte éclata avant même que j’aie pu leur poser la question.
Une flèche de lumière jaillit de loin et frappa le Barbare qui marchait en tête.
La flèche avait dû être tirée par Bea, qui avait dit qu’elle irait chercher des champignons avec les autres.
Le Barbare touché par la flèche de Bea était le chef lui-même.
Ce dernier n’était pas un adversaire facile, loin de là.
D’un geste vif, il avait fait tournoyer un marteau gros comme un rocher et dévié la flèche de lumière, qui filait à toute allure.
Kung kung kung kung !
Puis il se mit à courir à toute vitesse dans la direction d’où la flèche avait jailli.
« Ahahahaha ! »
Les Barbares s’élancèrent à sa suite.
Le chant s’était interrompu, mais au lieu de se calmer, les forêts de Kipaso résonnèrent d’un rire encore plus tonitruant.
Comme plusieurs races s’étaient rassemblées au même endroit, des conflits, petits ou grands, pouvaient éclater.
Mais je devais intervenir avant qu’un « incident plus grave », qui ne se limiterait pas à une simple querelle, ne se produisît.
J’enchaînai les Ruées pour avancer.
Grâce à la puissance de la Langue des dragons, je rattrapai rapidement le groupe de Barbares.
Je finis par barrer la route au chef, qui courait en tête.
De la vapeur s’élevait de ses muscles saillants.
« Oh, vous êtes le Roi des Inoe ? »
« Pour le moment, je suis le Roi des hommes-bêtes. Si vous et le Roi des nains me reconnaissez, je deviendrai le Roi des Inoe. »
« J’ai entendu dire que vous prépariez déjà le couronnement pour monter sur le trône du Roi des Inoe. »
« Oui, puisque je vais vous battre. »
« Khaha ! Voilà qui est amusant ! Amusant ! »
Dvalik, le chef des Barbares, éclata d’un rire franc.
Peu après, Bea, montée sur Nihel, Everchen et Keldric sortirent de la forêt.
Tous trois avaient l’air furieux.
« Ce sont vos compagnons ? Ils sont forts ! J’aimerais me mesurer à eux ! »
« Battons-nous ! Battons-nous ! »
Sans que je m’en rende compte, les Barbares nous avaient encerclés, mes compagnons et moi.
Ils étaient tous surexcités et semblaient prêts à dégainer leurs armes et à attaquer d’un instant à l’autre.
Pourtant, pas un seul d’entre nous — ni moi, ni Keldric, ni Everchen, ni Bea — ne se laissa intimider par leur ardeur.
« Qui ose semer le trouble à Kipaso ? »
Bea lança ces mots d’un ton glacial.
Son air joyeux, qu’elle avait eu un instant plus tôt à l’idée de faire découvrir sa ville natale à ses compagnons, avait disparu. À présent, sa voix débordait de la dignité d’une commandante des elfes et elle faisait pression sur Dvalik et les Barbares.
Krrrr──.
Nihel gronda sourdement à son tour, pour intimider les Barbares.
Mais Dvalik ne se troubla pas le moins du monde et répondit d’un ton enjoué :
« Hahaha, c’est la commandante des elfes Bea ! J’ai entendu parler de vous. Je suis le grand guerrier Dvalik. »
« Ne semez pas le trouble. »
« Hahaha ! C’est juste que nous ne savons pas parler à voix basse. »
Le duel de regards entre Bea et Dvalik se poursuivit.
Everchen et Keldric étaient eux aussi prêts à intervenir à la moindre alerte.
Les autres Barbares tripotaient leurs armes, l’air de vouloir déclencher une guerre.
« Seigneur Dvalik, vous êtes censé vous battre contre moi. »
Je n’eus finalement d’autre choix que d’intervenir.
Les Barbares étaient eux aussi un groupe que je devais rallier à ma cause.
Je pouvais déjà mesurer leur bravoure sans même avoir vu de quoi ils étaient capables.
Mieux valait vaincre Dvalik avant que le fossé ne se creuse ou que quelqu’un ne soit grièvement blessé.
« Un combat amical ? Nous ne faisons pas ce genre de choses. Mettons en jeu l’honneur de nos guerriers et battons-nous jusqu’à ce que l’un de nous meure ! »
Même le bon Keldric ne put plus se contenir.
Il poussa un profond soupir et lança un regard noir à Dvalik.
« On ne peut pas discuter avec vous. Est-ce vraiment le moment de nous battre entre nous ? »
« Bien sûr ! Qu’y a-t-il de plus important au monde que le combat ? Je suis prêt. Et vous, Roi des hommes-bêtes ? Battons-nous ici, en mettant en jeu l’honneur de nos guerriers ! »
Dvalik était vraiment un homme fou de combat.
Mais je n’avais pas l’intention de lui céder sur tout.
« Non, vous avez parlé d’un combat pour l’honneur des guerriers. Il faudrait nous battre devant davantage de monde. »
« Avoir beaucoup de spectateurs ne vous aidera pas à mieux vous battre, si ? »
« Je veux que tout le monde voie lequel de nous est le plus fort. »
« Ah, c’est ça ? »
Khaha !
Dvalik éclata de nouveau d’un rire sonore.
« Alors, faisons comme ça ! »
***
On aménagea rapidement un endroit où Dvalik et moi pourrions nous battre.
Sur le terrain où tous les arbres avaient brûlé lors de la terrible bataille entre le peuple des fées et celui des elfes, les ouvriers dressèrent une palissade à toute vitesse.
Une foule innombrable s’était rassemblée pour assister au combat : des chefs de plusieurs tribus d’hommes-bêtes, Raldetun, le Roi des fées Frude, le Roi des elfes Decaum et mes partisans.
J’avais aussi annoncé que tous ceux qui souhaitaient regarder pouvaient venir.
Grâce à cela, toutes sortes d’elfes et de fées, ainsi que des humains vivant près de Kipaso, affluèrent sur les lieux.
« Monsieur Polarin ! Gagnez ! »
Akson, le frère aîné de Narima, était lui aussi venu assister au combat.
Je lui adressai un signe de la main.
« C’est vraiment grisant, avec tous ces spectateurs ! »
« Oui, moi aussi, ça me fait plaisir. »
Si j’avais rassemblé autant de monde, c’était pour montrer clairement à tous ma force.
Ce lieu deviendrait la scène où je prouverais que j’étais digne de monter sur le trône du Roi des Inoe.
« Khahahahat ! »
Qu’il se doutât de mes intentions ou non, Dvalik riait de bon cœur.
Ses muscles saillants se contractaient à chacun de ses éclats de rire.
Je réfléchissais à la manière de m’y prendre avec cet homme qui voulait se battre jusqu’à ce que l’un de nous meure.
Je ne me croyais pas vaincu d’avance.
Rien que le fait d’avoir demandé qu’on prépare le couronnement prouvait que j’étais convaincu de pouvoir le battre.
Mais le vaincre sans trop forcer ne suffirait probablement pas.
Il me fallait au minimum remporter une victoire qu’il jugerait acceptable, tout en imprimant clairement ma force dans l’esprit de tous les spectateurs réunis ici.
« Malgré tout, c’est un allié… Je ferais mieux de ne pas trop le rosser, non ? Quelle galère. »
« Vous pouvez utiliser la Transformation quadruple ? »
« Non, je ne sais pas faire une telle chose. Mais vous, faites-le. Je saurai y faire face. »
« Je ne vais pas me retenir. »
« Bien sûr. Moi aussi, je vais graver le symbole du guerrier. »
Le corps entier de Dvalik était couvert de tatouages de combat terrifiants.
Les Barbares pouvaient renforcer leur corps et leur âme de guerrier en se faisant graver des tatouages de combat.
Mais Dvalik ne semblait pas satisfait de ceux qu’il portait déjà. Il creusa la terre de Kipaso pour en tirer de la boue, puis se l’appliqua habilement sur le visage.
Son œuvre lui peignit bientôt une figure démoniaque sur le visage.
« Alors, mettons en jeu l’honneur de nos guerriers et mesurons-nous l’un à l’autre ! »
Dvalik chargea, son énorme marteau à la main.
Sa vitesse était terrifiante et ne correspondait pas à sa carrure imposante.
Je me lançai dans le combat sans même avoir décidé comment m’y prendre avec lui.
Mais en le voyant fondre sur moi, les yeux brûlants, je compris comment l’affronter.
Je le laissai approcher à portée sans même dégainer Maron. Je n’avais pas l’intention de faire durer le combat.
Dvalik sembla lui aussi comprendre ce que je cherchais à faire à ma posture.
Pourtant, il continua d’avancer sans faiblir et abattit son marteau à une vitesse incroyable.
Mais j’étais plus rapide.
Je dégainai mon épée.
La première lame que je tirai effleura la joue de Dvalik.
Le marteau qu’il tenait s’abattit sur moi, mais je ramenai mon épée et le déviai.
Kwang ! Kwang ! Kwang !
Dvalik et moi échangeâmes alors des coups, les pieds fermement plantés au sol.
Ce combat ne réclamait ni Transformation quadruple ni Mélodies.
Mon sang bouillonnait lui aussi à l’idée d’un « combat de guerriers ».
Je libérai simplement mon mana et croisai le fer avec Dvalik.
La vitesse contre la vitesse, la puissance contre la puissance, la maîtrise contre la maîtrise.
Nous déployâmes contre notre adversaire toute l’expérience que nous avions accumulée en tant que guerriers, affûtée jusqu’à la perfection.
Seogeok !
Mon épée entailla plusieurs fois le corps de Dvalik.
À chaque coup, ses tatouages de combat s’illuminèrent et le soignèrent.
De mon côté, je fus blessé en plusieurs endroits.
À chaque fois, la Guérison de la Mer s’activa.
Chacune de nos attaques aurait pu tuer l’autre, ce qui rendait le combat extrêmement dangereux, mais aussi incroyablement grisant.
Peu à peu, pourtant, l’avantage pencha de mon côté.
Je n’avais pas encore été touché directement.
En revanche, le corps de Dvalik était couvert de tant de blessures que ses tatouages de combat ne parvenaient plus à toutes les soigner.
Malgré cela, Dvalik ne se laissait nullement intimider.
Ses yeux brillaient de plus en plus fort.
Il semblait, lui aussi, prendre un plaisir sincère à ce combat.
Bien que nous n’ayons jamais eu l’occasion de vraiment discuter, je comprenais quel genre d’homme il était.
Jjeojeojeok !
Une fois encore, nos armes s’entrechoquèrent, et mon épée finit par fendre le marteau de Dvalik.
Dvalik jeta aussitôt le manche de son marteau et leva les poings.
Sans tarder, je jetai moi aussi mon épée et m’apprêtai à lui décocher un coup de poing…
Hwoong !
Le poing de Dvalik, lancé à toute vitesse, s’arrêta juste devant mes yeux.
Nous nous plongeâmes un instant dans les yeux l’un de l’autre.
Les yeux de Dvalik étaient embrasés par la folie que suscite le combat, mais ils étaient aussi d’une limpidité incroyable.
« C’est la première fois que je me bats comme ça. »
« Moi aussi. »
« Si je voyage avec vous, est-ce que je pourrai souvent livrer des combats comme celui-ci ? »
« Bien sûr. Si vous le souhaitez, je serai toujours prêt à me mesurer à vous. »
Dvalik hocha la tête.
Puis il cria d’une voix si puissante qu’elle semblait prête à faire éclater les tympans de tous ceux qui se trouvaient là :
« Moi, Dvalik, grand guerrier de l’Est, ai été vaincu aujourd’hui par le Roi des Inoe, Polarin ! »
Dvalik, qui avait proposé un combat à mort, en mettant en jeu l’honneur de nos guerriers.
Il semblait avoir compris qu’un guerrier pouvait se battre sans pour autant risquer sa vie.
« À partir de maintenant, les grands guerriers que sont les Barbares se rangeront sous les ordres du Roi des Inoe ! »
En entendant la déclaration de Dvalik, les Barbares frappèrent le sol et éclatèrent de rire.
L’un d’eux se roulait même par terre, à bout de souffle, comme s’il allait mourir.
« Khahaha ! Le chef a perdu ! Nous sommes les hommes de main du Roi des Inoe ! »
« Les hommes de main ! »
Je n’étais pas le seul à avoir appris quelque chose sur les combats de guerriers.