Chapitre 168
Autrefois, Baden avait désapprouvé jusqu’à ma simple entrée dans le Nid du Haut Dragon.
Pourtant, il savait que je viendrais au Nid du Haut Dragon recevoir ma Gravure du cœur, et il avait même dressé une barrière à l’entrée pour m’empêcher d’y pénétrer.
Si Hike ne m’avait pas protégé à l’époque, j’aurais eu bien du mal à entrer dans le nid, et encore plus à recevoir la Gravure du cœur.
Mais dans ce même Nid du Haut Dragon, Baden m’avait reconnu comme le roi des Hommes-bêtes.
Et il n’y avait pas que Baden.
« Polarin. Seigneur. Vous. Êtes le roi. Des Hommes-bêtes. »
« Ô roi des Hommes-bêtes. »
« …… »
« À partir de maintenant, je vous servirai comme mon roi. »
« Vive le roi des Hommes-bêtes ! »
Le roi lézard, le roi tigre, le roi loup, le roi rat et les autres chefs de chaque race me rendirent hommage.
Chacun le fit à sa manière.
Balua enfonça ses griffes dans le sol, Urseca s’agenouilla et le roi loup posa soigneusement les deux mains sur sa poitrine.
C’était sans doute parce que les Hommes-bêtes ne s’étaient jamais unis.
Mais je pensais qu’en tant que roi, je n’avais pas à uniformiser les différentes manières de faire des Hommes-bêtes.
Bien qu’on les regroupât sous le nom d’Hommes-bêtes, ils avaient survécu chacun à leur façon.
Il n’était pas nécessaire d’étouffer leur nature bestiale en leur imposant de nouvelles règles.
Je devais simplement les aider à utiliser librement, à Myeolji, les griffes et les crocs qu’ils avaient aiguisés chacun à leur manière.
Tous les rois réunis au conseil convinrent de me nommer roi des Hommes-bêtes.
Avant de m’avancer, je fixai Baden.
Son attitude ne donnait pas du tout l’impression qu’il me rendait hommage.
Bien sûr, je ne m’étais pas attendu une seule seconde à ce qu’il le fasse, mais……
« Êtes-vous certain que je peux devenir le roi des Hommes-bêtes ? »
« Allez-y. Être Seigneur Dragon me suffit. »
Baden répondit d’un ton détaché.
Mais comme je continuais à le regarder, il répliqua d’une voix froide :
« Vous espérez que je m’agenouille ou quelque chose comme ça ? »
Les pupilles verticales de Baden se rétrécirent considérablement.
La vie parmi les Hommes-lézards m’avait appris une chose : quand les reptiles plissent les yeux, les ennuis ne tardent pas.
Par exemple, juste avant une attaque……
Je secouai la tête et détournai le regard de Baden.
Puis je m’adressai aux rois des Hommes-bêtes.
« Merci à tous de m’avoir nommé roi des Hommes-bêtes. »
Grrrrr ! Awoooo── !
Les chefs de chaque race rugirent, chacun à sa manière.
« Je ne vais pas vous gouverner ni vous donner des ordres sous prétexte que je suis devenu le roi des Hommes-bêtes. »
Grrrrr─ ! Wouuu── !
« Bien sûr, je ferai de mon mieux pour mettre en place des infrastructures et tout ce qu’il faut pour que vous puissiez tous vous développer davantage. Et certaines personnes nous aideront. »
Maintenant que j’étais devenu le roi des Hommes-bêtes, Ims pouvait prétendre à la tête du grand consortium de Fremont, et plus seulement à celle de la neuvième Région autonome.
Je savais qu’elle nous apporterait tout le soutien possible.
« Désormais, les Hommes-bêtes ne seront plus isolés aux confins du continent. »
À chacun de mes mots, les rugissements redoublaient d’intensité.
« Et je ne compte pas me contenter d’être le roi des Hommes-bêtes. J’irai plus loin et deviendrai le roi des Inoe. »
Les chefs des Hommes-bêtes ne s’agenouillaient plus et ne se tenaient plus tête baissée.
En réponse à ma déclaration, ils crièrent comme pour libérer jusqu’à la dernière parcelle de leur force.
Le Nid du Haut Dragon trembla sous les rugissements déchaînés des Hommes-bêtes.
Je craignais que Baden, qui détestait le bruit, ne s’irrite. Je le regardai, mais il ne montra aucun signe d’agacement.
Il se contenta d’esquisser un sourire, comme pour me dire de faire à ma guise.
J’interprétai ce sourire comme un signe de soutien de Baden et poursuivis mon discours.
« Et je conquérirai Myeolji. »
Les chefs des Hommes-bêtes étaient en pleine effervescence.
Je me demandai même s’ils m’écoutaient encore.
Mais leur énergie me parvenait tout entière.
Leurs rugissements, qui semblaient faire bouillir mon sang, me donnaient aussi de la force.
« Je ne vous imposerai rien. Mais si vous partez avec moi pour Myeolji, je déchirerai les démons à vos côtés. »
Certains dansaient, d’autres frappaient les parois de la grotte, et d’autres encore hurlaient jusqu’à tomber à terre.
C’était une scène de folie où il ne restait pas la moindre trace d’ordre.
Était-ce donc cela, la nature indomptée des bêtes ?
Il n’y avait plus besoin de mots.
Je bondis à mon tour au milieu de la foule déchaînée et hurlai avec elle.
« Kraaah ! »
Mon rugissement manquait encore d’assurance.
***
« Hein ? Quoi ? »
Soudain, le décor changea.
Nous étions revenus du Nid du Haut Dragon sur le territoire des Hommes-lézards.
Baden avait disparu.
Il avait sans doute enduré tout ce qu’il pouvait, avant de ne plus supporter le vacarme et de nous expulser du nid.
Les Hommes-bêtes, qui poussaient des rugissements furieux, furent eux aussi déconcertés de se retrouver soudain dehors.
« Kraaah ! »
Mais ils se remirent bientôt à faire du tapage.
Une fois leur nature bestiale déchaînée, il semblait difficile de la calmer.
La nuit était tombée.
La douce lumière de la lune éclairait faiblement le territoire des Hommes-lézards.
Cette clarté semblait attiser encore davantage la folie des bêtes.
Ils ne s’arrêtèrent pas, même après avoir rugi et saccagé les environs pendant un long moment.
La folie gagna alors tous les Hommes-bêtes et donna naissance à une nuit de déchaînement encore plus sauvage que dans le nid.
« …… Ça commence à faire un peu peur. »
Keldric se gratta la tête.
J’acquiesçai.
J’avais moi aussi fini par me déchaîner avec les Hommes-bêtes, mais……
« Le roi des Hommes-bêtes ne participe plus ? »
« C’est vrai. Vous étiez une vraie bête sauvage, vous ne devriez pas les rejoindre ? »
La voix de Bea était pleine de malice.
Everchen me taquina de la même façon.
« J’ai fait ma part. »
Un peu gêné, je répondis sèchement.
Ce ne fut qu’alors que je pus voir les réactions de ceux qui n’étaient pas des Hommes-bêtes.
Jusqu’à un instant plus tôt, j’avais pris la parole en croisant le regard de chacun des chefs des Hommes-bêtes, mais je ne pouvais pas en faire autant avec les humains et les elfes.
Everchen, Keldric, Bea, Pasion, Mumbel, et les autres.
Ils ne pourraient jamais se fondre parmi les Hommes-bêtes.
Mais il n’était pas nécessaire de les forcer à se rapprocher d’eux.
Au moins, personne ici ne considérerait les Hommes-bêtes comme des ennemis ni ne dresserait de barrière par orgueil mal placé.
« S’il y avait eu des gens comme ça, ils ne seraient pas arrivés jusqu’ici. »
Je voulais essayer de faire confiance à tous ceux qui se trouvaient là.
Plutôt que de les répartir en catégories comme les humains ou les Inoe, je voulais les voir comme des personnes qui partageaient mes aspirations.
J’ignorais combien d’entre eux partiraient avec moi pour Myeolji, mais je croyais qu’en traitant chacun avec sincérité, celle-ci finirait par leur parvenir.
Jeobeokjeobeok.
Au milieu des rugissements qui continuaient de retentir, des pas se firent entendre.
Je regardai dans leur direction et vis Agamben et Nofen s’approcher.
Nofen me salua d’un grand geste de la main.
Je lui rendis son salut, puis m’adressai à Agamben.
« Cela faisait longtemps, Agamben. »
« En effet, Polarin. J’ai entendu dire que vous étiez même devenu le roi des Hommes-bêtes. »
Agamben me serra fermement la main.
Sa poignée était solide, et ses yeux souriaient comme s’il était sincèrement heureux.
« Oui, c’est grâce à votre plan, Agamben. Et pourquoi me vouvoyez-vous ? Vous pouvez me parler comme d’habitude. »
« Non. Je ne peux pas me le permettre avec celui qui deviendra bientôt le roi des Inoe. Je n’ai pu concevoir ce plan que parce que vous étiez là, Polarin, et c’est vous qui l’avez mené à bien. »
Les paroles d’Agamben ne sonnaient pas comme de vaines flatteries.
Je sentais qu’il croyait sincèrement en moi.
La promesse que j’avais faite en regardant les Hommes-bêtes et les humains, cette conviction que ma sincérité me serait rendue si je traitais chacun avec sincérité, je la devais aussi à Agamben.
C’était lui qui m’avait envoyé un jour aux portes de Myeolji sans me prévenir que je risquais d’y mourir.
Bien sûr, il avait eu ses raisons à l’époque.
Mais à présent, Agamben et moi avions laissé derrière nous un passé presque brisé, et nous veillions sincèrement l’un sur l’autre.
Je regardai Agamben et m’inclinai pour le saluer.
« Merci pour tout, comme toujours. J’espère malgré tout que notre relation ne changera pas, Agamben. »
« …… Je vous en prie, ne vous inclinez pas devant moi. Polarin, vous êtes désormais le roi des Hommes-bêtes, et vous deviendrez bientôt celui des Inoe. »
Agamben avait un côté obstiné.
Sa façon de me traiter pouvait changer.
Mais moi, je ne changerais pas.
« Non, avec vous, ça ne me dérange pas, Agamben. »
« Haha, vous n’avez pas besoin de faire ça…… »
« Ce n’est pas comme si je m’usais à m’incliner. Je traiterai mes autres compagnons de la même façon. Si je leur suis reconnaissant, je m’inclinerai, leur serrerai la main et avancerai à leurs côtés. »
« Oui, je sais bien que c’est votre manière d’être, Polarin. »
Agamben ne chercha plus à m’en empêcher. Je lui posai la question qui m’intéressait.
« Quel est le prochain plan ? »
« Il est temps que vous deveniez véritablement le roi des Inoe. En réalité, la plupart des Inoe sont déjà ralliés. »
« La plupart ? »
« Les elfes et les fées étaient déjà avec vous depuis le début, Polarin. Maintenant que vous êtes devenu le roi des Hommes-bêtes, eux aussi sont de notre côté. Il ne reste que les Barbares de l’Est et les Nains…… »
« Les Barbares ne sont-ils pas humains ? »
« Ils se considèrent différents des humains. »
Je songeai aux Barbares de l’Est et ne pus qu’acquiescer.
Ils étaient bien humains, mais semblaient aussi former une espèce différente.
Ils faisaient environ une fois et demie la taille d’un humain ordinaire, et leur musculature était si développée qu’on racontait qu’ils naissaient déjà musclés.
Leur culture différait également de celle des autres humains.
Leurs habitudes alimentaires et les dieux auxquels ils vouaient un culte étaient même différents.
En voyant un Barbare charger, le corps couvert de tatouages de guerre terrifiants, on pouvait facilement le prendre pour un Inoe.
« Pour l’instant, les Barbares ont fait savoir qu’ils voulaient nous rejoindre. En revanche, vous devrez sans doute affronter leur chef en duel. Cela vous conviendrait-il ? »
« Bien sûr. »
« Vos chances de l’emporter, Polarin, sont…… »
« Ça ira. Parce que je gagnerai. »
« Haha, oui, je le crois aussi. »
« Au fait, comment allons-nous convaincre les Nains ? »
En réalité, j’avais envie de rencontrer les Nains depuis longtemps.
Même dans Tune World, ils n’étaient qu’une race mentionnée de nom.
J’avais entendu dire qu’ils s’étaient réfugiés dans l’Empire souterrain pour une raison inconnue et ne remontaient jamais à la surface.
J’étais persuadé qu’il ne me restait presque aucun passage secret à découvrir dans Tune World. J’avais donc considéré l’Empire souterrain des Nains comme un lieu purement fictif, qui n’avait jamais été intégré au jeu.
Est-ce que je pourrais vraiment m’y rendre, dans cette réalité ?
« Il n’y a pas non plus lieu de s’inquiéter pour les Nains. Le Seigneur Dragon a accepté de s’en occuper. »
« Ah…… Seigneur Baden ? »
Je ne pus dissimuler ma déception.
Moi qui venais de croire que j’allais peut-être pouvoir visiter le légendaire Empire souterrain.
« Oui, il semble que le Seigneur Dragon soit en contact régulier avec les Nains. Ne me dites pas que…… vous ne lui faites pas confiance ? »
« Ah, ce n’est pas ça. »
Ma déception venait seulement du fait que je ne pourrais pas me rendre moi-même dans l’Empire souterrain ; ce n’était pas que je ne faisais pas confiance à Baden.
« Ou alors si ? Est-ce que je m’inquiète parce que Baden risque de tout saccager ? »
Je ne pouvais pas prétendre ne pas être inquiet, mais pour l’instant, mieux valait laisser les Nains entre les mains de Baden.
Je pourrais sans doute lui demander où se trouvait l’Empire souterrain, mais convaincre des gens aussi reclus ne serait pas chose facile.
« Il ne reste qu’une chose à préparer : la Cérémonie du couronnement. »
« La Cérémonie du couronnement…… »
« C’est le moment où le roi des Inoe, qui n’existait jusqu’alors que dans les légendes, fait son premier pas dans la réalité. Où souhaitez-vous célébrer cette cérémonie, Polarin ? »
J’y réfléchis, mais un seul endroit me vint à l’esprit.
« J’aimerais célébrer la Cérémonie du couronnement à Kipaso. Est-ce possible ? »
La terre où Maron, le Dieu de la Mort, existait sous la forme de l’Arbre-Monde, et l’endroit où j’avais gravé mon nom dans ce monde pour la première fois.
Si je devais être couronné, Kipaso était l’endroit idéal.
« Bien sûr. Commençons tout de suite les préparatifs de la Cérémonie du couronnement. »
À Kipaso, je devins le roi des Inoe.