Chapitre 166
À la suite de la tribu des tigres menée par Balua, les rois des autres peuples-bêtes commencèrent à arriver un à un sur le territoire des Hommes-lézards.
Le Roi des loups arriva avec Pasion et les Chevaliers du Dragon Blanc, tandis que le Roi des rats fut accompagné de mages comme Mumbel et Eidon.
Les lapins, les serpents, les vaches, les ours, les chats, et ainsi de suite…
Comme Urseca l’avait garanti, de nombreux représentants participèrent à la Conférence des peuples-bêtes organisée par le Roi lézard.
Parmi eux, le Roi des chats observa le territoire des Hommes-lézards d’un air irrité.
« Pourquoi y a-t-il autant d’humains à une conférence des peuples-bêtes ? »
« Il n’y a pas que des humains. Il y a aussi des elfes. »
Le Roi des serpents approuva en dardant la langue.
Comme ils le disaient, le territoire des Hommes-lézards était bondé. Aux rois des peuples-bêtes et à leurs subordonnés, venus de toutes parts, s’ajoutaient de nombreux humains.
Grâce à cela, le vaste territoire était en pleine effervescence.
Urseca et sa garde royale surgirent au milieu de la foule assemblée.
Depuis qu’ils avaient reçu la Bénédiction de la Mer, des halos flottaient derrière leurs têtes.
À cette vue, les rois des peuples-bêtes déglutirent.
Ils semblaient se demander pourquoi les Hommes-lézards, déjà puissants et désormais gratifiés de la Bénédiction de la Mer, avaient convoqué une conférence des peuples-bêtes.
Goldin, le roi de la tribu des ours, s’avança.
« Urseca. Pourquoi nous avoir convoqués ? »
La tribu des ours était particulièrement peu nombreuse et ne constituait donc pas une grande puissance parmi les peuples-bêtes.
Mais Goldin faisait exception.
Il passait pour le plus fort des puissants rois des peuples-bêtes.
Bien plus grand qu’Urseca, qui mesurait deux mètres, il le fixa d’un regard acéré. La tension gagna l’assemblée.
« Conférence. Tout de suite. Commencer. »
Mais Urseca parla sans se laisser intimider le moins du monde.
« Nous. Roi des Inoe. Besoin. »
Les paroles d’Urseca semèrent le trouble.
Le Roi des Inoe.
Urseca venait de prononcer un nom qui n’existait que dans les légendes.
Bien sûr, l’idée d’un Roi des Inoe circulait discrètement parmi les peuples-bêtes, mais elle n’était qu’un souhait.
Urseca venait de formuler ce souhait avec précision.
Goldin, pourtant, ne recula pas non plus.
« Nous n’avons même pas de roi des peuples-bêtes, et tu prétends qu’il nous faut un Roi des Inoe ? »
« C’est exact. »
« Ha ha, bien sûr. Le roi des peuples-bêtes serait le Roi des Inoe. Voilà qui mérite bien une discussion à une conférence des peuples-bêtes. »
Goldin éclata de rire, son immense corps secoué de tremblements.
Mais l’atmosphère ne s’allégea pas le moins du monde.
Personne ne trouva son rire joyeux.
Au contraire, la tension monta encore, et Goldin cessa de rire.
Puis il s’approcha à grands pas d’Urseca et gronda, le nez presque contre le sien :
« Qui peut devenir le Roi des Inoe ? Toi, avec ton disque qui flotte derrière la tête ? »
Goldin fit ouvertement pression sur Urseca.
Celui-ci répondit pourtant avec calme :
« Non. Moi. Pas. »
Urseca me désigna.
« Cette personne. Polarin Adjak. Roi des peuples-bêtes. Et Roi des Inoe. Lui deviendra. »
Tous les peuples-bêtes réunis ici tournèrent les yeux vers moi.
Balua et sa tribu des tigres n’étaient pas les seuls : de nombreux peuples-bêtes avaient assisté aux combats d’entraînement entre Soler, Everchen, Bea, Keldric et moi.
Ce n’était pas parce que tous les rois des peuples-bêtes étaient arrivés le même jour sur le territoire des Hommes-lézards.
Nous avions simplement enchaîné chaque jour des combats d’entraînement d’une intensité incroyable, jusqu’à l’arrivée de toutes les personnes invitées à la conférence.
Grâce à cela, aucun peuple-bête ne pouvait me prendre à la légère.
Pour autant, les avis ne convergèrent pas aussitôt vers l’idée de me nommer roi des peuples-bêtes et Roi des Inoe.
Les peuples-bêtes étaient eux aussi fiers de leur race.
« Je sais que cet homme est très fort, mais il reste humain, non ? »
Olru, le Roi des chèvres, qui caressait sa barbe, me dévisagea.
La tribu des chèvres était une puissance modeste, mais elle comptait parmi les peuples-bêtes une race particulièrement intelligente.
« S’il suffisait d’être fort pour devenir roi des peuples-bêtes, les humains nous auraient soumis depuis longtemps. »
« Olru, surveille tes paroles ! Tu prétends que nous sommes plus faibles que les humains ? »
« Nous sommes faibles. »
« Quoi ? Il y a ici un tas de rois des peuples-bêtes qui pourraient te mettre en pièces sur-le-champ ! »
Plusieurs rois des peuples-bêtes répliquèrent aussitôt.
« Regardez-moi ça. Les peuples-bêtes ne pourront jamais s’unir. La preuve, c’est ce qui se passe en ce moment. »
« … »
« Vous croyez que les humains sont pareils ? Vous vous trompez. Eux, au moins, peuvent s’unir lorsqu’ils reconnaissent quelqu’un comme un allié. Mais nous, les peuples-bêtes ? »
Le Roi des chèvres, Olru, était de petite taille, mais il rabrouait des rois des peuples-bêtes bien plus imposants que lui.
« Nous ne pouvons nous unir avec personne en dehors de notre propre tribu. Si nous avons participé à la conférence des Hommes-lézards, ce n’était pas pour coopérer avec eux, n’est-ce pas ? Nous sommes probablement venus parce que nous ne pouvions pas ignorer leur puissance. »
Les paroles d’Olru étaient captivantes. Sans m’en rendre compte, je l’écoutais avec attention.
« Les peuples-bêtes doivent s’unir. Pour cela, il nous faut un roi doté d’un symbolisme incontestable. »
Après avoir harangué les rois des peuples-bêtes, Olru posa les yeux sur moi.
« Mais un humain ne peut pas être roi des peuples-bêtes. »
Il était redoutable.
Il avait provoqué les peuples-bêtes en évoquant les humains qu’ils détestaient, tout en faisant basculer la situation de sorte que toute leur colère se déverse sur moi.
J’avais attiré la fureur des peuples-bêtes sans avoir prononcé un seul mot.
Mais je n’en voulais pas à Olru.
Il n’avait probablement pas agi ainsi parce qu’il m’en voulait, lui non plus.
Je fis signe à Urseca de s’arrêter. Il connaissait ma situation et s’apprêtait à intervenir. Il hocha légèrement la tête, puis recula.
Alors, pour la première fois, je pris la parole devant les rois des peuples-bêtes réunis à la conférence.
« Un humain ne peut être ni le roi des peuples-bêtes ni le Roi des Inoe. Ces mots se contredisent. »
Urseca m’ayant déjà présenté, inutile de me présenter à mon tour.
J’entrai aussitôt dans le vif du sujet.
« Mais je ne suis pas humain. Je suis à moitié humain, à moitié dragon. »
À ces mots, les personnes réunies à la conférence commencèrent à s’agiter.
Il n’était pas si rare de trouver des individus issus de l’union de peuples-bêtes et d’humains.
Balua, le roi actuel de la tribu des tigres, était lui aussi à moitié humain, à moitié tigre.
Mais les dragons étaient différents.
Race la plus recluse de tous les peuples-bêtes, les dragons nouaient rarement des liens avec les humains.
« Non, tu n’es pas à moitié humain, à moitié dragon. Ne nous mens pas. »
Olru l’affirma comme s’il en était certain.
« Ce n’est pas parce qu’Adjak était à moitié humain, à moitié dragon que tous les descendants de sa famille le sont aussi. »
Je compris bientôt pourquoi Olru était si sûr que je n’étais pas à moitié humain, à moitié dragon.
« De plus, j’ai pu apprendre sans grande difficulté que tes deux parents sont humains. Tu as beau avoir répété plusieurs fois que tu étais à moitié humain, à moitié dragon, cela revient à nous tromper tous. »
« Tu t’es beaucoup renseigné sur moi. Mais tu te trompes. Je suis bel et bien à moitié humain, à moitié dragon. »
J’étais à la fois humain et dragon.
Le Cœur de dragon qui le prouvait battait avec force dans ma poitrine.
Autrefois, il avait tenté de déchirer mon corps et de me tuer. À présent, il était devenu mon arme la plus puissante.
Je désignai ma poitrine du bout du doigt et déclarai :
« Un Cœur de dragon bat en moi. Peux-tu encore prétendre que je ne suis pas à moitié humain, à moitié dragon ? »
Un dragon avait de nombreux symboles, mais le plus emblématique était le Cœur de dragon.
Le cœur des dragons, capable d’emmagasiner une quantité presque infinie de mana, puis de le convertir en une forme bien plus dense avant de le libérer.
Les rois des peuples-bêtes parurent surpris d’apprendre qu’un Cœur de dragon, considéré comme la source de la puissance des dragons, battait dans ma poitrine.
Même Olru, qui m’avait mis sous pression, se tut.
« Peux-tu le prouver ? »
Avant qu’Olru ait pu captiver l’assemblée, Goldin, le Roi des ours, qui avait accablé Urseca de sa terrible présence, s’avança.
Mais Goldin ne put poursuivre.
Car le soleil venait soudain d’être occulté.
Je levai les yeux au ciel.
Un immense dragon flottant dans les airs cachait le soleil.
Je souris.
« Dame Hike. »
Hike atterrit au milieu de la salle de conférence.
Puis son regard froid balaya les rois des peuples-bêtes.
Hike n’était pas le roi des dragons et n’avait donc pas le droit de participer à la conférence des peuples-bêtes.
Mais personne ici ne pouvait contester ce droit.
La plus puissante Accordeuse et héroïne du continent, proche amie d’Adjak.
Aucun roi des peuples-bêtes, si puissant fût-il, n’aurait osé remettre en question le droit de Hike à participer à la conférence.
« Il est bel et bien à moitié humain, à moitié dragon. »
Hike parla doucement.
Bientôt, son mana envahit le territoire des Hommes-lézards.
Hike s’était contentée de libérer son mana, mais tous furent écrasés par sa présence.
« Cependant… Selon Olru, les deux parents de Polarin sont humains, monsieur… »
Mais Goldin était un roi des peuples-bêtes fier.
Il continua de parler malgré les tremblements que lui inspirait cette pression.
Hike tourna les yeux vers moi, plutôt que vers Goldin, qui avait osé parler devant elle.
Je soutins son regard et libérai mon mana.
Une lumière blanche accompagna le mana qui s’écoula de mon corps.
Cette énergie, si différente de celle d’un humain, rappelait celle de Hike.
Mais mon mana et celui de Hike présentaient aussi une différence fondamentale.
Tandis que le mana de Hike dégageait une aura écrasante et oppressante, le mien enveloppait les rois des peuples-bêtes présents à la conférence.
Grâce à cela, même les rois des peuples-bêtes qui semblaient avoir du mal à tenir debout se mirent à respirer bruyamment.
Hike avait exercé seule sa pression sur tout le monde, mais les personnes réunies ici étaient des rois des peuples-bêtes.
Elles avaient dû remarquer que mon mana et celui de Hike étaient fondamentalement de même nature.
Hike retira une partie de l’énergie qu’elle avait libérée pour les oppresser, puis déclara :
« Un Cœur de dragon bat dans la poitrine de Polarin. Qui oserait prétendre qu’il n’est pas un dragon ? »
Goldin ne put plus réfuter les paroles de Hike.
« Vous le croirez si nous nous ouvrons tous les deux la poitrine pour vous montrer nos cœurs qui battent ? »
À cet instant, Urseca s’avança.
« Non. Monsieur. “Lac silencieux”. Dame Hike. Madame. Polarin Adjak. À moitié humain, à moitié dragon. Ce fait. Moi, croire. »
Alors Balua s’agenouilla et grava des lettres sur le sol de ses griffes acérées.
– Je crois que Polarin Adjak est à moitié humain, à moitié dragon, et j’approuve sa nomination comme roi des peuples-bêtes.
Tous virent le roi de la tribu des tigres, l’une des races les plus puissantes parmi les peuples-bêtes, graver lentement ces mots.
Bientôt, le Roi des loups prit à son tour la parole.
« Moi aussi, je crois que Polarin Adjak est à moitié humain, à moitié dragon, et j’approuve sa nomination comme roi des peuples-bêtes. »
Le Roi des rats ajouta :
« Même chose pour moi. Nommons Polarin Adjak roi des peuples-bêtes. »
Les rois des peuples-bêtes convaincus par ceux qui étaient de mon côté furent les premiers à exprimer leur accord.
Ensuite, d’autres rois des peuples-bêtes partageant leur avis se manifestèrent.
« Moi aussi. »
« Si Polarin Adjak est à moitié humain, à moitié dragon, il a tout à fait les qualifications requises pour devenir roi des peuples-bêtes. »
Alors que les avis en ma faveur s’exprimaient les uns après les autres, un être apparut en déchirant l’espace.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. »
C’était le Seigneur Dragon, le « Dieu le plus jeune », Baden.
Cela signifiait-il que Baden aussi approuvait ma nomination comme roi des peuples-bêtes ?
Mon cœur se gonfla d’espoir et je laissai échapper un léger sourire.
« Faisons comme le propose Hike. Je vais ouvrir la poitrine de Polarin pour vous montrer à tous son Cœur de dragon qui bat. »
Mon sourire s’effaça aussitôt.