Chapitre 165
Les paroles de Maron, l’Arbre-Monde, n’étaient pas fausses.
Le fait qu’il accorde ses bénédictions aux elfes et aux fées revenait à m’aider.
Mais pour une raison ou une autre, je n’en étais pas particulièrement heureux…
*« Depuis quand as-tu accumulé assez de pouvoir pour accorder des bénédictions ? »*
— Ça ne fait pas longtemps. J’ai pu souffler un peu quand tu as reçu le soutien des démons et des chevaliers du Nord.
*« Tu dois en avoir encore plus maintenant. »*
Je regardai autour de moi les Hommes-lézards.
Chaque fois que nos regards se croisaient, ils s’arrêtaient pour me saluer avec respect.
Je savais désormais reconnaître le regard de ceux qui croyaient en moi.
Après que j’eus tué la Pieuvre aux dix mille yeux, non seulement le Roi lézard Urseca, mais aussi tous les Hommes-lézards sous ses ordres m’accordaient leur confiance.
La foi qu’ils m’offraient aiderait également Maron à accroître son pouvoir.
Les Hommes-lézards n’étaient pas les seuls à me prêter main-forte : Soler et le Voile Noir le faisaient aussi.
Soler avait annoncé publiquement que j’avais tué la Pieuvre aux dix mille yeux, et avait déclaré qu’il ne briguerait plus le titre de héros de la famille Adjak.
À la suite de cette déclaration, son père, le Seigneur Milias, chef de la troisième Région autonome, était lui aussi passé à l’action.
Il avait retiré son soutien à Soler et annoncé au Conseil des Anciens qu’il me soutiendrait en tant que héros de la famille Adjak.
Au fil de ces événements, mes exploits s’étaient répandus toujours plus loin.
La désignation du héros de la famille Adjak n’était plus une simple affaire de famille.
On débattait largement de celui qui succéderait au héros sans égal, Adjak.
De telles démarches aideraient aussi beaucoup Maron à recouvrer sa divinité.
— Tu as raison. Depuis que j’ai fait de toi mon apôtre, mon pouvoir ne cesse de grandir.
La voix découragée de Maron me fit éprouver une culpabilité inutile.
*« Tu as bien fait. »*
— Non. La Paix, ce type-là, te donne de la force, mais moi, je ne peux pas t’aider.
*« Ce n’est pas vrai. De toute façon, quand nous irons à Myeolji, nous aurons davantage besoin du pouvoir de la mort que de celui de la paix, non ? »*
— …
*« Continue comme ça. Bientôt, moi aussi, j’attirerai la foi de nombreuses personnes. Tu ne manqueras donc de rien, même si tu transmets beaucoup de pouvoir aux elfes et aux fées. »*
Maron avait autrefois été le Dieu de la Mort, maître du monde.
Le Dieu de la Mort qui, à l’ère mythique, avait même surpassé le Roi démon.
Inutile de lui saper le moral pour rien.
Au bout du compte, celui à qui Maron accorderait le plus de pouvoir, ce serait moi.
*« Le jour où je deviendrai le Roi des Inoe… Attends simplement ce jour-là. »*
— D’accord. Je te ferai confiance.
J’avais une nouvelle fois assuré Maron que je deviendrais le Roi des Inoe.
Les démarches pour me faire introniser Roi des Inoe avançaient bon train.
Des messagers lézards, porteurs des invitations à la Conférence des hommes-bêtes, étaient partis trouver les rois lézards dispersés aux quatre coins du monde.
Les hommes-bêtes vivaient éparpillés sur un vaste territoire.
Pour cette raison, les messagers mettraient, disait-on, beaucoup de temps à se rendre auprès d’eux, à recevoir leurs réponses, puis à permettre aux hommes-bêtes de rallier la conférence.
*« Je réalise vraiment qu’en dehors des humains et des démons, il existe dans ce monde une autre grande puissance qui n’est pas encore unifiée. »*
Le Roi lézard Urseca me l’avait affirmé avec assurance.
Il avait déclaré qu’aucun roi des hommes-bêtes ne manquerait la conférence qu’il organisait, et que je n’avais donc qu’à me détendre.
Mais Keldric me lança, tout en s’échauffant :
« Tu ne vas pas rester tranquillement à te reposer, pas vrai ? »
— Bien sûr que non. Ce n’est pas parce qu’on a du temps libre qu’on peut se reposer.
— Parfait ! Je le savais !
Bea et Everchen, eux aussi, se préparaient de leur côté sans que j’aie besoin de leur dire quoi que ce soit.
Ni mes compagnons ni moi n’avions l’habitude de nous reposer.
Nous nous étions toujours efforcés d’employer notre temps aussi efficacement que possible.
— On se fait un petit combat d’entraînement ?
— Bonne idée. Pas ici : et si on allait dans le marais ?
— Argh… On va s’y enfoncer jusqu’aux jambes.
— Il faut aussi apprendre à se battre dans ce genre d’endroit.
Mes compagnons et moi prîmes la direction du marécage.
Bea, juchée sur Nihel, et moi, les [Ailes d’Ainsitel] déployées, prîmes les devants dans les airs.
Everchen et Keldric, obligés de traverser le marais à pied, prirent un peu de retard.
— On se bat dans quel ordre ?
— Faisons un combat général, tous les quatre en même temps.
— Ça me va.
Bea acquiesça.
Keldric, en revanche, semblait très mécontent de cette décision.
— Everchen, dépêche-toi de dire que tu n’es pas d’accord.
— Pourquoi ?
— Bea triche en montant Nihel. On est désavantagés.
— À mon avis, affronter un archer en duel, c’est encore plus de la triche.
— … Alors dis à Polarin de replier ses ailes. On est les seuls à patauger dans le marais.
Everchen et Keldric me regardèrent en même temps.
— On dit qu’il faut s’habituer à se battre dans le marais, mais eux, ils trichent tous !
Everchen se contenta de secouer la tête.
— Tu n’as pas pris les chaussures que le Voile Noir nous a offertes ?
— Hein ? Je les ai laissées derrière ? Ne me dis pas que toi…
— Je vais justement les enfiler.
Keldric ouvrit la bouche, comme s’il se sentait trahi.
Mais Everchen n’y prêta aucune attention. Il sortit les palmes de marais que le Voile Noir lui avait offertes et les enfila.
— Allez, commençons tout de suite.
— Hé !
L’ambiance était plutôt enjouée, mais Keldric reprit bientôt son sérieux.
Kaang, kaang !
Keldric fit claquer ses poings l’un contre l’autre dans un bruit menaçant.
— Bon, j’attaque.
Dès le début, je manifestai le Tranchant dévoreur d’étoiles et fondis sur Everchen.
Kwagwagwang !
Une Lame Titan s’abattit dans le marais.
Le combat d’entraînement entre quatre combattants du huitième rang fit trembler le marécage.
***
Grrr…
Balua, couvert de sang, gronda à voix basse.
D’innombrables membres de la tribu des Tigres l’observaient, rassemblés autour de lui. Tous le fixaient, sans voix.
Et pour cause : un grand Tigre gisait aux pieds de Balua.
Celui qui était tombé devant lui était le roi de la tribu des Tigres.
Du moins, il l’avait été, jusqu’à ce que Balua le vainque.
— Le roi a perdu contre un demi-Tigre…
— Ne dis pas ça. Désormais, le Roi des Tigres, c’est Seigneur Balua.
La tribu des Tigres était un peuple qui vénérait la force.
N’importe qui pouvait défier le roi et, s’il l’emportait, prendre sa place.
Cela dit, le roi changeait rarement.
Après tout, aucun Tigre de force médiocre n’accédait au trône.
Mais Balua n’avait rien de médiocre.
Il avait la certitude de pouvoir vaincre n’importe qui, et la force nécessaire pour le prouver.
Grrr…
Balua gronda de nouveau.
Cette fois, son grondement avertissait les autres Tigres qui le regardaient.
Ils se figèrent sur-le-champ.
Sans même un mot, ils comprirent parfaitement ce que Balua voulait dire.
Les Tigres lui témoignèrent leur respect en enfonçant leurs griffes acérées dans le sol.
Balua promena son regard sur la tribu des Tigres.
*« Dire que moi, qui n’ai jamais été reconnu comme membre de la tribu des Tigres, j’en suis devenu le roi. »*
Balua, qui avait du sang humain dans les veines, n’avait pas été accepté par la tribu. Aussi, voir les Tigres lui rendre hommage éveilla en lui une émotion nouvelle.
Autrefois, même au sein de la famille Adjak, Balua avait été considéré comme un individu à part et s’entendait mal avec les autres. Mais son statut actuel était tout autre.
Balua était un fier membre des Douze Épées d’Adjak et avait fini par occuper une place représentative de la famille Adjak.
Mais il s’était contenté d’être reconnaissant envers sa famille de l’avoir accepté, et avait fidèlement accompli les tâches qu’elle lui confiait sans rien réclamer.
À présent, il était temps pour Balua de changer.
Il avait pris sa décision le jour où Tayon, son ami le plus proche parmi les Douze Épées, avait été emmené à Myeolji.
Celui qui l’avait aidé à prendre cette décision n’était autre que le disciple de Tayon, Polarin Adjak, le talent le plus prometteur de la famille.
À sa première rencontre avec Polarin, Balua l’avait entendu répéter qu’il conquérirait Myeolji dès la Cérémonie de majorité.
Au début, il avait cru aux paroles puériles d’un enfant ambitieux. Mais Polarin Adjak avait peu à peu prouvé qu’il était capable de tenir parole.
Au bout du compte, Balua avait fini par reconnaître Polarin. Pour faire de lui le héros de la famille et le Roi des Inoe, Balua était devenu le Roi des Tigres.
C’est alors qu’un bruit de pas s’approcha de Balua, venu de quelque part.
Tous les membres de la tribu des Tigres avaient les griffes plantées dans le sol. Balua se tourna vers l’origine du bruit.
Un lézard accourait vers lui.
Les Tigres roulèrent des yeux et se mirent sur leurs gardes.
Mais Balua leva la main pour leur signifier que tout allait bien, et arrêta la tribu des Tigres.
*« On dirait que Polarin a réussi. »*
Comme Balua l’avait pressenti, le lézard qui s’approchait s’agenouilla dès qu’il fut devant lui.
Puis il tendit une pierre marquée des empreintes des griffes du Roi lézard.
— Roi lézard. Urseca. Conférence des hommes-bêtes. Veut.
Grrr…
Balua murmura à voix basse.
Le lézard eut l’air déconcerté, mais les Tigres se redressèrent aussitôt.
Balua avait perdu la voix après s’être blessé aux cordes vocales, mais les Tigres comprenaient ses intentions au seul son de son grondement sourd.
— Le roi participera à la conférence !
— Guerriers, préparez-vous !
Habitué à communiquer par écrit avec les humains, Balua eut bien des pensées en voyant les Tigres le comprendre sur-le-champ, sans qu’il ait besoin de parler.
*« Ce n’est pas si mal non plus. »*
Le lézard venu en messager ne put s’empêcher de frémir devant la fougue des Tigres.
***
Une grande épée scintillante était plantée dans le marais.
Des milliers de flèches s’abattirent sur elle.
Un démon qui dévorait les flèches.
Une brume rouge.
Kwarururung !
Et même des éclairs qui frappaient de toutes parts.
Soler participa elle aussi au combat d’entraînement avec mes compagnons et moi.
Les Transformations quintuple de cinq combattants s’entremêlaient, se menaçant mutuellement.
À cet instant, j’aperçus une silhouette rayée qui s’avançait dans le marais.
La tribu des Tigres, menée par Balua, fut la première à arriver sur le territoire des Hommes-lézards.
Mais nous ne nous interrompîmes pas pour autant.
Kwareung ! Kwareung !
Je lançai des éclairs encore plus violents pour acculer Soler, puis je fondis sur l’endroit où sa Brume rouge était la plus épaisse.
La brume que Soler avait répandue se rassembla pour m’empêcher d’entrer.
Mais, devenu éclair, je brandis Maron et tranchai la Brume rouge.
Puis je renversai Soler.
— Yaah !
J’aidai Soler à se relever. Elle était enfoncée dans le marais.
À peu près au même moment, le combat entre Keldric, Everchen et Bea s’apaisa lui aussi.
— Arrêtons-nous pour aujourd’hui. Nous avons des invités.
À ces mots, mes compagnons acquiescèrent et s’affalèrent dans le marais.
Nous appelions cela un combat d’entraînement, mais nous nous battions de toutes nos forces, sans même ménager nos Transformations quadruples.
Un seul faux pas pouvait entraîner une blessure grave, mais nous nous affrontions avec toute notre puissance autant que possible.
Je croyais que cette expérience réaliste nous ferait passer au niveau supérieur.
En voyant que le combat avait pris fin, les Tigres, qui se tenaient à distance, commencèrent eux aussi à s’approcher peu à peu.
Mes compagnons se redressèrent alors, malgré leur fatigue.
— C’était donc ça, ces humains ?
— … On dirait bien.
La tribu des Tigres approcha, visiblement stupéfaite.
Ils avaient dû sentir la puissance de notre combat, même de loin.
C’était l’une des raisons pour lesquelles nous n’avions pas interrompu notre entraînement, même en présence des Tigres.
Nous voulions leur inspirer de la crainte en leur montrant notre force.
Et notre intention semblait avoir parfaitement atteint son but.
Certains Tigres avaient même l’air effrayés, malgré leur carrure imposante.
Je souris et m’approchai de Balua. Celui-ci m’adressa lui aussi un léger sourire et s’avança vers moi.
Clac !
La grosse main de Balua rencontra la mienne.
Nous nous serrâmes fermement la main.
— Tu as dû traverser bien des épreuves pour arriver jusqu’ici.
Balua secoua la tête.
— Venez par ici, je vous prie. Le Roi lézard vous attend.