Chapitre 160
Est-ce que je connaissais bien Soler ? Pas vraiment.
Je l’avais rencontrée pour la première fois alors que j’explorais une montagne rocheuse de la neuvième Région autonome à la recherche de l’[Armure intangible], tout en escortant les candidats à la Cérémonie de la majorité.
Ensuite, nous nous étions affrontés dans la troisième Région autonome et avions passé la Cérémonie de la majorité ensemble.
Après cela, je n’avais eu qu’une brève conversation avec elle lors d’une visite dans la troisième Région autonome. Mais cela faisait plusieurs années que nous ne nous étions pas parlé en face à face.
Je ne pouvais pas non plus discuter régulièrement avec elle par radio, comme avec Kiyot, Siriel ou Blaze.
Nous avions beau être de la même génération et avoir passé la même Cérémonie de la majorité, difficile de dire que Soler et moi étions proches.
La Soler que j’avais sous les yeux avait beaucoup changé.
À dix-huit ans, Soler avait un air bien particulier, celui de quelqu’un qui fondait son identité sur le fait d’être une « noble ».
C’était peut-être à moitié par choix et à moitié par contrainte, mais, au moins en public, elle s’efforçait d’en adopter les manières.
Elle essayait de maîtriser ses émotions et de garder son calme.
« Elle a peut-être poussé quelques cris, mais je ne l’avais jamais vue rire au point d’en perdre le souffle. »
Mais la Soler d’aujourd’hui était différente.
Une facette que je ne lui connaissais pas avait émergé. On aurait pu appeler ça de la sauvagerie.
Soler se montrait froide, puis éclatait de rire avant de reprendre d’une voix glaciale, imposant sa présence à toute l’assemblée.
Elle était imprévisible, et je la trouvais assez dangereuse.
Soler s’agita sur sa chaise, faisant rebondir une noix sur la table.
« Je te demande si tu penses avoir le droit d’être un héros. »
Elle me posa de nouveau la question.
Je la regardai droit dans les yeux et répondis :
« Bien sûr. Je pense être plus que digne de succéder au seigneur Adjak en tant que héros. »
Quelles que soient l’ambiance et la situation.
Non, même si elle me posait la question des centaines de fois, je donnerais toujours la même réponse. Je succéderais à Adjak et mettrais fin à la tragédie de ce monde.
Après ma réponse, Soler me fixa sans un mot.
Je me sentis inutilement tendu, alors que j’étais resté calme même face à Bitelleanus.
Soler soutint mon regard un long moment, puis finit par pousser un profond soupir.
« … À te regarder, je comprends. Tu es convaincu. Ce n’était pas une parole en l’air. »
Je me contentai de hocher la tête.
« Ça me suffit. J’abandonne. À te regarder, je comprends. Je n’ai pas l’étoffe d’un héros. »
« Comme ça, tout à coup ? »
« Oui. Pour être honnête, je n’en étais pas sûre. Je suis complètement différente de toi, pas vrai ? Et mon père m’a aussi dit de m’entendre avec toi si possible et de ne pas me battre contre toi. »
« Tu n’avais pas l’habitude d’écouter ton père, pourtant ? »
Crac.
Soler écrasa la noix qu’elle tenait à la seule force de ses doigts. Elle n’avait même pas utilisé son mana…
La mention de son père, Milias, me rappela justement notre dispute au sujet du [Tranchant].
À l’époque, Soler avait ignoré les mises en garde de son père et insisté pour m’affronter en duel.
« Maintenant que j’y pense, Soler a peut-être toujours été comme ça. Elle est simplement devenue assez forte pour ne plus avoir besoin de se cacher. »
Soler était Soler.
J’avais beau trouver qu’elle avait changé, c’était comme sa chevelure, qui restait d’un argent violacé.
« Ha ha… C’était une plaisanterie. »
Soler renifla avec dédain.
« Alors, tu te sers bien de l’épée à laquelle j’ai fait manger le Tranchant ? »
« Bien sûr. Tu veux la voir ? »
Je dégainai Maron et le lui montrai. Son regard s’aiguisa.
« Oh ? Sa forme a encore changé depuis la dernière fois ? »
« Oui, elle a changé une fois de plus. »
« C’est étrange. Elle n’arrête pas de changer ? Mais cette épée… pourquoi tremble-t-elle sans arrêt ? »
« Qui sait ? Ça lui arrive parfois. »
Je lui répondis avec un sourire en coin.
Elle semblait ignorer que j’étais le seul à entendre Maron hurler.
« Ne me confie pas à cette femme. C’est une drôle de personne. »
« Ça va. C’est grâce à dame Soler que tu as pu manger le Tranchant, non ? »
Depuis mon retour du Nord, beaucoup de choses avaient changé.
Les forces du Vestige s’étaient renforcées après l’arrivée de Bitelleanus, et le grand-duc me témoignait aussi sa faveur.
Mais le changement le plus tangible, c’était Maron.
Sur la route du Nord, j’avais aidé de nombreux villages et gagné le soutien de quantité de gens.
Et, dans le Nord, Bitelleanus, le grand-duc Evernite et leurs troupes m’avaient reconnu.
La confiance et la foi qu’ils m’accordaient s’étaient transférées à Maron, qui avait fait de moi son apôtre.
Au bout du compte, Maron avait commencé à recouvrer peu à peu ses pouvoirs.
« Tu me livrerais pour une simple miette du dieu des Ciseaux ? »
« Le Tranchant venait du dieu des Ciseaux ? Il y avait vraiment toutes sortes de dieux. »
« Espèce de vaurien ! »
Mais ce n’était toujours pas suffisant.
Il ne dormait plus comme avant, mais Maron ne pouvait toujours pas exercer sa divinité d’antan.
Autrement dit, Maron ne m’était toujours d’aucune aide. C’était pour ça que je pouvais le taquiner ainsi.
« Dès que j’aurai retrouvé mes pouvoirs, je n’aurai plus besoin des miettes de ce type aux ciseaux. Alors dépêche-toi de me ramener ! »
« Oui, alors commence par retrouver tes pouvoirs au plus vite, s’il te plaît. »
Bien sûr, mon rôle était essentiel pour que Maron recouvre ses pouvoirs.
Je devais gagner la reconnaissance et la foi d’un plus grand nombre de personnes.
Pour cela, il me fallait absolument devenir le roi des Inoe.
Soler examina Maron comme s’il s’agissait d’un objet mystérieux.
Elle alla même jusqu’à frotter du bout de l’index la gemme violette en son centre.
Après l’avoir manipulé un long moment, elle me le rendit.
« Comme je l’ai dit, je n’ai plus l’intention de devenir une héroïne. Même si je sais que ce n’est pas un titre qu’on obtient simplement en le réclamant. »
Soler parlait sans détour.
« Mais je ne compte pas abandonner si facilement. »
« Pourquoi ça ? »
« Gallajio, ce vieil homme, vise le titre de héros, pas vrai ? »
Gallajio Adjak.
On l’appelait le Premier Siège des Douze Épées d’Adjak, et il était en lice avec nous pour le titre de héros.
Il fallait du cran à Soler pour le traiter de « vieil homme ».
Élevée comme la fille chérie de la troisième Région autonome, elle avait dû rencontrer Gallajio auparavant.
« Eh bien, il est plus que qualifié, non ? En fait, il a le soutien d’un bien plus grand nombre de personnes que moi, n’est-ce pas ? »
J’avais beau avoir récemment gagné en notoriété et fait de mon mieux, je n’étais pas mieux placé dans la course que Gallajio, qui régnait depuis longtemps parmi les Douze Épées.
C’était aussi pour cela qu’il me fallait accomplir un exploit capable de renverser complètement l’histoire que Gallajio avait bâtie jusqu’ici.
« Beaucoup de gens sont qualifiés. Jusqu’ici, plusieurs centaines de candidats ont obtenu leur qualification lors de la Cérémonie de la majorité. »
« C’est vrai. Je vais devoir me mesurer à eux tous. Et beaucoup d’autres membres des Douze Épées n’ont pas encore révélé leurs intentions. Ils convoitent peut-être eux aussi le titre de héros de la famille. »
« Je serai de ton côté. Mais il me faut une raison valable pour te soutenir publiquement. Tu comprends ? Mon père ne dira rien si je prends ton parti, mais je ne suis pas la seule à avoir des gens derrière moi. »
« Que dois-je faire pour que tu aies cette raison ? »
Soler poursuivit sa réflexion.
Elle aussi avait d’abord voulu briguer le titre de héros, mais elle avait changé d’avis après m’avoir rencontré.
Comme elle n’avait pas prévu cela au départ, il était normal qu’elle prenne le temps d’y réfléchir.
« D’abord, raconte-moi ton plan. Pour être honnête, je ne comprends toujours pas très bien pourquoi tu es venu ici. Tu es vraiment venu uniquement pour me convaincre ? »
« Je vais devenir le roi des Inoe. »
À ma déclaration, Soler entrouvrit la bouche.
« Pour ça, je dois rallier les hommes-lézards à ma cause. Voilà pourquoi j’essayais aussi de te convaincre, dame Soler. »
« Quoi ? Ton plan est encore plus audacieux que je ne l’imaginais. »
Roi des Inoe, roi des Inoe…
Soler marmonna, abasourdie. Mais ses yeux s’illuminèrent bientôt.
« Parfait. Justement, je préparais quelque chose pour les hommes-lézards. »
« Quoi donc ? »
« Par hasard, connais-tu l’Autel de la mer ? »
Je connaissais bien cet endroit.
Je retins un sourire.
***
« Une fois que ce sera fait, les hommes-lézards et moi serons tous de ton côté. »
J’avais également obtenu la confirmation de Soler.
Keldric, Everchen et moi nous tenions devant une falaise.
En contrebas s’étendait à perte de vue la mer ouverte.
« Tu veux dire… qu’il y a un autel sous la mer ? »
« Oui. Tu vois cette lueur verte, là-bas ? »
La mer d’un bleu profond était agitée de vagues.
En son milieu brillait une faible lueur verte.
Elle semblait remonter des profondeurs.
« Ça doit être l’emplacement de l’autel. Le moment tant attendu par les hommes-lézards est peut-être enfin arrivé. »
L’événement de l’Autel de la mer, le vœu le plus cher des hommes-lézards, survenait de façon aléatoire dans l’univers de Tune World.
Il semblait qu’il ne s’était pas produit à l’époque d’Adjak, mais qu’il avait lieu maintenant.
J’avais de la chance.
Une fois l’Autel de la mer purifié, une bénédiction spéciale était accordée.
Cette bénédiction profitait surtout aux hommes-lézards, mais ceux qui n’en étaient pas pouvaient aussi la recevoir.
Rallier à ma cause les hommes-lézards et Soler, tout en obtenant une récompense.
C’était le scénario idéal.
« Mais comment… atteindre cette lumière ? »
« Eh bien, dame Soler semble avoir un plan. »
Bien sûr, je savais comment purifier l’Autel de la mer.
Mais, pour l’instant, je comptais d’abord écouter le plan de Soler.
C’était pour cela que mes compagnons et moi attendions sur la falaise.
Mais Soler ne se montra pas. À sa place, quelques lézards nous observaient d’un œil brillant.
« Humain. Jamais vu humain. »
« Fort ? Veux combattre ? »
« Pas combattre. Allié. »
Comme le Voile Noir séjournait ici depuis un bon moment, les lézards eux-mêmes ne devaient probablement pas trouver les humains bien intéressants.
Mais ils ne cachaient pas leur envie de nous affronter, ne serait-ce qu’une fois.
Ils semblaient se retenir de justesse, mais les regards insistants qui pesaient sur nous étaient déconcertants.
Alors que je m’inquiétais de ces regards, Soler apparut sur la falaise en compagnie d’un lézard d’un noir de jais.
Il dépassait les autres lézards d’une tête et semblait être le roi des lézards dont elle m’avait parlé.
Ouo ! Ouo ! Ouuooo !
Lorsque le roi des lézards leva son bouclier et son épée, les autres poussèrent des rugissements en réponse.
« Autel de la mer. Prêt. Nous aussi prêts. »
« Ouo ! »
Il semblait que le roi des lézards, et non Soler, allait nous expliquer la situation.
Les paroles des lézards étaient faciles à manquer si l’on n’y prêtait pas une attention particulière ; je me concentrai donc sur ses propos.
Pendant ce temps, j’observai le roi et les autres lézards.
Les conditions pour purifier l’Autel de la mer étaient simples, à condition de s’y prendre au bon moment.
Il suffisait d’offrir un lézard aux yeux verts pendant que l’Autel de la mer brillait en vert.
Les hommes-lézards étaient nombreux, comme les autres peuples bestiaux, mais il suffisait au roi de les rassembler grâce à son autorité et d’examiner leurs yeux pour trouver rapidement le lézard à sacrifier.
« Humain. Pourquoi regarder lézards ? »
Le roi des lézards se montra hostile en me voyant regarder autour de moi.
« Lézard. Autel. Pas sacrifier lézard. »
« … »
« Lézard. Autel. Détruire. »
Ça n’allait pas être facile.