Chapitre 159
Le sol n’était plus seulement boueux : nos pieds s’y enfonçaient profondément.
Un marécage.
Nous étions entrés sur le territoire des Hommes-lézards, une forteresse naturelle difficile d’accès pour les autres êtres vivants.
« Pfiou… C’est vraiment difficile d’avancer. »
Keldric secoua la tête, dégoûté.
En effet, à chaque pas, nos pieds s’enfonçaient dans la boue et notre vitesse de déplacement chutait considérablement.
Everchen avait lui aussi du mal à avancer, mais il scrutait sans cesse les environs et analysait le terrain.
Sa progression était visiblement ralentie par sa recherche d’endroits où ses pieds s’enfonçaient moins.
« Il serait vraiment difficile de s’en prendre aux Hommes-lézards depuis l’extérieur. »
« Je suis d’accord. Un marécage devant nous et la mer derrière. Les Hommes-lézards n’ont pas accumulé autant de puissance sans raison. »
J’acquiesçai aux paroles d’Everchen.
Les Hommes-lézards étaient réputés forts et nombreux, mais personne ne connaissait leur véritable puissance.
Le fait que leur territoire soit une forteresse naturelle expliquait sans doute aussi pourquoi ils demeuraient si mystérieux.
Pourtant, le regard qu’il posait sur moi avait quelque chose d’inhabituel.
« Qu’y a-t-il ? »
« …… »
Everchen garda le silence et me fixa, les yeux plissés.
La réponse vint d’ailleurs.
« Hé, tricheur ! Tu crois pouvoir dire ça alors que tu te contentes de battre des ailes ? »
« Qu’est-ce que j’y peux si j’ai des ailes ? Rien ne nous oblige à nous rouler tous ensemble dans la boue, tu sais. »
Tandis qu’ils avançaient péniblement, je volais lentement, les [Ailes d'Ainsitel] déployées.
S’ils avaient un problème, ils n’avaient qu’à se trouver une paire d’ailes.
« Bea, c’est pareil ! Elle s’est enfuie parce qu’elle savait que venir ici serait une vraie galère, non ? »
« Hé, qu’est-ce que tu racontes ? Dame Bea a dit qu’elle viendrait dès qu’elle aurait réglé ses affaires à Kipaso. »
Bea était justement partie faire un détour par Kipaso.
Elle nous avait fait savoir qu’elle vérifierait comment se portaient les Elfes et les Fées là-bas, puis qu’elle reviendrait avec Nihel.
Il ne restait désormais qu’environ un an avant l’ouverture du Dôme.
Bea avait dit qu’elle ne laisserait plus Nihel à Kipaso.
Elle estimait que, puisqu’elle n’agirait plus dans l’ombre comme auparavant, la présence de Nihel, qui était gigantesque, ne poserait pas de problème.
« Bea a dit qu’elle reviendrait sur Nihel ! Alors, il ne reste plus que moi et Everchen… »
« Tu ne parleras plus de Nihel comme d’une monture quand tu la verras. »
« Pourquoi ? »
« Elle fait peur. Elle pourrait t’avaler tout rond, mon frère. »
« …… »
Tandis que Keldric imaginait Nihel, la louve géante, Everchen, qui marchait en tête, leva la main pour nous faire signe.
« Halte. »
Nous nous tûmes et nous arrêtâmes.
Je repliai mes ailes et atterris un instant.
Trois silhouettes bougeaient au loin.
En regardant de plus près, je vis qu’il s’agissait d’Hommes-lézards.
Ces êtres aux carrures imposantes, qui mesuraient près de deux mètres, traversaient le marécage sans faire le moindre bruit.
On dirait que leurs pieds ne s’enfoncent même pas dans le marécage… Comme on pouvait s’y attendre des Hommes-lézards.
Je modifiai la forme de la Terminaison, qui était constamment active.
La portée de la Terminaison ne se limitait plus à un cercle autour de moi.
Je l’étirai en longueur, l’affinant pour la diriger vers les trois guerriers hommes-lézards qui rôdaient devant nous.
— Trois humains. Repérés.
— On se bat ?
— Non, prévenons d’abord les autres. Rentrons.
Nous étions assez loin, mais, tout comme nous les avions repérés, ils semblaient avoir localisé notre position avec précision.
Puis les Hommes-lézards s’éloignèrent dans le marécage aussi silencieusement qu’ils étaient apparus.
« …… Reprenons notre marche. Et n’oubliez pas : nous… »
« On sait. On ne tuera jamais de Lézard. »
« Exactement. Ce sera difficile, mais faisons-le. »
Quand nous avions rejoint le territoire des Elfes depuis Kipaso, nous avions déjà dû nous contenter de maîtriser les Elfes qui nous attaquaient, Bea et moi, sans les tuer.
Je le savais par expérience.
Ce ne serait pas facile.
De plus, le terrain nous désavantageait lui aussi.
Nous avançâmes d’un pas encore plus discret.
Notre vitesse diminua davantage, mais nous n’y pouvions rien.
Je repliai moi aussi les [Ailes d'Ainsitel] et avançai péniblement dans la boue afin de ne pas trop me faire remarquer.
Entre-temps, des guerriers hommes-lézards vinrent vérifier notre position à plusieurs reprises, puis repartirent.
La seule chose rassurante, c’était qu’ils se contentaient de nous repérer sans nous attaquer.
Malgré cela, plus nous avancions, plus la tension montait.
J’ai l’impression qu’il va bientôt se passer quelque chose…
Alors que nous continuions à avancer depuis un moment, je sentis cinq personnes entrer dans le rayon de la Terminaison.
« Au-dessus de nous ! »
Je prévins mes compagnons et dégainai Maron.
Fouit, fouit, fouit !
Peu après, cinq personnes vêtues de noir sautèrent devant nous.
Je retins Everchen, qui s’apprêtait à attaquer sur-le-champ.
Ces visages m’étaient familiers.
« Seigneur Pinnon. »
« Cela faisait longtemps, seigneur Polarin. »
Pinnon, vêtu de la tenue du Voile Noir, et quatre autres qui semblaient également en faire partie, avaient sauté des airs — ou, plus exactement, des arbres.
Ils portaient des chaussures à semelles larges et plates, semblables à des palmes.
Grâce à elles, peut-être, leurs pieds ne s’enfonçaient pas profondément dans le marécage.
Pinnon, qui avait participé à la Cérémonie de la majorité sous l’apparence d’un Bigfoot.
À l’époque, il m’avait paru aussi immense qu’une montagne.
Si je l’avais affronté de front, je n’aurais jamais pu l’emporter.
Mais Pinnon avait beaucoup hésité à m’attaquer et, avec l’aide de la Branche de l'Arbre-Monde, j’étais parvenu à le vaincre de justesse.
Mais maintenant… la situation a beaucoup changé.
Pinnon avait poussé une seule Mélodie à son paroxysme, mais je possédais désormais une puissance qui ne se laissait pas vaincre par cela seul.
J’étais plus fort que Pinnon.
Comme s’il l’avait lui aussi compris, il m’adressa un léger sourire.
« Tu es devenu bien plus fort. »
« J’ai travaillé dur. »
« Que venez-vous faire dans un endroit aussi éloigné ? »
« Je suis venu travailler encore plus dur. Mais avant cela, pourrais-je rencontrer dame Soler ? »
Pinnon se montrait cordial avec moi, contrairement aux membres du Voile Noir derrière lui.
Ils nous observaient d’un air méfiant.
On aurait dit qu’ils pouvaient dégainer leurs épées à tout moment.
La situation ne nous était pas favorable.
Ils semblaient habitués au marécage, tandis que nos pieds restaient pris dans la tourbe collante.
Pourtant, j’attendis calmement la réponse de Pinnon.
Sur un signe de sa part, l’un de ses subordonnés transmit un message radio quelque part.
Peu après, une réponse lui parvint et Pinnon s’adressa à moi avec respect.
« Dame Soler souhaite également vous voir. Venez avec nous. Il sera plus facile de circuler dans les arbres. »
« Très bien. »
Pinnon grimpa le premier dans un arbre, comme pour nous montrer comment faire.
Il me regarda et me demanda :
« Te souviens-tu de ce que je t’ai dit lors de notre première rencontre ? »
« Hmm… Que je deviendrais un héros ? »
« Haha, tu t’en souviens. Ce jour me revient soudain très nettement à l’esprit. »
« Alors, seigneur Pinnon, pensez-vous toujours que je deviendrai un héros ? »
Pinnon sourit de toutes ses dents et me tendit la main.
« Je crois que dame Soler saura répondre à cette question. Prenez ma main et montez. »
Je saisis la main de Pinnon et grimpai dans l’arbre.
Lorsque je quittai la boue gluante du marécage, une brise rafraîchissante m’effleura.
***
Le Voile Noir prit la tête du groupe et bondit d’arbre en arbre ; mes compagnons et moi les suivîmes.
Plus nous avancions, plus les Hommes-lézards nous dévisageaient, des armes menaçantes à la main.
Mais les membres du Voile Noir semblaient bien s’entendre avec les Lézards et les saluaient même en passant.
Nous n’aurions pas pu nous frayer un chemin comme ça.
Sans Soler et le Voile Noir, entrer sur le territoire des Hommes-lézards aurait été très difficile.
« Par ici, je vous prie. »
Après m’avoir invité à parler à Soler, Pinnon ne chercha plus à bavarder avec moi.
Toc, toc, toc.
Seul le bruit du bâton de Pinnon résonnait tandis que nous avancions tous en silence.
Pour une raison ou une autre, l’atmosphère était tendue.
C’était sans doute à cause de la rumeur selon laquelle Soler était devenue extrêmement féroce.
Keldric n’arrêtait pas de se toucher le cou en marchant.
Tout le monde change avec le temps. Enfin, peu importe. Le fond d’une personne ne change pas, même si les années passent.
« Nous y sommes. »
Guidés par Pinnon, Keldric, Everchen et moi entrâmes dans la hutte où séjournait Soler.
Pinnon nous rejoignit peu après.
À l’intérieur de la hutte nous attendait la femme que je connaissais, Soler.
Soler me fixa de ses yeux bleu foncé, comme à son habitude.
Je soutins son regard. Qu’est-ce qui avait bien pu la changer à ce point ?
Mais je compris bientôt. Soler était restée la même.
Elle avait l’air un peu plus sévère qu’il y a quelques années, mais c’était toujours la Soler que je connaissais.
Nous finîmes par sourire et nous saluer.
« Ça faisait longtemps. Tu es devenue plutôt célèbre, dis donc. »
« Cela faisait longtemps. Vous aussi, dame Soler. »
Puis Soler salua Keldric et Everchen à leur tour.
« Ça faisait longtemps, Keldric. »
« Ah, bonjour. »
Voyant que Keldric avait toujours l’air tendu, Soler parut perplexe, mais elle n’insista pas.
« J’avais aussi envie de vous rencontrer, seigneur Everchen. Nous avons fait partie du même groupe, après tout. »
« Enchanté. Je n’ai pas été choisi parmi les Cinq Étoiles du Matin pour mes capacités. L’Ordre sacré m’a simplement donné un coup de pouce pour que je ne sois pas intimidé. »
« Pourtant, vous avez l’air bien trop fort pour que ce soit le cas. »
Soler nous regarda tour à tour, Keldric, Everchen et moi.
« Ne me dites pas que vous êtes tous… à quel rang êtes-vous ? Huitième rang ? »
Mes compagnons et moi acquiesçâmes. Soler secoua alors la tête.
À cette vue, Keldric lui posa prudemment une question.
« Soler, à quel rang es-tu ? »
« Moi aussi… J’ai atteint le huitième rang il y a quelque temps. Pour être honnête, j’étais persuadée d’être la première de ma génération à y parvenir. Mais à vous voir, je suppose que ce n’est pas le cas. »
« C’est ça. Nous l’avons atteint il y a super longtemps ! »
Pour une raison ou une autre, Keldric avait repris du poil de la bête.
Je sentais le regard de Soler se faire de plus en plus froid.
Je m’empressai donc d’intervenir.
« Nous ne l’avons pas atteint depuis si longtemps que ça. Et puis, nous y sommes parvenus grâce à dame Hike, lors de l’Épreuve du Dragon. »
« C’est vrai… Vous avez tous passé l’Épreuve du Dragon, vous aussi. C’est vraiment impressionnant… »
L’atmosphère devenait de plus en plus étrange.
Soler avait bel et bien changé sur certains points.
Autrefois, elle ressemblait à une noble dame qui ignorait les cruautés du monde. Mais elle aussi avait dû traverser bien des épreuves.
Atteindre le huitième rang au début de la vingtaine prouvait à coup sûr qu’elle était un génie digne d’entrer dans les livres d’histoire.
On ne parvenait pas à un tel niveau sans connaître des hauts et des bas.
Je renonçai à essayer d’amadouer Soler et abordai directement le sujet.
« Dame Soler, j’ai entendu dire que vous poursuiviez le même objectif que moi. »
« Le même objectif ? Ah, ne me dites pas que vous parlez du héros ? »
« Oui. J’ai entendu dire que vous aussi, vous cherchiez à devenir un héros. »
Soler me dévisagea sans un mot. Puis elle éclata soudain de rire.
« Ah, haha ! Hahaha ! »
« …… »
Ce rire avait quelque chose d’étrangement sinistre.
Les traits de Keldric, qui s’étaient un peu détendus, se crispèrent de nouveau.
Soler rit à s’en déchirer la bouche, et une petite larme lui échappa.
Elle cessa de rire aussi brusquement qu’elle avait commencé, puis me demanda :
« Tu crois pouvoir devenir un héros ? »
Je m’étais trompé. Soler avait beaucoup changé.