Chapitre 158
Mes compagnons et moi nous réunîmes sur la place.
Ce plan ne devait pas tomber dans les oreilles d’autrui, mais tous les chevaliers de l’archiduc étant partis, nous n’avions plus à craindre les oreilles indiscrètes.
Sur un côté de la place s’entassaient les fruits et les vivres offerts par les habitants du Nord.
« On dirait que beaucoup de gens vous sont reconnaissants, à vous et à vos compagnons. »
« C’est moi qui vous suis reconnaissant. »
Pasion et moi échangeâmes quelques mots.
Entre-temps, Nofen s’avança au centre de la place.
« Je suis Nofen, de Tello, et je vais vous exposer les détails du plan pour faire de Polarin le roi des Inoe. »
Mon ancien supérieur, Nofen, présentait à présent à tout le monde le plan qui devait faire de moi le roi des Inoe.
« Tout d’abord, pour que Polarin Adjak devienne le roi des Inoe, nous devons rallier à notre cause trois grandes factions. Pour cela… »
Il ne restait rien de l’air maladroit que je lui avais connu lors de notre première rencontre à l’Agence de renseignement.
Devant quelques-uns des maîtres les plus renommés du continent, Nofen poursuivait son exposé avec professionnalisme.
Était-ce là le Nofen qu’on avait jadis reconnu comme le génie de la troisième Région autonome ?
Tout le monde écoutait attentivement son plan détaillé, car il n’employait pas son étrange façon de parler habituelle.
« Tout le monde a compris jusqu’ici ? »
Enfin, peut-être pas tout à fait.
Quoi qu’il en soit, Nofen présentait son plan en dissimulant autant que possible sa façon de parler habituelle.
« Même parmi les Inoe, le désir de voir apparaître un roi qui les unisse s’est récemment fait très pressant. »
Le roi des Inoe.
Un titre qui n’était apparu que quelques fois dans l’histoire, depuis l’Ère mythique.
D’après Nofen, les Inoe eux-mêmes ressentaient à présent le besoin d’une telle figure légendaire.
La prédiction selon laquelle le Dôme disparaîtrait dans trois cents ans avait plongé le continent dans la tension, et les Inoe avaient eux aussi compris que les événements de Myeolji prenaient une tournure inhabituelle.
« Le mouvement en faveur d’un roi des Inoe étant déjà lancé, nous devons nous appuyer sur leurs aspirations. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons faire de Polarin Adjak le roi des Inoe. »
Il n’existait aucune méthode établie pour devenir roi des Inoe.
Chaque race avait sa propre façon de choisir son roi. Certaines transmettaient le trône par héritage, tandis que d’autres procédaient à une élection.
En revanche, aucune méthode ne faisait consensus pour accéder à la fonction symbolique de roi des Inoe.
Or, par un heureux hasard, les Inoe eux-mêmes avaient désormais compris qu’ils avaient besoin d’un roi.
« Mais ils ne vont quand même pas faire roi des Inoe le premier venu ? »
« C’est exact. Il sera pour eux une figure symbolique. Mais sire Polarin n’est pas le premier venu. »
Je sentis toute la confiance que Nofen plaçait en moi.
Il semblait croire en moi plus que je ne croyais en moi-même.
« Tello a conclu que le nombre de races, et non celui des individus, serait déterminant. Tout dépend du nombre de races qui vous reconnaîtront. »
« Je dois donc obtenir le soutien du plus grand nombre de races possible. »
« Exactement. »
L’important, c’était le nombre de races, pas le nombre de personnes.
S’il ne s’agissait que de remplir des rangs, il nous suffirait de rallier les hommes-rats, dont la population était démesurée.
Le mieux serait donc de gagner le soutien du plus grand nombre de races possible.
Mumbel, du Département de recherche sur le mana, qui avait suivi le rapport de Nofen, résuma parfaitement la situation.
« Ce n’est pas faux. En réalité, quelqu’un qui ne recevrait le soutien que d’une seule race aurait du mal à devenir roi des Inoe. Il pourrait certes devenir roi de sa propre race, mais, ce faisant, beaucoup se seraient opposés aux autres races. »
« Tout à fait ! Les elfes et les fées ont déjà décidé de soutenir Polarin. En plus d’eux, j’ai sélectionné les races qu’il nous faut rallier ! »
Il ne faisait aucun doute que les mages savaient se servir de leur tête.
Nofen renchérit avec entrain.
… Mais, à mesure que son enthousiasme montait, il semblait avoir complètement repris sa façon de parler habituelle.
« Les hommes-lézards, les hommes-tigres et les hommes-loups. Si nous rallions ces trois races, Polarin pourra devenir roi des Inoe ! »
Nofen était tout excité.
Pasion, qui avait écouté avec attention, posa alors une question.
« Ce sont tous des hommes-bêtes ? »
« Oui. Sans doute parce que les hommes-bêtes sont nombreux et puissants. Il ne reste presque aucune trace écrite, mais le précédent roi des Inoe venait lui aussi du peuple lézard. »
« Hum… Les hommes-bêtes ne seront pas faciles à rallier. »
« Haha… Pas seulement eux : aucune race ne sera facile à convaincre. Mais Polarin a réussi à rallier les fées et les elfes, alors il en est capable ! »
Après avoir annoncé cette difficile mission, Nofen s’efforça de redonner courage à ceux qui s’étaient plongés dans leurs réflexions.
« D’abord, sire Balua a décidé de s’occuper de la tribu des Tigres. S’il n’a pas pu venir, c’est parce qu’il est parti affronter le roi actuel pour devenir roi de la tribu. Tant que sire Balua l’emportera, il ne devrait pas y avoir de gros problèmes. »
« Si c’est Balua, il y arrivera. »
« Oui, et sire Pasion, vous devrez vous occuper de la tribu des Loups. »
« J’ai entendu dire que les hommes-loups avaient récemment changé de roi. »
« C’est exact. Le problème, c’est que leur jeune roi fait preuve d’un talent remarquable et nourrit de grandes ambitions : il aspire lui-même à devenir le roi des Inoe. Voici donc la suite du plan… »
Nofen expliqua soigneusement à Pasion comment rallier la tribu des Loups.
Pasion l’écouta avec attention.
La mission qui lui avait été confiée ne serait pas de tout repos.
Il devrait peut-être livrer un bon nombre de batailles.
« J’ai compris. Vous pouvez compter sur moi. »
Pasion répondit pourtant avec assurance.
Il était résolu à surmonter toutes les épreuves qui se présenteraient.
« Pour le peuple lézard… la situation est un peu compliquée. C’est à Polarin de s’en charger. »
« Très bien, dites-moi. »
« Soler Adjak. Vous la connaissez bien, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« En ce moment, Soler noue des liens étroits avec le peuple lézard. Le problème, c’est que… Soler est elle aussi candidate au titre de héros de la famille Adjak. »
Je savais déjà que Soler n’était pas une simple candidate au titre de héros, mais qu’elle rivalisait avec moi pour l’unique place disponible.
En tant que Numéro unique et fille du chef de la troisième Région autonome, lui-même compté parmi les Cinq Étoiles du Matin de l’Empire, il était naturel qu’elle soit ambitieuse.
« Sire Soler sait aussi que je suis venu chez le peuple lézard pour accomplir des exploits et devenir un héros. Elle ne coopérera donc pas de bon gré. »
« Probablement. De plus, les informations sur le peuple lézard sont rarement divulguées. Nous ignorons donc ce que Soler prépare, retranchée dans le territoire des Lézards. »
« Je vais devoir m’y rendre pour découvrir comment la convaincre. »
« C’est ça. Au fait, vous et Soler êtes proches ? »
« Je crois, oui. »
« Ouf, ça me rassure. Soler est réputée pour être incroyablement froide… »
« Elle est froide ? »
« J’ai entendu dire qu’elle décapitait les gens sans pitié. Le Voile Noir a déjà la réputation d’être brutal, mais elle passerait pour l’une de ses membres les plus féroces. »
J’avais du mal à imaginer Soler ainsi.
Mais, tout comme j’avais changé depuis la Cérémonie de la majorité, elle avait dû changer elle aussi.
« Mais est-ce qu’on est proches ? »
Je me rappelai soudain le jour où j’avais obtenu Tranchant.
Je revoyais avec netteté la scène où je lui avais entravé les jambes avec [Armure intangible] avant de lui abattre une épée de bois sur le sommet du crâne.
« Vous êtes proches, pas vrai ? »
« … Je le crois, oui. »
Mais puisque je devais de toute façon rallier le peuple lézard, je n’aurais pas d’autre choix que de rencontrer Soler.
Alors que je prenais ma résolution, Pasion demanda à Nofen :
« J’ai bien compris le plan. Agamben y a-t-il aussi participé ? »
« Oui, c’est exact. Sire Agamben a élaboré le plan général, puis les agents de Tello, moi compris, y ont ajouté les détails. »
« Et que pense Agamben de ce plan ? Non, plus précisément… Quelle probabilité a-t-il calculée que Polarin devienne roi des Inoe, une fois les tribus des Lézards, des Tigres et des Loups ralliées ? »
Les paroles de Nofen se tenaient. Mais les gens voulaient des chiffres, au-delà d’un raisonnement cohérent.
« Soixante-quatorze pour cent. C’est la probabilité que Polarin devienne roi des Inoe si nous rallions les tribus des Lézards, des Tigres et des Loups, et elles seules. »
Pasion répondit avec un sourire en coin.
« C’est une probabilité suffisante. »
***
« Sire Polarin ! Prenez soin de vous ! »
« Revenez nous voir dans le Nord ! »
Encouragés par les habitants du Nord, nous nous dirigeâmes vers la porte du château de l’archiduc.
Baertz gardait fermement la porte qui menait à l’Empire.
Nous avions dû nous séparer dès notre rencontre, mais Baertz semblait être quelqu’un de bien.
« Si seulement j’arrivais à lui faire desserrer ses lèvres hermétiquement closes, nous pourrions peut-être devenir amis un jour. »
Et Keldric n’était pas le seul à éprouver un esprit de compétition envers Baertz. Moi aussi, j’aurais voulu l’affronter, si l’occasion se présentait.
Je voulais savoir quelle force possédait le disciple chéri de l’archiduc, capable à lui seul de protéger un château.
À présent que nous partions tous, si quelque chose arrivait dans le Nord, Baertz devrait le défendre entièrement seul.
Pourtant, Baertz ne montrait pas la moindre inquiétude.
Je lui tendis la main, comme je l’avais fait dans les appartements de l’archiduc.
« Alors, à la prochaine. »
« Oui. Nous nous reverrons quand l’occasion se présentera. »
Baertz me prit la main à son tour et nous échangeâmes nos adieux.
Il savait donc dire ce genre de choses.
J’attendais avec impatience le jour de nos retrouvailles.
Kiiiiiiik─── !
Nous franchîmes la porte du château du Nord, que Baertz avait ouverte.
« Eh bien, retrouvons-nous une fois nos missions accomplies. »
« Oui, sire Pasion. Bon voyage. »
« Vous aussi. »
Pasion et les Chevaliers du Dragon Doré partirent pour la tribu des Loups.
Bien sûr, les Loups et les Lézards n’étaient pas les seules cibles.
« Alors, je vais rencontrer la tribu des Rats. J’ai entendu dire que ces rats étaient très doués en magie de malédiction. Ça m’intrigue. »
Mumbel l’annonça lui aussi, plein d’enthousiasme.
Au lieu de lui répondre, je regardai Eidon.
Les pétales de glace sur la poitrine d’Eidon étaient passés à quatre, je ne savais comment.
Il semblait que la Tour de magie de givre le reconnaissait davantage qu’auparavant.
« Sire Eidon, veuillez bien prendre soin de sire Mumbel. »
« D’accord. Prenez soin de Keldric, vous aussi. »
Bien sûr, Mumbel protesta aussitôt. Il avait toujours le sang chaud.
« Qu’est-ce que vous racontez, tous les deux ? C’est moi qui prends soin d’Eidon. »
« Haha, faites attention aux malédictions, quoi qu’il en soit. »
Beaucoup de gens agissaient pour moi.
J’avais appris que l’Ordre sacré avait lui aussi envoyé de nombreux membres auprès des races des Inoe pour soutenir son Apôtre.
Ils suivaient le plan établi par Agamben et Nofen pour me faire monter sur le trône des Inoe.
Beaucoup de gens se mettaient en danger pour moi.
Moi aussi, je devais donc accomplir la mission qui m’avait été confiée.
Je m’adressai avec entrain à Keldric, Everchen et Bea.
« Alors, en route, nous aussi ! »
« D’accord ! J’ai hâte de voir à quel point Soler a progressé. »
« Grand frère, tu étais proche de sire Soler ? »
« Euh… probablement ? »
Everchen et Bea taquinèrent Keldric, qui semblait embarrassé.
« Tu as peut-être l’impression d’être proche de toutes sortes de gens, mais l’autre personne ne le voit pas forcément comme ça, tu sais ? »
« C’est vrai. Pour ta propre survie, tu ferais mieux d’avoir été proche d’elle, sire Keldric. »
« Mais si, on était proches ! Polarin et moi avons même fait partie de la même équipe. Vous devriez plutôt vous inquiéter pour vous-mêmes. »
« Ne t’inquiète pas pour moi. »
« Pareil pour moi. Je m’entends bien avec les humains. »
Pfft.
Un rire m’échappa sans que je m’en rende compte.
Même en route vers le territoire du peuple lézard, sur lequel nous avions relativement peu d’informations, mes compagnons semblaient sereins plutôt qu’inquiets ou tendus.
Ce n’était pas du courage feint.
Nous étions assez forts pour nous permettre de rester aussi détendus.
Je serrai contre moi Maron, qui tremblait tout seul.
Puis nous prîmes la route du territoire du peuple lézard.