Chapitre 154
Le bruit de ses ongles qu’elle se rongeait et de ses jambes qui tremblaient cessa aussitôt.
Bitelleanus interrompit tous ses gestes et tourna les yeux vers moi.
L’air inquiet qu’elle affichait encore un instant plus tôt avait complètement disparu.
« Il y a des avantages. Maintenant que le Roi démon est mort, si vous acceptez mon mana, dame Bitelleanus… »
« Comme ce démon qui était à tes côtés tout à l’heure ? »
Elle semblait parler de Derix.
Je n’avais même pas commencé à dire ce que j’avais prévu, mais j’acquiesçai à ses paroles.
Je voulais savoir quelle image Derix lui renvoyait, et aussi quelle décision elle prendrait si je ne parvenais pas à la convaincre.
Mais Bitelleanus ne me répondit pas. Elle baissa simplement la tête.
Elle posa doucement son front contre le Bouclier de l’Ombre rouge et se plongea dans ses pensées.
Je l’observai en silence.
La lueur rouge émanant du bouclier éclairait doucement son visage.
Après être restée ainsi un long moment, Bitelleanus prit la parole d’une voix basse, le front toujours appuyé contre le bouclier.
« Je dois énormément au Roi démon. Il a accordé une gloire immense à une démone de haut rang dont le Pouvoir était insignifiant. Sais-tu quel est mon Pouvoir ? »
Je connaissais déjà le Pouvoir de Bitelleanus.
Mais je savais aussi que ce n’était pas le moment de faire étalage de mes connaissances.
« … Je n’en suis pas sûr. »
« Mon Pouvoir est vraiment insignifiant. Il me permet de sculpter l’objet de mon choix, à condition d’avoir les matériaux nécessaires. Ce n’était pas un Pouvoir très utile au combat. »
« Hmm, je vois. »
« Tu t’es dit qu’il devait y avoir moyen de l’utiliser au combat, maintenant, n’est-ce pas ? En fait, tu n’as pas tort. C’est un Pouvoir aux applications infinies. Mais je ne voulais pas me servir à de simples fins guerrières du pouvoir que m’avait accordé le Roi démon. Sculpter de belles œuvres et les offrir au Roi démon me suffisait. »
« L’ancien Roi démon se réjouissait-il de recevoir tes sculptures ? »
« Il les acceptait toujours avec un sourire bienveillant. C’était en fait un dieu qui avait vécu très longtemps, plus longtemps que quiconque. Il avait dû voir d’innombrables sculptures, et pourtant, il ne m’a jamais montré le moindre déplaisir. »
Bitelleanus semblait également savoir que le Roi démon était un dieu primordial.
« Je ne sais toujours pas pourquoi le Roi démon m’a confié le Bouclier de l’Ombre rouge. Je le lui ai demandé d’innombrables fois, mais il s’est toujours contenté de sourire. »
La voix de Bitelleanus s’éteignit peu à peu.
On aurait dit qu’elle s’efforçait de ravaler ses émotions.
« Le Roi démon a dû confier le Bouclier de l’Ombre rouge à d’innombrables démons avant moi. Pourtant, je suis la seule à avoir survécu au Roi démon parmi ses porte-boucliers. »
« … Ce n’est probablement pas parce que vous étiez faible, dame Bitelleanus. »
« Non, c’est parce que j’étais faible. J’étais bien trop faible pour porter un bouclier, alors j’ai rassemblé de nombreux subordonnés. Je sculptais des objets et je leur en offrais aussi. Ils m’ont sauvée au prix de leur vie. Leur loyauté allait davantage à moi qu’au Roi démon. Je regrette encore souvent d’avoir créé cette légion. »
« Non. Vous avez survécu, alors vous avez forcément quelque chose à accomplir. »
Je fis de mon mieux pour réconforter Bitelleanus.
Mais dès que j’eus prononcé ces mots, je compris moi-même qu’ils ne l’atteignaient pas du tout.
Plus de trois cents ans avaient beau s’être écoulés, elle semblait toujours le regretter.
« Il y a tant de choses que j’ignore au sujet du Roi démon. J’ai du mal à imaginer pourquoi il m’a confié le Bouclier de l’Ombre rouge, ou comment un être aussi puissant a trouvé la mort. Je n’arrive pas à croire que le Roi démon ait été tué par un simple hybride, mi-humain, mi-dragon. »
Adjak avait lui aussi consacré un temps et des efforts incommensurables à tuer le Roi démon.
Je le savais, mais j’écoutai Bitelleanus sans l’interrompre.
« … Il n’y a qu’une chose dont je sois absolument certaine : je ne laisserai jamais personne m’enlever ce bouclier que le Roi démon m’a donné. »
« … »
« Les fidèles du nouveau Roi démon semblent convoiter encore plus ce bouclier. Dans ce cas, je ne peux pas rester les bras croisés à attendre qu’ils viennent le prendre. »
Bitelleanus releva lentement la tête.
Et, comme si elle avait pris sa décision, elle déclara :
« Insuffle-moi ton mana. Mais ne touche pas à la source que m’a donnée le Roi démon. Peux-tu procéder ainsi ? »
Face à Bitelleanus, qui avait pris sa décision, je répondis fermement, pour qu’elle ne regrette pas son choix.
« Oui, je le peux. »
Bitelleanus hocha la tête, le visage résolu.
« Tu vas le faire ici ? »
« Non, descendons du château flottant pour le faire. Ne vaudrait-il pas mieux, pour vous, que j’insuffle mon mana au plus grand nombre de démons possible ? »
« C’est exact. »
« Si je reçois l’injection de mana, la plupart des membres de ma légion me suivront sans qu’on ait besoin de les y contraindre. En revanche, explique-leur clairement la situation. Tous les avantages et tous les effets secondaires. »
« Oui, je vous le promets. »
« Alors, descendons tout de suite. »
Une fois sa décision prise, Bitelleanus se dirigea sans hésiter vers l’extérieur du château flottant.
Je me plongeai dans mes pensées.
Faut-il vraiment le faire maintenant ? Après avoir longuement hésité, je lui barrai le passage.
« Qu’y a-t-il ? »
« Euh… et si nous attendions un peu avant d’y aller ? »
« Pourquoi ? Tu n’es pas prêt ? »
« Ce n’est pas ça… C’est le bouclier qui a marqué votre front, dame Bitelleanus… »
Sans doute s’était-elle complètement détendue en s’appuyant contre le bouclier.
Une marque bien nette, laissée par le bouclier, barrait son front lisse.
Je ne pouvais m’empêcher de la remarquer, même lorsqu’elle parlait avec dignité.
À première vue, elle ressemblait aussi à une ride.
Bitelleanus observa son reflet sur la surface lisse du Bouclier de l’Ombre rouge.
Après avoir constaté la marque, elle eut un rire sans joie, à la fois incrédule et gênée.
Elle se frotta le front du bout des doigts, puis se détourna brusquement.
« Descends le premier. »
***
J’ouvris grand les [Ailes d’Ainsitel] et planai lentement depuis le château flottant.
Les démons qui se tenaient devant le château s’approchèrent alors de moi.
« Dame… Bitelleanus va-t-elle venir ? »
Everchen, qui n’aimait toujours pas les démons, commença à prononcer le nom de Bitelleanus, puis jeta un coup d’œil à la légion qui les entourait et s’empressa de changer de ton.
« Ha ha, elle ne va pas tarder. »
Peu après, Bitelleanus descendit lentement du ciel.
Sa lente descente depuis les airs, sans ailes, avait quelque chose d’élégant.
Mais mon regard ne quittait pas son front.
Heureusement, il était lisse, sans la moindre ride.
En tant que démone de haut rang ayant atteint le troisième rang de l’armée du Roi démon, elle avait dû pouvoir effacer la marque de son front en un rien de temps.
Elle a dû tarder à sortir parce qu’elle était gênée.
Bitelleanus s’efforçait de conserver une allure digne devant sa légion.
Elle remarqua que je regardais son front et fronça légèrement les sourcils.
« Polarin, explique à tout le monde ce que tu vas faire. »
« Oui. Je vais insuffler mon mana à dame Bitelleanus. Voici les effets de cette opération… »
L’explication en elle-même n’était pas difficile.
J’avais déjà raconté la même chose plusieurs fois, en tentant de convaincre les Vestiges.
J’expliquai sans rien cacher les effets d’une injection de mana.
Les démons m’écoutèrent avec gravité.
Tous ceux qui s’étaient rassemblés ici appartenaient à la génération précédente ; ils avaient donc au moins trois cents ans.
Changer les fondations sur lesquelles on avait bâti toute son existence ne pouvait en aucun cas être une tâche facile.
Mais Bitelleanus s’avança la première.
« Insuffle-moi ton mana. Comme promis, ne touche jamais à la source que m’a donnée le Roi démon. »
« Oui, j’ai compris. »
Bitelleanus jeta un coup d’œil à Derix.
L’empreinte blanche que j’avais laissée sur le front de Derix se distinguait encore faiblement.
Elle secoua la tête, s’agenouilla et me présenta son dos.
« Dame Bitelleanus… »
La remarque ne m’était pas destinée, mais la voir s’incliner ainsi provoqua un remous parmi les démons.
Cela ne dura toutefois qu’un instant ; les démons suivirent Bitelleanus et s’agenouillèrent dans la même direction.
Comme si sa volonté était la leur.
« Je commence tout de suite. »
Je posai la main sur son dos et commençai à lui insuffler mon mana.
Pan ! Pan ! Pan !
Tandis que tous retenaient leur souffle, seul résonnait le battement du Cœur de dragon, qui pulsait et aspirait le mana.
***
Bitelleanus serra puis desserra les poings, leva son bouclier et tâta les changements qui s’opéraient dans son corps.
Une empreinte de main d’un blanc éclatant marquait encore le dos de Bitelleanus, qui sautillait même sur place.
Elle s’effacerait comme celle de Derix, mais ne disparaîtrait jamais complètement.
Pourtant, elle se tenait droite, comme si cette marque lui était parfaitement indifférente.
Comme je le lui avais promis, je n’avais pas touché à l’énergie démoniaque qui constituait la source du pouvoir du Roi démon.
Peut-être pour cette raison, l’état de Bitelleanus était tout autre que celui de Derix.
Ses pensées ne m’étaient pas transmises, et elle ne me témoignait pas non plus une loyauté sans bornes.
Je pouvais néanmoins deviner qu’elle éprouvait pour moi une certaine bienveillance.
Désormais, Bitelleanus puiserait sa force dans mon mana et s’en nourrirait, plutôt que dans celui du Roi démon, qui ne pouvait plus lui accorder de pouvoir.
« Tu as l’air fatigué. »
« Ce n’était pas facile. La quantité d’énergie démoniaque dans votre corps, dame Bitelleanus, était vraiment immense. »
Je ne disais pas cela par simple politesse.
L’énergie démoniaque qui se trouvait dans son corps dépassait probablement celle de plusieurs démons de haut rang réunis.
À cause d’elle, non seulement j’avais consommé une quantité colossale du mana accumulé, mais j’avais aussi dû recevoir l’aide du Cœur de dragon.
Je sentais mes forces me quitter.
« Peux-tu continuer ? Toute ma légion souhaite recevoir ton mana. »
Derix s’approcha lui aussi discrètement et me fit son rapport.
« Parmi les membres des Vestiges, ils sont encore plus nombreux à avoir exprimé le souhait de recevoir votre mana, mon seigneur. »
Bitelleanus haussa un sourcil en entendant Derix.
« Je le précise au cas où, mais ne t’attends pas à m’entendre t’appeler “seigneur”. »
« Bien sûr. Je sais que vous n’avez qu’un seul seigneur, dame Bitelleanus. »
Les lèvres de Derix tressaillirent comme s’il voulait répondre quelque chose à Bitelleanus, mais il se retint.
Car, même s’ils avaient tous deux reçu mon mana, un fossé infranchissable les séparait.
« Ce sera trop pour aujourd’hui. »
« Je crois que je peux encore en faire une ou deux… »
« Non. Repose-toi bien aujourd’hui ; nous reprendrons demain. »
Puis Bitelleanus lança d’une voix tonitruante à sa légion :
« À partir d’aujourd’hui, nous renaissons. Une route difficile nous attend. Nous devrons combattre les nouveaux démons. »
« Nous sommes prêts ! »
« Mais, au bout du voyage, nous pourrons rentrer chez nous ! »
« Nous vous suivrons toujours, dame Bitelleanus ! »
C’étaient les démons d’une légion dont la loyauté confinait à la folie.
J’étais heureux qu’ils soient devenus mes compagnons plutôt que mes ennemis.
« Aujourd’hui s’achève la froide histoire du Nord. »
Bitelleanus tendit la main vers son château flottant, puis serra le poing si fort qu’un craquement retentit.
Le château flottant se déforma alors.
Grrrrr… !
Dans un fracas assourdissant, il s’écrasa au sol.
Bitelleanus contempla le sable et la poussière qui s’élevaient des ruines du château flottant, puis me dit :
« Vois-tu notre détermination ? »
« Oui, je la vois très bien. »
« Quand nous irons ensemble à Myeolji, je te montrerai quelque chose d’encore plus convaincant. »
Je lui souris de toutes mes dents et répondis :
« J’attends déjà ce jour avec impatience. »