Chapitre 153
Bitelleanus me fixa avec un sourire quelque peu tordu.
Elle ne cherchait même pas à dissimuler son malaise.
Dans toute la vie de Bitelleanus, il n’avait sans doute pas dû y avoir beaucoup d’occasions où elle avait eu à cacher ses émotions ou à se retenir de faire ce qu’elle voulait.
À vrai dire, Bitelleanus tenait plutôt de la personne complaisante envers elle-même.
Elle était particulièrement obsédée par les belles choses et commettait même des actes excentriques, comme laisser partir ses ennemis s’ils étaient beaux.
C’est pourquoi, même à l’époque d’Adjak, Bitelleanus passait pour une personnalité totalement imprévisible.
Je me souvins de l’affrontement contre Bitelleanus à Myeolji, où j’incarnais Adjak.
La bataille s’était déroulée devant le magnifique château flottant de Myeolji.
À l’époque, Adjak avait percé les défenses de Myeolji avec une force irrésistible.
Celle qui avait barré la route à Adjak et au corps expéditionnaire était la commandante de légion Bitelleanus, surnommée le Bouclier du Roi démon.
Son immense bouclier rouge s’enfonça dans le sol, tandis que la légion à ses ordres se ruait sur le corps expéditionnaire.
Un combat acharné s’ensuivit, mais, au bout du compte, Adjak l’emporta.
Adjak ne parvint pas à briser le Bouclier de l’Ombre rouge, le trésor du Roi démon, mais il réussit à enfoncer son épée dans le corps robuste de Bitelleanus.
Alors qu’il s’apprêtait à lui trancher la tête et à poursuivre sa route vers le Roi démon, la légion de Bitelleanus, prête à mourir, chargea soudain.
Ses soldats attaquaient sans relâche, quel que soit le nombre des leurs qui tombaient.
Pris au dépourvu par cette offensive soudaine, Adjak fut encore plus surpris de constater que la légion ne cherchait pas à tuer les membres du corps expéditionnaire.
Les soldats de Bitelleanus sacrifiaient simplement leur vie pour la protéger.
Qu’on leur plante une épée dans le dos ou qu’Adjak leur tranche la gorge de sa propre main leur était égal : ils ne songeaient qu’à mettre leur commandante blessée à l’abri.
Les sacrifices furent innombrables, mais les démons réussirent finalement à sauver Bitelleanus.
Adjak et le corps expéditionnaire envisagèrent de les poursuivre, puis décidèrent d’y renoncer.
Bitelleanus était déjà hors de combat.
Ils préférèrent foncer vers le Château du Roi démon plutôt que de l’achever.
Ce choix ne fut pas mauvais.
Car, au bout du compte, ils réussirent à décapiter le Roi démon.
Par la suite, au milieu des combats acharnés, j’avais complètement oublié Bitelleanus.
Elle ne s’était pas montrée sur le continent depuis trois cents ans.
Je n’avais eu aucune nouvelle d’elle, mais elle avait apparemment réussi à survivre et à fuir jusqu’au Grand Nord.
« C’est vous qui régnez ici ? »
« Eh bien. Je ne suis qu’un fantôme du passé qui décore sa maison. »
Malgré ses paroles, elle ne semblait pas vraiment se rabaisser.
« Retournons chez vous. Je vous aiderai. »
« C’est chez moi, maintenant. »
« J’ai entendu dire que le château flottant de Myeolji était réputé pour sa grande beauté. On m’a aussi dit que vous y teniez énormément, dame Bitelleanus. »
« Vous vous êtes beaucoup renseigné sur moi. Mais vous savez bien qu’il m’est difficile de retourner à Myeolji, n’est-ce pas ? »
Je regardai autour de moi.
Depuis un moment, certaines choses avaient attiré mon attention.
Des cadavres de démons, atrocement empalés au bout de pieux.
Du sang encore liquide coulait de certains corps, qui semblaient avoir péri récemment.
Et l’énergie démoniaque que je percevais dans ce sang était d’une nature différente de celle des Vieux Démons, Bitelleanus comprise.
Ces cadavres appartenaient aux Nouveaux Démons qui étaient venus dans le Nord pour tuer Bitelleanus.
« Ils sont arrivés jusque devant le château flottant de Bitelleanus, échappant au regard d’Evernite et à la surveillance de cette immense légion ? »
Si c’était le cas, on avait dû envoyer l’un des Nouveaux Démons les plus puissants.
Et pourtant, il avait fini par mourir ici.
Je n’eus aucun mal à deviner pourquoi les Nouveaux Démons avaient été dépêchés.
Le fait que le Nouveau Démon de quatrième rang qui avait affronté Tayon possédât le Collier du Néant, un trésor offert par l’ancien Roi démon, m’en donnait un indice.
« C’est pour récupérer ce bouclier ? »
« C’est exact. C’est déjà le chaos quand je suis ici ; comment pourrais-je rentrer chez moi ? »
Les trésors de l’ancien Roi démon étaient tous des équipements d’une grande puissance.
Les Nouveaux Démons avaient donc largement de quoi les convoiter.
Parmi ces nombreux trésors, le Bouclier de l’Ombre rouge était réputé exceptionnel.
C’était un artefact dont la taille pouvait varier à volonté, comme une ombre, et qui était si robuste qu’Adjak lui-même n’avait pas pu le briser.
« Et puis, vous autres humains en laissez passer beaucoup trop, ces derniers temps. Ils sont soudain nombreux à venir me rendre visite. »
« …… Il doit y avoir une raison à cela. »
Depuis l’absence de Tayon, les Corbeaux avaient perdu de leur puissance ; c’était inévitable.
Les Nouveaux Démons qui échappaient à la vigilance des Corbeaux et quittaient Myeolji semblaient plus nombreux.
« Je conquérirai Myeolji, ainsi que le Nouveau Roi démon et ses partisans. Si vous m’accompagnez, dame Bitelleanus, vous pourrez rentrer chez vous. »
« …… Même si c’était possible, ma maison ne serait plus là. »
« Vous n’avez qu’à la reconstruire. Vous pourriez sans doute en bâtir une bien meilleure à Myeolji qu’ici. »
Bitelleanus se plongea dans ses pensées.
Mais, au bout du compte, elle leva son bouclier et déclara : « Je ne peux pas. Vous êtes vraiment dangereux. Je dois mettre fin ici à la volonté d’Adjak. »
À peine Bitelleanus eut-elle levé son bouclier que les démons sous ses ordres se dressèrent d’un même mouvement, tirant leurs armes respectives et déployant leur énergie démoniaque.
Mes compagnons et les membres du Vestige tirèrent eux aussi leurs armes.
La tension se lisait clairement sur leurs visages.
Mais je ne bougeai pas d’un pouce.
« Sortez votre arme. Après tout, vous êtes un descendant d’Adjak. Je vous accorde la chance de m’affronter. »
« Non, je ne suis pas venu me battre. Je suis venu vous persuader. »
« Si vous vous y prenez comme ça, je n’aurai pas d’autre choix que de vous tuer, alors ? »
« Je ne mourrai pas non plus. »
« Regardez-moi celui-là ! Quelle drôle de réponse. »
Bitelleanus plaça le Bouclier de l’Ombre rouge juste devant mon cou.
Il aurait pu grandir sur-le-champ et m’écraser la gorge, mais je ne cillai pas.
« Vous n’avez pas l’intention de me tuer non plus, n’est-ce pas, dame Bitelleanus ? »
« Pourquoi pensez-vous que je n’ai pas l’intention de vous tuer ? Je ne suis pas une démone raisonnable. Le simple fait que vous soyez le descendant d’Adjak suffit amplement à justifier votre mort. »
« Eh bien. Je n’en suis pas si sûr. »
Bitelleanus ricana et reprit :
« Ha ! Le descendant d’Adjak, celui qui m’a balafré le visage. Rien que pour ça, j’aurais de quoi vous dévorer et vous tuer plusieurs fois. »
Bitelleanus prenait grand soin de son apparence, à la mesure de son obsession pour la beauté.
Malgré la grande cicatrice au-dessus de son œil, elle était d’une beauté dangereuse.
Mais je secouai de nouveau la tête.
« En outre, Adjak a tué le Roi démon. Je pourrais venger celui qui m’a créé. »
« Le Roi démon est déjà mort, et vous, vous êtes vivant. Vous devez penser à la suite. »
« Vous croyez que ma loyauté envers le Roi démon va disparaître pour autant ? »
« Elle ne disparaîtra pas. Après tout, l’énergie démoniaque qui est à l’origine de votre existence vous a été donnée par le Roi démon. »
« À force de fréquenter des démons, vous semblez en savoir beaucoup. »
« C’est vrai. Des démons m’aident déjà. »
« Ils ne suffisent pas, et vous cherchez à m’attirer dans vos rangs ? »
« Quand je partirai pour Myeolji, je voudrai simplement avoir autant de renforts que possible. »
Bitelleanus fronça les sourcils et reprit.
Elle semblait se lasser quelque peu de notre joute verbale.
« Je n’ai pas besoin d’une raison pour vous tuer. De quelle raison un démon aurait-il besoin pour tuer un humain ? »
« Les autres démons peuvent dire cela, mais pas vous, dame Bitelleanus. »
« …… Pourquoi donc ? »
« Parce que vous avez une légion qui croit en vous. Vous ne pouvez pas agir de façon aussi inconsidérée. Désormais, plutôt que d’honorer le Roi démon défunt, vous devez agir pour les démons de votre légion qui ont sacrifié leur vie pour vous, et pour ceux qui vous protègent encore. »
Je prononçai ces mots comme pour enfoncer un clou.
« Je vous ramènerai chez vous, vous et votre légion, dame Bitelleanus. »
De toute façon, elle avait besoin de moi.
Sans moi, il lui serait difficile de quitter le Nord, et plus encore de retourner à Myeolji.
L’actuel archiduc était si puissant que même Bitelleanus ne pouvait se permettre de le défier à la légère.
Jusqu’à présent, l’équilibre du Nord s’était maintenu parce qu’aucun des deux camps ne pouvait se permettre d’aller trop loin.
« L’archiduc comme vous semblez très fatigués. »
À mes paroles, Bitelleanus tressaillit.
Elle semblait surprise que j’aborde soudain ses émotions, au beau milieu de cette joute verbale tendue où chacun tentait de persuader l’autre.
Je n’avais pas dit cela simplement pour faire appel à ses sentiments.
J’avais simplement énoncé, avec calme, ce que je ressentais.
« Moi aussi, il m’arrive d’être fatigué. Il m’arrive de regretter mon foyer. Depuis que je l’ai quitté, je n’ai même plus l’occasion d’y faire un bref passage. »
« …… »
« Je ne suis parti que depuis deux ou trois ans, tout au plus. Vous, cela fait bien plus longtemps, non ? Votre foyer ne vous manque pas ? »
« Ce genre de sentiments… n’existe plus en moi. »
« Le château flottant de Myeolji ne vous manque-t-il vraiment pas ? Parmi les démons de votre légion, certains ne regrettent-ils pas Myeolji ? »
Bitelleanus se retourna vers sa légion.
Je ne voyais pas son expression, mais, pour une raison que j’ignorais, j’avais l’impression de la deviner.
Je contemplai son profil et poursuivis :
« Si vous restez ici, rien ne changera. Les Nouveaux Démons qui cherchent à vous capturer continueront d’affluer, et l’archiduc vous barrera la route. »
« …… »
« Rentrons chez nous ensemble. »
Je lui avais répété ces mots plusieurs fois depuis notre rencontre, mais sa réaction fut cette fois différente.
Elle poussa un léger soupir, puis hocha la tête.
***
Je m’entretins en privé avec Bitelleanus dans son château flottant.
L’extérieur présentait quelques aspects hideux, mais l’intérieur était très bien décoré.
Ce n’était pas pour autant un château rempli de meubles somptueux.
La plupart des meubles et des aménagements intérieurs étaient sculptés dans la terre et le bois, et pourtant, l’ensemble paraissait harmonieux et luxueux.
Une fois encore, je fus émerveillé par le sens esthétique et le savoir-faire de Bitelleanus.
Elle était célèbre pour fabriquer elle-même tout ce qui se trouvait chez elle.
Mais il y avait des choses que j’ignorais à son sujet.
« Et si le château flottant est détruit quand je retournerai à Myeolji ? Et si Evernite refuse de me laisser partir ? Il faut que je puisse tuer le Nouveau Roi démon à coup sûr…… »
Bitelleanus débitait ses inquiétudes en se rongeant les ongles.
Elle ne cachait pas ses émotions, même devant sa légion, mais celle qu’elle révélait ici était bien différente de celle que je m’étais imaginée.
À l’inverse, cela me calma.
« J’ignore ce qui se passe à Myeolji. Pourquoi n’avez-vous pas interrogé les Nouveaux Démons que vous avez capturés ? »
« Ah, je n’y avais pas pensé. La prochaine fois que j’en attraperai un, je devrais lui poser des questions avant de le tuer tout de suite. »
« …… »
« Vous avez persuadé Evernite ? »
« Non, je dois partir avec vous pour le persuader, dame Bitelleanus. »
« Ah. J’ai entendu dire qu’Evernite n’avait vraiment plus toute sa tête… »
Je sentis mon énergie mentale s’épuiser en temps réel.
Je ne pouvais me remonter le moral qu’en me disant qu’elle réagissait ainsi parce que j’avais réussi à fissurer une couche de sa carapace émotionnelle.
Je demandai à Bitelleanus, qui agitait désormais les jambes :
« Auriez-vous l’intention d’accepter mon mana ? »
Pour le dire indirectement, je demandais à l’ancienne troisième commandante de l’armée du Roi démon si elle accepterait de devenir ma subordonnée.