Chapitre 148
Derix acquiesça.
L’homme le plus puissant de l’humanité actuelle, et celui qui était le plus près de devenir un Tuner.
Il ne me demanda pas s’il était possible de tuer le grand-duc du Nord.
« Je vois. »
Il se contenta de répondre comme s’il comprenait parfaitement ma détermination. Je hochai la tête à mon tour.
« D’abord, allons dans le Nord et faisons chacun ce que nous avons à faire. Tu rallieras les vieux démons, et moi, j’affronterai le grand-duc. Si je peux faire quoi que ce soit pour t’aider, je le ferai. »
« Oui, j’ai compris. Nous partirons après vous avoir salué. »
« Prenez soin de vous. »
« Oui, mon seigneur. »
Derix me répondit avec déférence, puis s’en alla.
Je le regardai s’éloigner.
Derix vérifia l’état des membres du Vestige et leur donna une sorte d’ordre.
La scène paraissait parfaitement naturelle.
Je voyais bien que les démons du Vestige étaient eux aussi entièrement loyaux envers Derix.
Je retournai auprès de mes compagnons et leur dis :
« Allons dans le Nord. Préparons-nous tout de suite. »
« Ouais ! En route ! »
Derix n’était pas le seul à écouter mes paroles sans la moindre question ni le moindre doute.
Ims et mes compagnons croyaient eux aussi en moi et me suivaient.
Reconnaissant de la confiance de tous, je préparai mes affaires avec mes compagnons.
***
« Ouah, je n’aurais jamais cru qu’un jour des démons me salueraient ! »
Keldric s’exclama, admiratif.
Au moment de partir, les démons du Vestige s’étaient alignés en deux rangées pour nous saluer.
Bea acquiesça et poursuivit :
« Quand ils se sont même inclinés devant nous, je me suis vraiment sentie comme une méchante. »
« Moi aussi. Alors Polarin, c’est le chef des méchants. Non, c’est le Roi démon, le Roi démon. »
Tandis que Bea et Keldric continuaient leurs plaisanteries, je pris des nouvelles d’Everchen.
En tant que paladin dévot, cette situation ne devait pas lui plaire.
Il avait peut-être simplement fermé les yeux parce qu’il me faisait confiance.
« Tout va bien, Sir Everchen ? »
« Bien sûr. En fait, j’ai trouvé ça assez amusant. Des démons qui s’inclinent devant un apôtre de l’Ordre sacré. »
« …Pourquoi avez-vous trouvé ça amusant ? »
« Parce qu’on aurait vraiment dit que vous étiez devenu le Roi démon, Lord Polarin. »
Everchen esquissa un sourire de travers.
« Si vous parvenez à rallier tous les démons qui ont perdu leur ancien Roi démon, vous ne deviendrez pas le Roi démon ? Vous serez le premier Roi démon issu de l’Ordre sacré. »
« Roi démon, c’est un peu… »
« Non, vous devez devenir le Roi démon, Lord Polarin. »
Everchen, qui avait autrefois été un paladin sérieux, avait été fortement influencé par sa proximité avec Keldric.
Le laissant derrière moi tandis qu’il continuait à me supplier de devenir le Roi démon, je m’adressai à mes compagnons :
« Inutile de nous presser pour rejoindre le Nord. Avançons tranquillement. »
« C’est nécessaire ? »
« De toute façon, il faut attendre que le Vestige rallie les démons. Et surtout, nous devons faire pression sur le grand-duc. »
« Le grand-duc… »
Everchen prit un air grave. Son expression n’avait plus rien à voir avec celle qu’il arborait en parlant du Roi démon.
Le nom du grand-duc du Nord pesait à ce point.
Les humains de ce monde grandissaient en entendant constamment des rumeurs sur le grand-duc, comme quoi « le grand-duc viendra enlever les enfants qui ne se couchent pas tôt ».
Il était depuis longtemps le gardien du Nord, mais aussi une figure redoutée.
Il était surprenant qu’un tel grand-duc se soit rangé aux côtés des ambitions de l’Empire. Nous devions comprendre ses véritables intentions.
Bea semblait, elle aussi, inhabituellement tendue.
« Est-ce qu’avancer lentement suffira à faire pression sur le grand-duc ? »
« Le monde entier sait que nous sommes opposés à la guerre. Rien qu’en nous dirigeant vers le Nord, nous attirerons l’attention. »
« Dans ce cas… »
« Nous n’avons qu’à profiter tranquillement de cette attention en chemin. Nous pourrons répandre quelques rumeurs et savourer le spectacle de notre groupe, manifestement opposé à la guerre, qui se dirige vers le Nord. »
Mes compagnons comprirent ce que j’avais en tête.
Chacun réagit à sa manière.
« Faisons plein de bonnes actions en chemin. Plus nous en ferons, plus le grand-duc aura l’air d’un méchant ! »
« Ça me paraît bien. »
« Qu’est-ce qui est considéré comme une bonne action pour les humains ? »
Voir mes compagnons se concerter et poursuivre leur discussion me fit plaisir.
« Demandons aux habitants ce dont ils ont besoin. Faisons plein de bonnes actions, puis allons voir le méchant. »
***
« Trois bêtes devant ! »
« Garde tes forces. Je m’en occupe. »
Bea décocha une Flèche de lumière et abattit les trois bêtes.
Elle était désormais capable de tirer trois flèches à la fois en ne tendant la corde qu’une seule fois.
Après avoir atteint la Transformation quadruple, même ses attaques ordinaires avaient évolué.
« Je n’ai qu’à donner quelques coups de poing. C’est pas plutôt toi qui gaspilles ton énergie ? »
« Au lieu de parler, occupe-toi de la bête à côté de toi. »
« D’accord ! »
Ce jour-là, nous répondîmes à la demande d’un village où nous nous étions arrêtés en route vers le Nord.
Les habitants nous avaient expliqué qu’un habitat de bêtes de rang 5 se trouvait dans les environs, mais qu’ils ne pouvaient évidemment pas s’en occuper et l’avaient donc laissé tel quel.
Ni l’Empire ni le seigneur des environs ne prenaient la peine de régler les problèmes des petits villages.
Nous avancions lentement vers le Nord, en aidant ceux qui en avaient désespérément besoin.
« Merci infiniment ! Vive Lord Polarin ! »
« Lady Bea ! Vive Sir Keldric ! »
« Sir Everchen, vous êtes beau ! »
À mesure que nous avancions et réglions leurs problèmes, notre réputation grandissait.
Dans certains villages, des habitants partaient même en avance pour nous demander de passer chez eux aussi.
« Cette journée a encore été bien remplie. »
« Vous qui dites ça, Lady Bea… »
« C’est étrange, une elfe qui aide les humains ? »
« En temps normal, j’aurais trouvé ça étrange, mais ça vous va bien, Lady Bea. »
« C’est vrai. Je suis une gentille commandante elfe qui aide les humains. »
Ni mes compagnons ni moi n’avions l’impression de réparer les dégâts causés par les humains.
C’était plutôt gratifiant, et notre réputation s’établissait peu à peu.
« Bonne route ! »
« Oui, puisse votre village être comblé de bonnes choses. »
Bien que nous nous dirigions vers le Nord en grande pompe, nous n’avions pas clairement annoncé notre but.
Moi, qui m’étais imposé comme l’une des Cinq Étoiles du Matin de l’Empire et un apôtre de l’Ordre sacré.
Un paladin prometteur, lui aussi compté parmi les Cinq Étoiles du Matin de l’Empire. La commandante elfe Bea. Et Keldric, tout simplement.
Nous avions passé l’Épreuve du Dragon, et nos talents étaient connus : nous avions fait nos preuves sur le continent.
Pourquoi ces étoiles montantes, qui commençaient à se faire un nom sur tout le continent, se rendaient-elles dans le Nord ?
Les rumeurs allaient bon train.
« Hé, pourquoi je suis juste “Keldric” ? »
« Tu aurais peut-être dû faire plus d’efforts ? »
« Quoi ? Tu veux te battre ? »
« Vous pourriez arrêter de vous chamailler ? Vous n’en avez pas assez ? »
En réalité, Keldric commençait lui aussi à se faire connaître par le bouche-à-oreille.
Non, beaucoup de gens s’intéressaient à Keldric.
On ne le considérait plus comme quelqu’un qui se contentait de suivre un groupe de personnes prometteuses sans raison.
« Je devrais éviter de lui dire que certains pensent que frère Keldric ne sert qu’à porter les bagages… »
C’était une information que Nofen m’avait communiquée.
En route vers le Nord, j’étais aussi régulièrement en contact avec Nofen ; il me tenait au courant de la situation actuelle sur le continent, de la réaction du Nord et des différentes personnes.
— Il est temps de te débarrasser de cette étiquette de débutant ! Si tu mènes à bien ta mission dans le Nord, je t’aiderai à te faire bien plus reconnaître qu’aujourd’hui.
— Merci, maître.
J’étais également reconnaissant envers Nofen, mon premier mentor.
Ces derniers temps, Nofen aidait Agamben à faire de moi le héros de la famille.
Il s’était apparemment proposé de m’aider, mettant de côté ses chères recherches sur les démons.
Pendant que je pensais à Nofen, mes compagnons continuèrent à se chamailler.
« Quand l’affaire du Nord sera réglée, frère Keldric aura sûrement droit à une épithète devant son nom, lui aussi. Réfléchis bien à ce que tu veux. »
« Si je peux choisir ! Et si je prenais “Démon”, après ma Transformation quadruple ? »
« Démon Keldric. Ça te va bien. »
« …Je sais pas, ça sonne bizarre. »
Alors que j’écoutais leurs plaisanteries avec un léger sourire,
Crac-crac-crac… !
J’entendis dans ma tête un bruit semblable à quelque chose qui se brisait.
Je n’avais jamais entendu ce son auparavant, mais je compris ce qui venait de se passer.
« Il est arrivé quelque chose au Vestige. »
Un malheur était arrivé à ceux qui m’étaient liés après avoir accepté mon mana.
Mon expression se durcit lorsque je compris que certains d’entre eux étaient morts.
« Polarin, qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Tu as l’air sombre. »
Mes compagnons, qui plaisantaient encore un instant plus tôt, remarquèrent eux aussi mon changement d’humeur.
« Il est arrivé quelque chose au Vestige, on dirait. Je crois qu’il faut accélérer. »
« Tu peux contacter Derix ? »
« J’ai essayé, mais il n’a pas répondu. »
« Prévenons Nofen et avançons vite. »
« Oui. Faisons ça. »
Nous accélérâmes l’allure.
***
Nous arrivâmes enfin dans le Nord.
La neige s’amoncelait de tous côtés, et les immenses remparts qui semblaient toucher le ciel nous annoncèrent que nous étions arrivés dans le Nord.
« C’est étrange. Il y a aussi un rempart du côté où il n’y a pas de démons ? »
« C’est vrai… »
Les remparts gigantesques, qui en imposaient rien qu’à les regarder, faisaient également face à l’Empire.
Comme pour montrer qu’aucune puissance ne pourrait convoiter le Nord à la légère.
« De ce côté aussi, il y a des traces de combat… »
Elles semblaient récentes, et le sang n’avait pas encore séché. J’avançai en examinant les traces.
Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Houuu ! Houuuuu… !
Lorsque nous arrivâmes devant les remparts, le vacarme des tambours et des cors retentit.
Le son aigu et strident des cors, en particulier, était si intense qu’il ne quitta pas mon esprit même après s’être tu.
Crriiiic… !
Peu après, la porte de la forteresse s’ouvrit.
Nous nous regardâmes un instant.
L’air glacé nous transperçait les poumons.
Après avoir expiré profondément, nous entrâmes dans la forteresse.
À l’intérieur, d’innombrables chevaliers bien entraînés se tenaient en rangs.
Je m’étais imaginé le Nord comme un endroit où des hommes robustes se réchauffaient à l’alcool et passaient leur temps à se battre, mais la scène qui s’offrait à moi était tout autre.
D’innombrables chevaliers, tous des guerriers chevronnés, étaient alignés.
Ils dissimulaient même leur aura et nous attendaient.
Ils étaient sans doute restés debout si longtemps que du givre s’était formé sur certaines parties de leurs armures.
Celui qui avait levé ces soldats redoutables et forgé leur détermination ne pouvait être que le grand-duc du Nord.
Nous avançâmes lentement vers les soldats rangés en formation.
Bien qu’une multitude de personnes se trouvât dans le même espace, seul le bruit de nos pas sur le sol gelé résonnait.
Puis, au loin, retentit le bruit des pas de quelqu’un d’autre.
À ce son, les soldats du Nord, qui paraissaient figés, levèrent tous les bras vers le ciel d’un même mouvement.
Cling !
Les bras des chevaliers du Nord reflétèrent les rayons du soleil et brillèrent d’un éclat menaçant.
Pourtant, ni mes compagnons ni moi ne reculâmes ; nous continuâmes d’avancer.
L’être qui venait en sens inverse ne montrait pas non plus le moindre signe d’hésitation.
C’était le grand-duc du Nord, dont la présence s’imposait clairement, même à distance.
L’homme le plus puissant de l’humanité.
Maître de la moitié de l’immense Nord, il dégageait à lui seul une pression colossale, comme s’il comprimait l’espace autour de lui.
Son manteau bleu, drapé sur la même armure que celle des soldats, accentuait encore sa présence. La grande lance attachée dans son dos était si acérée qu’elle semblait capable de transpercer tout ce qui existait au monde.
Pour une raison inconnue, cet homme s’avançait vers moi en traînant des chaînes.
Plus robuste que les remparts imposants, l’homme arriva à notre hauteur.
« Vous devez être Polarin. Et vous, Bea, Everchen et Keldric ? »
Sa voix était froide comme le vent du Nord.
Il ne cherchait pas à baisser la voix pour se donner un air digne, mais il ne pouvait dissimuler son aura tranchante comme une lame.
« Nous saluons le gardien du Nord. »
Mes compagnons et moi saluâmes le grand-duc avec tout le respect qui lui était dû.
Il n’était pas différent d’un ennemi, mais le grand-duc, qui protégeait le Nord depuis si longtemps, méritait notre respect.
Le regard acéré du grand-duc nous balaya.
« Vous êtes dignes d’entrer dans mon château. »
« Merci de nous autoriser à entrer. »
« Alors, que venez-vous faire dans le Nord ? »
Je soutins le regard du grand-duc et répondis clairement :
« Je suis venu vous aider afin que vous n’ayez plus à protéger le Nord. »
Les lèvres du grand-duc se relevèrent légèrement, puis il tira sèchement sur les chaînes qu’il tenait à la main.
Cling !
Quelqu’un, entravé par les chaînes, fut projeté de loin et s’écrasa au sol.
Je reconnus immédiatement le prisonnier.
C’était Derix, qui semblait en piteux état, même de loin.
« Vous comptez m’aider avec des démons de ce genre ? »
La voix glaciale du grand-duc résonna.