Chapitre 147
Après avoir pris congé d’Ims, je contactai Derix.
« Derix. Où te trouves-tu ? »
— Je séjourne dans la région de Disella avec les autres démons. J’espérais justement vous voir. Avez-vous un moment ?
« Parfait. Je vais t’envoyer le lieu de rendez-vous. Retrouvons-nous là-bas. »
— Oui, j’ai compris. Par hasard… avez-vous reçu l’autorisation d’accueillir les démons ?
« Oui. Nous parlerons des détails quand nous nous verrons. »
— Je vous retrouverai bientôt.
Derix mit fin à la transmission d’une voix qui semblait pleine d’enthousiasme.
Depuis quelque temps, il agissait pour moi, mais ne pouvait pas se montrer au grand jour.
Il craignait que, si l’on apprenait qu’il était un démon, cela nuise à ma réputation.
Mais mon influence grandissait à vue d’œil ; je ne pouvais pas garder Derix dans l’ombre éternellement.
Je sentais qu’il était temps de révéler son existence.
— Voilà une idée très intéressante. Qui aurait cru que les démons étaient aussi des Inoe…
Ims approuvait mon projet de rallier à notre cause les démons qui avaient servi l’ancien Roi-démon.
Son empressement à accepter ma proposition me surprit.
Je pensais qu’il serait difficile de la convaincre à une époque où beaucoup estimaient que toute coexistence avec les démons était absolument impossible.
— Mais vous avez raison, seigneur Polarin. Nous pourrions tirer parti du conflit entre les démons qui règnent actuellement sur Myeolji et ceux qui servaient l’ancien Roi-démon.
— C’est un soulagement. Je pensais que vous pourriez hésiter, dame Ims.
— Pas du tout. Je suis de votre côté, seigneur Polarin. Et puis, je suis marchande.
— Vous pensez que ma décision sera plus avantageuse à long terme ?
— Ho ho, tout à fait. Je ne suis pas assez sotte pour refuser une affaire clairement profitable.
Je ne me contentai pas d’obtenir l’approbation d’Ims.
Je lui demandai également de convaincre les autres partisans.
— Laissez-moi faire. Ho ho ho.
Ims accepta ma demande dans un rire jovial.
J’étais heureux de ne pas avoir à perdre du temps à convaincre les autres.
« Alors, on y va ? »
« Allons-y ! »
Ims était déjà repartie dans la charrette qui l’avait amenée, et Hike avait également regagné le Nid du Haut Dragon.
Grâce à l’Épreuve du Dragon et aux présents d’Ims, mes compagnons et moi avions désormais un rang et un équipement de bien meilleure qualité qu’auparavant.
Pour lui témoigner notre gratitude, nous nous inclinâmes devant elle, face au Nid du Haut Dragon.
Puis nous reprîmes la route pour retrouver Derix.
***
Derix arriva avec une trentaine de démons.
La plupart étaient de bas rang ; seuls cinq d’entre eux, Derix compris, étaient de rang intermédiaire.
Dès qu’il me vit, Derix s’agenouilla et me salua avec déférence.
« Cela faisait longtemps. »
« En effet. Tous ceux qui se tiennent derrière vous partagent-ils vos convictions, seigneur Derix ? »
« Oui, c’est exact. »
Quand Derix fit signe aux démons derrière lui, ils s’agenouillèrent à leur tour pour me saluer.
Je détaillai les visages des démons agenouillés.
« Même s’ils ne sont pas aussi favorables que Derix, certains me soutiennent, tandis que d’autres sont mécontents de la situation. »
Ce n’était pas plus mal. Ils n’avaient pas tous besoin de me jurer une loyauté aveugle.
Au contraire, je constatai que la discipline instaurée par Derix les tenait bien en main, malgré leurs opinions divergentes.
« Certains souhaitent qu’on les débarrasse de leur énergie démoniaque. Pourriez-vous les aider ? »
« Bien sûr. Que ceux qui le souhaitent s’avancent. »
Cinq démons s’avancèrent avec hésitation.
Certains hésitaient encore, mais quand Derix fronça les sourcils, ils s’agenouillèrent tous sans un mot.
Les cinq premiers à s’avancer étaient tous des démons de bas rang.
Je décidai de commencer par eux. Derix poursuivit d’un ton solennel :
« Acceptez tous le mana de notre seigneur avec un cœur plein de révérence. »
« Oui ! »
Les autres démons et mes compagnons observaient la scène avec impatience.
Je posai la main sur le front du premier démon et concentrai mon mana au bout de mes doigts.
Bouuuum…
Le mana se déversa en grande quantité dans le démon.
« Kugh… »
Le démon laissa échapper un gémissement de douleur.
Au contact de la lumière blanche du mana qui émanait de ma main, l’énergie démoniaque noire suinta du corps du démon.
À présent, je pouvais tout à fait chasser l’énergie démoniaque accumulée par un démon de bas rang, même sans recourir au pouvoir du Cœur de dragon.
L’énergie démoniaque résista un instant, mais pas longtemps.
Thud.
Privé de toute son énergie démoniaque, le démon s’effondra.
Tous retinrent leur souffle en le regardant.
Le démon à terre trembla, puis se redressa d’un bond.
« Merci, mon seigneur. »
Après Derix, voilà qu’un autre me donnait du « mon seigneur ».
Je dissimulai mon embarras et hochai la tête.
« Au suivant. »
***
Après les cinq démons qui s’étaient d’abord portés volontaires, les autres, témoins de la scène, me demandèrent eux aussi de les débarrasser de leur énergie démoniaque.
La puissance de tous ceux que j’avais imprégnés de mon mana avait augmenté.
Depuis la mort de l’ancien Roi-démon, ils ne pouvaient plus recevoir d’énergie démoniaque de sa source.
Mais je pouvais leur accorder autant de puissance que je le voulais.
Ce ne fut qu’une fois cette tâche épuisante terminée que je pus enfin m’entretenir seul avec Derix.
« Tu as beaucoup travaillé, ces derniers temps. »
« Pas du tout. Tout cela, c’est grâce à vous, mon seigneur. »
À cet instant, le sol sous nos pieds gronda et s’effondra ; un renard du désert en sortit la tête.
— Vous avez oublié ma contribution ?
« Cela faisait longtemps, seigneur Arandir. »
— Hmph.
Arandir renifla.
D’ordinaire, il était un esprit des sables de haut rang, plein de dignité, mais sous cette forme, c’était tout autre chose.
Je ne voyais qu’un adorable petit renard du désert au pelage duveteux, qui remuait le museau.
Arandir avait dû fournir de gros efforts pour aider Derix à rassembler les démons.
Lui qui détestait habituellement les démons avait collaboré avec Derix et contribué à les réunir.
— J’ai également discuté avec les autres esprits. Ils savent que c’est l’occasion de rompre les liens funestes qui les unissent depuis longtemps à Myeolji.
« Ce sera d’une grande aide. Merci. Pouvez-vous me dire quels esprits pourront participer à l’expédition ? »
— Aucun ne s’est encore prononcé clairement. Les esprits ne sont pas du genre à donner des réponses aussi tranchées. Mais puisque même les Rois des esprits s’y intéressent, je devrais bientôt pouvoir vous apporter de bonnes nouvelles.
Arandir affichait une grande assurance.
Il n’y avait encore rien de concret, mais j’espérais qu’il parviendrait à convaincre les Rois des esprits.
J’avais déjà pu mesurer la puissance des esprits de l’eau lors de la bataille devant Myeolji.
Leur pouvoir était particulièrement précieux sur un champ de bataille où de nombreux combattants s’affrontaient en même temps.
« Merci. Je vous confie la suite. »
— Il est trop tôt pour me remercier. Je veillerai à convaincre les Rois des esprits.
« Oui, je compte sur vous. Une fois les Rois des esprits convaincus, vous viendrez avec nous comme la dernière fois ? »
— Pour l’instant, je vais rester dans le Royaume des esprits et observer la situation. L’énergie démoniaque s’infiltre jusque dans le Royaume des esprits, alors les esprits rassemblent leurs forces. Je dois moi aussi travailler sans relâche pour qu’ils participent à l’expédition.
Sa voix était profonde et digne, mais lorsque je le chatouillai sous le menton du bout du doigt, Arandir se frotta contre moi, l’air ravi.
Sa présence à nos côtés aurait été incroyablement rassurante, mais Arandir avait lui aussi beaucoup à faire.
— Je vous laisse donc vous occuper des affaires du Royaume du Milieu.
« Oui, seigneur. Nous comptons sur vous. »
Arandir trottina avant de s’enfouir dans le sable.
À voir le sol remué puis retombé au calme, il semblait avoir rejoint le Royaume des esprits à sa manière.
À présent, Derix et moi étions vraiment seuls. Il reprit calmement son rapport.
« Nous comptons recruter d’autres démons à l’avenir. Ils sont nombreux, parmi les démons de l’ancien Roi-démon, à vouloir résister aux nouveaux démons. »
« En effet, le démon que le seigneur Tayon a abattu l’autre fois méprisait lui aussi les démons de l’ancienne génération. »
« Oui. Nous ignorons quelles manigances les nouveaux démons préparent, mais ils reçoivent sans cesse du pouvoir du Roi-démon. À cause de cela, ils traitent les démons de l’ancienne génération comme des insectes, ce qui suscite beaucoup de mécontentement. »
Ces derniers temps, les défenses devant Myeolji avaient été continuellement franchies.
C’était probablement parce qu’il était difficile de remplacer complètement Tayon.
Un bon nombre de démons creusaient sous le Dôme comme des bêtes et semaient le trouble dans le monde.
Au cours de ce processus, le conflit entre les démons de l’ancienne génération et ceux que Derix appelait les nouveaux démons semblait s’être intensifié.
« J’ai donné à notre groupe le nom de Vestige. »
« C’est ainsi que s’appelle le groupe qui vous accompagne ? »
« Oui, c’est exact. »
Derix avait donc même trouvé un nom pour la trentaine de démons qui l’accompagnaient.
Comme le groupe était dirigé par Derix, je n’avais pas l’intention de me mêler du choix de son nom, mais quelque chose me préoccupait.
« Ce nom semble vous rabaisser. Ça ne vous dérange pas ? Je ne crois pas que ce soit nécessaire. »
« Ceux qui subsistent et continuent d’exister sans disparaître. C’est un nom qui nous convient. »
« À mes yeux, Derix, tu n’es pas quelqu’un qui doit disparaître. »
« Oui, je le sais. Mais nous avons aussi une mission : subsister et continuer d’exister. »
« Subsister et accomplir ce que vous désirez, je vois. »
« C’est exact. Nous comptons subsister, survivre jusqu’au bout et nous venger. Puisque notre groupe n’est uni que par la vengeance, tous les membres du Vestige ne seront peut-être pas amicaux envers les humains. »
« On ne peut pas tous vivre selon une seule et même croyance. Il suffit, au minimum, que nous ayons le même ennemi. »
« …Merci de votre compréhension. »
Je ne faisais pas que le comprendre.
Si la colère des anciens démons était dirigée contre les nouveaux, et que nous partagions cette même colère, cela suffisait.
Car parfois, avoir le même ennemi suffit à forger l’alliance la plus solide.
« Je vous confie désormais la gestion du Vestige. Mais puis-je vous demander quels sont vos projets pour la suite ? »
« Bien sûr. Nous comptons partir vers le Nord. »
« Le Nord ? »
« C’est là que se sont rassemblés le plus grand nombre d’anciens démons. Il y aura sans doute beaucoup de démons de haut rang, mais nous comptons nous y rendre pour les inciter à nous rejoindre. »
Je savais que bon nombre de démons s’étaient terrés dans le Nord.
Si nous parvenions à les rallier au Vestige, ils constitueraient une force considérable.
Après un instant de réflexion, je dis à Derix :
« Nous aussi, nous irons dans le Nord. Partons ensemble. »
« Est-ce que cela ira ? »
Derix posa la question d’un ton inquiet.
Ce devait être parce que le Nord n’abritait pas seulement des démons puissants.
Le gardien du Nord : le grand-duc du Nord.
À l’heure actuelle, il était sans conteste considéré comme le plus puissant des humains, et celui qui se rapprochait le plus d’un Tuner.
Le grand-duc protégeait le Nord, l’œil toujours aux aguets.
« J’ai entendu dire que le grand-duc avait décidé de combattre aux côtés de l’Empire dans cette guerre. Je dois découvrir ses véritables intentions ; j’avais donc prévu de lui rendre visite au moins une fois. »
« Le grand-duc est réputé pour se montrer impitoyable envers tous, démons comme humains. Que comptez-vous faire s’il décide finalement de combattre aux côtés de l’Empire ? »
« Je devrai d’abord le convaincre. J’essaierai de le détourner de son intention de combattre et je lui demanderai s’il peut nous aider lorsque nous avancerons sur Myeolji. »
« …Et si les choses ne se passent pas comme vous le souhaitez, mon seigneur ? »
« Si, au bout du compte, il tourne sa lame contre l’humanité… »
Je répondis d’une voix glaciale :
« Je tuerai le grand-duc. »