Chapitre 145
Hike prodigua elle aussi de longs conseils à Keldric et Bea.
J’écoutai moi aussi les conseils qu’elle leur donnait.
« Commençons par Bea. Tu es trop préoccupée par l’idée que tes flèches puissent toucher tes compagnons. L’ennemi lit facilement ce genre d’attaque. »
« Alors, que dois-je faire ? Tirer mes flèches en étant prête à toucher mes compagnons ? »
« Pour commencer, tu dois apprendre à connaître les mouvements de tes compagnons comme s’il s’agissait des tiens. Si tu arrives d’abord à les lire, tu pourras tirer tes flèches sans les toucher. »
« Oui, je comprends. »
« Et tu dois faire un peu plus confiance à tes compagnons. Si tu es convaincue qu’ils esquiveront même si tu les attaques, tes possibilités d’attaque s’élargiront. Dans la situation de tout à l’heure, imagine que tu aies tiré une flèche dans le dos de Keldric et qu’il l’ait esquivée juste devant moi. Il m’aurait été plus difficile de la bloquer. »
Bea hocha la tête et l’écouta attentivement.
« Ensuite, Keldric. Toi… »
Chacun de ses mots était précieux et nourrissait l’esprit.
Après cela, Hike fit elle-même la démonstration de quelques mouvements.
À ce moment-là, j’avais détourné le regard d’elle.
À la place, je repassai dans mon esprit le combat d’entraînement contre Hike auquel je venais d’assister.
Durant le combat, Hike n’avait pas utilisé ses spécialités, notamment la Langue des dragons.
Elle avait bloqué toutes les attaques de mes compagnons avec son seul corps robuste.
Ce n’était pas simplement parce que mes compagnons manquaient de talent qu’elle les avait bloqués sans difficulté. Même à mes yeux, leurs attaques étaient remarquables.
Mais ils s’y étaient mal pris.
Un peu plus tôt, mes compagnons avaient attaqué en augmentant progressivement l’intensité de leurs coups, pour finir par leurs Transformations quadruples.
Ils n’avaient probablement jamais cru pouvoir vaincre Hike.
Ils s’étaient contentés de dévoiler leurs atouts un à un, laissant Hike les évaluer.
« Avec cette méthode, ils ne font que lui laisser le temps de s’adapter à leurs attaques. Comment devrais-je m’y prendre ? »
Keldric et Bea, après avoir reçu ses conseils, s’inclinèrent devant Hike, le visage rouge.
Hike accepta leurs salutations avec calme, puis m’adressa un signe des yeux.
J’avais beau me creuser la tête, il n’y avait qu’une seule solution.
Tout miser sur une seule attaque.
J’avais confiance en Hike.
Même si je déployais toute ma puissance en un seul coup, elle reconnaîtrait les efforts que j’avais fournis jusqu’ici et saurait me donner des conseils adaptés.
Mon objectif était simple.
Faire reculer Hike, ne serait-ce que de quelques pas.
Un objectif un peu plus ambitieux serait de la pousser à utiliser la Langue des dragons.
« Commençons. »
« Oui, j’ai hâte de voir ça. »
La Tonnerre fracassant le ciel aurait été efficace, mais comme je venais de l’utiliser, il me semblait difficile de m’en servir à nouveau.
Mais ce n’était pas grave. Le Tonnerre fracassant le ciel n’était qu’une technique que je venais d’acquérir. Ce que je voulais prouver, c’était tout le chemin parcouru jusqu’à présent.
Pour commencer, je déployai les [Ailes d’Ainsitel].
Des ailes d’un blanc pur se déployèrent, leurs plumes embrasées de flammes blanches.
À force d’utiliser la Mélodie et de la faire monter en niveau, la couleur des flammes avait changé.
Les flammes de l’espèce ancienne, Ainsitel, étaient différentes de la [Flamme noire].
Bien qu’elles fussent blanches, elles n’avaient rien de divin ni de mystique.
Elles scintillaient simplement d’une chaleur qui cherchait à détruire la cible devant moi.
Je tins mon épée inclinée.
Mon aura se déploya dès que je la saisis.
J’activai [Peur].
Bien sûr, vu son statut élevé, Hike ne serait pas paralysée par ma peur.
Mais je devais quand même essayer.
Même si mes chances de réussir étaient faibles, je comptais tout tenter.
Je ne pouvais que croire que chacune de ces tentatives créerait un léger écart qui finirait par produire un résultat considérable.
Fwoosh !
Une Flamme noire jaillit sur la lame de mon épée.
Elle se mêla aux flammes blanches qui s’élevaient des [Ailes d’Ainsitel].
Les deux flammes ne fusionnèrent pas.
Elles brûlèrent avec férocité, chacune cherchant à prendre le dessus.
Pourtant, aucune ne l’emporta sur l’autre et elles flambèrent ensemble, mêlant leurs lueurs noires et blanches.
Les flammes s’étendirent jusqu’à Maron.
Elles étaient moins grandes qu’avant, mais je sentais clairement que leur puissance avait augmenté.
Rien qu’en tenant mon épée, je sentais l’air autour de moi changer.
« Houp… »
Au loin, Keldric se couvrit la bouche.
Il semblait très surpris par ces flammes, assez brûlantes pour incinérer jusqu’au mana dans l’atmosphère.
Je ne vacillai pas et me concentrai sur mon intention.
J’insufflai la [Manipulation de la gravité] à Maron.
Le Cœur de dragon, nourri par ma détermination, déversa du mana à un rythme effréné.
Enfin, j’activai ma Transformation quadruple, le Tranchant dévoreur d’étoiles.
Toutes mes préparations étaient achevées.
Jusqu’alors, Hike était restée immobile, sans adopter de garde particulière.
Mais je le savais. Elle aussi cherchait en ce moment comment s’y prendre avec moi.
Ses pupilles se rétrécirent, comme si elle se méfiait de moi. Hike n’affichait plus son air indifférent de tout à l’heure.
Frrrsh.
Hike plongea la main dans le vide, puis en tira une épée à deux mains.
Son épée favorite, Avalanche.
Sa lame bleue brillait d’une lueur menaçante, comme si elle allait fendre tout ce qui existait au monde.
Hike utilisait toujours la meilleure épée à deux mains de ce monde, une arme qu’Adjak lui avait offerte autrefois.
J’étais heureux qu’elle ait dégainé.
Mais je n’avais pas l’intention de me contenter de cela.
Il n’était pas nécessaire de prononcer quoi que ce soit pour signaler le début du combat.
Hike et moi nous regardâmes dans les yeux, puis fîmes un pas en avant.
J’avais réussi à faire bouger Hike avant même d’avoir brandi mon épée.
Un seul choc.
Kwa-ga-ga-ga-ga-gak— !
Il n’y eut qu’un seul choc.
Maron et Avalanche s’entrechoquèrent.
Un grondement assourdissant.
L’espace se déforma.
Une chaleur qui consumait jusqu’au mana.
Tout fut contenu dans ce mouvement unique, de part et d’autre.
Ni Hike ni moi ne reculâmes. Nous poussâmes nos épées l’une contre l’autre jusqu’au bout.
Bien que l’attaque de Hike déformât jusqu’à l’espace, Maron, renforcée par tout ce que j’y avais insufflé, ne céda pas.
Et ce n’était pas fini.
Des milliers de filaments du [Fil rouge] se déployèrent et s’abattirent sur Hike.
J’insufflai mon intention à chacun d’entre eux.
— Arrête-toi.
Hike finit par utiliser la Langue des dragons.
Elle lança le sort du dragon, qui ne se contentait pas d’interférer avec le monde, mais coordonnait le monde lui-même.
Les fils rouges qui fonçaient sur Hike s’immobilisèrent en plein air, comme s’ils avaient heurté un mur.
Je ne comprenais même pas quelle puissance les avait arrêtés.
Mais je ne desserrai pas les doigts autour de mon épée.
En cet instant où nos lames se croisaient, je voulais montrer toute ma force à Hike.
Krrrrrrrrk— !
À ce moment-là, les fils rouges suspendus dans les airs se remirent à avancer, peu à peu.
Ils pesèrent sur le vide, le brûlèrent et le firent trembler de peur.
Les fils rouges avaient commencé à résister même à la Langue des dragons de Hike.
Ils avançaient lentement, mais avançaient tout de même.
Vlan.
Hike brandit de nouveau Avalanche.
Alors seulement, tous les fils tombèrent au sol. Hike tendit une fois encore la main dans le vide et y rangea son épée à deux mains.
Je rengainai moi aussi Maron.
« Tu as gagné. »
Hike sourit de toutes ses dents.
***
Je savais que je n’avais pas vraiment vaincu Hike.
Elle avait probablement estimé que j’avais franchi une limite qu’elle s’était fixée et, comme je l’avais forcée à brandir son épée à deux mains à deux reprises, elle m’avait reconnu.
Mais cette reconnaissance me combla d’une joie sans bornes.
Mes compagnons, tout excités, se rassemblèrent autour de moi et me tapotèrent le dos.
Pan, pan.
Ça faisait un peu mal.
Mes compagnons étaient sans doute eux aussi trop enthousiastes pour maîtriser leur force.
Mais ce n’était pas fini.
Je regardai Hike, attendant qu’elle prenne la parole.
Mais elle me fixait d’un air absent, sans ouvrir la bouche.
« Donnez-moi aussi quelques conseils, s’il vous plaît. »
Je finis par m’adresser à Hike le premier. Moi aussi, j’avais besoin d’une piste pour progresser et atteindre l’étape suivante.
« Tu as gagné. Que veux-tu que je te conseille ? »
Elle souriait de toutes ses dents un instant plus tôt, mais il était difficile de lire son expression, revenue à son état habituel.
« … Elle plaisante, n’est-ce pas ? »
« Tu ne pourras pas te battre de cette manière à chaque fois. »
Hike se mit bientôt à me conseiller.
Je hochai la tête et l’écoutai.
« Mais ton attaque unique était excellente. »
Ses encouragements me réjouirent.
« N’oublie pas la méthode que tu viens d’employer. Tu dois achever tes préparatifs plus rapidement, afin de pouvoir la déclencher dès qu’une occasion d’attaquer se présente. »
Je pris ses conseils à cœur.
« Ce n’était pas pendant un combat d’entraînement, mais tout à l’heure, quand tu as utilisé le Tonnerre fracassant le ciel, tu ne tenais pas d’épée. »
« Ah, oui. J’ai pensé qu’il fallait d’abord que je m’habitue à ce que mon corps se transforme en foudre. »
« Même Adjak, quand il utilisait le Tonnerre fracassant le ciel, ne pouvait que tenir une épée. Mais toi, tu dois faire autrement. Commence par te concentrer sur le fait de tenir ton épée. Ensuite, même quand le Tonnerre fracassant le ciel sera actif, tu devras pouvoir utiliser tes capacités, comme tu viens de le faire. »
C’était quelque chose qu’Adjak lui-même n’avait pas réussi à faire.
Une fois transformé en foudre, il avait du mal à se maîtriser et se contentait de brandir son épée.
Pour être honnête, il n’en avait pas non plus vraiment ressenti le besoin : le Tonnerre fracassant le ciel était déjà redoutable sans qu’il ait à manier une épée.
« Quand tu y arriveras, tu pourras surpasser Adjak. »
« Mer… merci. »
L’émotion me submergea.
Ce n’était pas la première fois que je prenais la résolution de surpasser Adjak et que je le disais à voix haute.
Mais entendre ces mots de la bouche de Hike me fit tout autre chose.
À tel point que ma gorge se noua et que les larmes me montèrent aux yeux.
Hike plongea son regard dans le mien et sourit de nouveau.
Son sourire était plus discret que tout à l’heure, mais il n’en était pas moins agréable.
« Dame Hike, êtes-vous désormais plus forte que lord Adjak ? »
« Il y a trois cents ans, Adjak était plus fort. »
La phrase était brève, mais suffisait comme réponse.
Trois cents ans plus tôt, Hike était plus faible qu’Adjak, qui était moitié humain, moitié dragon.
Ce n’était pas que Hike fût faible, mais qu’Adjak était trop fort.
Adjak possédait d’innombrables qualités et avait configuré ses Mélodies selon une stratégie minutieusement planifiée.
Mais même à mes yeux, Hike était incroyablement plus forte qu’il y a trois cents ans.
J’avais du mal à évaluer la puissance d’une coordinatrice, mais il me semblait que même si Adjak se tenait devant elle à cet instant, il aurait du mal à la vaincre.
« Dans ce cas, un jour, je vous surpasserai moi aussi, dame Hike. »
« Adjak disait la même chose quand il était jeune. Et il y est vraiment parvenu. Je verrai si tu en es capable, toi aussi. »
« Oui, j’y arriverai, sans aucun doute. »
Hike hocha la tête.
Ni elle ni moi ne parlions à la légère.
Un jour — non, dans un avenir pas si lointain —, je voulais surpasser Hike.
Je n’avais plus beaucoup de temps.
Le temps avait filé, et il ne restait qu’environ quinze mois avant l’ouverture du Dôme de Myeolji.
J’ignorais si je pourrais atteindre le rang de coordinateur en quinze mois.
Je n’aurais même pas la tâche facile pour atteindre le neuvième rang dans ce délai.
Mais je n’étais pas obligé d’atteindre le neuvième rang pour me rendre à Myeolji.
Le combat à Myeolji me ferait encore progresser.
« Vous avez tous beaucoup donné. »
« Tu étais vraiment fort ! Je crois qu’on devrait vraiment t’appeler capitaine, maintenant. »
« Seigneur Polarin, c’était impressionnant. »
« Je sais, pas vrai ? Comme prévu, l’Ordre ne se trompe jamais quand il choisit ses gens. »
Mes compagnons avaient eux aussi pu constater la progression des uns et des autres.
Bien qu’ils eussent tous appris à utiliser les Transformations quadruples en réussissant l’Épreuve du Dragon, ils n’avaient jamais vu les capacités des autres en action.
Voir directement les progrès de mes compagnons pendant leur combat d’entraînement contre Hike me fit un drôle d’effet.
Alors que nous savourions notre progression,
Grrrk— Grrrk— !
Un bruit insolite retentit de l’autre côté de la forêt.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je ne sais pas… Quelqu’un arrive ? »
Nous regardâmes dans la direction d’où venait le bruit.
Bientôt, un chariot traversant la forêt apparut à nos yeux, et je vis la personne qui y était installée.
C’était Ims Adjak, la cheffe de la Région autonome numéro neuf.
Grrrrrk…….