Chapitre 144
Cracoum — ! Cra-cra-cracoum — !
La foudre s’abattit de toutes parts et, moi aussi, je me transformai en un éclair.
La vitesse de la lumière.
J’étais ravi de sentir mon corps changer, de le voir fendre tout sur son passage comme si rien ne pouvait l’arrêter.
Quand aurais-je l’occasion de parcourir le monde à une telle vitesse ?
Ha ha ha — !
Mon rire résonna derrière moi, là où j’étais déjà passé.
En me rendant compte que j’avais aisément dépassé la vitesse du son, je laissai échapper un nouvel éclat de rire.
Quand j’avais affronté le Dieu de la Tromperie, j’étais tellement concentré sur le combat que je n’avais pas remarqué quelque chose.
En me changeant en foudre, ce n’était pas seulement mon corps qui avait atteint la vitesse de la lumière.
« Mes sens, ma perception, sont eux aussi devenus incomparablement plus rapides qu’avant. »
Ce n’était pas uniquement mon corps : tout mon être s’était transformé en lumière.
Je pouvais le prouver.
Un éclair frappa un arbre proche et s’y enfonça.
Une petite étincelle jaillit de sa cime.
Je la perçus avec précision et me retournai pour agir.
Je tendis ma main devenue lumière et saisis l’étincelle.
Pzzzt — !
J’avais repéré l’étincelle et l’avais attrapée avant même qu’elle ne s’éteigne.
Sentir et penser à la vitesse de la lumière, c’était prodigieux.
Se déplacer et penser à cette vitesse offrait de nombreux avantages.
On pouvait largement dépasser la vue et les pensées des êtres ordinaires.
C’était comme si je disposais de plus de temps que ceux qui m’affronteraient.
Mes adversaires ne pourraient même pas réagir à ma vitesse.
Tandis que je prenais la mesure de cette découverte, je filais toujours plus vite, toujours plus loin, et déchaînais la foudre sur le monde.
À une vitesse qu’un simple corps humain ne pouvait atteindre, j’étais devenu un être qui transcendait l’humanité.
J’avais l’impression de pouvoir affronter n’importe qui, et j’étais convaincu que personne ne pourrait suivre ma vitesse.
Alors que j’étais enivré par cette sensation…
Quelqu’un m’attrapa.
On venait de me saisir le poignet.
Un puissant courant électrique, assez fort pour tout réduire en cendres, jaillit de mon poignet capturé, mais il ne laissa même pas une égratignure sur la main qui me retenait.
Je tournai la tête et regardai l’être qui m’avait saisi le poignet.
« Tu comptes mettre toute la forêt en flammes ? »
C’était Hike.
Sa voix dénuée d’émotion résonna à mes oreilles.
Je réduisis aussitôt le courant électrique qui parcourait tout mon corps.
Mais je ne pouvais pas contrôler celui qui s’était déjà répandu.
Une vive étincelle crépita sur le corps de Hike.
Elle ne manifesta pourtant aucune inquiétude particulière.
« Baden est mécontent. »
Je me rappelai que, lors de notre première rencontre, Baden m’avait traité de braillard.
Ça craint.
Pzzzzzt…
Je désactivai rapidement les Transformations quadruples et dissipai la foudre qui imprégnait mon corps.
***
Je regardai autour de moi.
La forêt verdoyante avait disparu sans laisser de trace.
Des flammes s’élevaient de toutes parts, et les arbres frappés par la foudre, privés de leur sève, étaient brisés et carbonisés.
« Dame Bea ! Envoyez des esprits par ici, je vous prie. »
« Ouf… Oui, j’ai compris. »
Everchen et Bea s’affairaient.
Everchen frappait les flammes de son bouclier, s’efforçant tant bien que mal d’éteindre l’incendie.
Mais la tâche semblait trop difficile pour lui ; il demanda donc de l’aide à Bea.
Les esprits de l’Arbre-Monde que Bea avait appelés à la rescousse éteignirent les flammes qui s’étaient propagées aux arbres.
Keldric me fixait, bouche bée.
Un esprit de l’Arbre-Monde avait beau voleter devant lui, il ne parvenait pas à détacher les yeux de moi et restait planté là, sous le choc.
Je posai prudemment une question à Hike.
« Votre bras va bien ? »
« Je n’ai rien. »
Hike n’avait vraiment subi aucun dégât, alors même qu’elle avait saisi la foudre.
Il semblait que même un éclair ne pouvait traverser les écailles dures d’un dragon, et ce alors que Hike se trouvait sous sa forme draconienne, et non sous sa véritable forme.
Bien que j’eusse constaté que Hike était indemne, je restais inquiet.
« Par hasard… Qu’a dit le seigneur Baden ? »
« Rien de particulier. Mais il a soufflé assez de fumée pour faire trembler le Nid ; il avait l’air contrarié. »
C’était grave.
J’aurais souvent besoin de l’aide de Baden à l’avenir.
S’il refusait de procéder à la prochaine Gravure du cœur, mes projets seraient compromis.
« Je devrais aller aider à éteindre le feu, moi aussi… »
« Ce n’est pas nécessaire. »
Hike m’interrompit, puis se mit à réciter une incantation en Langue des dragons.
— Que tombe du ciel une pluie assez abondante pour tremper la forêt.
Après avoir accompli la deuxième Gravure du cœur, je comprenais le sens des paroles de Hike, bien que je ne susse pas parler la Langue des dragons.
Mais j’en doutai.
« Elle peut même faire pleuvoir ? »
J’ignorais que Hike pouvait également contrôler les phénomènes naturels.
En même temps, puisqu’elle pouvait ouvrir le Monde de la Récurrence, c’était peut-être normal.
Pourtant, cela me semblait toujours aussi mystérieux ; je levai donc la tête vers le ciel.
Bien que Hike eût utilisé la Langue des dragons, aucun nuage ne s’était encore formé.
Mais l’effet de son incantation ne tarda pas à se manifester.
La pluie se mit à tomber d’un ciel limpide et trempa mon visage.
Fouuu — !
Une pluie torrentielle s’abattit.
Elle éteignit l’incendie que j’avais déclenché près du Nid du Haut Dragon.
Hike était vraiment devenue un dragon qu’on ne voyait que dans les légendes.
Voilà donc le pouvoir d’un dragon parvenu au niveau de coordinateur.
« … J’étais arrogant. »
Parce que je pouvais me déplacer et penser à la vitesse de la lumière, je m’étais déchaîné comme si le monde m’appartenait.
Pourtant, un être pouvait attraper sans difficulté mon corps transformé en éclair. Et les étincelles qui crépitaient n’avaient même pas réussi à lui faire une égratignure.
Rien ne garantissait que de tels êtres n’existaient pas parmi les démons de haut rang de Myeolji.
Même s’ils ne pouvaient pas utiliser la Langue des dragons, ils possédaient leur talent démoniaque propre, [Pouvoir].
Lors de ma première rencontre avec Rodos, j’avais fait l’expérience de son [Pouvoir], qui pliait l’espace et lui permettait d’en surgir.
À l’époque, je n’avais même pas pu réagir et je lui avais tourné le dos.
Pour autant, je ne pouvais pas me laisser décourager.
Je continuerais de progresser, comme je le faisais déjà.
Et, en fin de compte, je décapiterais les démons de Myeolji et le Roi Démon.
« Cela faisait très longtemps que je n’avais pas vu un éclair pareil. »
La voix grave de Hike se mêla au bruit de la pluie battante.
Elle semblait plus douce que jamais.
« Ton niveau n’avait rien à envier à celui de la foudre d’Adjak. Tu pourrais même le surpasser. »
Le regard de Hike était lui aussi beaucoup plus chaleureux que d’habitude.
Était-ce parce qu’Adjak lui manquait ?
Mais cela ne semblait pas être la seule raison.
Hike me regardait droit dans les yeux.
Elle ne regardait pas l’ombre d’Adjak, mais moi.
Hike effaça le léger sourire qu’elle arborait et lança de nouveau, d’une voix digne :
« Rassemblez-vous tous ici. »
« Oui, madame ! »
Keldric, Bea et Everchen accoururent. Nous échangeâmes un regard.
— Tu as obtenu quelque chose de bien ?
— Bien sûr.
Sans même prononcer un mot, nous pouvions désormais communiquer par le regard.
« L’Épreuve du Dragon que je vous ai imposée prend fin ici. »
Nous inclinâmes tous la tête pour remercier Hike.
Mais les cadeaux de Hike ne s’arrêtaient pas là.
« Je vais évaluer le niveau de chacun d’entre vous. »
Une lueur particulière brilla dans les yeux de tous.
Les occasions de recevoir l’enseignement d’un être du calibre de Hike étaient rares.
« Everchen, tu vas commencer. Montre-moi tout ce dont tu es capable. »
« Oui, c’est un honneur. »
Everchen leva son bouclier et son épée.
Puis il se plaça face à Hike et reprit son souffle.
Mais Hike l’arrêta.
« Attaque-moi. Ce sera plus facile à évaluer ainsi. »
Everchen eut un sursaut de surprise.
Il ne refusa pourtant pas.
Everchen savait que Hike ne risquait rien, même s’il attaquait de toutes ses forces.
Il lui témoigna son respect, puis se mit en garde.
Contrairement à Everchen, qui adoptait une posture, son épée acérée pointée vers elle, Hike se contentait de se tenir là, impassible.
Et pourtant, je ne trouvais aucune ouverture.
Comment l’attaquerais-je ? me demandai-je, avant de chasser cette pensée. Ce n’était pas le moment de réfléchir, mais d’observer.
J’étais curieux de voir à quel point Everchen avait progressé.
« Ha ! »
Everchen poussa un cri et chargea Hike.
Son bouclier en avant, il avait l’air plus solide que quiconque.
Hike ne bougeait toujours pas et observait sa charge.
Ce ne fut qu’au tout dernier instant, juste avant la collision, qu’elle tendit nonchalamment la main.
Kouong !
La main de Hike arrêta le bouclier d’Everchen.
Mais une puissance divine se répandit depuis le bouclier et une lumière si vive qu’elle illumina les alentours jaillit un bref instant.
Everchen ne s’arrêta pas et abattit son épée.
Hike repoussa le bouclier sans effort.
Le geste était minime, mais Everchen ne put résister à la force de Hike et recula.
Profitant de cette ouverture, Hike saisit sans façon de sa main l’épée d’Everchen, chargée de puissance divine.
Pour récupérer son arme, Everchen força sur le bras qui la tenait.
Une veine saillit sur sa tempe et bientôt, son corps se métamorphosa et devint gigantesque.
Kougougoung — !
Ce ne fut qu’en voyant cela que je devinai quelle Mélodie Everchen avait obtenue dans le Coffre du Dragon.
[Gigantification].
Cette Mélodie ne se contentait pas d’agrandir le corps : elle augmentait considérablement la force et la résistance physique.
C’était une Mélodie particulièrement indispensable à un tank. Ses effets étaient si remarquables qu’on regrettait qu’elle fût la seule de son genre au monde.
Mais Hike ne céda pas un pouce, même en rivalisant de force avec Everchen, qui avait activé [Gigantification].
Everchen devait le savoir lui aussi. Il cria d’une voix puissante :
« Lame Titan ! »
Trois énormes espadons s’abattirent sur Hike.
C’étaient les Transformations quadruples qu’Everchen avait appris à maîtriser grâce à la deuxième épreuve.
Pour la première fois, Hike bougea les pieds afin d’esquiver les espadons.
Kwa-ga-ga-ga-ga !
Les espadons s’abattirent et soulevèrent un nuage de poussière.
Quand celui-ci se dissipa, le sol apparut, profondément creusé.
Je pouvais mesurer la puissance des Transformations quadruples qu’Everchen venait de déchaîner.
Des espadons chargés de puissance divine tombaient du ciel.
Même après leur chute, les Lames Titan ne disparurent pas et restèrent plantées dans le sol, telles d’immenses piliers.
Hike planta ses griffes acérées dans l’un des espadons.
Un son désagréable, comme des ongles raclant un tableau, retentit, mais l’arme ne céda pas facilement sous le coup de Hike.
Everchen, qui avait même utilisé ses Transformations quadruples, respirait avec peine. Hike leva les yeux vers lui et déclara :
« Tes Transformations quadruples te permettent aussi bien d’attaquer que de te défendre. Mais tu dois augmenter le nombre d’épées et t’entraîner à poursuivre le combat même après les avoir utilisées. »
« Oui, j’ai compris ! »
Everchen répondit d’une voix tonitruante.
Hike continua ensuite de lui prodiguer des conseils détaillés sur le combat.
« Quand tu charges avec ton bouclier, ne te recroqueville pas derrière. Entraîne-toi en considérant ton corps tout entier comme un immense bouclier. »
Moi aussi, j’avais observé attentivement les mouvements d’Everchen, mais j’en avais manqué plusieurs détails.
Ce n’est qu’après lui avoir transmis ses enseignements pendant un bon moment que Hike détourna les yeux d’Everchen.
« Keldric et Bea, attaquez-moi en même temps. Bea, à cent pas de distance ; Keldric, commence juste devant moi. »
« Oui ! Compris. »
« Je vais m’y mettre tout de suite. »
Tous deux étaient prêts à se battre.
Ils semblaient galvanisés par la transformation impressionnante d’Everchen, et l’idée de recevoir les enseignements de Hike les enthousiasmait.
Keldric s’inclina devant Hike, puis fit pleuvoir ses coups de poing.
Pabababac !
Malgré la vitesse fulgurante des coups qui s’abattaient sur elle, Hike les bloquait d’une seule main.
Mais les poings de Keldric fusaient toujours plus vite.
L’artefact qu’il avait obtenu dans le labyrinthe de la Cérémonie de la majorité augmentait lui aussi la vitesse de ses coups, mais celle-ci dépassait largement l’effet de l’objet.
Tandis que cette avalanche de coups se poursuivait, j’aiguisai mes sens pour observer l’attaque de Keldric.
À cet instant, Keldric changea lui aussi.
Son poing prit les couleurs de l’arc-en-ciel.
« J’ai acheté ces gantelets pour rien. »
Parmi les artefacts que j’avais demandé à Balan, qui avait participé à la vente aux enchères de la capitale impériale, de se procurer, il y avait une paire de gantelets.
Je les avais achetés pour les offrir à Keldric, mais à voir son poing, il semblait qu’il n’aurait plus besoin de gantelets.
[Forme : orichalque]
Keldric avait apparemment obtenu une Mélodie capable de transformer une partie de son corps en orichalque, le métal légendaire.
Fuiii !
De son côté, Bea continuait de tirer des flèches de lumière à distance ; même après que Hike les eut déviées une première fois, elles reprenaient leur élan et revenaient à la charge.
[Flèche-fusée]
Cette Mélodie permettait de donner aux flèches une nouvelle impulsion ; elle convenait parfaitement à Bea.
Chacun avait obtenu dans le coffre les Mélodies dont il avait désespérément besoin, et ce sans même que je le leur conseille.
« Les Transformations quadruples ne devraient plus tarder. »
Alors que j’y pensais, une forme démoniaque jaillit du poing de Keldric.
Ssssssssss — !
Le démon frappa Hike en un instant. Au même moment, une flèche géante fut tirée, se divisa en milliers de projectiles devant Hike et s’abattit sur elle.
Les Transformations quadruples que les deux avaient manifestées simultanément engloutirent Hike.
Le démon mordit le corps de Hike, tandis qu’une myriade de flèches de lumière le déchiquetaient de toutes parts.
Face aux Transformations quadruples des deux combattants, Hike ne se contenta plus de se défendre avec un seul bras.
Elle aussi s’activa, bougeant bras et jambes pour contrer leurs Transformations quadruples.
Finalement, Hike brisa le cou du démon et dévia toutes les flèches qui s’abattaient sur elle.
« Merci ! »
Keldric s’inclina devant elle.
Bea accourut à son tour et s’inclina à côté de lui.
« Excellent. Si vous attaquez ensemble, peu de gens pourront vous tenir tête. »
Pendant que Hike félicitait Keldric et Bea, revenait sur le combat et leur prodiguait des conseils, je réfléchissais à la façon dont j’allais l’affronter.
Je ne voulais pas me contenter de recevoir ses enseignements.
Je savais que je ne pouvais pas gagner.
Mais, juste une fois, pourrais-je lui porter un coup qui surprendrait même un coordinateur ?
« Tout miser sur une seule attaque. »
J’avais trouvé la réponse.