Chapitre 140
Le chef du village avait complètement changé depuis la dernière fois que je l’avais vu.
Son dos voûté était désormais droit comme un i et, au lieu des vêtements tachés qu’il portait auparavant, il avait revêtu une tenue de cérémonie noire et impeccable.
Ce qui était étrange, c’était le bijou rouge de la taille d’un poing qu’il tenait à la main.
Le chef remarqua que je regardais le bijou.
« Ah, vous vous demandez ce que c’est ? Nous appelons cet objet un sceau. »
« Nous ? Un autre groupe vous aide ? »
« Non, je parle des membres de ma famille. Nous attendons le bon moment, en gardant ce sceau depuis très longtemps. »
« Le moment dont vous parlez, c’est quand ce Fil rouge s’agite ? »
Le chef hocha la tête.
Je m’étais attendu à ce que le chef vienne.
Je pensais qu’il surgirait comme un méchant prétentieux, mais il se montra étonnamment docile.
À vrai dire, son attitude me déconcerta un instant, puis le Fil rouge se mit à remuer.
— Kéhéhé ! Mon serviteur est arrivé. Vite, vite, donne-moi le sceau !
Le chef et moi regardâmes le sceau en même temps.
Le chef ne tint pas compte des paroles du Fil rouge et poursuivit son discours.
« Pour être honnête, je ne pensais pas que vous traverseriez vraiment cette forêt sans le sceau. On ne vous appelle pas héros pour rien, à ce qu’il semble. »
Mais je ne pouvais pas éprouver la moindre sympathie pour lui.
« Je ne joue pas les héros pour que des gens comme vous se servent de moi. »
« Hahaha. »
Le chef du village éclata de rire.
Pourtant, son rire semblait empreint de solitude.
« Je suis désolé. C’est un souhait que ma famille chérit depuis longtemps. »
Je serrai les dents.
Tant de gens avaient été sacrifiés pour réaliser le souhait de cette famille.
« Les puissants, comme vous et vos compagnons, ne savent pas. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Les puissants ignorent ce que ressentent les faibles. Parfois, vous les aidez comme si vous leur faisiez une faveur, comme vous l’avez fait. Mais vous ne les aidez pas par pure justice, n’est-ce pas ? »
Je ne répondis pas.
Je ne pensais pas que les paroles du chef étaient fausses.
Adjak avait ses raisons d’accomplir de bonnes actions, et moi aussi.
Faire parler de moi et rassembler une équipe d’expédition pour m’accompagner : tel était bien mon objectif.
Mais je ne pensais pas non plus que les paroles du chef étaient entièrement justes. Je ne me donnais pas tant de mal pour ma seule satisfaction personnelle.
« Je ne pense pas que ce soit mal non plus. C’est au moins bien mieux que de se contenter d’étaler sa puissance. »
« Alors, que voulez-vous dire ? »
« Vous pensez que les faibles n’ont pas de rêves ? Même les faibles ont des rêves transmis depuis des centaines, voire des milliers d’années. »
Le chef était calme.
Alors même que le moment qu’il avait tant attendu approchait, il ne semblait ni ému ni agité.
« Notre famille sert un dieu depuis très longtemps. Nous vivons ici, où nous préservons son héritage de génération en génération. Mervis est aussi un village qui s’est formé à mesure que les gens se rassemblaient autour de l’endroit où notre famille s’était installée. »
« … »
« Nous sommes restés ici d’innombrables années pour réaliser un souhait dont nous ignorions qu’il pourrait se concrétiser. Près d’une forêt où les cultures poussent mal et où apparaissent des fantômes. »
Étrangement, les paroles du chef étaient captivantes.
Je me surpris à écouter son calme aveu, tout comme mes compagnons.
« Aujourd’hui, nous pouvons briser ce cycle. Le souhait de longue date de notre famille s’est enfin réalisé. Ce qui me rend vraiment heureux, c’est que mon fils, au moins, n’aura pas à faire le même rêve que moi. »
Le chef eut un nouveau petit rire.
Il affichait un large sourire, mais des larmes ruisselaient de ses yeux.
Je peux comprendre ce que ressent le chef. Mais cela ne justifie pas les actes maléfiques qu’ils ont commis.
Viens à moi avec le sceau ! Je suis le seul au monde à connaître ta peine. Je ferai de toi le roi de ce monde !
Même alors, le Fil rouge s’agita violemment et prit la parole.
Je suis le seul dieu à s’être manifesté dans ce monde. À présent, tu vas hériter de cette position !
La voix du Fil rouge débordait d’avidité, mais, chose étrange, elle avait un pouvoir de persuasion tel qu’on aurait cru que tout s’arrangerait si je suivais simplement ses paroles.
C’est de la tromperie.
Je repris rapidement mes esprits.
Je me rappelai une nouvelle fois la véritable identité du Fil rouge.
C’était le Dieu de la Tromperie.
Je me souvenais aussi très clairement de l’influence que le Dieu de la Tromperie avait exercée sur Adjak et ses compagnons.
Il leur infligeait constamment des malus mentaux, les poussant à abandonner.
Je regardai le chef avec inquiétude.
Les paroles du Fil rouge ne m’étaient pas destinées.
Puisque même moi, j’avais été ébranlé par ses paroles, à quel point le cœur de ce chef sans défense devait-il vaciller ?
« Je ne suis pas venu vous offrir le bijou. »
Pourtant, le chef parla d’une voix ferme.
Même si le souhait de longue date de sa famille était sur le point de se réaliser, il n’avait pas l’intention de lui remettre docilement le sceau.
Il cria, comme s’il était furieux.
« C’est toi qui devrais te faire absorber par le sceau ! »
— Si je fais ça, je ne pourrai même pas utiliser la moitié de mes pouvoirs. Dépêche-toi et apporte le bijou à la pierre tombale de la mort. Tu pourras renaître en une personne entièrement nouvelle !
« Tu es vraiment un dieu maléfique. Après avoir convoité tant de vies, tu veux maintenant prendre la mienne aussi ? »
Le chef répliqua froidement.
Mais, contrairement à ses paroles, il se mit à tituber en direction de la pierre tombale.
Je le regardai, perplexe.
Une énergie rouge déferlait dans les yeux du chef.
Malgré lui, il avait été complètement trompé.
Je lui saisis le bras.
Le chef essaya tout de même de continuer à avancer.
Comme je le retenais fermement, il ne put faire un pas de plus et s’effondra au sol.
Même ainsi, il ne s’arrêta pas et tenta de ramper vers la pierre tombale.
« Si je mets fin à l’existence de ce dieu maléfique, arrêterez-vous la guerre ? »
Au lieu de répondre, le chef me lança un regard furieux, les yeux rouges.
Mais, comme s’il tentait de résister à cette terrible tromperie mentale, son corps trembla et le chef parvint à peine à hocher la tête.
Un homme tout ce qu’il y avait de plus ordinaire, faible, avait surmonté la tromperie du dieu maléfique, ne serait-ce qu’un instant.
Je l’arrachai à ses mains.
Je pris le sceau au chef.
Une énergie sinistre s’éleva du bijou rouge.
Quand le chef perdit le sceau, la lueur rouge disparut de ses yeux et il s’effondra sur place.
À voir sa faible respiration, il n’était pas mort, mais il semblait s’être épuisé à résister à la tromperie.
« Il n’y a pas un mot de vrai dans ce que tu racontes. Tu as dit qu’il ne se passerait rien si nous entrions dans la pierre tombale de la mort sans le sceau. »
— En temps normal, ça ne servirait à rien. Mais avec vous…
« Si nous entrons, le résultat pourrait être différent ? »
— Kéhé, si quelqu’un d’un rang tel que le vôtre sacrifiait sa vie, qu’est-ce qu’un sceau pourrait bien changer ?
Mes compagnons me regardaient avec inquiétude pendant que je conversais avec le Dieu de la Tromperie.
Mais après avoir traversé la troisième épreuve, leur confiance en moi s’était renforcée et ils ne m’arrêtèrent pas.
De toute façon, nous devrions sacrifier nos vies même avec le sceau.
Ce dieu ancien et cupide n’entrerait jamais de son plein gré dans le sceau.
Au bout du compte, tout dépendait donc du rang.
« Et si le rang de celui qui touche la pierre tombale était trop élevé pour que tu puisses le supporter ? »
— Un rang trop élevé pour moi ? Tu crois que ça existe ? Je suis un dieu ! Un dieu !
Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’une façon d’aboutir à une conclusion différente de celle d’Adjak me vint à l’esprit.
À l’époque, Adjak et ses compagnons n’avaient pas le sceau.
C’était parce qu’ils n’avaient pas conclu de pacte avec le chef comme nous venions de le faire.
Mais, au bout du compte, le groupe d’Adjak avait surmonté l’épreuve.
Adjak et ses compagnons avaient cru que c’était grâce au sacrifice de Pieto.
Mais si Pieto avait sacrifié sa vie parce que son rang n’était pas encore assez élevé pour vaincre le Dieu de la Tromperie ?
Si mon rang est supérieur à celui du Dieu de la Tromperie, tout s’arrangera.
C’était une possibilité que je pouvais déduire du sacrifice de Pieto. Son sacrifice n’avait pas été vain.
… Je dois régler ça.
J’appelai Keldric.
« Grand frère, veillez bien sur le chef, s’il vous plaît. »
« D’accord. »
Keldric semblait lui aussi avoir compris ce que j’allais faire.
« Fais de ton mieux. »
« Bien sûr. Ne t’inquiète pas trop. Je serai bientôt de retour. »
J’échangeai aussi un regard avec Everchen et Bea.
Ils savaient ce que j’allais faire, mais ne m’arrêtèrent pas.
Au contraire, ils me témoignèrent une confiance absolue.
Je m’avançai vers la pierre tombale de la mort, le sceau fermement serré dans ma main.
Puis je posai ma main libre sur la pierre tombale.
— Kéhéhé !
Le rire sonore du Fil rouge résonna à mes oreilles.
***
Un espace de néant, où rien n’existait.
Je me tenais au milieu de cet espace.
Non, je flottais.
J’avais l’impression d’avoir été abandonné seul au milieu d’un univers sans étoiles.
Sans savoir ce qui allait arriver, j’attendis, les yeux rivés sur les ténèbres.
Mais rien ne se passa.
Seul le temps s’écoula, interminablement.
Je serrai le poing, puis le relâchai.
Mes cinq sens étaient intacts et je pouvais bouger, mais il n’y avait aucun autre stimulus que moi-même.
Je décidai de ne pas perdre ce temps non plus.
J’essayai les Mélodies qu’Adjak maîtrisait et m’exerçai aussi à manier l’épée avec ce corps.
Ce n’était qu’en bougeant que je parvenais à chasser mes pensées parasites.
Lors de la deuxième épreuve, le duel contre la poupée de bois, j’avais gravé dans mon esprit les mouvements d’Adjak au combat.
Dans ce temps infini, je m’efforçai de reproduire les mouvements d’Adjak.
Combien de temps passa ?
Comme il n’y avait rien, je n’avais aucune notion du temps.
Dès que je cessai de bouger, une peur insidieuse m’envahit.
Quand la peur me gagnait, je pensais au visage de mes compagnons.
Savoir qu’ils croyaient en moi suffisait à apaiser mon cœur, bien plus qu’avant.
Pieto avait dû entrer dans cet espace lui aussi.
Avait-il subi une épreuve semblable à la mienne ?
Comment Pieto avait-il tenu le coup ici ?
Je savais seulement que Pieto, qui avait disparu après avoir touché la pierre tombale, en était ressorti desséché comme une momie.
— Ne sois pas triste, Adjak. C’est arrivé parce que je n’étais pas à la hauteur. J’aurais pu surmonter ça…
Jusqu’à son dernier souffle, Pieto n’en voulut à personne.
Il ne cessa de prononcer ses derniers mots, espérant qu’Adjak ne se reprocherait rien.
— Adjak, tu dois conquérir Myeolji… Je sais que tu en es capable.
Ce furent les derniers mots de Pieto.
Furieux, Adjak n’utilisa plus jamais le bijou rouge obtenu grâce au sacrifice de Pieto.
Je repensai aux paroles de Pieto — « C’est arrivé parce que je n’étais pas à la hauteur » — ainsi qu’au rang mentionné par le Fil rouge.
Si je n’étais pas à la hauteur, j’étais convaincu de pouvoir surmonter cette épreuve.
Je continuai donc à manier l’épée avec le corps d’Adjak.
J’attendis que vienne à mon tour la chose qui avait desséché Pieto.
Et, dans cet espace vide où je n’étais que seul, je sentis la présence d’un autre être.
Piching── !
Un unique Fil rouge fila à toute vitesse et s’enroula autour de mon bras droit.
Le fil gonfla, dévorant le mana de mon corps.
Bientôt, d’autres fils volèrent vers moi.
C’était le moment que j’attendais.