Chapitre 139
Le monument rouge sang.
À la seule vue de ce monument qui flottait dans les airs en dégageant une énergie malveillante, je compris qu’il avait déjà absorbé la force vitale d’un grand nombre d’êtres.
« … »
Mes compagnons et moi restâmes tous interdits devant ce spectacle étrange.
Mais bientôt, une scène encore plus surprenante se déroula sous nos yeux.
Kwa-gwa-gwang !
Le monument se fendit en deux, puis s’enfonça dans le sol comme si on l’y avait enfoncé de force.
Une fois l’épais nuage de poussière dissipé, un fil rouge unique relia les deux monuments.
– Voici la dernière porte. Offrez la vie de l’un d’entre vous. Sinon, une calamité apparaîtra.
Le fil extrêmement fin qui reliait les deux monuments vibra et fit entendre une voix.
Il semblait qu’un simple contact avec une épée suffirait à le rompre, mais, malgré sa finesse, l’énergie qui en émanait était puissante.
Bientôt, des fils rouges s’entremêlèrent au-dessus du monument et des mots s’y gravèrent.
[Vie], [Mort].
– Si vous n’offrez qu’une seule vie, les autres pourront survivre.
Le fil vibra de nouveau et fit entendre sa voix.
Elle était glaçante, et pourtant, elle avait quelque chose d’envoûtant.
Elle insufflait l’espoir que, si une seule personne se sacrifiait, rien d’autre ne se produirait.
Mais je savais que les paroles proférées par le fil rouge n’étaient qu’un simple mensonge.
Quand j’incarnais Adjak, le fil rouge avait tenté de le séduire de la même manière.
Naturellement, Adjak et ses compagnons n’avaient pas cédé à cette tentation.
Ils avaient affronté la calamité avec courage.
Connaissant la vérité, je regardai mes compagnons.
Heureusement, aucun ne détourna le regard.
« Vous me faites confiance ? »
Je posai la question à mes compagnons.
Non, je cherchais plutôt à m’en assurer.
Car je savais déjà qu’ils me faisaient confiance.
Everchen, Bea et Keldric acquiescèrent avec fermeté.
« Dans ce cas, suivez mes instructions. Quoi que dise ce spectre, ne prenez jamais de décision de votre propre chef. Même si vous pensez agir pour le bien de vos compagnons. »
– Un spectre, dites-vous ?
Le fil rouge prit la parole d’un ton moqueur.
– J’ai bien entendu votre réponse.
Le fil rouge vibra avec plus de violence encore.
Au même instant, une énergie plus sinistre se répandit.
Elle était différente de l’énergie démoniaque, mais tout aussi terrible.
– Affrontez la calamité.
Du portail portant le mot « Mort » émergea un squelette armé d’une immense faux.
Vêtu d’une robe noire en lambeaux, le squelette flottait dans les airs.
Pourtant, il n’avait rien de misérable.
La lueur rouge qui scintillait dans ses orbites vides était hors du commun.
« Si c’est ça, la calamité, ça ne devrait pas être difficile. »
Keldric serra et desserra une fois le poing, puis s’avança.
« Polarin, tu as fait du bon travail pour arriver jusqu’ici. Laisse-nous prendre le relais. »
Un instant plus tôt, je leur avais demandé de suivre mes instructions.
Pourtant, je ne m’inquiétais pas.
Everchen s’avança à son tour, derrière Keldric.
Bea se tenait à leurs côtés, juchée sur Nihel.
Le dos de mes compagnons, vu de derrière, m’inspirait une confiance immense.
« Oui, j’ai confiance en vous. »
Le spectre qu’on appelait la calamité leva sa grande faux.
***
Environ trois cents ans plus tôt, Adjak s’était lui aussi tenu devant le monument rouge, ici même, en compagnie de ses compagnons.
En chemin, Adjak et tous les siens s’étaient épuisés à combattre d’innombrables spectres.
– Voici la dernière porte. Offrez la vie de l’un d’entre vous. Sinon, une calamité apparaîtra.
Pourtant, Adjak n’avait pas davantage cherché à régler la situation en sacrifiant la vie d’un de ses compagnons.
Jusque-là, il avait pris la même décision que Polarin, mais sa réaction par la suite fut très différente.
« Je vais passer devant. »
Au lieu de faire confiance à ses compagnons, Adjak s’était placé en première ligne pour affronter le spectre.
La puissance du squelette était menaçante, mais Adjak prit cette décision parce qu’il était encore plus fort que lui.
Shuuuuu !
Le squelette abattit sa faux sur Adjak à toute vitesse.
Mais Adjak parvint à esquiver l’attaque en bougeant à peine.
Il avait rapidement évalué la taille de la faux, la longueur du bras du squelette et l’espace dont il disposait pour se déplacer.
Un jugement remarquable, suivi d’un contrôle tout aussi impressionnant.
Kwa-rreung !
Dans un grondement de tonnerre, Adjak libéra une décharge électrique.
Le courant, qui fila à toute vitesse, frappa le spectre de plein fouet, mais ne lui fit aucun mal.
Adjak continua ensuite le combat en faisant appel aux diverses Mélodies qu’il maîtrisait.
Ses compagnons ne restèrent pas non plus à regarder.
L’épée de Pieto s’abattit sur le squelette avec une rapidité fulgurante, tandis que les Flèches de lumière de Gawen fusaient de temps à autre vers lui.
Ishulinus lança également une salve de magie sacrée pour entraver les mouvements du squelette.
Le combat prit une tournure chaotique à laquelle ils ne s’attendaient pas.
Ils avaient beau trancher le spectre encore et encore, il ne tombait pas.
Peu à peu, des blessures apparurent sur le corps d’Adjak et de ses compagnons.
Là où la faux les avait frôlés, des fils rouges scintillaient et s’épanouissaient, les tentant sans relâche.
– Si vous renoncez, vous serez soulagés. C’est seulement parce que vous l’ignorez que vous croyez que la mort est forcément une mauvaise chose.
L’ombre de la mort s’étendit lentement sur leurs corps.
Jjeo-jeo-jeok── !
Pourtant, Adjak et ses compagnons finirent par vaincre le squelette.
Son immense faux et son sinistre éclat rouge perdirent toute leur lumière.
Mais les fils rouges restés sur leurs blessures continuaient de tenter Adjak et ses compagnons.
– Il vous suffit de vous sacrifier pour sauver la vie de tous vos compagnons.
Pourtant, ils ne vacillèrent pas.
Ils avaient surmonté d’innombrables épreuves pour arriver jusque-là.
Ils avaient aussi un objectif clair : trancher la tête du Roi démon et dissiper les ténèbres qui s’étaient abattues sur le monde.
Ils résistèrent donc à la tentation et fixèrent le monument du regard, mais…
– Vous avez donc réellement surmonté la calamité. Pourtant, rien n’a changé. Il n’existe qu’un seul moyen de quitter cet endroit.
Entre-temps, les spectres encore présents dans la forêt s’étaient rassemblés derrière Adjak et ses compagnons, tels un essaim d’abeilles.
– Offrez la vie d’une personne. Alors, je vous accorderai mon pouvoir.
Ils avaient cru que tout serait terminé une fois la calamité vaincue, mais le fil rouge leur imposait de nouveau un choix.
Adjak et ses compagnons combattirent les spectres sans même avoir le temps de répondre au fil rouge.
Tout en résistant à sa voix, qui continuait de les tenter.
Enfin, alors que les forces de tous étaient sur le point de les abandonner, Pieto s’adressa à Adjak.
« Adjak, j’y vais. »
À cet instant, Adjak ne put répondre à Pieto.
Le tumulte du combat l’empêchait d’entendre correctement ses paroles.
Comme Adjak ne répondait pas, Pieto posa directement la main sur le monument où était inscrit [Mort].
Aussitôt, tous les spectres cessèrent de bouger.
– Khouhahaha !
Seul le rire du monument emplit la forêt.
***
J’ouvris mon [Œil spectral]. J’avais commis bien trop d’erreurs quand j’incarnais Adjak.
À travers l’[Œil spectral], les couleurs du monde différaient beaucoup de celles que je voyais à l’œil nu.
La teinte cendrée caractéristique des spectres scintillait.
Mais je ne distinguais aucune lueur sur le squelette qui se tenait devant moi.
Seule l’immense faux qu’il tenait brillait d’une lueur cendrée.
« Le squelette n’est pas le véritable corps, c’est la faux qu’il tient. Concentrez toutes vos attaques sur elle. »
Swiiiish ! Kwaang !
En réponse à mes paroles, une Flèche de lumière fila et se ficha dans la faux, sans qu’on me réponde un mot.
Keldric se précipita aussitôt sur elle et lui asséna un coup de poing imprégné d’aura.
« Bénédiction de la Divinité. »
Everchen opta pour un renforcement plutôt que pour le combat.
Dès qu’il eut terminé son incantation, une faible lueur de Pouvoir sacré enveloppa le corps de Keldric et celui de Bea, et leurs mouvements gagnèrent en vivacité.
Depuis l’arrière, je me contentais d’observer le combat de mes compagnons.
Grâce à cela, je voyais clairement le fil rouge qui reliait les deux monuments se tortiller.
– …
Le fil rouge ne disait rien, mais se tordait violemment.
Il était visiblement décontenancé.
Kwaang ! Kwaaang !
Encore quelques détonations retentirent, puis la faux du squelette se fissura.
Le squelette s’effondra peu après.
Une fin bien dérisoire pour une créature au nom si grandiose de calamité.
Mes compagnons n’avaient pas une égratignure.
Il n’y avait donc aucun fil rouge pour s’épanouir et les tenter.
C’était possible parce que je connaissais la solution : le véritable corps était la faux, pas le spectre.
Je ne pouvais pas baisser ma garde. L’épreuve qu’il nous imposait ne se limitait pas au spectre armé de sa faux.
Mais en voyant le visage de mes compagnons, mes inquiétudes s’évanouirent bientôt.
« Beau travail. »
« Ce n’était vraiment rien. »
« Exactement. C’était facile. »
Keldric et Bea parlèrent comme si ce n’était rien.
Le repos qu’ils avaient pris en chemin, au lieu de combattre, leur avait permis de récupérer leurs forces et leur mana.
Le fil rouge était toujours sous le choc et gardait le silence.
Un grand nombre de spectres s’étaient rassemblés autour de nous. J’envisageai de m’en occuper aussi, mais décidai de ne pas gaspiller mes forces ici.
De toute façon, il était impossible d’en réduire le nombre.
« Seigneur Everchen, avez-vous assez de Pouvoir sacré ? »
« Oui, c’est suffisant. En plus, ce corps maîtrise la magie sacrée bien plus efficacement que moi… »
« Sans votre protection à l’avant, seigneur Everchen, ce sera difficile. Nous compterons encore sur vous à l’avenir. Pour l’instant, pourriez-vous empêcher ces spectres d’approcher ? »
« Je m’en charge. »
Everchen lança aussitôt un sort. Un voile de lumière nous enveloppa.
Les spectres s’amassaient en foule, mais ils ne parvenaient pas à franchir le voile de lumière qu’Everchen avait déployé.
– Toi ! Quelle sorte de tour utilises-tu ? Comment peux-tu tout régler comme si tu savais déjà tout ?
Le fil rouge trembla en parlant.
Je n’avais pas l’intention de répondre à sa question.
– Sais-tu qui je suis ? Je suis un dieu qui existe depuis l’Ère mythique. Un dieu vivant, à mille lieues de ceux qui ont été ravalés au rang de simples Mélodies !
Un dieu ? Peut-être l’avait-il été, autrefois.
Mais à présent, ce n’était qu’un spectre qui trompait les gens.
Les anciens dieux devenus des Mélodies valaient mieux que lui.
Lui avait préservé son existence en sacrifiant des milliers, non, des dizaines de milliers de vies à son ambition.
– Offrez-moi votre vie. Des êtres de votre trempe pourraient devenir des dieux grâce à moi !
J’ignorai les paroles du fil rouge et tournai complètement le dos au monument.
Mes compagnons détournèrent eux aussi leur attention du fil rouge.
« Crois-tu que le chef va venir ? »
« Oui. Ses yeux brillaient d’avidité. »
Keldric et Everchen conversaient eux aussi sans se presser.
Au début, Everchen avait eu du mal à s’habituer à sa nouvelle apparence, mais après le combat, il semblait s’être quelque peu fait à son nouveau corps. Et il n’était pas le seul.
Keldric, Bea et moi avions tous complètement changé d’apparence, mais nous avions compris que nous restions des compagnons capables de nous faire confiance et de nous confier mutuellement nos vies.
La troisième épreuve n’était pas encore terminée, mais j’avais l’impression d’avoir déjà reçu une récompense.
Les spectres s’entassaient de l’autre côté du mur de lumière, et le monument rouge continuait de déverser ses malédictions.
Pourtant, nous nous reposions tranquillement, reprenant des forces après le combat et vérifiant que chacun allait bien.
Alors que nous nous reposions ainsi, j’entendis une voix familière.
« Vraiment… impressionnant. Arriver jusqu’ici sans le jeton. »
Un visage que je n’avais pas plaisir à voir, mais qu’il me fallait pourtant rencontrer.
Le chef était arrivé.