Chapitre 138
Bea nous regarda tour à tour, Keldric, Everchen et moi.
Après avoir échangé des regards pendant un bon moment, elle poussa un profond soupir.
« Seigneur Polarin, seigneur Keldric et seigneur Everchen. »
Je hochai tranquillement la tête, et Keldric sourit.
Quant à Everchen, il ouvrit de grands yeux. Il semblait légèrement surpris.
C’était sans doute parce que Bea n’avait pas l’air le moins du monde déconcertée, alors que son apparence — non, son sexe — avait complètement changé.
« C’est bien moi, Everchen. »
— Je le sais. Je me souviens parfaitement de tes yeux.
Everchen parut profondément touché.
Si j’avais su qu’il en serait si heureux, je le lui aurais dit moi aussi.
‘Non. Bea seule pouvait dire une chose pareille.’
Bien qu’elle ne fût pas à l’aise avec les humains, Bea m’avait suivi dans un monde qui en regorgeait.
Lors de notre première rencontre, elle n’arrivait même pas à me regarder dans les yeux, et encore moins à me parler.
Mais à présent, elle se souvenait mieux que quiconque du regard de ses compagnons et leur accordait sa confiance.
« Quand je suis entrée dans le portail pour passer la troisième épreuve, je n’avais que des hommes-lézards à mes côtés. »
Bea entama son récit d’une voix basse.
« Ils me traitaient comme une compagne, mais, à vrai dire, je n’arrivais pas à leur ouvrir mon cœur. Je ne faisais qu’errer à votre recherche, seigneur Polarin, seigneur Keldric et seigneur Everchen. »
« … »
« Mais vous étiez introuvables. Même les humains qui étaient en guerre contre les hommes-lézards, que j’ai capturés et interrogés, ignoraient où vous étiez. »
Les autres compagnons écoutèrent Bea, retenant leur souffle.
« Pourtant, j’ai continué à vous chercher. Un jour, deux jours, une semaine… Et j’ai fini par penser que je ne vous trouverais pas ici. »
Bea avait passé bien des choses sous silence.
Mais j’imaginais parfaitement à quel point cette période avait dû être pénible pour elle.
« Alors, j’ai changé d’avis. Je me suis dit que, même si nous avions emprunté le même portail, chacun de nous devait passer sa propre épreuve. J’ai pensé qu’en aidant les hommes-lézards à gagner la guerre, je pourrais vous retrouver. »
« Alors… »
« Oui. Je me suis battue comme une furie. Je me souviens très bien du moment où le seigneur Keldric est apparu et a révélé son identité. Mais j’ai cru que cela aussi faisait partie d’une épreuve de dame Hike. »
Nous comprîmes enfin pourquoi Bea s’était déchaînée en hurlant contre les humains.
« Je crois que j’ai même tiré une flèche sur le seigneur Keldric. Je suis désolée. »
« Non, ce n’est rien. Tu as vraiment traversé des moments difficiles. »
Keldric, que Bea avait attaqué, s’avança pour la réconforter.
Everchen avait gardé les yeux fermés et Bea, bien qu’elle les eût ouverts, n’avait pas réussi à comprendre la situation.
La troisième Épreuve du Dragon était littéralement une « épreuve ». Chacun souffrait ; il fallait donc mettre fin à cette souffrance au plus vite.
« Comme vous le savez, c’est l’épreuve qu’a traversée le seigneur Adjak. Il y a perdu un compagnon, mais nous, nous ne connaîtrons pas le même sort. »
Keldric, à qui j’avais déjà exposé nos projets, s’efforça d’alléger l’atmosphère pesante.
« Nous devons tous entrer ensemble dans la forêt ! »
« Oui. À partir de maintenant, ne nous séparons plus et avançons ensemble. »
Bea acquiesça à son tour.
J’avais gagné deux rangs au cours des deux premières épreuves.
J’avais aussi hâte de découvrir ce que je pourrais obtenir après avoir terminé celle-ci.
Mais il semblait que j’avais déjà gagné une chose, c’était certain.
Je m’étais rendu compte à quel point mes compagnons m’étaient précieux et combien ils étaient formidables.
Je ne voulais plus les laisser souffrir.
« Nous n’essaierons plus d’arrêter la guerre. Nous prendrons l’antique artefact afin de faire disparaître la raison même de ce conflit. »
Alors que je renouvelais ma détermination, Bea, qui ignorait notre plan, posa une question.
« Que devrons-nous faire une fois dans la forêt ? »
« Il y aura des fantômes. Beaucoup, même. »
« Des fantômes, dites-vous ? »
« Ne vous inquiétez pas trop. Ce ne seront sans doute pas des fantômes qui refusent de mourir, même après qu’on les a découpés en morceaux. »
« Dans ce cas… »
« Oui, il nous suffira d’entrer dans la forêt, d’éliminer tous les fantômes et de franchir la dernière porte. »
Je répondis d’un ton assuré.
Il y avait quatre êtres du huitième rang.
En ces temps de guerre, nous n’avions rien à craindre.
« Ça, nous savons faire. »
Bea aussi se montra confiante.
Je lui adressai un sourire.
« C’est vrai. Si vous êtes tous prêts, entrons tout de suite. Éliminons-les tous et sortons d’ici. »
Bea empoigna Elinger et prit la tête du groupe en pénétrant dans la forêt.
***
« Un chevalier sur un cheval fantôme, droit devant ! »
Keldric cria.
Il avait abandonné l’épée, qui ne lui convenait pas, et combattait ses ennemis à mains nues.
Bien que Pieto se fût servi d’une épée, Keldric semblait bien plus à l’aise avec ses poings.
Le chevalier sur son cheval fantôme galopait à toute allure dans la forêt dense.
Il ne contournait pas les arbres : il les traversait en chargeant.
À cet instant, Bea banda son arc.
Elle encocha une Flèche de lumière sur Elinger et, lorsqu’elle relâcha la corde, le projectile fila comme l’éclair.
Fiiiiou !
La flèche de Bea fendit elle aussi les arbres qui lui barraient le passage et traversa de part en part la poitrine du chevalier fantôme.
— Kuaaaaargh ! Espèces de salauds d’humains !
Le chevalier poussa un cri affreux, d’outre-tombe, puis se dissipa.
Un son inconnu me vrilla les oreilles et, renforcée par ce hurlement, l’énergie spectrale qui émanait des fantômes recouvrit les environs.
Mais si glaçant que fût ce cri, il ne pouvait pas nous paralyser.
Nous massacrâmes les fantômes qui déferlaient sur nous, comme pour déverser notre colère.
Même des fantômes ne pouvaient résister à la volonté insufflée dans mon épée, dans les poings de Keldric et dans les flèches de Bea.
Everchen, qui aurait normalement dû tenir un bouclier et nous protéger sans faillir, resta à l’arrière.
À la place, il veilla sur nous autrement, en lançant des sorts sacrés chaque fois que nécessaire.
Contrairement à Keldric et à moi, qui combattions comme dans nos corps d’origine, Everchen s’adaptait avec souplesse.
« Bouclier de lumière. »
Quand Everchen incanta, un immense rideau de lumière s’abattit et écrasa un fantôme.
On aurait plutôt dit qu’il attaquait avec un mur de lumière qu’il ne se protégeait derrière un bouclier, ce qui arracha un petit rire à Keldric.
Mais Keldric n’avait pas le loisir de s’attarder.
Il fit exploser d’un coup de poing un fantôme qui fonçait sur lui.
Pouf !
Une explosion retentissait chaque fois que Keldric décochait un coup.
Le bruit était légèrement différent de celui que produisaient ses poings dans son propre corps.
« Mon corps est différent, alors le bruit l’est aussi. C’est intéressant. »
« Concentre-toi ! »
Pouf ! Pouf !
Les poings de Keldric s’abattirent en rafale sur le visage d’une femme qui tentait de l’avaler de sa bouche démesurée.
« Mais je suis concentré ! Et puis, ce corps est vraiment incroyable. C’est donc ça, la force d’un compagnon du seigneur Adjak ? »
Keldric ne cessait de s’émerveiller de ses nouvelles découvertes et du corps de Pieto.
Il n’arrêtait pas de parler, et ce n’était pas sans raison.
Parler sans arrêt était sa façon à lui d’apaiser sa tension.
Je comprenais ce qu’il ressentait.
J’étais moi aussi extrêmement tendu.
Les ennemis à affronter étaient bien trop nombreux.
Même une terrible vague de monstres n’aurait sans doute pas compté autant de fantômes que ceux auxquels nous faisions face.
« … Il n’y en a vraiment pas de fin. »
Everchen, qui lançait sans relâche des sorts sacrés, prit lui aussi la parole, comme s’il en avait assez.
Je savais qu’il y avait beaucoup de fantômes.
L’antique artefact qui sommeillait dans la forêt avait rassemblé les âmes des morts des environs pour les transformer toutes en fantômes.
Nombreux étaient ceux qui avaient péri dans la guerre, mais même ceux qui étaient morts de vieillesse dans les environs avaient été enfermés de force dans cette forêt.
Des êtres incapables de mourir, même s’ils le voulaient.
Ils n’avaient peut-être pas été des esprits malfaisants à l’origine, mais ils s’étaient changés en créatures maléfiques après avoir traversé un laps de temps incommensurable.
« Tour de la Divinité. »
Everchen invoqua un espace circulaire fait de Pouvoir sacré.
Nous décidâmes de reprendre notre souffle à l’intérieur.
Tout le monde haletait.
Nous étions entrés dans la forêt pleins d’entrain, mais, au fil des heures de combat, nos forces commençaient à décliner.
— Sortez… Jouez avec nous… Jouons… très, très longtemps…
— Kihihihihihik !
Les fantômes se cognaient la tête contre la Tour de la Divinité et nous menaçaient. Nihel découvrit les crocs et gronda.
Mais même à cette vue, les fantômes n’avaient pas peur.
« Pfiou… Ceux qui sont armés sont vraiment trop coriaces. »
Keldric claqua la langue.
Parmi les innombrables fantômes, certains étaient particulièrement redoutables : les fantômes armés.
Contrairement à ceux qui avaient été transformés en fantômes presque malgré eux, eux étaient venus chercher l’antique artefact, mais n’avaient pas réussi à franchir la montagne de fantômes et s’étaient changés en fantômes à leur tour.
Ils nous harcelaient sans relâche, voulant nous faire partager leur sort.
« Polarin, combien de temps reste-t-il avant l’heure convenue avec le commandant ? »
« Environ une demi-journée. Nous ne devrions avoir qu’à tenir encore deux ou trois heures. »
Nous avions convenu d’un délai de trois jours.
Nous en avions passé un à nous reposer à la salle commune du village ; il était donc prévu que nous combattions pendant deux jours entiers.
Jusqu’ici, tous avaient tenu bon sans être blessés, mais rien ne garantissait que cela durerait.
Clap clap clap clap !
Je battis des mains pour encourager mes compagnons.
« Enfonçons-nous dans la forêt. Nous ne pouvons pas rester ici éternellement. »
« … Ouais. Il faut avancer ! Allez, tout le monde, courage ! »
Keldric s’efforçait de prendre un ton enjoué, mais il était lui aussi visiblement épuisé.
« Pour le temps qu’il nous reste, je me battrai seul. Gardez vos forces pour la dernière porte. »
« Non. Je peux encore tirer des flèches. »
« Moi aussi, je vais bien ! »
« Il me reste également du Pouvoir sacré. »
Je savais qu’ils ne céderaient pas facilement.
Mais je leur répondis fermement :
« S’il vous plaît, gardez ces forces pour le combat final. »
Je ne fonçais pas tête baissée.
Heureusement, j’avais le Cœur de dragon et mes réserves de mana dépassaient celles de tous les autres réunis.
« Seigneur Everchen. »
« Je vous fais confiance. Alors… je vais ouvrir le passage. »
Keldric, Bea et Everchen se placèrent dos à dos, formant un cercle où chacun protégeait les autres.
Nihel se posta également devant eux, les yeux rivés sur les fantômes.
Vrouuuum.
La Tour de la Divinité disparut et les innombrables fantômes qui grouillaient aux alentours se ruèrent tous à la fois sur nous.
Pzzzzzzzt── !
Des gerbes d’éclairs jaillirent de mon corps et embrasèrent les alentours.
J’utilisai [Éclair], une Mélodie à large zone d’effet qu’Adjak possédait.
[Éclair] projetait des éclairs dans toutes les directions pour attaquer, tout en augmentant temporairement la vitesse physique de son utilisateur.
Je me faufilai au milieu des fantômes, semant le chaos sur mon passage. Partout où j’allais, ils étaient anéantis.
— Merci…
Certains fantômes, qui aspiraient à un véritable repos, m’exprimèrent même leur gratitude.
Je mobilisai ainsi toutes mes capacités et avançai peu à peu.
Après avoir combattu seul pendant plusieurs heures encore, nous parvînmes au centre de la forêt.
Nous avions eu toutes les peines du monde à arriver jusque-là, mais personne ne pouvait se réjouir.
« … »
Au milieu de la forêt flottait un monument rouge, d’un rouge sanglant.
Et de ce monument s’échappait une aura démoniaque incomparablement plus puissante que celle qui émanait jusque-là des fantômes.